Свет свечи в руках старика выхватил из темноты его заросшее щетиной лицо.
Фэй Шоусуй сложил ладони в приветственном жесте:
— Почтенный…
Не успел он закончить, как старик с грохотом захлопнул дверь, проворчав:
— Придумали тоже — ночлег в гробовой мастерской искать!
Лу Гуаньдао вздрогнул от шума захлопнувшейся двери. Он похлопал себя по груди, успокаиваясь, и потянул Фэй Шоусуя за полу одежды.
— Почему он рассердился?
— Если бы тебя разбудили посреди ночи, разве ты не обиделся бы?
Фэй Шоусуй улыбнулся, подталкивая Лу Гуаньдао к размышлениям.
Лу Гуаньдао помолчал немного:
— Нет, не обиделся бы. Лу ведь как раз среди ночи меня будила.
В голове Фэй Шоусуя возник образ этой Лу, о которой говорил мальчик. Происшествие посреди ночи — в его памяти не было подобных историй. Неужели этот ребенок пришел из другого уезда? По его грязному и оборванному виду невозможно было понять, из какой он семьи. Но, судя по способностям ребенка к выживанию, ушел он недалеко.
Лу Гуаньдао долго ждал ответа, а не дождавшись, снова дернул Фэй Шоусуя за полу. Его невинные глаза словно не терпели лжи.
— Ладно, пойдем в другое место.
— А почему нельзя остаться здесь?
Фэй Шоусуй опустил взгляд:
— Посмотри на дверь…
В этот момент дверь внезапно распахнулась. Фэй Шоусуй обернулся и снова увидел того же старика.
Тот нахмурил кустистые брови и подался вперед. При свете масляной лампы он разглядел мальчишку, притаившегося за спиной у Фэй Шоусуя, а затем окинул взглядом самого Фэй Шоусуя, похожего на ученого.
Старик сплюнул:
— На экзамены едешь, а тащишь с собой малого? Не издевательство ли это над ребенком!
— Нет, дедушка, я встретил его в пути, — Фэй Шоусуй подхватил Лу Гуаньдао на руки. — Жалко стало, не смог оставить его одного бродить по ночным дорогам.
Лу Гуаньдао впервые оказался на такой высоте. Он радостно замахал руками и заулыбался.
— Высоко! Как высоко!
— Ох, — старик поднес лампу ближе, освещая испачканное грязью личико мальчика. — Да это же тот самый карапуз! Он ведь пару дней назад уже приходил сюда воды просить.
Сказав это, он привычным движением опустил дверной засов.
— Ладно, будь по-вашему, сделаю доброе дело!
Фэй Шоусуй запомнил слова про пару дней назад. Он легко опустил Лу Гуаньдао на землю и поклонился:
— Благодарю, дедушка.
— Тогда идите в ту хижину.
Старик указал рукой на покосившуюся лачугу. Фэй Шоусуй посмотрел туда: во дворе стояли три деревянных гроба, наполовину укрытые кучами сухого сена. Слева от старика стояла тележка, груженная чем-то непонятным. Присмотревшись, Фэй Шоусуй понял, что это бумажные куклы, предназначенные для сожжения по усопшим.
На тележке лежали исключительно куклы-девушки; их безжизненные лица были сделаны настолько искусно, что казались почти живыми. Фэй Шоусуй не показал удивления.
Когда старик открыл дверь хижины, Фэй Шоусуй вошел внутрь, сохраняя невозмутимость, хотя в нос сразу ударил запах плесени.
— В моей лачуге красть нечего, так что не бойтесь, подозревать вас в дурных замыслах не стану, — пробормотал старик и зажег единственную в комнате свечу.
Оранжевый огонек выхватил из темноты обстановку.
На полках рядами стояли бумажные куклы всех размеров. Некоторые уже покрылись паутиной, другие еще не были закончены — из их ног торчали пустые стебли соломы. Клей, обрывки белой и красной бумаги валялись вперемешку, рядом лежали краски, а в ножницах застрял кусочек бумаги.
Целая комната кукол не вызывала вопросов, но вот то, что все они были женского пола, заставляло насторожиться.
Фэй Шоусуй не придал этому значения и с вежливой улыбкой произвел лесть:
— Если вы не против, я немного умею мастерить, могу помочь вам сделать несколько кукол.
Старик отмахнулся:
— Брось. Те, что сделал в прошлом месяце, еще не продал, не нужна мне помощь.
С этими словами старик поспешно закрыл дверь.
В комнате воцарилась тишина. Фэй Шоусуй опустил Лу Гуаньдао на пол и стал разгребать сухую траву, устилавшую землю.
Лу Гуаньдао стоял перед шкафом с куклами. Одни из них выглядели живо, другие — застывшими в странных позах, но все они, казалось, смотрели в центр комнаты.
— А зачем делать маленьких людей?
Это был уже не первый вопрос за день, начинавшийся со слова зачем.
Фэй Шоусуй терпеливо ответил:
— Чтобы сжечь их ради мертвых.
— А мертвые просили их сжигать?
Фэй Шоусуй покачал головой:
— Нет.
Лу Гуаньдао не понял, он привстал на цыпочки, чтобы дотянуться до ближайшей куклы. У маленькой фигурки были яркие румяна, а в глазах, подсвеченных пламенем свечи, белой краской были поставлены блики — словно кукла противилась отсутствию души и изо всех сил пыталась казаться живой.
Не успел он коснуться игрушки, как дверь с грохотом распахнулась. Старик вошел, неся в руках нарядную погребальную одежду и таз с горячей водой.
— Ой-ой, малый, не трогай ничего.
Вода расплескалась через край деревянного таза.
Лу Гуаньдао тут же отдернул руку:
— Простите…
Старик не рассердился. Он поставил таз и положил рядом погребальное одеяние, а затем переставил ряд изысканных бумажных кукол повыше. Теперь Лу Гуаньдао мог только смотреть на них издалека.
Фэй Шоусуй взглянул на погребальную одежду и недоуменно спросил:
— Это что же?
Старик улыбнулся, обнажив ряд черных зубов:
— Несколько дней назад скончался юный господин из богатого дома, это его оставшаяся одежда. На, переодень мальчишку, а то грязный как черт.
— Погребальное одеяние…
Фэй Шоусуй принял вещь: ткань была действительно хороша, даже лучше, чем его собственная одежда.
Старик с черными зубами поправил оставшихся на земле кукол и, успокоившись, вышел.
В комнате, оставшись вдвоем, они молча смотрели друг на друга.
Пламя свечи дрожало.
— Погребальная одежда — это ведь тоже одежда? — спросил Лу Гуаньдао.
— Да, одежда.
Фэй Шоусуй с тяжелым сердцем отложил наряд в сторону. Он не хотел надевать его на ребенка, чтобы не отвергать доброту старика, но наряжать мальчика в такое…
Не успел он обдумать, стоит ли принимать этот дар, как малыш уже сбросил свои лохмотья. В тусклом свете свечи худощавая спина ребенка казалась совсем узкой.
Фэй Шоусуй вздохнул и повернулся, чтобы пододвинуть таз с водой, но тут его взгляд упал на спину Лу Гуаньдао, где виднелись три пугающих шрама.
http://bllate.org/book/30235/3685636
Готово:
