Если раньше Е Цзэ считал собственную львицу до ужаса страшной и грозной, то теперь, сравнив её с этими мощными и величественными взрослыми львами, он понял, какой она была крошечной и милой.
У Е Цзэ дрожали ноги, а на душе скребли кошки.
Все уже полностью разобрались с добычей. Понять бы, действительно ли эти львы обладали человеческим разумом и были настолько сообразительны: те, что искони слыли плотоядными, глядя на такое количество добычи, не проявляли ни малейшего волнения. Позволив взвалить на себя поклажу, они стояли непоколебимо, словно скалы.
В Племени Львов львов обычно не использовали в качестве ездовых животных, кроме как во время боя. Но сейчас они служили в качестве повозок, в то время как люди сами шагали рядом со своими львами, неся на себе или привязав к телу добычу, возвращаясь домой вместе.
Маленький львёнок Е Цзэ невесть когда тоже прибежал к нему. Заметив, что руки Е Цзэ пусты, он, казалось, слегка растерялся и с изрядным волнением дважды рявкнул на него.
У Е Цзэ дернулся уголок рта.
Ему упорно казалось, что его подвергли сомнению.
Поглядев на этот взволнованный и нетерпеливый вид зверёныша, Е Цзэ пару секунд подумал и всё же направился к Юнь Ши.
Лев Юнь Ши был исключительно крупным, мощным и внушительным, источая поистине царственное великолепие. Е Цзэ не решался подходить слишком близко и просто окликнул Юнь Ши. Тот притащил в руке крупного горного барана и спросил:
— Что такое?
Е Цзэ сказал:
— Дай мне немного добычи, моя львица поможет донести.
Юнь Ши бросил взгляд в ту сторону и увидел жалобный взгляд маленького львёнка, который весьма гармонично сочетался с неловким выражением лица его хозяина. Юнь Ши не сдержал смеха:
— Ему не нужно нести добычу. Ты тяжело ранен, пусть лучше он везёт тебя.
Е Цзэ опешил:
— Везёт меня?
— Угу. — Юнь Ши окинул взглядом свирепые, пестрые раны на его теле и слегка обеспокоился: — Твои раны слишком тяжелы, надеюсь, станет только лучше, а не хуже.
Е Цзэ внезапно растрогался. Словно извиняясь, он потёр лицо рукой и произнёс:
— Не беспокойся обо мне, я сам могу идти. Он, кажется, очень хочет что-нибудь понести, так дай же ему немного!
Юнь Ши испытующе посмотрел на Е Цзэ:
— Мы будем идти быстро, ты справишься?
Е Цзэ, который на самом деле притворялся раненым:
— Справлюсь.
Юнь Ши сильно сомневался, но в конце концов сказал:
— Ладно, тогда отдай ему это.
Произнеся это, Юнь Ши зашагал к маленькому львёнку и водрузил крупного горного барана ему на спину.
Львёнок, судя по всему, очень любил трудиться: как только добыча оказалась на спине, довольная львиная голова потёрлась о Юнь Ши в проявлении ласки.
Зрелище было донельзя комичным, Е Цзэ не мог смотреть на это без слёз.
Отряд был полностью готов к выступлению, и доблестные охотники возвращались домой после тяжёлого труда.
Племя Львов расположилось на просторной земле. Их жилищами служили ряды пещер у подножия бескрайних гор. Пещеры находились недалеко друг от друга, что позволяло жителям оказывать взаимную поддержку.
На открытом пространстве к северу от гор стояло множество больших раковин и массивных камней. Середина этих камней была выдолблена, со стенками, оставленными с пяти сторон, образуя огромные резервуары для воды. Первобытные люди предпочитали селиться у воды: на не слишком близком и не слишком далёком от племени расстоянии протекала широкая, извилистая река — именно она была водным ресурсом, от которого зависело выживание Племени Львов.
Что же касается этих гигантских раковин и крупных каменных чан, то они служили для ежедневного хранения воды: в дождливые дни в них собиралась влага, а в обычное время, когда воды в племени требовалось немного, её черпали оттуда, ведь ходить туда-сюда к реке было хлопотно.
Наступал вечер, и каждая семья готовила ужин.
Те, у кого дома оставалось лишнее мясо, предпочитали разжигать костры и приниматься за жарку мяса. Семьи же, у которых мясо уже закончилось, доставали маленькие каменные котелки, кипятили воду, а затем варили дикие овощи, дикие фрукты, грибы и прочее, выданное за несколько дней до этого вернувшимся отрядом собирателей.
Семья Жреца Е Шаня тоже готовила еду недалеко от входа в пещеру.
Пища у них была подготовлена довольно разнообразная: имелось и жареное мясо, и суп из диких овощей. Подобное распределение объяснялось вовсе не заботой о сбалансированном питании, а тем, что мяса почти не осталось, а одними дикими овощами и грибами наесться было невозможно, поэтому приходилось их комбинировать.
Е Ин жарил мясо, Му Чжэнь мыл дикие овощи и грибы, Матушка Хунхуа ополоснула квадратный маленький каменный котел и наполняла его водой, а Е Го помогала рядом разжигать огонь, выражая некоторую тревогу:
— Охотничий отряд ушёл так надолго, матушка, неужели с А-Зэ что-то случится?
Хунхуа замерла с каменной чашей в руке:
— Ничего не случится, не переживай.
Е Го была охвачена тревогой:
— А-Зэ всегда был не слишком сильным, и у него никогда не было опыта охоты. Если он вдруг увязался со всеми, что же будет, если возникнут проблемы?
Хунхуа растревожилась от слов Е Го.
В этот самый момент издалека донёсся радостный крик:
— Охотничий отряд вернулся! Юнь Ши и остальные вернулись! Добычи полно! Они принесли с собой столько добычи!
Всякий, кто услышал эту радостную весть, разом подорвался на ноги. Выкрикивая полные изумления фразы вроде «Правда?», «Они действительно вернулись?», «Они добыли много дичи?» и «Как здорово!», люди спешили навстречу.
Глаза Е Го ярко засияли:
— Они вернулись, А-Зэ и остальные вернулись!
Е Ин уже давно бросил жареное мясо, Му Чжэнь издалека высматривал прибывших, а Хунхуа даже забыла про мешочек с соленой водой в руке и принялась подгонять остальных:
— Пойдёмте, взглянем.
Все толпой ринулись вперед.
Как раз в этот момент солнце клонилось к закату, и багряный вечерний свет заливал землю. Могучие львы несли на себе добычу, а воины возвращались с победой, везя с собой богатый урожай славы.
Львы и воины — зрелище процессии было поистине грандиозным.
Долго ждавшие их семьи и друзья радостно махали руками.
— Вернулись, и правда вернулись!
— Сколько добычи! В этот раз так много добычи!
— Замечательно!
Е Цзэ шёл в рядах отряда, чувствуя некоторое волнение при виде переполненных надеждой лиц людей вдалеке, однако стоило ему заметить позади те самые каменные чаны, раковины, костры, импровизированные разделочные столы и каменные котелки, как он снова тяжело вздохнул.
Настоящий масштабный пикник на природе.
Возвращение охотничьего отряда было встречено всеобщим бурным ликованием. Вождь Племени Львов Юнь Даху и Жрец Е Шань тоже поспешили сюда и, глядя на горы добычи, не могли скрыть своей радости.
— Отлично! То, что добыли в прошлый раз, все уже съели, а раз в этот раз принесли столько дичи, каждому достанется немало.
http://bllate.org/book/30208/3681947
Готово:
