— Руку в запястье не напрягай, пальцы не сжимай слишком сильно… Отлично, теперь поверни запястье…
— Чувствуешь собственную магию? Попробуй управлять ею силой мысли, медленно вливая в волшебную палочку и одновременно произнося заклинание. Темп не слишком быстрый, произношение обязательно должно быть чётким…
— Магии слишком мало, даже половину пылинки сдвинуть не удаётся!
— Слишком много! Ты что, собрался сорвать половицы?
— Тц-тц, такое простое очищающее заклинание учил целый день… Ты чего на меня пялишься?!
Поттер сидел с видом напыщенного барчука на том месте, где раньше располагался Снейп, и с крайне раздражающим видом давал указания со стороны.
— Хм! Знаешь, на кого ты сейчас похож? На петуха, который хвастается своими перьями.
Освоение заклинания не принесло Снейпу никакой радости; если бы не истощение запасов магии после целого дня тренировок, он бы с величайшим удовольствием выметнул вон этого самодовольного ублюдка, раскинувшегося нога на ногу, словно какой-то мусор!
— Пусть я петух, но всяко лучше какой-то голодной летучей мыши, едва не потерявшей сознание! — усмехнулся Джеймс, скрестив руки на груди.
— О? — лицо Снейпа посуровело и окаменело. — Это не тот ли дурень таскал меня по всему кварталу, да так, что у меня случился магический выброс и я грохнулся в обморок? М?
Повысившиеся нотки в носовом голосе несли в себе недвусмысленную угрозу, и Джеймс, виновато взъерошив волосы, пробормотал:
— Я же не специально… Откуда мне знать, когда ты в последний раз нормально ел…
— Убери это выражение лица, от которого меня тошнит! Если великий господин не умеет терпеть лишения, советую тебе поскорее вернуться домой и повиниться — глядишь, удастся разжалобить привратника парой слезинок, и он соизволит пустить тебя внутрь.
Снейп сам не заметил, как сильнее сжал в руке волшебную палочку. В горле пересохло.
*Мне никогда не были нужны ни жалость, ни извинения… особенно твои…*
Джеймс очень хотел влить флакон сыворотки правды в этого явного упрямца, который изо всех сил делал вид, что всё в порядке, или вскрыть ему череп, чтобы проверить, не извилин ли у него в мозгу больше, чем у остальных. Но, вспомнив, что он всё-таки взрослый человек, Джеймс отчаянно принялся внушать себе, что не стоит мелочиться и спорить с ребёнком, не стоит опускаться до его уровня и снова ввязываться в ссору.
Затем последовал вздох. В тот миг казалось, что воспоминания прошлой жизни пронеслись в голове, а сознание на мгновение опустело — он даже не знал, как на это реагировать.
Его язвительность вечно оставляла Джеймса безмолвным. Как он справлялся с этим раньше?
Кажется, вешал за ноги заклинанием «Левикорпус» и вырубал наотмашь.
Спустя мгновение тишину комнаты нарушил голос Джеймса:
— Отличный способ, — он опустил голову, судя по всему, всерьёз обдумывая предложение Снейпа. — Я ведь ещё не рассказал тебе, почему меня выгнали из дома? Меня заподозрили в том, что я ночевал у девушк-и и занимался непотребств-ами. И как назло, под этой самой девушк-ой подразумевают тебя. Не мог бы ты сжалиться и смыть позор с бедного парня?
— … — уголки губ Снейпа на мгновение дёрнулись.
Хотя ему было всего семь лет, он уж точно не думал, будто «непотребства» означают нечто столь простое и безобидное, как обычный сон.
Пожалуй, это была самая нелепая ложная обвинительная история из всех, что ему довелось услышать за последнее время.
— Ты что же, возражать не станешь? — Снейп впервые не прибегнул к своей излюбленной длинной тираде, полной едких саркастических выпадов. Возможно, потому, что насмешки выбили его из колеи?
— Тебе следовало бы помнить семейный девиз Поттеров: головой они пользуются куда реже, чем кулаками.
Джеймс повторил крылатую фразу покойного Снейпа, испытывая весьма противоречивые чувства.
— Как метко! Если мне выпадет такая честь, я буду просто счастлив познакомиться с этим господином, мастером подводить итоги и добираться до самой сути.
Снейп растерял весь свой гнев от столь бессовестной самооценки; в конце концов, разве этот наглец сам не был Поттером?
Тягостное настроение незаметно рассеялось. Неужели это доказывало, что порой навязчивость и бесцеремонность тоже могут служить неплохой тактикой?
— К сожалению, он уже мёртв. — Джеймс ни капли не опечалился.
— Интуиция подсказывает мне, что ты что-то скрываешь. — По спине пробежал холодок, и Снейпа вдруг посетило неприятное ощущение, будто его провели.
— Хе-хе~ Ну что же, тогда рассчитываю на твою помощь, Северус. — Джеймс протянул руку для рукопожатия.
— Прежде чем мы продолжим, внеси залог за полмесяца вперёд. — Снейп тоже протянул руку, но смысл этого жест нёс совершенно иной.
— У меня нет денег, — с чистой совестью ответил Джеймс.
— Что? Надеюсь, мне просто послышалось.
Джеймс развёл руками:
— Нынешний глава рода Поттеров ещё жив, так что мне не перепало ни единого галеона.
— Откуда тогда взялись хлеб и горячее какао в обед?
— Попросил у соседей.
— Ты что, побирался, как какой-то нищий?! — чёрные глаза потрясённо расширились.
— Северус, это была взаимопомощь между соседями. К тому же ситуация тогда была критической, я ведь не мог отвергнуть доброту Лили…
Не успел он договорить, как в голову полетели несколько монет.
— Хочешь жить здесь — немедленно проваливай и плати! — Снейп пришёл в ярость, и рука, сжимавшая волшебную палочку, задрожала.
Джеймс знал: будь у того в руке обычная деревяшка, а не палочка, Снейп наверняка бы с удовольствием огрел его по макушке.
— Ладно… — Джеймс подобрал монеты и неторопливо поплёлся к выходу.
Подумаешь, упомянул Лили! Стоило ли так беситься… На душе у него было скребущее чувство лёгкого недовольства.
Мысленно поставив ему клеймо «женщинник и предатель друзей», Джеймс крайне неохотно расставался с и без того скудными грошами.
Ещё когда они столкнулись утром на улице, Джеймс понял, что Снейп еле сводит концы с концами. Теперь же, когда появился он сам, нагрузка на хозяина неминуемо возрастёт. А учитывая, что до возраста поступления в школу было ещё далеко — не говоря уже о стабильном заработке, — вряд ли бы удалось найти место, где захотели бы нанять ребёнка в качестве чернорабочего.
Подкидывая на ладони монеты, Джеймс позвонил в дверь дома Эвансов.
Дверь открыла девочка чуть постарше, ничем не примечательная внешностью, с настопыренным любопытством и недоверием во взгляде серых глаз.
— Привет, я Джеймс Поттер, живу по соседству. Скажи, мисс Лили Эванс дома?
При общении с девочками Джеймс всегда демонстрировал подобающие манеры истинного джентльмена: без юношеской порывистости и легкомыслия, изящная и разумная вежливость куда быстрее располагала к себе людей.
— Ах! Привет, мистер Поттер, — девочка выглядела скованной от такого обращения. — Лили как раз куда-то ушла, и неизвестно, когда вернется. Я ее сестра Петуния, думаю, я могу передать ей то, что нужно.
Учитывая мстительный характер Джеймса, он должен был бы затаить лютую обиду на эту тетушку, которая в будущем станет третировать его собственного сына. Но после перерождения его мировоззрение сильно изменилось, и Джеймс твёрдо решил, что в этой жизни больше никогда не станет связываться с фамилией Эванс — судя по всему, даже Гарри теперь вряд ли появится на свет…
— Мистер Поттер? — заметив, что Джеймс погрузился в какие-то свои мысли, Петуния окликнула его еще пару раз.
— А… Будет просто замечательно, если ты сможешь передать ей весточку! — искренне произнес Джеймс. — Сегодня в обед я был безумно благодарен за помощь Лили, не могла бы ты отдать ей это?
Петуния с удивлением посмотрела на лежащие у нее на ладони монеты, полная непонимания:
— Зачем это?
— Хех, в знак благодарности за небольшую услугу, Лили поймет.
— М-м, я передам. — Петуния всё еще выглядела озадаченной, но допытываться не стала.
Получив ее обещание, Джеймс благодарно улыбнулся:
— Спасибо тебе, прекрасная юная леди, тогда до встречи.
К своему крайнему удивлению, Джеймс понял, что такие послушные и разумные девочки, как Петуния, нравятся ему куда больше — если оценивать их по стандартам опекунши: какой бы милой и доброй ни была Лили, она всё же слишком взбалмошная и опрометчивая.
Никакой романтики, он не выбирал себе невесту — просто чистое эстетическое одобрение.
Вернувшись в дом Снейпа, он с удивлением обнаружил, что ужин уже готов.
Хлеб, пиала борща, несколько кружочков колбасы и одно яйцо.
На обеденном столе поднимался белый пар.
На сердце вдруг стало удивительно тепло, а на губах заблудилась уютная улыбка.
— Она всё-таки позволила тебе вернуться? Не стала уговаривать насладиться величайшим в мире пудингом? Хотя я сильно сомневаюсь, что твои вкусовые рецепторы, преодолев препятствие в виде слабоумия, способны отличить сахар от соли.
Снейп сидел за столом с раскрытой книгой на коленях, в его взгляде читалось нетерпение.
— Лили дома не оказалось, я встретил ее сестру, так что мы немного поговорили.
— Какая-то маггл? — Снейп скривил губы в презрительной усмешке.
— Верно. Поттеры — один из немногих чистокровных родов, которые неустанно борются за мир между магглами и волшебниками, — с улыбкой парировал Джеймс.
— Хм! — неопределенно фыркнул Снейп, аккуратно закрыл книгу и взглядом велел тому садиться за стол.
Джеймс не собирался морить себя голодом и сразу взял в руки нож и вилку, но тут же застрял перед единственным жареным яйцом.
Заметив его замешательство, Снейп помрачнел:
— К сожалению, Поттер, не способный заплатить за аренду, не может позволить себе роскошный обед.
— Рождён для стейков, а перепала капустная доля! — проворчал Поттер.
Казалось, Снейп никогда прежде не видел таких ребячливых выходок от Джеймса, и это почему-то показалось ему забавным — в темных глазах мелькнули искорки удовольствия.
— Добро пожаловать в Паучий тупик. — Тон оставался холодным, но на удивление мягким.
После чего единственное жареное яйцо оказалось переложено на тарелку Джеймса.
Погодив секунду, Джеймс переложил его обратно в тарелку Снейпа.
— В дар Снейпу, которому посчастливилось приютить Поттера.
……
— Я почту за честь, если ты всё-таки сможешь заплатить за аренду.
— По твоему тону вовсе не скажешь, что ты мне рад.
— Ты только сейчас это заметил? О, прошу прощения, я в очередной раз переоценил твой уровень интеллекта.
— …Едим!
— Тц!
http://bllate.org/book/30266/3690081
Готово:
