5. Исчезновение
Джеймс понимал, что использовать приворотное зелье дважды за день для стимуляции магического ядра — затея крайне опасная, но ничего не мог с собой поделать: его снедало беспокойство о состоянии Снейпа. Убедившись, что родители покинули гостиную, он вновь ускользнул из Поместья Поттеров.
Воспоминания, которые Джеймс получил незадолго до смерти Снейпа, были неполными, поэтому он мог лишь смутно припомнить направление к Паучьему тупику, но не был уверен, где именно находится дом.
Та страшная сцена, всплывшая в памяти, лишила Джеймса душевного равновесия. Он знал, что в один из дней, когда Снейпу исполнится семь, тот старый ублюдок сильно изобьет его пивной бутылкой. Если бы не добрый сосед, доставивший мальчика в больницу, тот давно бы погиб.
Всего лишь тяжелое ранение, это ведь еще не значит отправиться к Мерлину...
Джеймс мысленно усмехнулся. Привыкший видеть смерть на поле боя, он не испытывал страха перед концом жизни, но навязчивые, насильно вбитые в сознание воспоминания словно напоминали о неведомой угрозе.
Страшна не сама смерть, а скрытая в темноте, едва различимая, но неуловимая опасность.
Если бы кто-то предупредил тебя о грядущей ране, пусть даже самой болезненной, ты бы сохранял спокойствие, зная, что жизнь не оборвется. Но пугает именно процесс ожидания катастрофы — мучительный, гнетущий и безнадежный.
Если бы Джеймс увидел, как Снейпа избивают прямо сейчас, возможно, он не волновался бы так сильно. Это было бы куда легче вынести, чем ту сцену из памяти, где мальчик, дрожа, в одиночестве и с невыразимой скорбью принимал побои.
В этот раз Джеймс не стал метаться: из-за малого возраста его боевые способности в облике животного были практически сведены к нулю. Мир маглов ночью таил в себе бесчисленные опасности, и он не мог позволить себе ни малейшей оплошности.
Ловко перепрыгивая через препятствия в темноте, Джеймс снова оказался под тем самым деревом, где днем встретил маленького Снейпа.
Вокруг было тихо и темно, словно это место покинули свет и радость; ни единого признака жизни.
К счастью, ночное зрение кошек было превосходным. Джеймс сразу заметил Снейпа, по-прежнему свернувшегося калачиком под деревом. Мальчик застыл в той же позе, что и днем: обхватил колени руками, опустив голову и глубоко спрятав лицо.
Ни всхлипов, ни дрожи, даже дыхания не было слышно.
Настороженно наблюдая некоторое время, Джеймс понял, что мальчик неподвижен, словно статуя. В сердце закрался необъяснимый страх, сердцебиение вышло из-под контроля, а лапы на мгновение лишились сил.
Нет, как он может умереть? Он же еще не слышал прозвище Нюниус, которое я для него придумал!
По мере того как здравый смысл возвращался, Джеймс отбросил пугающие догадки и осторожно приблизился.
Джеймс думал, что если увидит ту самую ногу, которая пнула его днем, то набросится и хорошенько ее искусает, но, оказавшись на месте, понял, что не может найти живого места, куда можно укусить.
Чтобы не быть обнаруженным, Джеймс прижался к земле и подполз к ногам Снейпа. Из-под штанин он увидел голени, покрытые шрамами.
Ожоги, рубцы от тупых предметов, следы, похожие на удары плетью... Некоторые раны уже затянулись, другие алели свежими отметинами...
Старые и новые раны переплетались, делая и без того бледную, нездоровую кожу совершенно невыносимым зрелищем.
Должно быть, когда я укусил его днем, я как раз попал в одну из ран, вот он так бурно и отреагировал...
Похоже, тот пинок в живот я получил заслуженно.
Джеймс на секунду замешкался, испытывая противоречивые чувства, а затем снова открыл пасть.
В траве раздалось тонкое, как у младенца, кошачье мяуканье, добавив жути и без того безлюдному месту. Тихий звук растворился в ночи, затухая, прежде чем достичь человеческих ушей.
За исключением одного человека.
— Мяу! — Эй! Просыпайся!
— Мяу! — Если не проснешься, я уйду!
— Мяу! — Я правда ухожу!
— Мяу?
Джеймс уже собирался прибегнуть к особым мерам, как вдруг почувствовал, что его обхватила пара холодных и тонких рук. Хотя назвать это объятием было трудно — скорее «подняли». Снейп схватил Джеймса за передние лапы и приподнял.
Джеймс терпел неудобство до тех пор, пока его не прижали к теплой груди, и тогда он наконец расслабился.
Никогда прежде ему не доводилось находиться в такой близости со Снейпом. Под взглядом этих удивленных, но лишенных злобы темных глаз Джеймс почувствовал странную растерянность, в которой смешались легкое восторжествование и необъяснимое смятение.
Большие кошачьи глаза с недоумением встретились со взглядом маленького Снейпа. Увидев в его глазах такое же замешательство, Джеймс почувствовал облегчение.
Хе-хе, если об этом потом заговорят, он не будет чувствовать, что проиграл Снейпу.
— Мяу! — В хорошем настроении Джеймс тихонько мяукнул и помахал хвостом, выражая дружелюбие.
И правда, настороженность на лице маленького Снейпа заметно улеглась. Он протянул руку и робко погладил котенка по спине.
— Мяу... — Почти подсознательно Джеймс издал удовлетворенный вздох, потираясь круглой головой о его ладонь.
— Хе-хе... — Раздался тихий смешок, приносящий тепло даже в прохладную ночь.
Опомнившись от кошачьих инстинктов, Джеймс подскочил, словно ошпаренный.
Он широко открыл глаза, но, увидев светлую улыбку на бледном личике, виновато отвел обвиняющий взгляд. Перед глазами потемнело, и он начал проклинать себя за слабость.
Поттер, где твоя гордость? — спросил Джеймс.
Джеймс, где твое самолюбие? — вторил ему Поттер.
Его сожрала маленькая летучая мышь! — ответил Джеймс Поттер.
Казалось, проклятие Снейпа из прошлой жизни сбылось: Джеймсу казалось, что его голова гудит, будто по ней прошелся тролль. Он остекленевшим взглядом смотрел на маленького Снейпа, который искренне улыбался ему, и долго не мог прийти в себя.
Это была не ядовитая насмешка, не фальшивая улыбка, скрывающая заклятие смерти, и не застывшая, вымученная гримаса.
Это была настоящая, чистая улыбка...
О, спасибо Мерлину, он — Джеймс Поттер — воочию лицезрел первую улыбку знаменитого профессора зельеварения...
Хм, похоже, в возвращении в прошлое есть свои плюсы.
Только он не ожидал, что Снейп в детстве будет таким открытым. Неужели его эмоциональный интеллект обратно пропорционален возрасту?
— Меня зовут Северус Снейп. А тебя как? Откуда ты?
— Мяу! — Эй! Не дергай меня за усы! — Джеймс дернулся, но не смог вырваться из озорных детских пальчиков.
— Ты качаешь головой? Значит, тебя тоже выгнали, и тебе некуда идти? Этот ублюдок снова ударил маму и забрал последние сбережения, чтобы купить выпивку... Если я им не нравлюсь, зачем они вообще меня родили? Если бы меня не было, маме было бы легче? Хе-хе, я не понимаю, ведь раньше мы были так счастливы... Неужели я и правда монстр, который всем портит жизнь?
В глубине черных глаз затаилось равнодушие и оцепенение, не свойственные ребенку. Джеймс молча слушал его. В этом детском голосе еще не было той мрачности и вкрадчивости, что появятся в будущем, но этот ровный, лишенный эмоций тон заставил его сердце сжаться от жалости.
— Мяу... — Он утешительно потерся о ладонь Снейпа и с досадой понял, что никак не может сохранять холодное сердце и прежнюю неприязнь к такому Снейпу.
— Почему ты вернулся? Тебе было больно, когда я пнул тебя?
Ласковое поведение котенка зажгло искорку в темных глазах мальчика, и выражение его лица оживилось.
Снейп осторожно перевернул Джеймса и ощупал больное место, виновато спросив: — Прости, тебе все еще больно? Я думал, это кто-то хочет меня ударить, поэтому и отбивался... Болит?
Джеймсу показалось, что у этих рук есть какая-то магия: жгучая боль мгновенно утихла.
Да что такое... даже эффективнее, чем зелье...
Поттер почувствовал укол зависти.
http://bllate.org/book/30266/3690076
Готово:
