Он тогда улыбнулся.
Цзян Тань видел, что этот ребёнок весь в синяках и ссадинах, но всё равно улыбается ему, дождевые капли стекают прядями по лбу, а большие глаза опухли и покраснели так, будто всё его лицо залито слезами.
Он не понимал, почему Си Мо сидит под дождём, но всё же сделал несколько шагов наверх, жестом приглашая мальчика пойти с ним.
Си Мо не шевельнулся, лишь протянул руку, ухватил его за подол одежды и покачал головой.
Цзян Тань, которого тот тянул за собой, был вынужден присесть на корточки: — Что такое?
— Старейшина, я тут задумался над вопросом, на который можете ответить только вы, и вы как раз пришли, — Си Мо моргнул итёр воду с лица. — Знает ли старейшина, как пройти к Скале Цяньби?
— В двухстах ли к северо-западу отсюда, — ответил Цзян Тань, а затем спросил: — Зачем тебе это?
— Я хотел разыскать старейшину, — произнёс Си Мо. — Хотел попросить старейшину... — говоря это, он подался вперёд и рухнул прямо в объятия мужчины.
Цзян Тань, застигнутый врасплох, поймал ребёнка на руки и услышал, как тот бормочет ему на ухо: — На... на Скалу... не вернусь... не...
Наступило молчание. Лишь спустя долгое время он холодно произнёс: — Си Мо.
Си Мо не издал ни звука, лишь мёртвой хваткой вцепился в его одежду. Цзян Тань с большим трудом разжал по одному его пальцы, поднялся на ноги и увидел, что лишённый опоры ребёнок снова безвольно осел на ступени, свернувшись калачиком, словно дохлая рыба. Его частые ресницы были насквозь промочены дождём, а от всего его лица исходила жуткая, мертвенно-бледная брезгливость, в нём не осталось ни малейших признаков жизни.
И лишь одна рука неизвестно когда снова вцепилась в полу его халата, удерживая слабо и ненадежно — стоило сделать полшага назад, и её можно было бы выдернуть.
Цзян Тань замер, но на этот раз не сдвинулся с места. Спустя мгновение его зонт наклонился, и он всё же поднял Си Мо. После этого они направились вниз по горе.
Только в этот раз Си Мо понял, что единственный старейшина этой Задней Горы вовсе не владеет Техникой управления ветром.
Цзян Тань одной рукой поддерживал мальчика, а другой держал зонт, продвигаясь вперёд с величайшим трудом. Позже, когда они карабкались по крутому склону скалы, Си Мо услышал его особенно сбивчивое дыхание и ему стало так стыдно притворяться дальше, что он сонно пробормотал: — ...Старейшина?
— Ты очнулся, — Цзян Тань остановился. — ...Сможешь идти сам?
Си Мо соскользнул с его спины: — Смогу... Спасибо, старейшина... — Его рука по-прежнему крепко сжимала лоскут чужой одежды. Горная тропа вилась по отвесной скале, в самых узких местах едва позволяя протиснуться одному человеку. Стоило бросить взгляд по сторонам, как в шаге от них расстилалась сплошная стена проливного дождя, от которой у Си Мо едва не закружилась голова.
— Иди впереди, — Цзян Тань подтянул его ближе к себе и перенёс зонт над его головой. — Пошли.
Си Мо внезапно пожалел об этом.
Ему следовало продолжать притворяться бесчувственным.
Тяготы закалки — не сон.
Си Мо едва не силой втолкнули в пещеру на скале.
Его глаза и без того опухли, так что дороги было не разглядеть, а из-за дождя тропа скользила, и бездна подступала совсем близко, отчего ноги и вовсе отказывались слушаться. Едва добравшись до обители, он всё еще чувствовал, как в мышцах ног бьется мелкая дрожь.
Цзян Тань зажёг светильник, отыскал два полотенца и протянул одно Си Мо.
Си Мо вытирал голову и пару раз чихнул, с виноватой улыбкой произнеся: — Старейшина, кажется, я простудился.
Цзян Тань подумал немного, сам принёс жаровню и, поставив перед мальчиком, раздул угли. Си Мо сидел скрестив ноги, снимая мокрую одежду по одной вещи и раскладывая её вокруг. Вскоре в воздухе повеяло нежным сладковатым ароматом. Он замер, никак не ожидая, что Цзян Тань умеет сам запекать батат, и проговорил: — Старейшина...
Однако Цзян Тань уже исчез.
Си Мо сглотнул слюну и, подавив искушение украсть батат, принялся озираться по сторонам.
Убранство здесь было предельно спартанским, вполне соответствующим суровому пути самосовершенствования. Осмотревшись, Си Мо почувствовал, что раны на лице начинают зудеть. Он открыл коробочку, зачерпнул пальцем прозрачную, влажную мазь и растерел её. Это лекарство сильно отличалось от мази Дун И — от него едва уловимо пахло мятой, а при нанесении на раны сильно жгло.
Но всё же это принесло облегчение, и он без долгих раздумий щедро намазал все ноющие ссадины на теле. Однако, когда он попытался нашарить рану на левом плече, из-за занавеси вышел Цзян Тань. В руках он держал верхнюю одежду. Подойдя ближе, он на мгновение замер, глядя на Си Мо, а затем опустился на циновку напротив.
— Зачем ты меня искал? — спросил он.
— Я попал в беду, — Си Мо тихонько шипел от боли. — Старик больше не хочет меня видеть.
Тут же он рассказал о том, как старейшина рассвирепел из-за съеденного по ошибке бамбукового риса, и добавил: — Если бы тогда рядом был старейшина, всё могло бы оказаться не так скверно. Старик прежде меня не видел, а потому сорвал на мне злобу и в конце концов решил, что я недостоин оставаться на горе.
Он вздохнул: — Но сейчас драконьи лодки уже уплыли, и если я покину Цинсюй, то наверняка пойду на верную смерть.
На этот раз он ни словом не обмолвился о природных данных, прекрасно зная, что обитатели Цинсюй презирают никчемных людей и не верят, что от них может быть хоть какая-то польза.
Цзян Тань выслушал его с задумчивым выражением лица: — Я пойду и потолкую со стариком.
— Что же скажет старейшина? — горько усмехнулся Си Мо. — Сейчас только вы согласны приютить меня, если же и вы брезгуете...
— Всё в порядке, — всё тем же ровным голосом произнёс Цзян Тань. — Я пойду и поговорим.
Си Мо замер, чувствуя, что дело принимает скверный оборот. Он подумал, что на Задней Горе всего двое жильцов: один открыто питает к нему отвращение, а другой — скрытно, так что ему, пожалуй, здесь действительно больше не удержаться.
Он проводил взглядом поднявшегося Цзян Таня, который вложил ему в руки халат, молча взял зонт и вышел.
Си Мо тяжело вздохнул и с видом полного отчаяния вытащил из жаровни печёный батат.
Хотя оба обитателя горы были ему не рады, если бы пришлось выбирать, он бы непременно выбрал Цзян Таня. Пусть слова и поступки этого человека выглядели странновато, по крайней мере, он не был похож на того старика, который при первой же встрече норовил пустить в ход кулаки. Но стоило Цзян Таню замолвить за него слово, как ему, пожалуй, снова не миновать взгонки.
Он страшно проголодался, рассудив, что даже для побега нужно сначала набраться сил. Подавившись сухим куском, он заметил на столике глиняный кувшин, рядом с которым стояла лишь одна глиняная чашка. Подумав немного, он запрокинул голову и принялся прямо из горлышка заливать воду себе в рот.
Это был полупустой кувшин с остывшим чаем, но на вкус он оказался до ужаса горьким — словно коптили вместе коптильный корень, горечавку и шлемник, нарочно причиняя человеку мучения. Смешавшись с приторной сладостью во рту, этот вкус заставил Си Мо подумать, что его язык сейчас отвалится.
Преодолевая себя, он проглотил горькую жидкость, и в ту же секунду во рту воцарилось нечто невообразимое, однако голод при этом куда-то исчез. Тщательно разжевав и проглотив целый батат до последньої крошки, он больше не сделал ни единого глотка чая.
Прислонившись к жаровне и вдыхая исходивший от неё слабый аромат с легкой ноткой гари, Си Мо принялся сушить одежду, подёргивая её время от времени. От тепла его стало клонить в сон, и когда он уже почти засыпал, снаружи раздался оглушительный грохот. Он подпрыгнул от испуга, и одежда в его руках едва не упала прямо на угли.
http://bllate.org/book/30214/3683041
Готово:
