Жизнь действительно познается в сравнении.
С тех самых пор, как он попал в этот мир, его нервы были натянуты как струна и он толком не мог отдохнуть. Е Цзэ посмотрел на невысокий свод пещеры и, объятый накопившейся усталостью, крепко заснул.
На следующий день его разбудил чей-то разговор.
Пещера, в которой жила их семья, была очень большой. Внутри этого большого грота выдолбили несколько маленьких ответвлений — как раз таких, чтобы поместилась двуспальная кровать да оставался проход шириной в два человека, а вместо дверей их прикрывали две большие деревянные доски.
Бабушка Лили занимала одну комнату, А-де Е Шань и Матушка Хунхуа — другую, старший брат Е Ин и невестка Му Чжэнь — третью, а старшая сестра Е Го и Е Цзэ жили в отдельных каморках.
К тому моменту все уже проснулись, и голоса доносились сквозь деревянную дверь — смутно улавливался разговор о сегодняшней дележке еды.
Эти два дня выдались слишком насыщенными на события, тело и душа Е Цзэ устали, и он, толком не выспавшись, снова натянул на уши шкуру и провалился в сон.
Когда он проснулся во второй раз, в пещере уже никого не было.
Закутавшись в шкуры и взъерошив немного отрасшие волосы, Е Цзэ наконец толкнул деревянную створку и вышел наружу. Солнце уже припекало вовсю — судя по всему, было часов девять-десять утра.
Е Цзэ подошел к большому каменному чану, зачерпнул воды и умылся. Зубной щетки не было, пришлось обойтись простым полосканием рта, но после всех этих процедур он наконец окончательно протрезвел. Окинув взглядом окружающую нехитрую утварь и видневшуюся вдали густую полосу леса, Е Цзэ мог только тяжело вздохнуть.
Немного подумав, он повернулся и шагнул обратно в пещеру.
Хотя припасы в Племени выдавали на каждого человека по отдельности, имущество Семьи Е всегда хранилось в одном месте. Все жили и питались вместе, не устраивая раздельных очагов.
Вещей в пещере было немного: помимо каморок для сна и той самой установленной на видном месте каменной стены, которой все поклонялись как божеству, здесь стоял лишь гладкий сверху прямоугольный каменный стол, на котором лежали каменные чаши, бамбуковые ложки и немного еды. Общие шкуры были сложены на другом куске пола, устланном сухой травой, а еще тут валялись охотничьи снасти да кое-какие мелкие изделия из камня и кости... Имущества было удручающе мало — сказать, что в доме шаром покати, значило бы сделать ему комплимент, и тем не менее при таких условиях эта семья все равно находилась на вершине пирамиды местного общества.
Смесь горечи и удивления отразилась на лице Е Цзэ, пока он шарил по каменному столу в поисках нужной вещи. Цель нашлась быстро.
Это был мешочек с соляными камнями.
В Племени Львов соли не водилось, и весь запас они добывали через старейшин, выменивая у Соляного Племени.
Сами же эти соляные камни представляли собой не что иное, как минеральную соль. Е Цзэ не знал, добывало ли Соляное Племя ее из-под земли или собирало солевые отложения с поверхности, но судя по чистоте цвета, качество было на высоте. В конце концов, здесь не было никакой промышленности и почти не имелось загрязнений, поэтому соляные камни отличались высокой чистотой и малым количеством примесей — это была самая чистая и экологичная соль из всех возможных.
К счастью, здешний мир был достаточно первозданным и чистым, иначе ему пришлось бы ломать голову над добычей хлорида бария, карбоната натрия, гидроксида натрия и прочей химии для очистки.
А раз уж приходилось довольствоваться тем, что есть, нужно было просто растворить соляной камень в воде, получить соляной раствор, а затем выпарить его.
Хотя избежать небольшой примеси грязи все равно не удастся, большой проблемы это не составит.
Пошарив по пещере, Е Цзэ нашел подходящий инструмент, чтобы расколоть соляные камни на мелкие кусочки, и принялся усердно стучать.
Е Цзэ уже заметил раньше, что его нынешняя физическая сила превосходила даже показатели взрослого человека из его прошлой жизни, но перед лицом суровой реальности этого мира он всё равно оставался слабее любой женщины...
Поэтому особой усталости от измельчения соли он не чувствовал.
Конечно, он не стал разбивать всю домашнюю соль, взяв лишь треть от общего количества.
По сути, он проводил эксперимент.
Если говорить точнее, это был показательный эксперимент для остальных членов Семьи Е и даже для всего Племени Львов.
Его репутация бесполезного никчемы была слишком прочной, и чтобы выполнить задание Системы, ему сначала требовалось избавиться от этого клейма, иначе никто и слушать не станет его советов.
Влияние и вес собственного слова важны в любом месте.
Именно к такому плану пришел Е Цзэ за всё время пути обратно в Племя:
Шаг первый — добиться хоть каких-то результатов, чтобы изменить мнение окружающих о себе.
Превращение соляных камней в мелкозернистую соль станет лишь началом.
Измельченные кусочки соли он положил в несколько каменных чаш, залил водой и принялся помешивать, добиваясь полного растворения. В результате получался солевой раствор — именно его использовали в Племени Львов при запекании мяса. Выставив чаши наружу пещеры под яркие лучи солнца, можно было не сомневаться: при таком обилии света всего за несколько дней удастся получить настоящую кристальную соль.
За сохранность добра возле собственного жилища можно было не переживать: во-первых, все здесь благоговели перед божествами, а во-вторых, статус его новоявленного отца был настолько высок, что никто бы не осмелился пойти против их семьи.
Пока он возился со всем этим, воздух на улице раскалился еще сильнее.
Родные, отправившиеся на склад Племени за своей долей мяса, неизвестно когда вернулись бы, поэтому Е Цзэ, подумав, снова зашел в пещеру, достал мясо и принялся перебирать овощи в преддверии готовки.
Это мясо добыли на охоте и разделили еще несколько дней назад, и хотя внутри пещеры стояла куда большая прохлада, чем снаружи, оно уже успело начать подтухать.
Однако еда доставалась слишком тяжело, и вздумай он ее выбросить — за такое точно схлопотал бы тумаков. Е Цзэ немного поборолся с собой, но в конце концов выбрал компромиссный вариант: промыть мясо в соляном растворе. Это хоть в какой-то мере помогало избавиться от запаха.
Стоило Е Цзэ закончить завтрак, как его соляной раствор тут же привлек внимание. Правда, домашние приняли его за обычную воду и немало удивились: с какой стати ставить здесь несколько мисок с водой без всякой видимой причины?
Хун Хуа тут же поинтересовалась, в чем дело.
Сделать кое-что полезное, — ответил Е Цзэ.
Е Ин, собиравшийся вместе с Е Шанем уходить по делам обряда благословения, с любопытством спросил: Какую еще полезную вещь?
Е Цзэ загадочно улыбнулся: Через пару дней сами увидите.
От этой улыбки стоявшая рядом родня даже растерялась.
С чего это вдруг А-зе стал каким-то другим?
Впрочем, глубоко задумываться никто не стал — все решили, что парень просто повзрослел после тяжелой вылазки на охоту.
В этот раз все охотники вернулись с промысла в полном составе, да к тому же выдали очередную пайку еды и поднесли жертвы божествам, так что многие прямо у складских помещений Племени наперебой приглашали Е Шаня к себе. В итоге Жрецу предстояло обойти немало дворов, и терять время было нельзя. Наскоро окликнув Е Ина, он поспешил в путь.
Хун Хуа хотела допытаться до подробностей, но Е Цзэ явно не собирался ничего объяснять, и ей в конце концов пришлось с досадой пойти помогать Му Чжэнь и Е Го убирать со стола после завтрака.
Е Цзэ тут же тихонько ускользнул.
Он всё еще не до конца привык общаться со своими новыми родственниками.
К тому же ему как раз нужно было отыскать кое-какие материалы для задумки.
http://bllate.org/book/30208/3681949
Готово:
