Си Мо усмехнулся: — Знаете ли вы, где подобает жить ученику?
Понятия не имею, — ответил Цзян Тань. — Нынче ночью можешь временно расположиться в книжной комнате.
На лице Си Мо по-прежнему играла улыбка: — Судя по всему, дождь не перестанет. Разве вы не собираетесь спешить обратно?
Мм.
— Если вы хотите вернуться, я пойду с вами. В такой сильный дождь вдвоем идти куда лучше, чем одному.
Си Мо говорил предельно искренне, но в ответ услышал, как Цзян Тань неторопливо произнес:
— У меня там лишь одна тахта. Вместо того чтобы спать на полу, лучше переночевать в книжной — там тепло.
Послушать его, так он оказался еще искреннее самого Си Мо.
— …Но здесь же темно, и я совсем один… — Си Мо только начал изливать всю глубину своей обиды и разочарования, как ему в руки тут хватило-таки запихнуть охапку свечей. — Хватит до рассвета.
Да как этот человек носит с собой столько свечей?! Разве от них не тянет вниз?!
Си Мо лишился дарвинова дара речи и был вынужден подняться. Порывшись в комоде, он отыскал отрезок пеньковой веревки, связал те два бамбуковых тубуса в связку и протянул их со словами: — Старейшина, берегите себя в дороге. В следующий раз я обязательно запомню положить побольше сушеного перца, когда буду готовить.
Цзян Тань взглянул на связку бамбукового риса: — Оставь. Завтра я снова приду.
Он подождал, пока Си Мо приберется у печи, а затем под зонтом проводил его до кабинета. За этот короткий путь одежда обоих промокла наполовину.
Попрощавшись с Цзян Танем, Си Мо перенес деревянный столик к письменному столу, а из-под книжной полки вытащил несколько мягких подушек и рулон шелкового прохладного одеяла. Он расставил свечи в ряд у изголовья и почувствовал, что понимает Цзян Таня все меньше и меньше.
Судя по всему, лучше дождаться возвращения Старика. Быть может, он окажется человеком несговорчивым, но все же согласится признать его.
На следующий день, еще до рассвета, Си Мо внезапно проснулся от громкого вопля.
Сонно и с трудом приоткрыв глаза, он только-только сообразил, что дождь, похоже, прекратился, как черная тень бросилась прямо на него и обрушила на голову град сокрушительных ударов.
Си Мо зажмурился и скатился с тахты на пол, услышав, как хриплый голос изрыгает проклятия, словно извергая пламя: — Негодяй, погубить меня вздумал!
Избив его вдоволь, нападающий высунул язык и тяжело задышал: — Ты еще кто такой? Зачем устроил на меня засаду?
Си Мо рукавом вытер кровь, на ощупь поднялся и с трудом приоткрыл опухший глаз настолько, чтобы узреть щелочку. В полумраке перед ним мелькнуло странное лицо, похожее на горного демона: — Я… ученик Указа о земледелии, я не устраивал засаду.
Тот человек вдруг усмехнулся: — Какой еще ученик? С каких это пор на Задней Горе появились ученики, почему я никогда об этом не слышал?
— … — Си Мо шевельнул языком и выплюнул половину коренного зуба. — Вчерашний новичок.
— Ах ты паршивец! Брехню развел! Дрыхнешь на моей постели да укрываешься моим одеялом, совсем наглец?! — с брезгливостью произнес тот человек. — Из какого ты вообще пика? Разве учитель не учил тебя не лазать без спросу к чужим вещам?!
Си Мо опешил: — Старик?
— Ты все-таки знаешь, что я твой Старик! — Творец этого человека слегка шевельнул пальцем, едва сдерживаясь, чтобы не отвесить ему еще одну пощечину. — Я-то думал, ты из добрых побуждений решил меня ублажить, а какую стряпню ты в итоге сотворил?! У меня теперь и язык болит, и горло охрипло!
Си Мо на мгновение оглох от этого ревущего потока и совсем не почувствовал, чтобы тот охрип.
— Простите, Старик, — он поднялся на ноги. — Вчера в том рисе было слишком много сушеного перца, ученик и сам не смог его есть из-за жгучести.
Судя по всему, отношение Си Мо показалось Старику сносным, и тот фыркнул: — Ступай, приведи мне двор в порядок, так и быть, на этот раз прощу.
Си Мо откликнулся, вышел за дверь и увидел, что на вымытой до блеска и сияющей под дождем каменной дорожке во дворегромодится телега с грязными мешками из грубой ткани.
Старик вышел следом и между делом зачерпнул из чашки воды напиться: — С желтыми шелковыми лентами отнеси в дровяной сарай, с красными — оставь у входа в главный зал, а с синими не трогай, пусть лежат.
Когда Си Мо закончил переносить мешки, взошло солнце. Его кости и мышцы приятно согрело лучами, но в носу запеклись сгустки крови, и дышать по-прежнему было тяжело.
— Руки и ноги вполне проворные. — Гнев Старика утих, и он перестал лютовать. — Ступай, и чтоб я больше тебя здесь не ловил.
Си Мо замер на месте и лишь отвесил поклон: — Старик, я и правда новый ученик.
— …Тц, я же говорил, что на Задней Горе никто не нужен, — бросил Старик. — Кто тебя сюда направил?!
Тон его был таков, будто он собирался докопаться до самой сути, найти виновных и призвать к ответу.
Си Мо сжал зубы: — Младший сам захотел прийти.
— Ишь ты какой смелый, — усмехнулся Старик. — Тебе никто не говорил, а ты сам откуда узнал, как путь на Заднюю Гору отыскать?
— Младший обнаружил, что мои природные данные заурядны, а от людей слышал, что с такими способностями даже на Заднюю Гору не примут. До этого младший и впрямь ничего не ведал о Задней Горе, но посмел расспросить и узнал про Указ о земледелии Шестого Пика Цинсюй, — ответил Си Мо. — Перед тем как посетить Пэнлай, младший уже горел желанием ступить на путь медицины, и когда услышал об этом, то посчитал это знаком судьбы. Тогда он обратился к старейшине Гань Ду с просьбой во что бы то ни стало повидать старшего.
— Вот ты и увидел, а теперь можешь катиться, — небрежно бросил Старик. — Задняя Гора, даже если не принадлежит Пяти Пикам, все равно не нуждается в калеках.
— …Младший обладает немалым пониманием фармакологии, — упорствовал Си Мо. — Путь медицины должен резонировать с природой и сутью целебных трав, здесь важны не только врожденные данные, но и озарение свыше.
— Чушь собачья. Ты думаешь, где находишься? — Старик уже начал терять терпение. — Путей медицины, не спрашивающих о врожденных данных, в Цзючжоу пруд пруди, с чего тебе вдруг ломать здесь комедию?
Си Мо тотчас лишился слов. Помолчав добрую половину мгновения, он смог вымолвить лишь: — Младший побеспокоил вас.
И только он собрался повернуться и уйти, как ему прямо в лицо полетела шестиугольная корочка с гранями. Он не успел толком разглядеть ее, и коробочка упала на землю. Пододрав ее, он услышал голос Старика: — Возьми, лицо протри.
— Благодарю вас, Старик.
Си Мо тяжело вздохнул про себя, спрятал целебную мазь за пазуху и побрел прочь. Лишь когда та усадьба скрылась из виду, он присел на горной тропе.
Просидев так долгое время, он заметил, как небо снова заволокло тучами. Услышав, как наверху усиливается завывание ветра, и ощутив смутный запах сырости перед дождем, Си Мо перебрался под дерево у дороги и присел на корточки в грязи.
…Где же… Скала Цяньби?
Пока сверху лил дождь, Си Мо думал об этом со всей серьезностью. Однако листва на дереве совсем не защищала от воды, и горный порыв ветра подхватил капли, промочив его насквозь. Тогда Си Мо просто уселся на прежнее место и умылся дождевой водой. От долгого сидения сделалось зябко, а удары дождевых капель вызвали легкое головокружение, и он сжался в комок, дрожа от холода.
В какой-то момент дождь внезапно прекратился.
Си Мо, погруженный в раздумья с опущенными глазами, поднял голову и увидел, что Цзян Тань смотрит на него сверху вниз. В руке тот держал масляный бумажный зонт — небольшой, ровно настолько, чтобы укрыть их обоих.
http://bllate.org/book/30214/3683040
Готово:
