Стоит лишь спрятаться — и, как только дождь утихнет, подоспеет господин Лю. Тогда всё обойдётся.
Чу Ван скользнул взглядом в её сторону и задумался.
Они стояли плечом к плечу, и каждый отчётливо слышал дыхание другого.
Он чувствовал: её дыхание стало гораздо медленнее обычного.
С его точки зрения было ясно видно, что уголки её глаз слегка покраснели.
По опыту он знал — так бывало лишь после сильной физической нагрузки или в момент сильного волнения.
Чу Ван опустил глаза и заметил, как её пальцы непроизвольно сжались в кулак.
Казалось… она чего-то боится.
Внезапно с крыши рухнул чёрный предмет.
В огромном холле раздался оглушительный грохот.
За ним последовал пронзительный визг, будто стремящийся разорвать барабанные перепонки.
Ветер ворвался сквозь окна, неся с собой ледяные капли дождя, которые хлестнули по лицам юношей и девушек.
Несколько ближайших девушек тут же подкосились и сели на пол, испуганно отползая назад.
Всего в нескольких шагах от них лежало тело мужчины.
Его лицо было обращено прямо к ним. Из-под затылка во все стороны растекалась алой лужей кровь.
Безупречно выглаженный костюм был изорван в нескольких местах, белоснежный воротник окрасился в багрянец, а всё тело лежало в неестественно вывернутой позе.
Глаза его смотрели прямо в потолок, и в них ещё мерцал отсвет ужаса, пережитого в последние мгновения жизни.
Губы Ли Цая и его друзей побелели, а под веками дрожала плоть от страха.
Это был тот самый дворецкий, который утром предупреждал их о том, что отключится электричество.
Несколько юношей рухнули на пол, задыхаясь, будто невидимая рука сжала их горло, а парализующий ужас распространился от кончиков пальцев до самых костей.
В отличие от своих напуганных сверстников, Ши Чжэнь оставалась сравнительно спокойной, хотя и побледнела ещё сильнее.
Увидев тело, она инстинктивно прикрыла ладонью глаза юноши.
— Не смотри.
Она приблизила губы к его уху, и её голос прозвучал хрипло от напряжения.
Чу Ван послушно не шевельнулся.
Её пальцы касались кожи над переносицей, и сквозь щели между ними он ощутил запах морской соли и едва уловимый аромат жасмина.
Кожа к коже — её пальцы были неприятно холодными.
Хотя она и поспешила закрыть ему глаза, он всё же успел увидеть эту картину: ярко-алые потоки крови, будто рассыпанные лепестки увядшей розы.
Первый этаж виллы был огромен — не хуже крупного торгового центра. Второй этаж сообщался с первым и был ограждён прозрачной балюстрадой.
Неизвестно когда, прямо напротив них, на втором этаже появился мужчина.
На лице его красовалась преувеличенная до абсурда маска клоуна, на руках — чёрные кожаные перчатки, а при каждом шаге слышался странный, зловещий звон.
Его фигура была высокой и худощавой, и, глядя сверху вниз, он казался настоящим исполином. Люди внизу выглядели перед ним ничтожными, словно муравьи.
Тот, кого она меньше всего хотела видеть, появился перед ней точно по расписанию.
Ледяной холод пополз от пяток вверх по позвоночнику.
Горло пересохло, и она неотрывно смотрела на чёрную фигуру.
— Добро пожаловать, дорогие гости… в мою игру.
Из-под маски клоуна донёсся голос с гипнотической хрипловатой интонацией.
Его движения были непринуждёнными, будто он рассказывал о чём-то обыденном и забавном.
Юноши и девушки внизу испуганно отступили, почувствовав, что происходит нечто неладное, и бросили взгляды к выходу.
Ли Цай, собравшись с духом, рванул к двери.
Громкий удар разнёсся по холлу — дверь внезапно оказалась наглухо заблокированной. Он изо всех сил пытался её открыть, но безрезультатно.
Остальные бросились к окнам, но и там обнаружили, что пути наружу нет.
Все выходы были перекрыты один за другим.
Лица присутствующих постепенно исказились от ужаса и паники.
Улыбка на маске клоуна будто насмехалась над их беспомощными попытками.
Ши Чжэнь сделала глубокий вдох и спокойно вытерла пот со лба.
Она отлично знала манеру убийств Санга.
В отличие от обычных наёмных убийц, которые быстро расправляются со своей жертвой, Санг был другим. Его характер отличался причудливостью и коварством: он любил держать жертву в ладони, постепенно разрушая её разум, пока та не сойдёт с ума.
Ши Чжэнь вдруг посмотрела на юношу рядом и на мгновение замерла.
Она вспомнила описание Чу Вана из оригинальной книги.
Во многом… Санг и Чу Ван были похожи. Не так ли?
Разве что в оригинальной книге Чу Ван был ещё искуснее в манипуляциях и применял более жестокие методы.
В этот миг ладонь Ши Чжэнь вдруг потеплела, и она отвела руку от его ресниц.
Мужчина в маске, казалось, не замечал их страха и продолжал, как ни в чём не бывало:
— Наша игра называется «Прятки».
Некоторые девушки, не выдержав, разрыдались.
Ведь все они были всего лишь первокурсниками, и никто из них никогда не сталкивался с подобным. Им не хотелось умирать и играть в эту извращённую игру.
Плач оборвал слова мужчины. Тот поднёс чёрный палец к губам:
— Тс-с. Плакать — неинтересно.
Атмосфера мгновенно замерла. Ли Цай почувствовал неладное и тут же зажал рот плачущей девушке.
Рыдания стихли.
Ши Чжэнь облегчённо выдохнула.
В этот момент нельзя было злить Санга — тот был непредсказуем и мог убить в любой момент. Следовало вести себя крайне осторожно.
Однако Ли Цай, в отличие от остальных, сохранил способность трезво мыслить. Это внушало уважение.
Мужчина в маске издал лёгкий смешок, звучавший зловеще в огромном зале.
— Дорогие малыши, у вас есть десять минут, чтобы спрятаться. Кого осветит луч в конце игры — тот проиграл.
Юноша по имени Цинь Фэй, сердце которого бешено колотилось, неожиданно нашёл в себе смелость спросить:
— А что будет с тем, кто проиграет?
— С проигравшим? — Санг, казалось, действительно задумался, затем с хрустом повернул шею и указал пальцем на тело на полу. — Ну, разумеется, вот это и будет его участью.
Он взглянул на часы под потолком, и в глазах маски клоуна вспыхнул зловещий огонёк.
— Начинаем!
Свет в зале мгновенно погас.
Ярко освещённый холл погрузился во мрак.
Без зрения слух обострился: повсюду слышались панические шаги и крики.
Ши Чжэнь знала: в оригинальной книге Санг был извращенцем с травмированным детством, обожавшим подобные наивные, но кровавые игры.
С ним нельзя было играть по обычным правилам. Иногда самые очевидные места оказывались безопаснее тайников.
В тот же миг, как погас свет, Ши Чжэнь крепко сжала руку юноши и потянула его к ближайшим шторам.
Шум шагов быстро стих, как отлив.
Вскоре в огромном холле не осталось ни души.
В тесном укрытии слышалось лишь их дыхание.
Чу Ван стоял неподвижно, опустив взгляд на её волосы.
Его правая рука была крепко сжата в её ладони.
Ши Чжэнь прижалась спиной к его груди, и лёгкий аромат её волос окутал его лицо.
Стоило лишь чуть наклонить голову — и он легко мог бы поцеловать её чёрные пряди.
Несмотря на опасность, сердце юноши наполнилось неожиданной, почти детской радостью.
Он не двигался, погружаясь в этот тонкий жасминовый аромат.
Их пальцы переплелись, и её тепло постепенно растекалось по его кончикам пальцев.
Чу Ван закрыл глаза, и уголки его губ невольно дрогнули в улыбке.
Возможно, Ситино была права.
Он действительно жадный и переменчивый человек.
Ему очень нравилось… тепло её тела.
В то время как Чу Ван испытывал удовлетворение, Ши Чжэнь чувствовала, как сердце выскакивает из груди, а спина покрылась холодным потом. Она изо всех сил сдерживала дрожь. Через несколько секунд, немного успокоившись, она достала телефон, уменьшила яркость до минимума и быстро написала Ли Цаю.
Ранее она заметила: по обе стороны главного зала стояли два больших вазона. Кнопка секретного тайника и сам вход находились по разные стороны от них.
Расстояние между кнопкой и входом было значительным, и с учётом присутствия Санга кто-то точно не успеет спрятаться вовремя.
Но… сейчас это был единственный шанс.
Отправив сообщение, Ши Чжэнь замерла.
А вдруг у Ли Цая нет телефона при себе? А если он не в беззвучном режиме? Тогда она только навредит ему.
Однако через несколько секунд в огромном зале не раздалось ни звука уведомления.
Ши Чжэнь наконец перевела дух.
В школе большинство учеников держат телефоны в беззвучном режиме, и даже в выходные многие забывают его отключить.
Время тянулось медленно.
Ши Чжэнь сжимала телефон, на лбу выступила испарина.
Всё, о чём она могла молиться, — чтобы телефон был у Ли Цая.
Наконец пришёл ответ.
— [Я веду людей к восточному тайнику, ты иди к западному.]
Ши Чжэнь вдруг вспомнила кое-что и повернулась к юноше рядом.
Его черты скрывала тьма, и она не могла разглядеть выражения его глаз.
Сердце её сжалось.
Перед ними будто раздвоилась дорога.
Точное расположение кнопки и входа в тайник оставалось загадкой.
Что их ждёт дальше — она не знала.
Но теперь они были связаны друг с другом.
Она не могла определить, что именно чувствовала к Чу Вану.
Она чётко помнила его судьбу в оригинальной книге.
Сначала она притворялась, чтобы манипулировать им, потом появилось сочувствие и желание защитить.
Когда именно эти чувства обрели собственную температуру — она не знала.
Она думала: раз они оказались здесь, значит, они — настоящие люди в этом мире, живые и плотские.
Она не хотела, чтобы Чу Ван вернулся на свой прежний путь, не желала, чтобы он вновь погрузился в ту разрушительную жизнь из книги.
Она верила: если в прошлый раз ей удалось избежать встречи с Ситино Рикой, то и сейчас у неё получится.
На этот раз, даже ценой всего, она сохранит ту жизнь, что принадлежит им обоим.
Время неумолимо шло.
Ши Чжэнь напрягала память, вспоминая всё, что знала о Санге из книги.
В оригинале описывались многие извращённые убийцы, каждый со своими причудами, методами и характерами.
Санг, в частности, был человеком с сильной манией чистоты.
Он всегда носил аккуратные чёрные костюмы и везде появлялся в чёрных кожаных перчатках.
Дворецкий был его первой жертвой здесь.
Тоже в безупречном костюме, без единой складки.
В воспоминаниях о Санге все его жертвы… были представителями высшего общества, безупречно одетыми и ухоженными.
В голове Ши Чжэнь начал складываться план.
Она немедленно написала Ли Цаю:
— [Испачкайтесь как можно сильнее — одежду, волосы, лицо! Чем грязнее, тем лучше!]
Ли Цай ответил знаком вопроса.
— [Быстро! Делай, как я сказала!]
Собеседник, казалось, помолчал, а затем ответил: «Хорошо».
Ши Чжэнь выдохнула с облегчением.
Пришедшие сюда школьники были близкими друзьями Ли Цая, и все они ему доверяли.
Если Ли Цай поверит ей — у них ещё есть шанс.
Когда Ши Чжэнь убрала телефон, в зале снова раздался голос Санга:
— Осталось десять секунд.
Сердце Ши Чжэнь сжалось.
Под потолком включились вращающиеся прожекторы, прочёсывая каждый угол зала.
Один из спрятавшихся юношей, увидев, что луч пока далеко, решил перебежать в уже проверенное место.
Но едва он выполз из-под дивана, как белый круг света полностью накрыл его.
Ли Цай, наблюдавший за этим из шкафа, стиснул зубы.
Этот идиот! Ведь он же сказал — не двигаться!
— Ага! Нашёл тебя! — воскликнул Санг, будто радостный ребёнок, играющий в прятки.
Но его радость звучала для подростков как гром среди ясного неба.
Холодный пот стекал по виску Ли Цая. Он переглянулся с Цинь Фэем.
http://bllate.org/book/3023/332420
Готово:
