Е Шань тоже произнес: Прежде добытчики принесли совсем немного, я даже переживал, но теперь, когда есть эта дичь, можно наконец выдохнуть, истинно — боги защитили.
Юнь Даху разделял его чувства и непрерывно кивал.
Все радовались появлению пищи, а семьи воинов вдобавок радовались благополучному возвращению близких.
Е Го с тревожным выражением смотрела на раны Е Цзэ, настойчиво расспрашивая, что же именно произошло и как он ухитрился так сильно пострадать; остальные родственники, столпившиеся вокруг, тоже выглядели крайне обеспокоенными.
Внезапно столкнувшись со столь близкими людьми прежнего владельца тела, Е Цзэ почувствовал себя крайне неловко и неуютно, но все же сбивчиво дал пару объяснений.
Разумеется, о гибели настоящего Е Цзэ не могло быть и речи — пришлось соврать.
Сама мысль о ситуации, когда человек балансировал на волоске от смерти, заставила Бабушку Лили покраснеть от слез, а на лицах остальных отразились пережитый страх и облегчение.
Самозванец Е Цзэ чувствовал себя невероятно неловко и растерянно.
Наконец Бабушка Лили произнесла: Вернемся — велю А-де провести для тебя обряд благословения, чтобы испросить у богов защиты.
Е Цзэ отказался: Не нужно...
Как же не нужно, обязательно нужно, — на морщинистом лице Бабушки Лили читалась суровость. — Ты впервые отправился на охоту, и боги защитили тебя, даровав безопасное возвращение — это удача и благословение, мы обязаны провести обряд благословения и вознести благодарность, иначе божества не станут охранять тебя впредь...
Бабушка Лили долго и монотонно что-то выговаривала, а остальные присутствующие охотно с ней соглашались, быстро и решительно устроив все необходимое для молитвы о благословении.
Е Цзэ очень хотел сказать, что все это ложь, настоящий хозяин тела давно погиб, да и так называемые боги вовсе не смогли его уберечь.
Но об этом оставалось лишь размышлять про себя.
Все настаивали, и его возражения не возымели действия.
Стоило Е Цзэ полностью распланировать предстоящее, как Вождь Юнь Даху в свою очередь распорядился отвести людей и перенести всю добычу на склад Племени.
Мясо и шкуры сначала разделяли, разрубали на части звериные ноги, головы и хвосты, раскладывая все по отдельности, а совершенно бесполезные части выбрасывали. Остальное делили по сортам, после чего распределяли с учетом пола, возраста, трудового вклада и прочих факторов.
В конце концов, ресурсов имелось лишь определенное количество, и делить их поровну было невозможно.
Даже в первобытном обществе уравнение всех и вся оставалось несбыточной мечтой.
Для этой работы нашлись те, кто взял на себя руководство процессом, и Е Шань тоже в нем участвовал. Поэтому, когда припасы временно доставили на склад Племени, а люди, вдоволь наглядевшись на еду и лелея самые светлые надежды, стали расходиться небольшими группами за разговорами, семьи Жреца обнаружился нехватавший человек — Ли Ли куда-то исчез.
Ли Ли велел остальным готовить пищу, а сам, увлекая за собой Е Цзэ, шагнул внутрь пещеры и остановился перед огромным камнем с высеченными на нем узорами, вознося молитву: Благодарю богов за защиту моего младшего внука Е Цзэ, вернувшегося живым и невредимым...
Таков был издавна заведенный обычай.
Охота, сбор дикоросов и военные походы сопряжены с невероятным риском, поэтому всякий раз, когда кто-то возвращался живым, ревностные почитатели божеств спешили совершить благоговейное жертвоприношение в знак благодарности за дарованное покровительство.
Разумеется, это был всеобщий обычай, но Бабушка Лили решила провести его для Е Цзэ первой.
Е Цзэ смотрел на эту ровную двухметровую скалу, испещренную высеченными линиями и настенными рисужками, и в глубине души чувствовал сильное сопротивление.
Заметив, что он не преклоняет колени, Бабушка Лили тут же встревожилась: А-цзэ, о чем ты думаешь? Скорее поклонись, обязательно отнесись к этому со всей искренностью, лишь тогда боги станут оберегать тебя.
Е Цзэ изобразил на лице сложное выражение: Я...
Бабушка Лили жестко и строго оборвала его: Хватит меняться в лице, сначала поклонись, а все разговоры — потом.
Руководствуясь правилом лучше перебдеть, чем недобдеть, Е Цзэ в конце концов сломался и послушно последовал ритуалу.
В мыслях его крутилось следующее:
Если боги и впрямь существуют, то прошу, защитите прежнего владельца этого тела — Е Цзэ, пусть он найдет хорошую семью для перерождения и в следующей жизни родится в мирную и благополучную эпоху. А еще умоляю божеств помочь мне успешно развернуть инфраструктуру и не допустить, чтобы Система меня стерла.
Глава 8
За ужином Е Цзэ в полной мере ощутил всю скудость и отсталость этого мира.
Поскольку Охотничий отряд принес новую добычу, Е Ин зажарил еще немного мяса, а в похлебку из диких овощей добавил побольше сушеных ингредиентов. Впрочем, из приправ для мяса имелась лишь соль, да и в похлебку бросали только ее. Готовое мясо лежало в квадратной глубокой каменной чаше, а котелок с похлебкой стоял рядом прямо вместе с очагом.
Каменный котелок лишь условно назывался котелем: по сути, это был ровный прямоугольный валун, в верхней части которого выдолбили углубление под емкость, а в нижней сбоку прорубили нишу для огня. Перегородка посередине оказалась не слишком толстой, однако прогреть такую конструкцию требовалось немало труда, к тому же каждый раз очаг приходилось таскать целиком вместе с импровизированной посудой.
Половник изготовили из бамбука: одно колено оставили целым, а от другого сбоку срезали три четверти, оставив лишь ручку — так получилась большая черпалка.
В роли тарелок выступали мелкие каменные плошки, а о палочках для еды... и вовсе не стоило упоминать.
Мясо брали руками, а похлебку из диких трав выпивали до дна вместе с гущей.
Столовые приборы и посуда — примитивнее некуда.
Е Цзэ уже почти онемел от шока.
Сразу после ужина начался тот самый обряд благословения, о котором ранее упоминала Бабушка Лили. Он отличался от недавнего поклонения у каменной стены: обряд благословения представлял собой не что иное, как молитву, проводимую Жрецом.
Тот, кто нуждался в благословении, опускался на колени перед каменной стеной, держа в руках каменный поднос с заготовленными жертвенными дарами — это могли быть шкуры животных или еда, короче говоря, любые ценные вещи. Требовалось искренне вложить душу в подношение, после чего Жрец начинал кружить вокруг каменной стены и стоящего на коленях человека, сопровождая движение ритуальным танцем и молитвой.
Текст молитвы сперва перечислял добрые дела, совершенные Е Цзэ за последнее время, а затем делал особый упор на пожелания всяческих благостей и безопасности, причем пространная речь лилась непрерывным потоком, не повторяясь ни единым словом.
Если бы Е Цзэ, вынужденный стоять на коленях, попытался охарактеризовать происходящее тремя словами, то вышло бы следующее:
Пляски шамана.
Церемония благословения продолжалась около десяти минут, однако Е Цзэ, судя по ощущениям, простоял на коленях не меньше пятнадцати.
Юбка из шкур прикрывала нижнюю часть тела лишь до середины бедер, колени оставались абсолютно обнаженными, и вот так он стоял на утрамбованной глинистой земле, удерживая под углом в девяносто градусов несколько килограммов жертвенных даров. При этом требовалось сохранять идеальную прямую спину, не смея качнуться ни на дюйм — иначе сочтут недостаточно искренним. Под брезгливо-наблюдательными взглядами родных Е Цзэ до того затек, что после окончания обряда колени безумно болели, руки онемели и ослабли, а сам он едва не откинул коньки прямо на месте.
Полное онемение.JPG
В конце концов Е Ин под руки довел брата до лежанки, а коленная боль была настолько сильной, что Е Цзэ даже не стал возмущаться жесткостью постели, на которой валялись всего две шкуры.
http://bllate.org/book/30208/3681948
Готово:
