Дайн был человеком сентиментальным: не успел Сюй Юьюань договорить, как он уже в красках представил себе его грядущую семейную жизнь и грядущие же бедствия.
— Я видел, как после свадьбы оба моих зятя каждый раз, когда приходят во дворец, выглядят так, будто их только что избили, — Дайн многозначительно замолчал.
Сюй Юьюань уже натренировал в себе навык игнорирования — он ленился слушать пустую болтовню, однако совсем не реагировать на слова собеседника тоже было нельзя.
— Не переживай. Отец позволил мне самому сделать выбор, так что у меня еще будет пространство для маневра, — уклончиво успокоил его Сюй Юьюань.
Услышав это, Дайн впал в еще большее отчаяние:
— Ты же такой маленький, умеешь ли ты вообще разбираться в людях?
Сюй Юьюань промолчал. Ему начинало казаться, что в этом доме он долго не протянет.
В тот же день, не успев вернуться в школу, Сюй Юьюань был вызван к Аликану. Спустя недолгое время после того, как он оказался в доме брата, он вышел оттуда, нагруженный корзиной овощей и фруктов. Это был своего рода жест гуманитарной помощи со стороны четвертого брата — все они знали, что Сюй Юьюань ужасно беден.
Сегодня Сюй Юьюань отправился в путь в сопровождении десяти телохранителей. После недавнего инцидента императорская семья в порядке исключения выделила ему десятерых элитных гвардейцев. Каждый из них обладал уровнем Духовной силы S+, это были лучшие из лучших, отобранные из тысяч кандидатов.
Четыре авиомобиля приземлились у ворот Имперской академии дизайна. Когда охрана открыла для Сюй Юьюаня дверцу, тот подумал, что на месте прежнего владельца тела уже давно впал бы в социофобию и потребовал бы, чтобы эта толпа держалась от него подальше.
Сюй Юьюань тоже не любил, когда они подходили слишком близко, но ничего не поделаешь: гвардейцы подчинялись только Звездному Императору, а он сам был человеком покладистым.
Система почувствовала легкую тревогу, решив, что раз ребенок притих, значит, замышляет что-то грандиозное.
— Ты просил меня придерживаться характера прежнего владельца, но сейчас я считаю, что в этом нет особой необходимости. Как думаешь?
«Хозяин, это анонс перед тем, как вы натворите бед?»
— Нет, просто мне кажется, что притворяться размазней не очень-то приятно. Может, буду вести себя свободнее? Как обычный человек.
Система, услышав это, подумала про себя: хозяин сказал, что просто хочет быть нормальным человеком... это же огромный прогресс! Раз дело идет к лучшему, Система не стала его ограничивать и не сочла нужным докладывать об этом офицерам, заседающим в Бесконечном пространстве. В конце концов, она была главной Системой, и такие полномочия у нее имелись: пока все в рамках разумного, можно закрыть на это глаза.
Прежняя комната Сюй Юьюаня пережила кризис, и директор Имперской академии дизайна, пребывая в крайнем беспокойстве, настоял на том, чтобы предоставить ему отдельную виллу. Гвардейцы также получили две комнаты в соседнем особняке.
Прибыв в новый дом, Сюй Юьюань обнаружил, что здесь нет робота-дворецкого. Спросив у интеллектуального помощника академии, он узнал, что срок пользования прежним устройством истек, и теперь его нужно арендовать заново.
Сюй Юьюань замолчал. Зайдя в Звездную сеть, он проверил цены на роботов-помощников: самый дешевый стоил четыре миллиона.
— Это что, целенаправленная атака на мой кошелек? — вопросил он Систему.
«Я не при делах, хозяин! Откуда мне знать, почему эти роботы такие дорогие!»
Сюй Юьюань подумал-подумал и решил, что все-таки нужно купить. А вдруг в будущем к нему придет партнер? В доме даже приличного робота нет — везде сквозит нищетой. Спутник посмотрит и сбежит, не оглядываясь!
В конце концов, Сюй Юьюань купил робота-дворецкого. Его навязчивое стремление найти партнера объяснялось влиянием родителей: они были влюбленными друг в друга «проходчиками» Бесконечного пространства. Что же касается финала их истории... возможно, это было важно, а возможно, и нет. Но этого он контролировать не мог.
После покупки робота Сюй Юьюань окончательно превратился в бедняка. Он с недоверием посмотрел на баланс своего терминала: восемь Звездных монет.
— Неудивительно, что четвертый брат прислал мне овощи и фрукты — боялся, что я с голоду умру, — усмехнулся Сюй Юьюань.
«Еще бы».
Поскольку возник кризис выживания, Сюй Юьюань перестал шутить с Системой. Глубокой ночью, когда все вокруг погрузилось в тишину, перед ним развернулось напоминающее черную дыру Бесконечное пространство. Он, все еще в пижаме, протянул руку, ухватился за край и прыгнул внутрь.
Дворец, северный сектор, резиденция Девятого принца.
Дайн, вернувшись домой и не обнаружив брата, развернулся и отправился искать Его Высочество Наследного принца Свикора.
Свикор, как Наследный принц, обладал уровнем Духовной силы 2S+ и физической силой 3S. Он был сильнейшим среди всех принцев и самым безжалостным. Как Наследный принц, он имел привилегию, недоступную остальным — право командования войсками. Благодаря своим блестящим результатам в военной академии, он мог с легкостью занять пост заместителя командира легиона, и если не совершит серьезных ошибок, то прочно закрепится на этой должности, а затем, совершая подвиги, продолжит восхождение. Другим же принцам приходилось пробивать себе путь в любом государственном органе исключительно собственными силами.
Добравшись до резиденции Свикора в восточном секторе, Дайн смахнул пот со лба, прежде чем нажать на дверной звонок. Его телохранители, стоявшие позади, заметно дрожали — и без всякой особой причины, просто они уже начали смутно ощущать исходящую от дома тяжелую ауру. Оставив гвардейцев за воротами, Дайн вошел в дом один.
В детстве Дайн часто бывал у старшего брата, но после того как у него пробудилась Духовная сила, стал наведываться реже. Обладатели высокого уровня силы крайне чувствительны к вторжению на свою территорию. Свикор же относился к личному пространству настолько щепетильно, что даже его собственная охрана стояла только за порогом.
— Старший брат, я пришел, — позвал Дайн.
Свикор был в белоснежной военной форме, только что сняв фуражку. Он не закончил работу раньше Дайна. В последнее время в войсках царила напряженная атмосфера, а после инцидента с Сюй Юьюанем противостояние между аристократической партией и сторонниками императора только обострилось. Столкновения случались едва ли не ежедневно. Становилось понятно: покушение на Сюй Юьюаня — это не то, что можно просто оставить без внимания.
— М-м, что стряслось? — Свикор счел сегодняшний визит Дайна странным, тем более что тот пришел не с пустыми руками.
— Э-э, брат, не буду тянуть кота за хвост. Ты знаешь младшего, верно? Отец требует, чтобы он женился. Ты в курсе? — Дайн с опаской поднял глаза на брата, а затем осторожно поставил принесенный подарок на каменную тумбу в гостиной.
Дом Свикора был обставлен в сугубо утилитарном стиле: кроме мягкой мебели — сплошь голый камень. Стены, пол и даже кровать были сделаны из прочного камня. Жилище напоминало пещеру, от которой веяло холодом. Под холодным взглядом Свикора Дайну стало еще неуютнее.
— В курсе. А тебе какое дело до его дел?
— Брат, ну посмотри на него, он такой робкий, наверняка побоится перечить отцу.
— А я, по-твоему, не побоюсь? — Свикор усмехнулся, глядя на его вороватое выражение лица.
Эти младшие братья вспоминали о нем только тогда, когда им что-то было нужно — либо подраться, либо попросить о помощи, а никакой выгоды от них он не видел.
— Брат, у нас всего один младшенький, — произнес Дайн.
Свикор ответил:
— Сюй Юьюань больше не с нами, теперь ты младший. А если не станет тебя — останется седьмой. Мало что ли младших братьев?
Дайн потерял дар речи. Как может быть такой жестокий старший брат!
В итоге Дайна просто выставили за дверь. Свикор не был добрым самаритянином, и любая его помощь имела свою цену. Что же касается Сюй Юьюаня, то Свикор считал, что ничем помочь не может, да и вообще поддерживал решение Звездного Императора: найти кому-то опекуна, который будет его кормить и защищать — что в этом плохого?
Дайн был поражен образом мыслей этих людей! Что же заставляет отца и братьев так легко относиться к этому? Из всех братьев и сестер только две старшие сестры состояли в браке, а остальные принцы были холостяками! Как у них хватает совести заставлять жениться самого младшего? Дайн понимал, что это вынужденная мера, но все равно чувствовал досаду: такой послушный младший брат — и уже должен жениться.
Сюй Юьюань, самая обсуждаемая фигура в высших кругах империи, три дня подряд отправлялся в Бесконечный мир, помогая счастливчикам, вытянувшим его в лотерее, убивать боссов.
На утро третьего дня Сюй Юьюань, пропитанный кровавой аурой, вновь выбрался из гор трупов. Его глаза, казалось, были подернуты кровавым туманом. Со стороны это выглядело так, будто он просто не спал несколько ночей подряд.
Отпуск, предоставленный академией для восстановления, подошел к концу, и Сюй Юьюаню пришлось идти на занятия. Он редко появлялся в публичных местах академии, поэтому даже те студенты, что знали о присутствии Девятого принца, видели его крайне редко. История с тем, что Сюй Юьюань чуть не погиб в общежитии, напугала сокурсников: одни сомневались, жив ли он вообще, другие полагали, что принц, не имея Духовной силы, просто до смерти перепугался и теперь боится приходить на учебу.
Однако сегодня Сюй Юьюань внезапно появился на занятии по ландшафтному дизайну. Он слегка подровнял густую челку, и теперь прическа выглядела вполне обычно и опрятно, открывая его изящный, гладкий лоб. Его глаза, подобные оленьим...
Подобные оленьим...
Толпа уже приготовилась восхититься, как вдруг увидела красные, воспаленные глаза принца. Им очень хотелось сказать, что лицо Девятого принца просто ошеломляет, но эта аура «кибер-зайца», готового вцепиться в горло, не позволяла им проявить жалость. С таким меланхоличным лицом и такими глазами, им казалось, они вернутся домой и увидят кошмары!
— Девятый принц, вы в порядке? В тот день... — староста группы, заметив, что остальные пятились, не решаясь подойти, взял инициативу на себя. Как староста, он должен был проявить гуманную заботу о сокурснике, попавшем в беду, иначе выглядел бы безразличным, что еще больше отдаляло бы принца от коллектива.
— Все в порядке, — Сюй Юьюань кивнул. Он знал, что глаза красные, но в мед-капсулу не ложился — процедура стоила от тридцати миллионов, что было эквивалентно покупке целой средней больницы до конца света на Земле.
Староста почувствовал, что сегодняшний Сюй Юьюань изменился: он остался таким же меланхоличным, как и раньше, но при этом стал холоднее. Прежде чем он успел продолжить расспросы, в аудиторию вошел профессор, и студенты начали занимать места в учебных капсулах, похожих на стеклянные гробы.
Внутри капсулы система симулировала экосистему. Очнувшись, Сюй Юьюань обнаружил, что декорации меняются каждые десять минут, а профессор объясняет им, как художественно вписывать растения в ландшафт.
Через час Сюй Юьюань выбрался из капсулы. Он был даже благодарен себе за то, что пошел ночью бить монстров, иначе сейчас ему было бы куда сложнее вести себя как нормальный человек и спокойно дослушать лекцию.
Вокруг были лишь хрупкие существа. После урока Сюй Юьюань хотел воспользоваться пространственным якорем, чтобы мгновенно вернуться на виллу, но, вспомнив о десяти гвардейцах, в конце концов отказался от этой затеи.
http://bllate.org/book/30204/3681390
Готово:
