Такая жизнь равносильна тому, как если бы у человека была возможность лететь на самолете, но он предпочел бы добираться пешком.
Сюй Юьюань послушно сел в авиомобиль и вернулся на виллу. Когда он перешагнул порог, терминал на его запястье издал звуковой сигнал. Коснувшись браслета, он увидел, как в воздухе развернулся серебристо-синий экран с сообщением от секретаря императора. Секретарь интересовался, выбрал ли он уже кандидата номер один для знакомства.
Последние дни Сюй Юьюань был занят подработками. Раньше он мельком просматривал ту стопку документов, но из-за обилия красавцев и красавиц на некоторое время запутался: в конце концов, по одной лишь внешности нельзя судить о человеке, а проверять каждого было довольно хлопотно.
Да и вообще, как здесь принято знакомиться? Будет ли все как на Земле? Или же здесь при встрече сначала нужно подраться?
Сюй Юьюань не знал, но на всякий случай ответил секретарю: Пока не определился, дайте мне еще несколько дней.
В последующие дни Сюй Юьюань попросил Дайна порекомендовать ему нескольких дизайнеров и, потратив пять миллионов на пошив пяти комплектов одежды, обнаружил, что в кармане осталось всего миллион.
— Система, мои гонорары за выход не должны вырасти? Я честно отработал целую неделю, пора бы уже и в штат зачислить, — пробормотал он.
Система молчала, продолжая упрямо притворяться мертвой. Носитель мог зарабатывать два миллиона в день — это годовая зарплата топ-менеджера средней компании! А он каждый раз выбирал товары подороже и даже роботов отказывался брать подержанными, вот Звездные монеты и улетали так быстро.
Сюй Юьюань вздохнул, решив пока отстать от нее. Он надел маску и отправился в соседний сельскохозяйственный университет, чтобы помочь преподавателю поработать на землепашце.
Система: «...» Не думай, что я не знаю: носитель просто пытается выпросить прибавку, прикидываясь бедняком, а на самом деле это нужно для поддержания баланса контроля над мощной силой в межзвездном мире.
Охранники: «...»
Охранники, наблюдавшие за тем, как Сюй Юьюань работает в поле, беззвучно вытирали слезы: Наш Девятый принц так жалок!
Землепашец не требовал использования Духовной силы, управление было полностью ручным. И никто из них не знал, когда Девятый принц успел тайком сдать экзамен на права!
Сюй Юьюань просто один раз просмотрел инструкцию в Звездной сети, а в университете имелась голографическая экзаменационная кабина. Он заодно обучился управлению машинами для наземных работ, не требующих Духовной силы, и при первом же удобном случае сдал все экзамены.
— Неудивительно, что позавчера Девятый принц пришел на занятия с покрасневшими глазами, оказывается, он учился! Он такой старательный! — Старшие из охранников, которым было уже за двести лет, смотрели на Сюй Юьюаня как на ребенка, который серьезно относится к жизни.
Пока они болтали, профессор сельскохозяйственного университета не выдержал: Вы же телохранители, верно? Как вы позволяете своему нанимателю заниматься тяжелым трудом, почему не помогаете?
— Мы бы и рады! Но у нас нет прав! Программа этого землепашца такая сложная, к тому же управление полностью ручное.
Людям с высокой Духовной силой действительно сложно выполнять такую мелкую работу. Они привыкли управлять всем с помощью своего разума — как при пилотировании мехов или боевых летательных аппаратов, вот их истинная стихия.
Чтобы облегчить жизнь обычным людям, общество разработало множество инструментов и механизмов, доступных всем. Так что Сюй Юьюаню было не так уж трудно зарабатывать деньги.
Сюй Юьюань вспахал несколько десятков му земли, прежде чем выбрался из кабины землепашца. Трудно было представить, как он вообще выдерживает такую нудную и монотонную работу.
Система до смерти боялась, что Сюй Юьюань разнесет в щепки дорогой аппарат стоимостью в десятки миллионов, и все два часа провела в состоянии крайнего беспокойства.
Когда Сюй Юьюань закончил, робот-приемщик зарегистрировал выполненную работу: тридцать му, за них начислили тридцать тысяч.
— Девятый принц такой трудолюбивый, два часа тяжкого труда — и всего тридцать тысяч Звездных монет. Этого хватит принцу только на месяц питательных растворов!
— И правда, если бы только у него была Духовная сила!
Сюй Юьюань не удержался и спросил систему: Сколько составляет годовой доход этих телохранителей высшего класса?
[Пятьдесят миллионов.]
Сюй Юьюань: «...»
[……]
За эти дни Сюй Юьюань уже начал понимать цену деньгам, но, раз уж он дал слово, он не привык отступать.
Пока бедный принц готовился к знакомству, молодые дворяне и дворянки, попавшие в список Сюй Юьюаня, сходили с ума от беспокойства, но не решались открыто выступить против. Они могли бы в спешке вступить в брак с кем-то другим, но это означало бы нанести смертельное оскорбление императорской семье.
В чем разница между принцем с нулевой Духовной силой и необходимостью держать дома бесполезного предка — Звездного бога?
В резиденции герцога Винарда.
Молодой господин Ку Фэй, видя, что не может переубедить родителей, решил протестовать, перестав учиться и участвовать в соревнованиях. Однако чета герцогов словно не замечала его выходок: было ясно, что они твердо намерены пожертвовать сыном, который был безупречен во всех отношениях.
Прошло почти неделю с тех пор, как они узнали новость.
— Надеюсь, ориентация этого принца — девушки, — пробормотала его сестра, юная леди, также попавшая в список, молясь Звездному богу. — Нет, лучше все-таки надеюсь, что парни!
Вернувшись с банкета, супруги-герцоги застали брата и сестру за выяснением отношений — Ку Фэй был весь в синяках, а у сестры была сломана конечность. Причем сломанные конечности были именно у Ку Фэя.
Герцог Винард некоторое время указывал на них дрожащей рукой, а затем громко отчитал: Вы что, думаете, вас обязательно выберут! Это же принц, его выбирают из самых достойных отпрысков знатных семей! Радуйтесь, что вам выпал такой шанс!
Ку Фэй, схватившись за ногу от боли, вздрогнул, но, услышав слова отца, стал еще более недовольным: И что с того, что он принц? Нынешние принцы не чета тем, что были тысячи лет назад, они давно обесценились! К тому же, никакой Духовной силы, каждый день валяет дурака, успеваемость по профильным предметам — последняя в списке... Я могу перечислять его недостатки до бесконечности! Кто захочет себе такого партнера? Не верю, что кто-то будет рад!
Слушая оценку девятого принца из уст собственного сына, герцог чувствовал себя все более неловко, но попытался найти хоть какой-то убедительный аргумент: Сейчас остальные принцы не планируют вступать в брак, а выбрав девятого принца, нам даже не придется выбирать сторону. Поместье герцога сможет спокойно просуществовать еще несколько сотен, а то и тысяч лет!
Таково было сознание сторонников императора и нейтралитета.
Но Ку Фэй считал, что никто не должен приносить себя в жертву.
— Отец! Вы не можете быть таким эгоистом, это не моя вина, что я талантлив! Если я ему приглянусь, неужели мне после свадьбы придется повсюду таскать этого принца с собой, охраняя его! Как какой-то сумчатый кенгуру! Я не хочу быть кенгуру!
— У-у-у! Я тоже не хочу быть кенгуру! — втола ему юная леди.
Герцог молча посмотрел на побитых брата и сестру и внезапно не выдержал: Еще неизвестно, приглянетесь ли вы ему вообще, а вы так бурно реагируете — не боитесь, что люди засмеют, если узнают?
Ку Фэй: «...»
Подобные сцены происходили в домах герцогов, маркизов, депутатов высшего ранга и главы верховного совета.
Новость о том, что Девятый принц выбирает себе спутника жизни, всего за несколько дней вытеснила из обсуждений известие о покушении на него. Хотя люди больше не испытывали того страха, что в первый день, их грызла тревога.
Брак с императорской семьей обычно был делом желанным, но когда речь заходила о Девятом принце, амбициозные партии считали, что избранника ждет бесперспективное будущее. Девятый принц не мог принести никакой выгоды, у него был лишь пустой титул. Даже если сейчас оказать услугу императорской семье, в долгосрочной перспективе от этого мало толку.
Но избежать этого было невозможно.
Сказать, что у них уже есть пара, или тут же заключить фиктивный брак — все это было слишком очевидно, даже дурак понял бы, что они просто не хотят.
В день рождения одной герцогини те, кто оказался в списке кандидатов Девятого принца, собрались вместе, объединенные общим горем. Сначала они тяжело вздохнули, а затем принялись жаловаться:
— Какое невезение. Звездный Император ведь такой молодой, как он мог поступить так же, как старые императоры, чуть что — сразу брачный союз, до смерти пугают.
— А кто виноват, что у них в семье, кроме девятого, все — обладатели высокой Духовной силы!
— Но это же откровенное давление и произвол со стороны императорской семьи! Они что, сами не знают, что из себя представляет девятый принц?
— На самом деле... может, все не так уж плохо? Отец говорил, что у девятого принца покладистый и скромный характер, он чист и добр, нет у него дурных привычек.
— Это так, но какой в этом толк! В конечном счете, это просто принц-нахлебник! Изнеженный член императорской семьи: стоит тебе с ним чуть грубее обойтись, как его охранники тут же доложат императорскому двору!
Как только какой-то молодой господин произнес эти слова, выражения лиц окружающих стали крайне неприятными. Кто из них не был любимцем в семье, у всех был свой характер. И если не дай бог ляпнуть что-то не то и разгневать чувствительного, пугливого и слабохарактерного девятого принца — им не поздоровится!
Все думали, что на этом разговор окончен, но тут кто-то сказал:
— А по-моему, Девятый принц вполне хорош. Мне, например, не нравятся слишком властные партнеры. Пусть он будет мягким и нежным, сидит дома, поливает цветы, украшает жизнь, как ваза — это ведь идеал семейной жизни, не правда ли? Так что, кроме отсутствия Духовной силы, чем он плох? К тому же, какой он после этого мужчина или женщина, если не может защитить даже своего партнера!
Дамы: «...» Им тоже нужно защищать девятого принца? Впрочем, это было не так уж плохо, им тоже не нравились слишком властные спутники!
— Ты кто такой?! Еще защищаешь Девятого принца!
— Я — его третий брат! А вы кто такие? Назовитесь! Похоже, вы объелись насекомых, раз набрались такой наглости и посмели критиковать императорскую семью!
Все обернулись в сторону Третьего принца. Это действительно был Се Муцин. У него были длинные волосы цвета глубокого морского синего, красивое лицо, но больше всего запоминались его лисьи глаза, казалось, видевшие людей насквозь.
Все были сначала ошеломлены, а потом мысленно выругались: ну и ну, императорская семья становится все бесстыднее! Другие принцы уже лично спускаются с небес, чтобы впаривать своего брата, которого не смогли пристроить!
Несмотря на гнев, Третий принц занимал гораздо более высокое положение, чем они. Почувствовав, как мощное давление пригибает их спины, все были вынуждены поклониться, поздороваться, а затем, притворившись занятыми, с трудом ретироваться.
http://bllate.org/book/30204/3681391
Готово:
