Лан Сяо посмотрел на Сяо Сяо, который, только что плакавший, теперь расплылся в улыбке, и, высунув язык, снова умыл его: Не плачь, пошли лучше есть кролика.
Сяо Сяо только сейчас вспомнил, что, когда все ходили за льдом, они набрали кучу рыбы и несколько крупных кроликов, и тут же побежал туда.
Мягкий Е-е, похожий на упругое белое пирожное, смешно подпрыгивал при каждом шаге.
Что это за рыба? — спросил Сяо Сяо, глядя на лежащую на земле рыбину с длинным хвостом, которая совсем не походила на тех рыб, которых он знал.
Эту рыбу называют длиннохвостой. У неё очень нежное мясо, мы долго искали, прежде чем удалось поймать хотя бы одну, — ответил Лан Е, глядя на рыбу, на которую указал Сяо Сяо.
Сяо Сяо никогда раньше не видел таких рыб и захотел подойти поближе, но в этот момент рыба внезапно дернулась и с силой хлестнула его хвостом по лбу.
Сяо Сяо: ?
Ау! — Сяо Сяо, получив удар по голове, ужасно разозлился и решил, что эту рыбу нужно уничтожить без всякой жалости. — Большой Волк, сегодня вечером мы обязательно должны съесть эту рыбу! Нужно её поджарить, запечь и потушить!
Хорошо, раз Сяо Сяо так хочет, пусть будет по-твоему, — ответил Лан Сяо, с трудом сдерживая смех. — Но мы умеем только жарить на огне, так что, возможно, тебе придется нас научить.
Без проблем! — Сяо Сяо задрал голову, а его хвостик сзади поднялся и завертелся с невероятной скоростью.
Сегодня вечером он станет богом кулинарии Е-е!
Сяо Сяо посмотрел на рыбу и кроликов. Если есть их просто так, они наверняка будут отдавать тиной. Волки привыкли к этому специфическому запаху и могли есть сырыми, но Сяо Сяо — нет, он плохо переносил этот привкус.
Большой Волк, у нас есть лук и имбирь? — Сяо Сяо привстал на передние лапы, упершись в грудь Лан Сяо, и помахал маленьким хвостом.
Лук и имбирь? Что это такое? — Лан Сяо опустил голову, придерживая Сяо Сяо передними лапами, чтобы тот не свалился.
Лук — это такие длинные зеленые стебли, похожие на тонкую траву, но внутри они полые, а корень у них белый. А имбирь — желтоватый, причудливой формы, на вкус острый, — Сяо Сяо нарисовал лапкой на земле схему. Хотя художник из него был тот ещё, он был уверен, что все поймут!
Лан Шу, выслушав описание, задумался и припомнил, что вроде бы находил нечто подобное. Он побежал к пещере, где хранились запасы, долго копался в разных углах и наконец обнаружил пучок подвядшего лука.
Сяо Сяо, ты это имел в виду? — Лан Шу принес в зубах несколько стеблей и положил перед Сяо Сяо.
Это было не совсем то, что он себе представлял, но растение действительно напоминало лук, только крупнее, а корень был желтым и узловатым. Сяо Сяо понюхал находку, попробовал на вкус и стебель, и корень, а затем замер в растерянности.
То ли лук изменил своей природе, то ли имбирь завел роман — почему эта штука имеет вкус и того, и другого одновременно?
Это растение называют желтым жгучим овощем. Его листья острые на вкус, корни тоже, но от них исходит странный запах, поэтому лишь немногие зверолюди любят его есть, — сказал Лан Шу. Он сам его не жаловал и забыл бы о запасах, если бы не расспросы Сяо Сяо.
Сяо Сяо ещё раз принюхался и подтвердил, что этот овощ — идеальный гибрид лука и имбиря: Дядя Лан, это и есть те самые лук и имбирь, о которых я говорил.
Только удивительно, что они выросли вместе, — добавил Сяо Сяо. Он попытался порезать овощ лапой, но его собачьи когти оказались слишком слабыми, и ему пришлось умоляюще посмотреть на Лан Сяо.
Тот без лишних слов стал для Сяо Сяо кухонным ножом и разделил всё на части.
Раз Сяо Сяо этого хотел, значит, так и нужно. Впрочем, я впервые слышу, чтобы их называли луком и имбирем, звучит даже лучше, чем желтый жгучий овощ, — заметил Лан Хун, глядя на радостного Сяо Сяо. Если Сяо Сяо счастлив, счастливы все.
А для чего это нужно? — поинтересовались Лан Фэн и Лан Хо, тоже подойдя ближе.
Пользы море! Лук придает вкус, имбирь отбивает запах тины. К тому же, отвар из имбиря согревает и полезен для желудка. Сейчас зима, холодно, легко простудиться и начать чихать, так что имбирная вода нам пригодится!
Сяо Сяо бросил в котел нарезанный Лан Сяо имбирь и стебли лука. Имбирь здесь оказался очень красящим: вода почти сразу стала золотисто-желтой и наполнилась пряным ароматом.
Сяо Сяо, ты не заставишь нас это пить?
Выглядит не очень.
Но если Сяо Сяо просит, придется выпить, а то он опять расплачется.
Волки тихо переговаривались, наблюдая, как Сяо Сяо снова побежал к куче рыбы, выбрал несколько покрупнее и заставил Лан Сяо очистить чешую каменным скребком. Затем он приказал удалить внутренности и жабры, нарезать рыбу на куски и бросить в котел.
Кроликов отложили для другого блюда — супа с картофелем, а себе Сяо Сяо приготовил паровой омлет с зеленым луком.
Лук и имбирь убирают неприятный запах рыбы и крольчатины. И помните, всегда удаляйте жабры и внутренности, только осторожно, не проткните желчный пузырь, иначе будет горько! А кроличьи головы заморозьте в снегу, потом найдем перец и приготовим острые кроличьи головы, — поучал он.
Сяо Сяо привлек Лан Е и Лан Шу к разделке, вскоре к ним присоединились остальные, и через несколько минут огромная куча рыбы была обработана.
Большой Волк, мы сможем ловить рыбу и дальше! Так мы сделаем запасы на всю зиму! — Сяо Сяо смотрел на гору мяса и уже представлял, как всё Племя Волка будет сытым.
Однако Лан Сяо покачал головой, разрушив его мечты: Не получится, Сяо Сяо. Сейчас почти вся рыба в реке отравлена. Эту мы выбирали только ту, что была съедобной, когда принесли со льда.
Почему?!
После Великого наводнения всё стало так.
Сяо Сяо уже не в первый раз слышал о Великом наводнении, но всё ещё не понимал, что же это было.
Великое наводнение случилось в прошлом году. Это была внезапная беда: русла рек обрушились, начались нескончаемые ливни, многие земли ушли под воду. Вслед за этим начались сходы ледников, и с гор потекли потоки жгучей красной жижи, — Лан Сяо посмотрел на Сяо Сяо сверху вниз. — Беда отступила только через полгода. Множество племен исчезло. Все существа, что выжили снаружи, — либо те, кого защитил Бог Зверей, либо те, кто стал ядовитым. Речная рыба — такая же: большая часть ядовита или просто непригодна в пищу, только малая часть молодой рыбы безопасна.
Сяо Сяо слушал простое описание Лан Сяо и пытался представить, насколько ужасными были те времена. Тех, кто выжил, действительно можно было считать благословленными Богом Зверей.
Что касается того, почему столько всего нельзя есть, Сяо Сяо решил, что это способ природы сохранить жизнь: оставшимся видам нужно выжить, чтобы дать начало новым поколениям. Зверолюди подсознательно защищали этот разрушающийся мир.
Он не мог представить, как Лан Сяо умудрялся так заботиться о нем в столь суровых условиях.
Лан Сяо смотрел на Сяо Сяо, который уютно устроился у него на груди, и в его глазах светилась нескрываемая нежность.
Лишь бы Сяо Сяо был счастлив, остальное он решит.
Сяо Сяо, а что делать с остальной рыбой? — Лан Хун увидел, что рыба в котле готова, раздал всем волкам по миске и озадаченно посмотрел на остатки.
Ему хотелось просто варить дальше, но вкус имбиря уже надоел.
Остальное… можно запечь, как рыбу, так и кролика. А для рыбного супа без имбиря можно использовать картофель! И еще есть вариант с жарением на каменной плите! — Сяо Сяо помахал хвостом и скомандовал волкам установить каменную плиту над другим костром. Когда плита раскалилась, они выложили на неё несколько жирных рыбин.
Лан Сяо сказал, что эта рыба называется ароматной и очень ценится зверолюдьми из племени Кошек, потому что она сладкая и совсем не пахнет тиной.
А вот жареный кролик пошел плохо — никто его не хотел, и в итоге его доел Лан Сы, закусывая травами.
Вскоре аромат мяса наполнил всю пещеру. Запеченная рыба и суп были готовы, и волки выстроились в очередь со своими мисками.
Сяо Сяо тут же превратился в повара Е-е, черпая половником суп и раздавая куски мяса.
И он не жадничал — накладывал полные миски!
Лан Сяо с улыбкой наблюдал за этим, следя лишь за тем, чтобы его маленький зефирный комочек случайно не свалился в котел.
Через полчаса все были накормлены, и Племя Волка впервые за долгое время по-настоящему наелось.
Ик, — Лан Фэн погладил живот Лан Хо, помогая тому переварить пищу. — Лан Хо, ты слишком много съел, Сяо Сяо же говорил не наедаться до отвала, животу будет тяжело.
Таких, как Лан Хо, было немало — все они лежали на земле, поглаживая свои животы.
На самом деле, они не собирались так объедаться, но Сяо Сяо, видя остатки рыбы, решил, что хранить их не стоит, и скомандовал всё приготовить.
Раз уж еда есть, волки без колебаний поддерживали любое решение Сяо Сяо.
Наевшись, Сяо Сяо отряхнулся и нарисовал на земле простую тележку.
Лан Сяо посмотрел на набросок, и в его голове уже сложилась конструкция: если использовать такую штуку для перевозки льда, сил уйдет гораздо меньше.
Сяо Сяо, как её сделать? — спросил Лан Сяо. — Дерева у нас мало, можно использовать каменные плиты?
Сяо Сяо задумался: Но как прикрепить к камню колеса?
Колеса ведь круглые, их просто нужно закрепить, верно? — Лан Сяо указал на рисунок. — Я видел, как другие племена подкладывали под тяжести круглые бревна, так катить гораздо легче, но приходится постоянно следить, чтобы груз не соскользнул. С рамой будет удобнее.
Сяо Сяо слушал его и не мог не восхититься смекалкой зверолюдей.
Лан Сяо, подражая Сяо Сяо, нарисовал детали: две плоские каменные плиты, соединенные деревянными брусками с отверстиями посередине, через которые проходит ось, а по бокам — колеса.
Сяо Сяо подумал, что это возможно, но две пары колес могут не выдержать вес — конструкция развалится.
Лан Сяо согласился и добавил ещё две пары.
Сейчас им не нужна изящная работа, главное — перевезти лед, а после использования тележку можно будет разобрать на дрова.
Затем Сяо Сяо нарисовал ледорубы и скребки. Лан Е вместе с другими самцами нашел подходящие камни и отточил их до нужной формы.
Если завтра добывать лед снова будет тяжело, мы не будем лезть в реку, а сделаем больше форм для заморозки, так будет быстрее, — решил Сяо Сяо.
http://bllate.org/book/30247/3687228
Готово:
