Сигнал в лесу был нестабилен, передача данных прерывалась. Вэнь Цы прошла ещё несколько шагов к просвету между деревьями, и связь усилилась. Из трубки донёсся спокойный голос Чэнь Сужаня.
Она уже собиралась заговорить, как вдруг чья-то рука резко схватила её за плечо и оттащила в противоположную сторону.
Вэнь Цы остановилась.
— Что случилось?
Цинь Муян слегка приподнял уголок губ и кивнул подбородком в сторону зелёного существа, обвившегося вокруг ветки:
— Если тебя укусит эта змея, через три минуты ты умрёшь.
Язык у неё пересох. Сердце, до этого ровно стучавшее в груди, вдруг сбилось с ритма.
Чэнь Сужань, уже примерно поняв ситуацию, подавил в себе нарастающее недоумение:
— Где вы сейчас?
— Относительно церкви — тридцать градусов к северо-западу. Если идти прямо от пляжа, сразу увидишь лес, — низким, приглушённым голосом ответил Цинь Муян, лицо его оставалось бесстрастным.
Внезапно сквозь листву прорезался луч лазерного фонаря. Выражение лица Цинь Муяна мгновенно изменилось: в его суровых чертах проступили растерянность и затаённое бессилие.
— Бежим, они за нами! — выдохнул он.
Едва он произнёс эти слова, как в ушах отчётливо зазвучал шорох колёс по влажной земле.
Цинь Муян схватил её за руку и рванул вперёд.
Женская выносливость от природы уступает мужской, особенно после похищения и побега. Пробежав меньше километра, Вэнь Цы начала задыхаться. Её взгляд упал на кровавое пятно, расползающееся по боку Цинь Муяна. Казалось, боль его совершенно не трогала.
Она стиснула зубы и решительно сказала:
— Отпусти меня. Без меня ты сможешь спастись.
— Ты спасла мне жизнь. Я обязан защитить тебя ценой собственной, — ответил он, не ослабляя хватки.
Вэнь Цы замерла.
— Цинь Муян…
— Да? — Он по-прежнему не отпускал её.
Она проглотила все слова уговора, которые уже подступили к горлу, и сквозь стиснутые зубы, до боли в корнях, выдавила:
— Давай спрячемся. Так бежать — самоубийство.
Цинь Муян на мгновение задумался, затем кивнул.
*
*
*
У северной окраины леса, рядом с озером, зияла пещера, скрытая густыми зарослями — природной маскировкой. Луч фонарика разогнал тьму внутри. Цинь Муян прислонился к каменной стене, тяжело дыша. Вэнь Цы молча опустилась на корточки рядом с ним. Её нос и губы тонули в полумраке, но глаза светились ярко.
Она протянула руку и начала расстёгивать пуговицы его рубашки у шеи.
Цинь Муян перехватил её руку на полпути. Она замерла.
— Убери руку. Я хочу осмотреть рану.
— Не надо смотреть, — он говорил небрежно, даже лениво откинувшись назад. — Не такая уж это серьёзная проблема.
Она долго молчала, потом тихо, но твёрдо произнесла:
— Ты — мой. Пока я не разрешу, умирать тебе нельзя.
Цинь Муян поднял на неё взгляд. В голосе не слышалось ни тени эмоций:
— А если бы я не был военным, ты всё равно спасла бы меня?
«Не был военным…» — мысль на миг оглушила её. Она встретилась с ним взглядом, но тут же незаметно отвела глаза.
— Нет, — ответила она.
Цинь Муян не удивился. Такой ответ он и ожидал.
Его состояние было явно критическим.
Вэнь Цы осторожно сняла пропитанную кровью повязку. Рана, которая уже начала заживать, снова разошлась, и кровь с каждым вдохом выступала наружу.
Она глубоко вздохнула. В носу защипало.
— Не смотри, — Цинь Муян потянул рубашку, чтобы прикрыть рану, повторив уже знакомые слова.
Но в этот раз в его голосе не было прежней жёсткости. Наоборот — он звучал мягко, почти устало, будто он почувствовал, что она вот-вот потеряет самообладание.
— Цинь Муян, — спросила она, усаживаясь рядом и вытягивая ноги, — что для вас, военных, значит жизнь и смерть?
Это был трудный вопрос.
Когда-то она задавала его дедушке: «Что для военного значит жизнь и смерть? Это нечто великое или нечто, что можно легко отбросить?» Тот так и не ответил. Горе, переживаемое им после смерти близкого человека, на время сломило его.
И теперь она хотела услышать ответ от этого военного, который тоже стоял на пороге смерти и едва вернулся.
— Жизнь принадлежит Родине, смерть — себе, — спокойно ответил Цинь Муян, вытянув руку вдоль земли и глубоко выдыхая.
Она сжала пальцы.
— А любовь?.. Если бы однажды ты влюбился, что тогда значила бы для тебя жизнь?
— Любовь? — Он тихо рассмеялся в темноте. — Прости, я не испытывал этого. Не могу ответить.
*
*
*
Их нашли на рассвете. В пещере было сыро, но ночь без воды прошла без особых последствий.
Вэнь Цы разбудили крики. Рядом Цинь Муян по-прежнему спал, нахмурившись во сне.
За горизонтом ещё не забрезжил свет, но сквозь плотные облака уже пробивалось тёплое, размытое сияние, ложившееся на веки.
— …Проснись, — она слегка потрясла его за плечо и встала, разминая онемевшие ноги.
Цинь Муян открыл глаза, в которых ещё плавала дремота.
— Кто-то идёт? — прохрипел он низким, хриплым голосом.
— Это Чэнь и остальные.
Они вышли из пещеры. К ним бежали Чэнь Сужань и ещё один член группы.
— Цинцин, с тобой всё в порядке?
— Со мной всё хорошо. Но у него снова открылась рана.
Чэнь Сужань бросил взгляд на бледного мужчину.
— Мы арендовали машину. Пусть Сун Хао и остальные отвезут его в местную лечебницу.
Товарищ подошёл, чтобы помочь, но Вэнь Цы не отпускала плеча Цинь Муяна.
Она молча встретилась взглядом с Чэнь Сужанем. В этой долгой тишине, казалось, она пыталась прочесть в его глазах что-то важное.
Наконец он резко спросил:
— Ты мне не веришь?
Его взгляд переместился на молчаливого Цинь Муяна.
— Ты не веришь мне ради человека, с которым знакома всего несколько дней?
Вэнь Цы опустила уголки губ. Их взгляды скрестились в воздухе и тут же разошлись.
Да, в тот самый момент, когда он предложил отправить Цинь Муяна в лечебницу, в её душе вспыхнуло сомнение.
Почему не на корабль, где есть полноценная медицинская помощь?
Слова Чэнь Сужаня звучали так, будто он просто хочет избавиться от постороннего.
— У нас нет профессионального оборудования, — сказал он, внимательно наблюдая за её лицом. — Мы не можем гарантировать, что рана не воспалится и не вызовет более серьёзных осложнений.
Он видел всё: её недоверие, её внутреннюю борьбу. И это вызывало в нём глухое раздражение и разочарование.
Раньше она никогда не смотрела на него с таким недоверием.
Вздохнув, он нахмурился:
— Если тебе так неспокойно, я разрешаю тебе навещать его каждый день.
Вэнь Цы собралась с духом и кивнула. Только тогда она передала Цинь Муяна Сун Хао и другим, не забыв добавить:
— Рана в боку, три цуня глубиной.
После этого она последовала за Чэнь Сужанем.
— Пойдём, — товарищ подхватил Цинь Муяна под руку и проворчал: — Худой такой, а тяжёлый как чёрт.
Цинь Муян, который до этого держал глаза закрытыми, вдруг приоткрыл их. В утреннем тумане он увидел её стройную спину — мягкую, изящную, почти прозрачную.
Он вспомнил, как она только что яростно защищала его. Это зрелище больно кольнуло в сердце.
— Эй, ты как раз вовремя очнулся, — усмехнулся товарищ, подводя его к арендованному фургону. — Неужели тебе понравилась наша заместительница? Хотя вы знакомы всего пару дней… А ведь в Чечне, помнишь, когда местные хотели снести приют для сирот, она без раздумий выложила все свои рубли прямо на стол чиновникам!
Он не договорил, оставив Цинь Муяну додумывать остальное.
Тот усмехнулся. Да, это действительно похоже на неё.
Товарищ усадил его в машину и обошёл её, садясь за руль. Проехав несколько метров, он вдруг выглянул в окно:
— Мне показалось, или заместительница бежит за нами?
Второй парень обернулся:
— Не показалось. Останавливайся!
Цинь Муян чуть приподнялся.
Вэнь Цы, запыхавшись, остановилась перед машиной и, согнувшись, пыталась отдышаться.
Она подняла голову. На её шее, в бледном утреннем свете, чётко просвечивали синевато-фиолетовые вены.
— …Всё равно не могу успокоиться, — сказала она так тихо, что, казалось, эти слова предназначались только ему.
И в этот момент его сердце, самое твёрдое и неприступное, вдруг сжалось в одном мягком, уязвимом месте.
«Видимо, — подумал он, — это и есть влюблённость».
*
*
*
Из-за инфекции рана неизбежно воспалилась, и Цинь Муян постоянно держал высокую температуру, проваливаясь в беспамятство.
Местная медсестра перевязала ему рану и оставила Вэнь Цы наедине с ним.
Она молча стояла у кровати и замедлила скорость капельницы.
Была уже ночь. Вокруг — кромешная тьма.
В огромной палате не было ни одного источника света, а старый потолочный вентилятор давно вышел из строя.
Рубашка на спине Вэнь Цы промокла от пота, а Цинь Муян, наоборот, дрожал от холода, свернувшись клубком.
Чэнь Сужань трижды звонил ей, требуя вернуться. Член группы ждал у двери, нервно теребя пальцами — явно мучился без сигарет.
— Заместительница, нам пора. Скоро дорогу перекроют.
— …Хорошо, — ответила она, поставила стул на место и вышла, медленно и бесшумно. Перед тем как закрыть дверь, ещё раз заглянула внутрь — на мужчину, лежавшего в темноте.
«Ты спас мне жизнь — я обязан защитить тебя».
Неужели все эти люди так легко бросают подобные клятвы?
Она закрыла глаза и последовала за товарищем к главному входу лечебницы. Коридор был заполнен ранеными — бедняками, надеявшимися на милость медперсонала. В конце коридора находилась тесная операционная, освещённая холодным, безжизненным светом лампы дневного света.
— Заместительница… — товарищ почесал затылок, глядя на её лицо. — Ты… не влюбилась в этого парня?
Вэнь Цы холодно взглянула на него, скрестив руки на груди:
— Сегодня ведь твой черёд писать отчёт. Есть хоть какие-то мысли?
Парень смущённо потёр переносицу:
— Нет.
— Тогда с чего вдруг интересуешься моими личными чувствами? — спокойно ответила она, без злобы и раздражения.
Он всполошился и выпалил:
— Да все в группе говорят, что ты неравнодушна к старшему!
Вэнь Цы замерла. Прошло несколько мгновений, прежде чем она пришла в себя.
Товарищ тут же прикрыл рот ладонью:
— Я ничего не говорил…
Она пристально посмотрела на него:
— Вся группа так думает?
…Он промолчал.
— Трус, — бросила она.
Товарищ, привыкший дразнить тигров за хвост, завёл машину. Он и второй парень переглянулись и, не выдержав, снова спросили:
— Заместительница, ты ведь не нравишься старшему?
После всего пережитого ночью Вэнь Цы еле держалась на ногах. Она отвезла Цинь Муяна в больницу, а теперь ещё и узнала об этих слухах. Хотя она и не придавала им значения, постоянные расспросы выматывали её до предела.
— Я люблю тебя. Верится? — с серьёзным лицом спросила она, глядя ему прямо в глаза и приподняв бровь. В её голосе звенела лёгкая ирония.
Лицо парня вспыхнуло.
— Заместительница, не шути так!
Вэнь Цы откинулась на сиденье, небрежно скрестив длинные ноги, но от этого только становилась ещё привлекательнее.
— Ты же сам сказал, что это шутка. Так больше не говори подобного.
Сун Хао и другие высадили Вэнь Цы у пристани и поехали возвращать машину. Поблагодарив их, она направилась в каюту, чтобы отдохнуть. Поднявшись на палубу, она увидела Чэнь Сужаня, прислонившегося к перилам с сигаретой. Его черты тонули в морском тумане, и разглядеть их было невозможно.
Вэнь Цы замерла, колеблясь, но всё же подошла:
— Старший.
Его брови, казалось, не разжимались весь день. Голос звучал напряжённо:
— Цинцин, сегодня ты меня глубоко разочаровала.
— …Прости.
— Только извинения?
А что ещё нужно сказать?
Вэнь Цы сжала пальцы, пытаясь сосредоточиться, но, взглянув на его лицо, в голове снова зазвучали слова товарища.
Она прекрасно знала: к Чэнь Сужаню её тянуло лишь уважение.
Точно так же, как он восхищался Мэри Колвин — американской журналисткой, которая жила ради репортажей, умирала в полях и обрела бессмертие в огне войны.
Её молчание окончательно вывело Чэнь Сужаня из себя.
Он схватил её за запястье, и в его глазах Вэнь Цы увидела жёсткость, которой раньше не замечала.
— Прежде чем решиться бежать с ним, ты хоть раз подумала обо мне?
…
Волны бурлили, и корабль слегка покачивало. Сигарета в пальцах Чэнь Сужаня догорела до конца, и пепел осыпался на деревянную палубу.
Вэнь Цы некоторое время смотрела себе под ноги.
Наконец она тихо произнесла два слова:
— Нет.
*
*
*
Был полдень. Вэнь Цы вышла из общей душевой каюты с полотенцем и бутылкой шампуня в руках. Длинные мокрые волосы струились по спине. Её тело всегда было прохладным — даже после тёплого душа оно быстро возвращалось к прежней температуре.
http://bllate.org/book/3019/332250
Готово:
