Лу Гуаньдао, находившийся в объятиях Фэй Шоусуя, внезапно чихнул.
— Какой неприятный запах.
Фэй Шоусуй опустил взгляд:
— Да… есть немного.
Невеста, казалось, почувствовала боль и зарыдала, роняя слезы. Фэй Шоусуй видел много подобных сцен: будь то красавица или старуха, они всегда плачут, и, кажется, очень это любят. Но те, кто уже превратился в сгусток обиды, давно перестали использовать слезы как мольбу. Для них слезы — лишь способ выторговать хоть крупицу надежды на спасение.
Фэй Шоусуй на мгновение замер. Он увидел, как слезы невесты упали на золотую печать, и те медленно превратились в Чайхуа. Переведя взгляд, он заметил, что невеста горько улыбается.
— Я… провожу тебя.
Голос Фэй Шоусуя не был громким, в нем не слышалось радости победителя — лишь усталость. За время своего пути он повидал слишком много. Печать сжималась все сильнее, невеста наконец перестала сопротивляться, запрокинула голову к небу и медленно закрыла свои глаза, в которых давно угасла искра жизни. Напоследок печать перерезала ее пополам, и в тот миг, когда обрывки тела коснулись земли, они обратились в призрачный дым.
Фэй Шоусуй подошел и стер с земли остатки души невесты.
— Если будет следующая жизнь, лучше не рождайтесь людьми.
Осенний ветер вперемешку с ночной мглой пронесся мимо, черная дымка отступила и скрылась в придорожном ручье. Полная луна снова выглянула из-за облаков, без тени стеснения осветив обоих.
— Возвращайся.
Фэй Шоусуй пошевелил пальцами, и пара мощных рук превратилась в полоску ткани, которая легко опустилась обратно на кончик кисти.
Прошло много времени.
Лу Гуаньдао потерся об одежду Фэй Шоусуя и спросил:
— Можно уже открывать глаза?
— Да.
Лу Гуаньдао осторожно поднял голову. Его глаза, смешанного черно-зеленого оттенка, уставились на Фэй Шоусуя.
— Ты даос? Тот самый, который… который умеет изгонять демонов?
Фэй Шоусуй усмехнулся:
— Ошибся. Я книжник, который умеет изгонять демонов.
***
В пути большой и маленький перебрасывались парой фраз. Лу Гуаньдао все еще говорил невнятно, и иногда Фэй Шоусую требовалось много времени, чтобы понять смысл сказанного. Фэй Шоусуй надеялся выведать у него хоть что-то о его прошлом, но теперь это стало невозможным.
Они прошли около полули, когда вдалеке на дереве показалась вывеска, неясно маячившая среди листвы. Лу Гуаньдао, семенивший рядом с Фэй Шоусуем, моргнул, убеждаясь, что ему не померещилось, и, задрав голову, дернул спутника за край одежды.
— На дереве привязали человека в белом.
Фэй Шоусуй ответил:
— Вот как?
Присмотревшись, он разглядел три крупных иероглифа, написанных черной тушью: Похоронная лавка.
Что ж, по крайней мере, появилось место, где можно остановиться. За сегодняшний день они прошли целых пятнадцать ли, пора бы и отдохнуть. Однако три или четыре фонаря, кое-как расставленные впереди, в сочетании с недавно встреченной невестой, вызывали неподдельный ужас.
Фэй Шоусуй взглянул на оборванную одежду ребенка и черные пятна на его теле; впрочем, они сами выглядели не лучше.
— Назвался груздем — полезай в кузов, — проговорил Фэй Шоусуй.
— Не понимаю, — Лу Гуаньдао поднял грязное личико, ожидая разъяснений.
Фэй Шоусуй добавил:
— Раз уж пришли, не будем воротить нос от хозяев.
— О, а ты только что воротил?
— …
Фэй Шоусуй был озадачен дерзостью ребенка, поэтому прибавил шагу, оставив Лу Гуаньдао позади. Мальчику пришлось бежать трусцой, чтобы не отстать, при этом он продолжал что-то бормотать себе под нос:
— Идешь так… так быстро.
Фэй Шоусуй не замедлился. С коробом за спиной он целеустремленно шагал к лавке. Лишь когда сзади стих голос Лу Гуаньдао, он обернулся. Ребенок, который не умел толком говорить, но был таким языкастым, тяжело дыша, сидел на корточках у обочины.
Увидев, что Фэй Шоусуй остановился, ребенок произнес:
— Я… не могу больше идти.
Фэй Шоусуй промолчал. Лу Гуаньдао попытался встать, но перед глазами внезапно потемнело, и он, пошатнувшись, едва не упал. Однако он не рухнул на землю — когда головокружение отступило, он обнаружил, что его поддерживает Фэй Шоусуй.
— Видишь, как быстро я иду, — сказал Фэй Шоусуй. — Ты все еще хочешь следовать за мной?
Лу Гуаньдао вырвал свою руку и поспешно ответил:
— Лу И говорила: если что-то не получается, нужно стараться. Я буду стараться идти… шаг за шагом, и однажды я обязательно смогу поспеть за тобой.
Фэй Шоусуй присел на корточки, поравнявшись с ребенком взглядом:
— Лу И?
— Тетя, это тетя. — При упоминании о ней лицо Лу Гуаньдао просияло. — Она ко мне так добра была.
— …А где же она сейчас?
Вопрос застал Лу Гуаньдао врасплох. Прошло много времени, прежде чем он начал что-то невнятно объяснять жестами. Не успел он вымолвить и слова, как из его глаз беззвучно покатились две слезинки. Ребенок прикусил губу, еще немного помахал руками, а затем опустил их и вытер слезы тыльной стороной ладони.
— Я… я не помню…
Глядя на лохмотья Лу Гуаньдао, Фэй Шоусуй вздохнул:
— Я найду тебе добрых людей.
— Добрых людей?
— Угу, — Фэй Шоусуй взял Лу Гуаньдао за руку и, продолжив путь, добавил: — Таких добрых людей, у которых каждый день можно есть сладости.
Лу Гуаньдао другой рукой теребил край своей одежды. Спустя долгое время он смог сформулировать вопрос:
— А тетя Лу тоже сможет их есть?
Фэй Шоусуй не нашелся что ответить, благо они уже дошли до похоронной лавки.
— Давай сначала узнаем, можно ли нам здесь переночевать.
В глазах Лу Гуаньдао все еще стояли невыплаканные слезы, мерцавшие в свете фонарей. Когда он поднял голову, то стал похож на маленького леопарда, смотрящего на Фэй Шоусуя с искренним благоговением.
— Не смотри на меня так…
Фэй Шоусуй отвел взгляд. Меньше всего он умел справляться с детьми. Чувства, отражающиеся в их глазах, всегда честны, и именно эта прямота делает их такими обезоруживающими.
— Не буду смотреть, — опустил голову Лу Гуаньдао. — Я буду смотреть на землю, на траву, на тебя не буду.
— …
Вот же.
Фэй Шоусуй крепче сжал ладонь Лу Гуаньдао и постучал в дверь. Дверное кольцо издало глухой стук. Белые фонари покачивались по обе стороны входа, пламя свечей дрожало на ветру, и в этой глубокой ночи ощущался холод, от которого невозможно было избавиться.
Спустя мгновение дверь со скрипом отворилась. На пороге стоял невысокий старик с седыми волосами и вертикальным шрамом на левом глазу.
http://bllate.org/book/30235/3685635
Готово:
