Книги утверждали: перемены коснулись не только условий жизни людей, но и самой человеческой природы. Многие в ту катастрофу, подобно луне, почерневшей в небе, превратились в существ с душами, испачканными до самого дна.
Этот человек, очевидно, был одним из таких — хотя и не слишком глубоко испорченным, разве что болтуном и хамом.
Сун Вэньцзе, видя, что она не отвечает, снова громко фыркнул, надулся от злости и уставился на свой светящийся экран, скрипя зубами и бормоча себе под нос:
— Книги?! Да что в них хорошего! Женщины и есть женщины — ни на что не годны! Чтение?! Ха!
День пролетел незаметно, и вот уже прозвенел звонок с последнего урока. Хэ Си, как и договаривалась с Лу Янем, собиралась отправиться на стоянку шаров. На этот раз она предусмотрительно положила на свой шар путеводную жемчужину — даже хронической блондинке вроде неё теперь не составит труда добраться до назначенного места.
Но её путь преградили. По дороге к шару толпилась целая толпа. Те самые одноклассники, с которыми она договорилась идти домой вместе, словно по неведомому сигналу собрались у школьных ворот и перекрыли проход ровно посередине.
Хэ Си подумала, не обойти ли стороной. Но вдруг среди разнообразных человеческих жизненных отпечатков она уловила один знакомый — тот самый, что чувствовала всю ночь. Этот жизненный след был крайне слабым, и Хэ Си немедленно остановилась, направившись к его источнику.
Источник находился прямо в центре толпы. Хэ Си начала медленно проталкиваться сквозь неё.
Окружающие, похоже, были вынуждены наблюдать за происходящим и не собирались продвигаться вперёд. Увидев, как девушка упрямо движется против течения, некоторые более добрые и благородные юноши попытались остановить её.
Хэ Си подняла на него удивлённый взгляд.
Юноша встретился с ней глазами — и вдруг его сердце забилось, будто испуганный олень: тук-тук-тук, без остановки.
— Не… не подходи, — прошептал он, — там казнь устраивают.
Казнь…
Хэ Си посмотрела на центр толпы, где плясали жар и пламя. Она не могла понять, какая же казнь требует столь публичного зрелища.
— Какая-то женщина и низкоранговый способный обидели заведующего Чжао и нарушили правила. Нечего там смотреть… — добавил он, опасаясь, что заведующий, ненавидящий женщин, может обратить внимание и на неё.
Низкоранговый способный.
Разве это не Лу Янь?
Хэ Си отстранила его руку и поблагодарила за заботу:
— Спасибо.
Затем решительно двинулась дальше, не обращая внимания на изумлённые взгляды окружающих.
— Эй, не ходи туда! — прошептал юноша, нахмурившись. Такая красивая девушка… вдруг заведующий Чжао, разозлённый до предела, заинтересуется ею? Но он не осмелился последовать за ней.
Хэ Си игнорировала всё позади — и все удивлённые взгляды. Чем ближе она подходила к центру, тем тише становилось вокруг. Не просто тихо — мёртвая тишина. Ей показалось странным: судя по вчерашнему общению, Лу Янь должен был орать во всё горло, а не молчать, как рыба. Но как раз в тот момент, когда она добралась до самого центра, знакомый жизненный след полностью исчез.
Увидев то, что происходило в центре, Хэ Си поняла: дело не в том, что Лу Янь не хотел орать. Просто у бедняги не было на это средств.
Лу Янь уже не был живым Лу Янем. Его заставили обрести вечную молодость и бессмертие.
Лёд поднялся от подошвы его обуви, пронзая плоть и кровь, и уже достиг ключиц, готовясь одержать окончательную победу — заморозить мозг. Это было полное обледенение: не только сосуды внутри превратились в ледяные трубки с кристаллами, но и тело снаружи покрылось твёрдой коркой льда, которая в весеннем солнечном свете отражала яркий, жестокий блеск.
Он был мёртв.
И всё же боль, пережитая при жизни, осталась запечатлённой на его лице. Обычно весёлые и самоуверенные брови сейчас были нахмурены, словно гусеницы.
Хэ Си посмотрела на эти искривлённые брови и тоже нахмурилась.
Для обычного человека рождение, старение, болезни и смерть — неизбежны. Смерть можно бояться или не любить, но не стоит. Она должна быть спокойной и освобождающей. Но мучить человека до смерти таким образом — это слишком жестоко.
Столь бесчеловечный метод публично демонстрировался всем, и никто не осмеливался возразить. Толпа молча наблюдала за этим чудовищным спектаклем, будто была просто зрителями в театре — обезьянками, которых пугают, убивая курицу.
Такое поведение людей было совершенно неприемлемо.
Хэ Си почувствовала, что этот мир, возможно, испорчен гораздо больше, чем она и Небесный Владыка предполагали.
— А, сестрёнка Си! — весёлый голос прервал её размышления.
Хэ Си повернула голову влево и увидела Лян Маня, держащего в руке лёд. Его улыбка оставалась такой же беззаботной, но теперь выглядела ужасающе неуместной — особенно стоя рядом с телом женщины.
Она ещё не успела ответить, как другой человек, увидев её, не сдержался:
— Заведующий! Вот ещё одна женщина!
— Заведующий! Вот ещё одна женщина!
Голос был резким, пронзительным и отчасти знакомым. Хэ Си обернулась и, как и ожидала, увидела тощего парня, с которым столкнулась накануне. Перед ним стоял худощавый мужчина ростом около метра семьдесят пяти, с неестественно бледным лицом и узкими глазами, в которых мерцал холод, словно в змеином жале.
Заведующий Чжао, заметив, что Хэ Си смотрит на него, изогнул тонкие, слегка синеватые губы в саркастической усмешке:
— Красавица спасает героя?
Хэ Си промолчала.
Заведующий перевёл взгляд на Лян Маня, стоявшего позади неё. Очевидно, он услышал его недавнее обращение и небрежно спросил:
— Сяо Мань, это твоя одноклассница?
Лян Мань не мог уклониться и, сохраняя свою обычную беззаботную ухмылку, шагнул вперёд:
— Ага, новенькая в нашем классе.
— Так вот кто она! — заведующий Чжао коротко хмыкнул.
— Да, и, по словам старосты, она только что приехала в тринадцатый округ, — добавил Лян Мань.
— Тогда, конечно, она ещё не знает наших правил, — заведующий Чжао приподнял бровь и уставился на Хэ Си с холодным презрением, будто перед ним уже не живой человек, а труп. — Но разве незнание правил освобождает от их соблюдения?
Это утверждение было абсурдным: как можно соблюдать то, чего не знаешь? Однако никто не возразил — так же, как никто не вмешался в казнь. Ведь тринадцатый округ и не был местом, где царит справедливость.
— Скажи-ка, — продолжал заведующий, похлопывая Лян Маня по плечу и отводя взгляд от Хэ Си, — какое отношение у неё ко мне? Я убиваю женщину — и вдруг она лезет мешать?
Он говорил с видом великодушного старшего, будто прощал какую-то мелкую шалость:
— Хотя… я человек щедрый. Раз это твоя одноклассница, Сяо Мань, да ещё и высокоранговый способный, только что приехавшая… Я не стану её притеснять. Верно ведь, Сяо Мань?
Лян Мань продолжал улыбаться, будто всё происходящее — пустяк:
— Какое там притеснение…
Он не сказал ни «да», ни «нет».
— Вот что сделаем, — заведующий убрал руку с плеча Лян Маня и указал на участок лазурного пола в нескольких сантиметрах от своего ботинка. — Пусть тридцать раз ударит лбом об пол — и дело с концом. Прямо здесь, у моих ног. Я сам посчитаю.
Хэ Си не шелохнулась. Она бросила взгляд на указанное место — и в тот же миг, как только палец заведующего скользнул по гладкой поверхности, из пола выросли острые стальные шипы.
Видя, что она не двигается, заведующий Чжао нахмурился. Его лицо, как утренний шар, мгновенно потемнело, готовое разразиться бурей. Лян Мань поспешил заговорить первым:
— Сестрёнка Си, послушай заведующего! Поклонись — и пойдём домой. Больно будет всего на секунду, не задерживайся.
Современная медицина позволяла легко исцелять даже самые тяжёлые раны, и потому наказание, предложенное заведующим, в глазах толпы казалось мягким. В конце концов, никто не выживал после того, как обидел заведующего Чжао. Просто немного боли — разве это не счастье по сравнению с судьбой тех двоих, превратившихся в ледяные колонны?
Но Хэ Си не обратила внимания. Она окинула взглядом двух уже безжизненных ледяных фигур и, чтобы все увидели, подняла руку к уху — точно так же, как заведующий Чжао демонстрировал своё «предупреждение для обезьян».
Её глаза, полные звёздной глубины, уставились на заведующего. Взгляд её был холоден, как иней.
Когда все уже ждали, что она опустится на колени, Хэ Си резко сжала ладонь.
Никто не понял, что происходит, — но в следующий миг раздался оглушительный взрыв.
Тощий парень, стоявший позади заведующего, внезапно разлетелся на куски. Ещё мгновение назад он был жив — бегал, прыгал, говорил. А теперь его тело превратилось в кровавые ошмётки: кожа, кости, внутренности — всё разорвало на части, словно снежинки, упавшие на лазурный пол. Кровь смешалась с кишками, а мозг, белый, как тофу, разбрызгался по земле.
Ближе всех к Хэ Си упала часть лица тощего. Его глаза не выражали страха — в них застыло прежнее самодовольство.
Он и не подозревал, что через секунду превратится в фарш.
Такая скорость и мощь атаки заставили всех инстинктивно отступить на шаг — боясь, что битва богов обернётся гибелью для простых смертных.
Лян Мань, стоявший рядом с заведующим, наблюдал за этим с изумлением. В его глазах мелькнула тревога — но тут же сменилась расчётливым блеском.
Он уже думал, как спасти себя, и решительно отрекался от всякой связи с Хэ Си:
— Хэ Си! Что ты делаешь?! Ты смеешь так поступать при заведующем?!
Но Хэ Си будто не слышала его крика. Её лицо оставалось спокойным, почти детски невинным. Хрупкая фигура в белоснежном платье стояла среди крови и обломков, словно незапятнанная лунная гостья. У её ног лежал кусок плоти — но он не осквернял её, будто это был всего лишь лепесток цветущей магнолии.
Казалось, она не убивала — она лишь очищала этот грязный мир от скверны.
— Я убила его. И что с того? — спросила она, глядя заведующему прямо в глаза. Её голос звучал, как горный ручей, струящийся по камням, — чисто, спокойно, без тени волнения.
На лице заведующего Чжао, и без того зловещем, запеклась кровь тощего. Он не выглядел разгневанным смертью своего приближённого. Наоборот, он спокойно вытер кровь с глаза и, не моргнув, улыбнулся:
— Отлично. Превосходно.
Его глаза потемнели, превратившись в чёрную луну.
Под ногами Хэ Си внезапно выросли стальные шипы с острыми зазубринами, окружив её со всех сторон. Через несколько секунд они должны были пронзить её насквозь. Но заведующий не хотел давать ей лёгкой смерти: с неба уже падали стальные клинки, каждый — точно в цель, прямо в её внутренние органы.
Все были уверены: сегодня Хэ Си не выжить. Гордыня — мгновенное удовольствие, а расплата — адская.
Её даже в крематорий не отвезут — просто превратят в ежовый шар и сбросят в Бездонное море.
Но произошло неожиданное: все стальные лезвия в миг обратились в прах — или даже хуже: исчезли бесследно, будто их никогда и не существовало на этой планете.
Сам заведующий не ожидал такого. Молодая, ещё не сформировавшаяся девушка — и вдруг обладает такой силой?
Он нахмурился ещё сильнее. Зубы сжались. Таких, как она, нельзя оставлять в живых. Сильные должны служить правительству. А если они не хотят быть оружием в его руках — их нужно уничтожить, пока они не выросли в угрозу. Особенно если они уже демонстрируют склонность к инакомыслию.
Он атаковал снова. Воздух вокруг Хэ Си наполнился микроскопическими частицами металла. Они ринулись к ней, словно стая хищников. При малейшем контакте эти частицы должны были прорасти в её плоть, превратившись в стальные шипы, которые разорвали бы её изнутри на клочки.
На этот раз заведующий не оставил ни капли милосердия. Он хотел, чтобы эта дерзкая, непокорная женщина, осмелившаяся бросить вызов ему и правительству, стала ещё одной грудой мёртвого мяса на лазурном полу.
Но Хэ Си даже бровью не повела. Она смотрела на всё это с безразличием ребёнка, наблюдающего за игрой в песочнице. Вновь подняв руку, она не уничтожила металлические частицы — она отняла у заведующего контроль над ними.
Разделив их на ещё более мелкие фрагменты, она направила эту невидимую армаду прямо на заведующего Чжао.
http://bllate.org/book/3021/332320
Готово:
