Лунный свет отчетливо обрисовывал контуры, добавляя этому заслуживающему восхищения лицу еще больше белизны.
— Смеете преградить путь или нет?
Носильщики паланкина переглянулись — они действительно не смели.
Фэй Шоусуй усмехнулся:
— Тогда чего же не уступаете дорогу?
Торгу здесь не было места. Фэй Шоусуй уже понял, что перед ним такое: это даже нельзя было назвать демоном, так, мелкие сгустки обиды, сбившиеся вместе в попытке затащить с собой хоть что-то живое, чтобы удовлетворить навязчивую идею того, кто сидел в паланкине. Фэй Шоусуй перевидал столько подобных вещей, и чаще всего их участь решали случайно проходившие мимо адепты, так что ему не было нужды вмешиваться.
А не понимать, за кем именно они увязались — за тем, кто обладает тысячелетней культивацией, — было поистине полным отсутствием проницательности. Поначалу Фэй Шоусуй, разумеется, и вовсе не принимал их всерьез.
Носильщики молчали, сурна жалобно завывала на ветру, словно песня о горькой доле. Из паланкина донесся плач молодой женщины, но стоило ей проплакать всего пару мгновений, как носильщики подняли паланкин и уступили большую часть дороги.
Фэй Шоусуй приподнял бровь и, не таясь, с ребенком на руках разминулся с ними.
Лу Гуаньдао лежал у него на плече, время от времени поглядывая на ту группу безжизненных созданий, которые так и стояли на прежнем месте, не в силах ступить за пределы лунного света.
— Как ты это сделал?
Фэй Шоусуй на мгновение растерялся, чуть было не забыв, что нужно отделаться от этого ребенка дежурной фразой.
Не задумываясь, он с улыбкой ответил:
— Если в странствиях по миру не иметь хоть каких-то умений, как выжить?
— Умения... умения можешь научить меня им? — ребенок выговаривал слова еще не совсем гладко.
Фэй Шоусуй ускорил шаг:
— Я довезу тебя лишь до этого отрезка пути, а как только войдем в городок, мы разойдемся каждый своей дорогой.
Ребенок зевнул.
— Спать хочется.
— Ты...
Уж и не знаешь, нарочно этот ребенок или нет.
Фэй Шоусуй посмотрел в небо и увидел, что луна медленно уходит в облака. Дождавшись, пока у него на плече раздастся ровное дыхание ребенка, он легко усмехнулся, не складывая бумажного веера.
Полная луна скрылась, а в тени притаилась тьма, выжидая подходящего момента.
Фэй Шоусуй изящно развернулся и взмахнул веером. Порыв теплого ветра сорвался с опахала и безжалостно устремился на узкую тропу.
В мгновение ока ветер взметнул дорожную пыль прямо в лица тем, кто следовал по пятам за паланкином. Они бросились к Фэй Шоусую, приняв позу хищников, но стоило ветру коснуться их лиц, как маски носильщиков раскололись от удара, рассыпаясь пылью, словно упавшие с высоты фарфоровые чаши.
Лишившись масок, носильщики резко задергались и рухнули на землю, погрузившись в сон, но безмятежный, без единого звука храпа.
Фэй Шоусуй остался стоить на месте:
— Не ценят собственной жизни.
Ребенок на его плече проснулся от тихих звуков, протирая глаза и бормоча:
— Что случилось?..
Фэй Шоусуй сломал веер, стряхивая с нефритового подвеса прилипшую грязь, и посмотрел на красный паланкин вдали. Невеста оттуда выбиралась наружу, выползая крайне причудливыми, подергивающимися движениями.
— Ничего, просто птичка.
— Птичка? — Лу Гуаньдао заинтересовался и попытался повернуть голову, но Фэй Шоусуй тут же мягко вернул его в прежнее положение. — Хочу посмотреть на птичку.
Лу Гуаньдао протянул ручонку, пытаясь убрать упавшие на лоб прядки волос, но Фэй Шоусуй прижал его намертво, так что малыш смог ухватиться лишь за одежду.
— Смотреть нельзя.
Фэй Шоусуй шел быстро, не собираясь затевать преследование. И дело было вовсе не в принципе оставлять дорогу живым на случай будущих встреч — просто он устал, и любое движение вперед могло лишь впустую растратить его силы. Те носильщики, в которых вселились злые духи, очнутся уже к завтрашнему дню, а возиться с убежавшей невестой ему не хотелось и подавно.
— Почему нельзя?
Фэй Шоусуй не ответил.
Лу Гуаньдао попытался приподнять голову, но сил у него было куда меньше, чем у Фэй Шоусуя, и в поле зрения его темно-зеленых глаз попадала лишь светлая ткань на груди спутника. Он не мог разобрать, какой именно узор был вышит на ней.
Шаги были быстрыми, пожалуй, даже всё более ускоряющимися, и становилось отчетливо заметно, как спереди дует ветер.
Лу Гуаньдао посмотрел на покачивающиеся свитки, торчавшие из дорожного короба.
— Идем... так быстро.
Лунный свет скрылся за темными тучами, всё вокруг погрузилось в хаос, а из кустов повалил черный туман, постепенно подбираясь к самым стопам.
— Мм, уже поздно, давай быстрее.
Тон Фэй Шоусуя не выдавал спешки, он был прохладен, как чашка чистейшего чая, на которую можно просто смотреть ради удовольствия. Лу Гуаньдао прижался к нему и затих, не ерзая, безмолвный, как случайная реплика человека, пьющего чай.
Малыш не знал, что крадется у них за спиной — он лишь чувствовал, что уже поздно, и кто-то несет его на руках.
Туман становился всё гуще, и Фэй Шоусуй с легкой улыбкой произнес:
— Закрой глаза.
Лу Гуаньдао, не раздумывая, уткнулся лицом в грудь Фэй Шоусуя, продолжая что-то бормотать про себя:
— Гуаньдао ничего не видит, ничего не видит.
Фэй Шоусуй усмехнулся, позабавленный ребенком. Он освободил одну руку, вытащил из-за пояса кисть для рисования и прямо в воздухе начертал даосскую печать.
Золотые руны воплотились в пару гигантских рук, сплошь покрытых неразборчивыми письменами.
Фэй Шоусуй взмахнул кистью, и капли туши, цветом под стать черному туману позади, заставили руки разойтись в обе стороны.
В густом ночном мраке руки с силой сомкнулись, и порожденный этим порывом ладони ветер разогнал нахлынувший со всех сторон туман.
Туман отступил от Фэй Шоусуя всего на фут.
Положение было критическим.
Глава 2. Похоронные одежды
Огромное безжизненное создание вырвалось из черного тумана — это была невеста из паланкина. Ростом она внезапно достигла десяти чи, вся в золоте и серебре, украшения в растрепанных волосах непрестанно покачивались, придавая ей поистине невероятно богатый вид. Алый свадебный плат не мог скрыть ее лица. Выражение было таким, словно она утонула, румяна на щеках давно исчезли, являя миру бесчисленные обиды.
Невеста взмахнула повисшими в воздухе руками и завопила:
— Составь мне компанию, быстрее составь мне компанию! Почему ты не составишь мне компанию?! Почему не ведешь меня домой?..
Концы фраз срывались на плач.
Фэй Шоусуй, редко когда проявлявший эмоции, слегка рассердился. Он сложил пальцы в заклинание и произнес:
— Слепите из соломы псов, одолжите душам воплощение, следуйте за мной к обретению формы!
С этими словами материализовавшиеся руки словно обрели новую силу и ринулись на невесту.
Невеста попыталась развернуться и увернуться, но обе руки намертво схватили ее за талию. Словно падавшую на землю птицу, чью траекторию уже нельзя изменить, ее поймали легко и без усилий.
Золотые руны на руках тут же рассыпались, обвивая тело невесты. Опутанная путами невеста запрокинула голову и забилась в судорогах, из уголка ее рта хлынула черная вода, пропитывая землю зловонной жижей.
Фэй Шоусуй отступил на несколько шагов назад и остановился неподалеку. Продолжая держать пальцы сложенными для заклинания, он с хмурым видом произнес:
— Жалко мне тебя, девица, но не обессудь за мою жестокость.
Невеста безумно заизвивалась, пытаясь вырваться, но руны вонзились в ее конечности, заставляя сочиться кровью самой ее души.
http://bllate.org/book/30235/3685634
Готово:
