— Я знаю! — Лан Хо посмотрел на жука на земле. — Это вонючий жук. Если его раздавить, вытечет зеленая слизь, и от него будет ужасно пахнуть.
Лан Чай склонил голову набок:
— Правда, что ли?
Лан Хо уверенно кивнул:
— Правда! Я видел!
Лан Чай не поверил и с силой наступил на жука лапой. Раздался хлюпающий звук, и зеленая слизь брызнула во все стороны.
— Ав-в! Большой волк!
Пронзительный, полный отчаяния вой огласил всю Волчью Пещеру.
Белая шерстка Сяо Сяо в нескольких местах испачкалась зеленой жижей, и от всего этого пушистого комочка теперь исходил невыносимо резкий запах.
— Хочу мыться! Ав-ав-ав! — Сяо Сяо был в отчаянии. Он вонючий! Он теперь такой вонючий!
Е-е провонял!
Лан Сяо, глядя на сидящего на земле и завывающего Сяо Сяо, с головной болью потер лоб:
— Нельзя, зимой купаться нельзя. Давай я тебя вылижу дочиста, хочешь?
Сяо Сяо посмотрел на Лан Сяо. Он так сильно меня любит, что готов облизать даже такого вонючего, но я отказываюсь.
— Нет, если ты будешь меня облизывать, изо рта будет пахнуть, и я всю зиму не захочу с тобой разговаривать, — Сяо Сяо отверг это предложение.
В конце концов, Лан Мэй, не в силах больше терпеть вонючих детенышей в пещере, взяла их, отвела к выходу, стерла с них снегом остатки жучьей слизи и тут же потащила обратно к огню греться.
Сяо Сяо свернулся клубочком и понюхал себя. Вонь почти ушла, хотя легкий запах все еще оставался, но к вечеру он должен был окончательно выветриться.
Лан Хун, взяв несколько отшлифованных каменных плит, принялся за работу по методу Сяо Сяо: соединил их длинными лианами, просверлил отверстия по краям, плотно связал и закрепил пять сторон так, чтобы получился куб.
— Сяо Сяо, но вода все равно будет вытекать, — Лан Шу посмотрел на щели между плитами, не особо веря, что в этой штуке можно будет держать воду.
Сяо Сяо посмотрел на готовый каркас и призадумался:
— Попробуйте замазать щели грязью!
Волки послушались: набрали у входа в пещеру земли, размочили ее водой до состояния липкой кашицы и быстро заделали швы, а затем выставили конструкцию на мороз.
Вскоре грязь застыла. Лан Сяо залил в форму остывшую воду — она идеально удержалась внутри, не просочившись ни по капле.
— Отлично! Давайте вынесем их наружу, чтобы они превратились в лед! — Сяо Сяо оценил размеры формы, которая была выше него самого, и посмотрел, как Лан Сяо с другими волками осторожно выносят ее из пещеры.
При нынешней температуре к вечеру вода в четырех формах должна была замерзнуть.
Лан Сяо поднял Сяо Сяо, который радостно прыгал на месте, и легонько вдохнул запах его шерстки.
К полудню, после долгой суеты, у всех волков в животах уже громко заурчало.
— Будем на обед есть картофель, который нашел Сяо Сяо? — Лан Сы заглянул в котел с вареным картофелем. Он еще ни разу его не пробовал и не знал, сытный ли он. Впрочем, если не наедятся, всегда можно пожевать немного тонколистной зелени — голодными точно не останутся.
Сяо Сяо не знал о сомнениях Лан Сы, иначе он бы превратился в белый пушистый комочек ярости — он никому не позволил бы сомневаться в величии картофеля!
Поскольку самцы после обеда должны были идти на реку за льдом, Лан Хун попросил Я-самок и самок поскорее поесть и закончить последнюю пару соломенных сандалий.
Способ изготовления вареного картофеля и обуви из шкур и соломы Сяо Сяо показал им еще вчера. Он сказал, что ходить босиком по льду опасно, можно обморозиться, поэтому велел всем надевать обувь из шкур перед заготовкой льда.
Сначала Сяо Сяо пришел в замешательство от того, как выглядела их нынешняя обувь, поэтому собрал всех Я-самок и самок и лично обучил их, как плести сандалии и как приделывать к ним подошвы из шкур. Он пообещал, что, когда появится достаточно шкур, он научит их делать полноценные ботинки, закрывающие всю ступню.
Я-самки и самки быстро закончили последнюю пару и, отложив работу, разговорились.
— Этот картофель довольно вкусный.
— Ага, я съела три или четыре штуки и наелась.
— А я в прошлый раз просидела с больным животом весь день, не думала, что эта штука вообще съедобна.
Подобные сомнения терзали и самцов зверолюдей, но какая разница? Главное, что можно наесться.
— Мне нравится печеный картофель.
— Никакого вкуса, вареный на пару гораздо лучше.
— Это у вас нет вкуса, картофельный суп — самый лучший.
— Неужели никто не считает, что картофель с тонколистной зеленью — это вкусно? — удивился Лан Сы.
— Только ты так считаешь! — хором ответили волки.
Так завершился спор о том, как лучше готовить картофель.
— Откуда Сяо Сяо знает столько всего? — вздохнул Лан Хун. С тех пор как Сяо Сяо выздоровел, он словно стал другим волком — еще более милым и умным.
Лан Мэй, напротив, не видела в этом ничего странного:
— Сяо Сяо ведь Жрец, разве не естественно, что Жрец это знает?
Волки внезапно прозрели: точно, Сяо Сяо — Жрец. А раз так, то всё в порядке.
Сяо Сяо, сидевший в углу и учивший волчат играть в гомоку, поднял голову, не подозревая, что титул Жреца идеально объяснил все его странности.
Лан Сяо после обеда уложил Сяо Сяо спать и повел всех самцов племени к реке.
— Вождь, где начнем долбить? — Лан Е посмотрел на полностью скованную льдом поверхность. — Лед такой толстый, как мы с ним справимся?
Лан Сяо некоторое время размышлял, стоя на льду:
— Давайте посмотрим там, где вода глубже.
Волки с каменными ножами добежали до небольшого рукава реки в среднем течении. Здесь вода была глубже, а слой льда — тоньше, его было легче пробить.
— Будьте осторожны, не провалитесь в воду.
Лан Сяо, не раздумывая, поднял костяной нож и ударил по льду. Раздался громкий звон, и лед треснул, на нем появилась четкая борозда.
Лан Е тут же обернулся волком и когтями выскреб углубление. Остальные принялись со всей силы долбить каменными ножами по краям, и, потратив немало сил, они наконец пробили лед.
Убедившись, что способ работает, Лан Сяо разделил волков на три группы. Они долбили лед в разных местах, соединяя отверстия в линию, чтобы получить квадрат, а затем с помощью лиан вытаскивали ледяные глыбы на берег.
Волки потратили уйму сил, чтобы добыть всего три куска льда, но неожиданно для себя выловили целую стаю рыбы.
— О боги, сколько рыбы выпрыгнуло! — Лан Сы смотрел на рыбу, рассыпанную по берегу. — Воды снаружи нет, они же тут просто умрут, глупые какие.
Но это был отличный улов.
Лан Сяо присел на корточки, перебрал улов, отбросив ядовитую или слишком мелкую рыбу обратно в воду, а съедобную забрал. Неизвестно, почувствовал ли Бог Зверей их поступок, но Лан Сяо еще нашел замерзшее гнездо диких кроликов и несколько яиц диких птиц.
Сложив кроликов и яйца в сумки из шкур, Лан Сяо скомандовал тянуть ледяные глыбы обратно в поселение при помощи лиан.
Волки довольно быстро справились с грузом, а от физической нагрузки они даже согрелись. Спустя полчаса они вернулись, и Сяо Сяо, увидев Лан Сяо, тут же бросился к нему навстречу.
Белый Е-е был почти невидим на снегу, но Лан Сяо сразу узнал своего Сяо Сяо.
— Большой волк, ты наконец вернулся! — Сяо Сяо хотел было прижаться к нему, но Лан Сяо отстранился.
— Я холодный, — Лан Сяо покачал головой, велел всем оставить лед на снегу и отправляться греться у огня.
Сяо Сяо посмотрел на три ледяные глыбы, которые волки с таким трудом тащили, и его ушки, которые и так едва стояли, еще больше поникли.
— Прости, Сяо Сяо, добывать лед оказалось сложнее, чем мы думали. На реке поблизости лед слишком толстый, нам пришлось идти к реке подальше. Но теперь у нас есть опыт, завтра мы справимся быстрее, и через пару дней ледяная дверь будет готова, — Лан Сяо, решив, что Сяо Сяо расстроился из-за малого количества льда, тихо прошептал ему оправдания.
Остальные волки поддержали вождя:
— Да-да, Сяо Сяо, не грусти. Завтра мы принесем еще больше! А еще мы нашли рыбу и кроликов, вождь нашел для тебя два яйца, вечером будем пировать, говори, что хочешь съесть!
У Сяо Сяо на глаза навернулись слезы. Глядя на этих уставших волков, которые беспокоились о его настроении, он не выдержал и расплакался.
— Ав-ав-у-у-у, простите меня...
— Ав-ав-у-у-у, простите меня, ребята... — Сяо Сяо не смог сдержать слез и уткнулся мордочкой в шерсть Лан Сяо.
— Что случилось, Сяо Сяо, почему ты плачешь? — Лан Сяо опустил голову и принялся слизывать слезинки, вымочив всю мордочку Сяо Сяо.
Остальные волки тоже заволновались:
— Что случилось, Сяо Сяо, тебе плохо?
— Да, почему ты вдруг заплакал?
— Рыба не нравится? Тогда не будем ее есть.
— Не плачь, мы с тобой поиграем.
Лан Фэн и Лан Хо подбежали к Сяо Сяо, неся в зубах сплетенного из соломы кузнечика, и положили его рядом.
— Это я все упростил, думая, что лед добыть легко, у-у-у, а вы так вымотались из-за меня, — Сяо Сяо вытер слезы о шерсть Лан Сяо.
— Все в порядке, Сяо Сяо, пусть мы и устали, зато это полезно, правда? — Лан Шу подбежал и коснулся лапой головы Сяо Сяо.
— Верно, если бы мы не пошли за льдом, не нашли бы ни рыбу, ни кроликов!
— Сяо Сяо уже очень молодец!
Волки окружили Сяо Сяо, утешая его со всех сторон, — казалось, даже если бы Сяо Сяо просто стоял на месте, они бы все равно хвалили его за то, как правильно он стоит.
Сяо Сяо поднял голову и посмотрел на Племя Волк, чувствуя, как внутри разливается тепло.
С сегодняшнего дня он больше не Самоед, он — Белый Волк с кокосовой стружкой!
— Давайте подготовим инструменты, прежде чем снова идти за льдом, так будет гораздо легче.
— Хорошо-хорошо, как скажешь, Сяо Сяо.
— Точно, инструменты — это правильно!
http://bllate.org/book/30247/3687227
Готово:
