Вэнь Цы поднялась. Ноги онемели, и, ухватившись за стену, она с трудом удержалась на ногах. Оставив Тико в полном недоумении, вошла в дом и тихо прикрыла за собой дверь.
Цинь Юй, болтая одной рукой в повязке, наполовину снял пиджак и обернулся. Увидев, что она всё ещё стоит на месте, он приподнял уголки губ:
— Ну что, будешь просто смотреть или поможешь?
Вэнь Цы молча подошла, развязала верёвку, фиксировавшую перевязь, и помогла ему снять пиджак, аккуратно повесив его на вешалку.
Эта цепочка плавных, отточенных движений делала её похожей на заводную куклу.
У него вдруг возникло дурное предчувствие.
Разгладив складки на пиджаке, Вэнь Цы повернулась:
— Ещё что-нибудь нужно?
Цинь Юй сделал несколько шагов вперёд, и теперь они почти касались друг друга.
— Что случилось? — спросил он.
— Цинь Юй, — в её глазах вспыхнул жар, — скажи мне: когда мы познакомились, кем я была?
В руке у неё было три фотографии — с трёх разных полей боя, где она побывала как член боевой группы «Светлячок».
— Четвёртая фотография… у тебя?
Цинь Юй едва заметно кивнул, и черты его лица мгновенно напряглись.
Вэнь Цы прикрыла тыльной стороной ладони опухшие глаза и почувствовала, как силы покидают её.
— Цинь Муян, — прошептала она, — если бы я так и не вспомнила тебя… ты бы обиделся?
**
Три года назад.
Бувейт, расположенный в Тихом океане, служил судам, следовавшим через Юго-Восточную Азию, пунктом пополнения запасов продовольствия и топлива. Внезапно вспыхнувшая там война привлекла внимание всего мира.
Страна полностью закрыла воздушное пространство, и отряду «Светлячок» пришлось добираться сюда морем, пересев на корабль в Юго-Восточной Азии.
Это была их четвёртая остановка.
Члены группы уже не могли дождаться, чтобы ступить на остров.
— На западном берегу зафиксирован радарный сигнал! — выскочил из каюты разведчик. — Заместитель командира, посмотри!
Женщина на палубе опустила бинокль. С запада донёсся гул, и вскоре в небе разорвался снаряд. Несмотря на большое расстояние, в воздухе уже чувствовался запах пороха и крови.
— Плывём прямо туда, — решительно сказала она.
Разведчик замер на мгновение, а потом кивнул с решимостью.
Половину времени шёл дождь. Тучи то приходили, то уходили, но сквозь их разрывы пробивался свет, озаряя восточную часть острова.
— Не успели?
Вэнь Цы, не надевая бронежилета, прыгнула с борта. Чёрные брюки жадно впитывали солнечный свет, будто сама тьма собирала его на себе.
— Цинцин, там кто-то есть!
— Где? — Она обернулась и увидела фигуру в оливково-зелёной военной форме.
Тот стоял на коленях, вокруг него уже образовалась лужа крови.
— С вами всё в порядке?
Когда она приблизилась, в нос ударил резкий запах пороха — он явно прошёл через адское побоище. В его глазах всё ещё стояла кровавая пелена.
Мужчина, силуэт которого резко выделялся на фоне света, инстинктивно сжал её запястье. Даже на грани смерти воинская выучка не покидала его.
Вэнь Цы почувствовала боль и нахмурилась:
— Не будь идиотом! Хочешь жить или нет?
Она показала ему удостоверение и, встретившись с ним взглядом, невольно смягчила тон:
— Я не причиню тебе вреда.
Её пальцы были прохладными и мягкими. В его сознании простиралась бескрайняя пустота, и вдруг все силы покинули его тело. Голос прозвучал хрипло и надтреснуто — он долго не разговаривал.
— Китайский журналист?
— Да.
Вэнь Цы махнула рукой своим товарищам:
— Отнесите его на борт.
Мужчина всё ещё крепко сжимал винтовку.
Вэнь Цы накрыла его ладонь своей и медленно опустилась на корточки:
— Отпусти оружие. Мы обеспечим тебе безопасность.
Он проспал сутки и проснулся от шума — в каюту вошёл один из членов группы с едой.
Мужчина резко сел. Его глаза блестели, короткие чёрные волосы торчали острыми концами.
— Ты… проснулся, — растерянно пробормотал член группы.
— Где я?
Вошла Вэнь Цы и включила свет. После долгой тьмы яркость заставила его зажмуриться. Когда зрение прояснилось, он увидел перед собой хрупкую фигуру женщины.
Она казалась такой нежной и хрупкой, словно цветок гардении, распустившийся под дождём.
Такое впечатление сложилось у него при первой встрече с Вэнь Цы.
— Ты Цинь Муян? — спросила она, скрестив руки и опершись на край стола, приподняв тонкую бровь.
— …
— Не хочешь говорить? Ничего страшного. Пока ты был без сознания, мы забрали всё твоё снаряжение.
Она сделала паузу и спокойно добавила:
— Так что тебе остаётся только положиться на нас и довериться нам, если хочешь выжить.
Рана внезапно дёрнулась, боль пронзила нервы и сотрясла всё тело.
Вэнь Цы подошла к шкафу, достала аптечку:
— У тебя нет смертельных ранений. Самое серьёзное — ножевое ранение в живот.
Его взгляд стал тяжёлым, и он наконец заговорил:
— Ты изучала первую помощь?
— Конечно. Разве можно работать в этой сфере, не зная основ?
Он сел, и тонкое одеяло соскользнуло, обнажив мускулистую грудь и повязку на животе, испещрённую свежими пятнами крови.
— Как тебя зовут? — спросил он. Перед тем как потерять сознание, он слышал, как кто-то звал её «Цин… Цин…».
Вэнь Цы помолчала. В организации все использовали псевдонимы, и она не знала, стоит ли называть своё настоящее имя незнакомцу.
Поколебавшись, она решила не рисковать.
— Цинцин. «Цин — прекрасная женщина».
Она наклонилась, чтобы снять пропитавшуюся кровью повязку.
— «Прекрасная женщина», — усмехнулся он, — зачем тебе понадобилось лезть в эту мясорубку?
Вэнь Цы нарочно усилила нажим и с удовольствием услышала, как он резко вдохнул. Только после этого она смягчила движения.
С таким характером его и вправду хочется ударить.
— Цинцин, звонит староста!
Вэнь Цы быстро убрала аптечку и спокойно ответила:
— Он знает, что мы здесь?
Член группы замялся:
— Говорят, он уже в пути.
— … — Она поняла. В каюте воцарилась тишина. Она повернулась и протянула девушке, принёсшей еду, таблетки: — Вот, три штуки вот этих, одну вот этой. Разведи в тёплой воде и дай ему выпить.
Цинь Муян уставился на неё тёмными глазами.
По её голосу, смягчившемуся при упоминании старосты, он понял: она боится его?
Он тихо рассмеялся, в его тоне прозвучала лёгкая насмешка.
Вэнь Цы уже была у двери, но вдруг остановилась:
— Ты чего смеёшься?
— Ни о чём.
Услышав эти слова, она ещё больше нахмурилась, не поняв скрытого смысла, и, фыркнув, вышла.
В ушах внезапно воцарилась тишина.
В огромной каюте остался только он.
Цинь Муян сдерживал бушевавшие в нём эмоции. Вспомнив недавние события, он почувствовал, как грудь сжимает от боли.
Его лучший друг, ради славы и выгоды, нанёс ему удар ножом. Сейчас в груди всё ещё разрывало от предательства.
Судя по всему, он уже знал, что будет дальше.
Его спасут, как положено, и за это присвоят воинское звание…
Сун Цзинсюань станет командиром отряда и пойдёт по карьерной лестнице, достигая всё больших высот.
А он… пропадёт без вести. И вскоре объявят его погибшим.
**
Чэнь Сужань прибыл в Бувейт через два дня. Вэнь Цы стояла на палубе и, завидев его, помахала рукой:
— Староста!
Цинь Муян сидел позади неё, греясь на солнце — она буквально вытащила его на палубу.
Он прищурился и, неожиданно встретившись взглядом с приближающимся мужчиной, едва заметно улыбнулся — в этой улыбке читалось что-то многозначительное.
Чэнь Сужань остановился перед ними и внимательно осмотрел Вэнь Цы, убедившись, что с ней всё в порядке, и уже строже спросил:
— Цинцин, помнишь первое правило нашей организации?
Опять начал.
Вэнь Цы надула губы:
— Без согласия всех членов группы запрещено организовывать самостоятельные вылазки.
Она осторожно взглянула на его лицо:
— Прости, староста, я провинилась.
Цинь Муян чуть приподнял уголки губ — ему доставляло удовольствие видеть, как эта девушка получает по заслугам.
Чэнь Сужань перевёл взгляд на него:
— А третье правило?
— Запрещено брать в организацию людей без предварительной проверки, — ответила Вэнь Цы, слегка сжав пальцы, и тут же возразила: — Но он военный!
Чэнь Сужань на мгновение замолчал, не найдя подходящих слов.
Его молчание показалось Вэнь Цы холодным и бездушным, даже жестоким.
— Он китайский военный. Я не могла оставить его умирать, — сказала она, стиснув пересохшие губы, и после паузы добавила: — Даже если бы он не был военным, я всё равно спасла бы его.
— Цинцин, не упрямься, — после долгого молчания произнёс Чэнь Сужань, и в его голосе прозвучала усталость. — Я прекрасно понимаю твои чувства.
Услышав, что Чэнь Сужань вернулся, члены группы тут же позвали его в общую каюту, чтобы показать свежие репортажи с поля боя.
— Зайди ко мне позже, — бросил он на прощание.
Настроение Вэнь Цы упало, и она неохотно кивнула:
— Хорошо.
Когда Чэнь Сужань ушёл, она прислонилась к перилам, вытянув вперёд половину тела. Золотистые лучи заката отражались в воде, создавая игру света и тени.
Внезапно над ней нависла тень.
— Выпьешь? — Он протянул бутылку водки, которую она привезла с собой с корабля.
Цинь Муян, освещённый золотистыми лучами, казался сошедшим с полотна старинной картины — его черты смягчались светом, приобретая мягкость и глубину.
— Не хочу, — ответила Вэнь Цы. Ей было горько от того, что её неправильно поняли.
Как её кумир, староста, мог так её не понять…
Чем больше она думала об этом, тем тяжелее становилось на душе. В итоге она просто схватила сумку с камерой и направилась на остров, чтобы отвлечься.
Цинь Муян всё ещё держал бутылку, не двигаясь с места, но взгляд его следовал за ней.
— Скоро стемнеет.
Вэнь Цы подняла глаза. Заботится, значит?
— Тогда пойдёшь со мной?
Он чуть приподнял бровь, и в его голосе прозвучала усмешка:
— С удовольствием.
Война утихла, и остров тихо хранил свои руины. Среди людей сновали спасатели, на носилках лежал ребёнок с оторванными в результате взрыва руками. Прохожие с подозрением поглядывали на них. Вэнь Цы прекрасно понимала: после войны каждый житель Бувейта стал похож на зверя, готового в любой момент наброситься на чужака.
Возможно, из-за долгой работы в журналистике она научилась тонко чувствовать настроение окружающих.
Знала, как говорить так, чтобы людям было приятно.
Как подбирать слова, чтобы не ранить.
…
По обе стороны дороги сидели нищенки, прижимая к груди детей, истощённых от голода.
Вэнь Цы положила в миску перед одной из них пачку местной валюты.
Денег было так много, что женщина изумлённо замерла.
Вэнь Цы не знала местного языка и поэтому перешла на международный:
— Можно сделать фотографию?
Женщина насторожилась, крепче прижала ребёнка к себе, её лицо побледнело, и она начала пятиться назад.
— Ты её напугала, — сказал Цинь Муян.
Он опустился на корточки и заговорил с ней на местном языке, свободно и спокойно. Затем жестом показал Вэнь Цы, чтобы она тоже присела.
После нескольких фраз женщина наконец расслабилась.
— Она согласилась, — сказал Цинь Муян, поднимаясь. Его высокая фигура словно растворялась в мягком свете заката, и он выглядел как живое воплощение спокойствия. — И просит передать тебе благодарность.
Вэнь Цы выбрала удачный ракурс и сделала несколько снимков. Посмотрев на экран, она подошла к нему и тихо спросила:
— Можешь спросить у неё её историю?
Она прекрасно понимала, что это всё равно что отрывать заживающую рану.
— Я заплачу, — добавила она.
Цинь Муян внимательно посмотрел на неё:
— Некоторые истории нельзя купить за деньги.
— Их можно обменять только на искренность, — продолжил он, глядя прямо в глаза. — Например, на твою боль, чтобы хоть немного загладить её страдания.
Вэнь Цы замерла, опустив ресницы. Слабый свет улицы скользнул по её переносице.
— Поможешь мне в качестве переводчика?
Её взгляд выдавал внутреннюю борьбу, но ответ уже был готов.
— Мой отец был военным. Он родился для Родины и умер за неё.
Голос Вэнь Цы дрожал, и она с трудом сдерживала эмоции:
— Моему деду исполнилось шестьдесят семь лет всего несколько дней назад. А потом ему дали секретное задание, и он исчез. Всю семью охватило беспокойство. И вот однажды пришла целая делегация… Они несли деревянный ящик… Сказали, что это мой отец.
Слёзы накопились в её глазах и дрожали на ресницах.
— Из-за жары в районе выполнения задания тело невозможно было сохранить. Я даже не успела попрощаться с ним.
Многие спрашивали её: зачем девушке так рисковать и лезть в самые опасные места на земле?
Только она сама знала ответ.
Она хотела увидеть то, через что прошёл её отец.
http://bllate.org/book/3019/332248
Готово:
