Ван Цзяо Цзяо редко просыпалась рано, но в это особенное утро гнев не давал ей уснуть всю ночь, заставляя спешить на пристань.
Ван Цзяо Цзяо считалась красавицей с детства, и она всегда проявляла больше мужества, чем другие девочки. В возрасте пятнадцати или шестнадцати лет она добровольно вышла замуж за Сун Ючуна, вдовца почти на тридцать лет старше её.
Главной причиной её замужества был интерес к ресторанному бизнесу его семьи. Хотя он не предлагал ей роскошных украшений или модной одежды, он, по крайней мере, обеспечивал её постоянным источником пищи, включая мясо и цельнозерновые.
Однако вскоре после их женитьбы разразилась серия войн, приведших к частым сбоям в их жизни. Солдаты из различных группировок штурмовали город Цин Цзян, каждый раз вынуждая их семью бежать в горы. В эти неспокойные времена Сун Ши'ан был всего лишь ребенком и не смог легко сбежать.
Итак, Сун Ючуну пришлось нести его на спине, в то время как Ван Цзяо Цзяо гналась за ними. Однажды она растянула лодыжку, и боль была невыносимой. Как раз в тот момент, когда она собиралась позвать на помощь, Сун Ючун, мужчина, за которого она вышла замуж, внезапно бросил её без колебаний, опасаясь, что повстанцы убьют его.
Этот инцидент посеял в ней глубокое семя ненависти, и она стала презирать Сун Ши'ана. Ван Цзяо Цзяо никогда не принимала его как своего собственного ребёнка, и она часто отвергала Сун Ши’аня, утверждая, что их сын не похож на него.
Она также обвинила Сун Ши’ана в том, что ему не повезло, учитывая раннюю смерть его матери. После рождения Сун Ши Цина и Сун Ши Цзинь Сун Ючунь начал пренебрегать своим старшим сыном.
У Сун Ши’аня был робкий характер, и он терпел бесчисленные побои и словесные оскорбления от Ван Цзяо Цзяо. Он оставался неподвижным, как скала, позволяя мачехе издеваться над ним, и все это в попытке помешать другим увидеть её жестокость.
Она следила за тем, чтобы все избиения происходили в местах, недоступных для посторонних, таких как его руки и бедра. Сун Ши’ан пережил жестокость, и, несмотря на то, что он ежедневно голодал и подвергался жестокому обращению, ему удалось достичь восемнадцатилетнего возраста, что, в конечном счёте, создало некоторую ценность в его жизни.
Когда она подумала об этом, у Ван Цзяо Цзяо защемило сердце. Она вспомнила, что ей доверили триста таэлей. Тяжелое, сверкающее серебро лежало на красном бархатном подносе, как пухлый ребенок, и было принесено к её двери экономкой семьи Цзян.
К сожалению, молодой су*ин сын внезапно заупрямился и заморил себя голодом. Не имея выбора, Ван Цзяо Цзяо в слезах отправилась в дом Цзян Юань Вая. Несмотря на потерю более половины денег, ей удалось вернуть двести таэлей, а оставшиеся сто таэлей были использованы на похороны Сун Ши'аня.
…
Теперь в ресторане было оживленно, и Ван Цзяо Цзяо и Сун Ючунь были заняты обслуживанием клиентов, когда появился незваный посетитель. Экономка, которая не была членом семьи Цзян, стояла там с неприятным выражением лица и противостояла им на глазах у всех посетителей.
– У мастера Цзяна есть для вас сообщение. С незапамятных времен даже у Чанъэ были любовные связи с её мужчиной, когда она была ещё жива. Если драгоценный шуангер, которого вы вырастили, стремится к внебрачным связям без благословения свахи, вам, старейшинам, следует, по крайней мере, быть немного осмотрительными. Не стоит ложно оплакивать живого человека как умершего. За все годы своей жизни мастер Цзян никогда не сталкивался с кем-то, кто осмеливался обманом выманить у него деньги. Абсурдно оплакивать смерть человека, который всё ещё жив.
Ван Цзяо Цзяо и Сун Ючунь потрясенно посмотрели друг на друга. Сун Ючунем легко манипулировали, у него был серьезный, робкий характер, поэтому он даже не мог постоять за себя.
Ван Цзяо Цзяо набрался смелости заговорить:
– У нашего ребенка было хрупкое тело. Он внезапно заболел и умер мгновенно. Я лично проверила его дыхание, и его тело было холодным. Он просто не мог быть ещё жив. Не надо шутить над нами.
Ответ экономки был яростным:
– Чепуха! – он громко закричала, оставив Ван Цзяо Цзяо слишком напуганной, чтобы продолжать говорить. – Пойди и посмотри сама. Твой драгоценный шуангер живёт беззаботной жизнью в переулке Цзао Цзы. У него мачеха лучше, чем его собственная мать, и у него отличное здоровье. Ваши мошеннические схемы на нас не сработают. Я дам вашей семье три дня, чтобы вернуть деньги. Мой хозяин богат, и я не буду вступать с вами в спор. Если вы не подчинитесь, я отведу вас к чиновникам, и вас обвинят в серьезном преступлении – мошеннических схемах с целью обмана денег.
После ухода экономки они больше не могли продолжать вести свой ресторанный бизнес.
Ван Цзяо Цзяо была так напугана, что рухнула в кресло. Сун Ючунь отправил слугу в переулок Цзао Цзы на разведку, и через полчаса они получили отчет. Они узнали, что действительно был человек с большими кулинарными способностями, который держал процветающий киоск с лапшой в этом районе.
Сун Ючунь некоторое время колебалась, но, в конце концов, сказал:
– Цзяо Цзяо, поскольку этот человек всё ещё жив, может быть, нам следует вернуть деньги...
Ван Цзяо Цзяо категорически не согласилась, возразив:
– Чепуха! Разве вы не слышали, что деньги, сэкономленные в этом году, будут потрачены в следующем году на участие в экзамене Цзинь Ши? Знаете ли вы, что для сдачи экзамена Цзинь Ши нам необходимо предварительно пожить в столице провинции? Рассматривали ли вы стоимость аренды дома с двором в столице провинции? Не говоря уже о расходах на ручки, чернила, бумагу, чернильные камни и наём преподавателя из столичной академии провинции для репетиторства.
Наконец, осознав ситуацию, Сун Ючунь, запинаясь, пробормотал:
– Ты хочешь сказать, что потратила все сто таэлей? Разве ты не упоминала ранее, что мы могли бы положить их в банк и получать проценты?
Ван Цзяо Цзяо огрызнулась:
– Разве это не потому, что семья Сун неспособна подняться? Есть ученые, фермеры и торговцы, но мы застряли на самом низком уровне торговли и промышленности. Мы дрожим в течение трех дней всякий раз, когда пересекаемся с теми, кто обладает властью! К счастью, малыш Цзинь хорошо учится, и у него есть потенциал для получения академических наград. Должны ли мы вернуть его домой и угостить холодным чаем и водой, в отличие от всех остальных студентов?
Вспышка Ван Цзяо Цзяо ошеломила Сун Ючуня, и он пробормотал:
– Так ты хочешь сказать... что потратил все сто таэлей серебра?
Ван Цзяо Цзяо знала, что ресторанный бизнес на первый взгляд кажется прибыльным, но он также сопряжен со значительными затратами. Ежедневные расходы на покупку мяса и овощей складывались в значительную сумму, и существовало множество богатых торговцев, которые вели счета как внутри, так и за пределами города. Они могли предоставить только столько денег.
Настоящая проблема заключалась в том, что просить её вернуть деньги было ещё больнее, чем расставаться с собственным сердцем.
…
Издалека она увидела Сун Ши’ана, окруженного группой рабочих. Он болтал и смеялся с ними, не выказывая никаких признаков стыда. Она не могла понять, как такой бесстыдный человек, как он, отказался жениться на Цзян Юань Вае и вместо этого бесплатно отдал своё драгоценное тело бедным мужчинам. Это был позор.
Ван Цзяо Цзяо ворвался в толпу и застал Сун Ши’аня врасплох. Она с силой дернула его за волосы и яростно отругала.
Один мужчина попытался вмешаться, но прежде чем он успел заговорить, Ван Цзяо Цзяо взревела:
– Он мой ребенок, и уже помолвлен. Я забираю его обратно, чтобы выдать замуж. Какое это имеет значение для кого-либо из вас? Кто посмеет остановить меня? Я сообщу о вас властям за похищение!
Когда они узнали, что она была матерью Сун Ши'аня и похищение действительно было тяжким преступлением, зрители замолчали и отступили на несколько шагов назад, оставив большой круг, чтобы эти двое могли встретиться лицом к лицу.
Сун Ши’ан никогда бы не ударил женщину, но на этот раз ему пришлось защищаться. Он отступил назад и непреднамеренно наступил Ван Цзяо Цзяо на ногу.
Боль заставила её ослабить хватку, и Сун Ши'ан спокойно ответил:
– Ты мне не мать, ты просто вторая жена моего отца.
Ван Цзяо Цзяо в оригинальных воспоминаниях была жестока и беспощадна. Она физически оскорбляла его и называла уничижительными именами, не проявляя никакого беспокойства о первоначальном владельце, который умирал с голоду. Это заставило его почувствовать нерешительность и сожаление, но он не мог заставить себя обратиться к этому человеку тепло и по-матерински.
Сун Ши’ан впервые отругал Ван Цзяо Цзяо, оставив её ошеломленной. Она закричала и вытерла слёзы носовым платком. Женщина ответила:
– Твоя мать скончалась вскоре после твоего рождения. Разве я плохо тебя воспитала? Ты вырос в красивой одежде, в то время как девочка, которая выползла из моего чрева, носила только простое белье. Подобные высказывания действительно ранят материнское сердце.
Ван Цзяо Цзяо полагала, что Цзян Юань Вай взял этого красивого юношу в наложницы просто для того, чтобы насладиться какой-нибудь новизной. Они давно не виделись, и теперь Сун Ши'ан, который, казалось, немного пополнел, выглядел более очаровательным и привлекательным. Женщина подумала, что, если сейчас одеть его и отправить к Цзян Юань Ваю, это может привести к награде в размере двухсот таэлей серебра, которые она вернула.
Она использовала свой статус старейшины, чтобы запугивать других, надеясь открыто избавиться от Сун Ши'ана. Она была достаточно хитра, чтобы сделать так, чтобы раны на руках и ногах паренька были незаметны, не позволяя мужчинам увидеть их.
Если первоначальный владелец всё ещё испытывал страх, то Сун Ши'ан – нет. Он с негодованием посмотрел на Ван Цзяо Цзяо и заговорил:
– Ты ошибаешься. С детства я носил много шелковой одежды, но это была старая одежда, которая тебе больше не нужна. Они были изношены, порваны, испачканы маслом, и ты использовала это как предлог, чтобы избить меня за моей спиной, – говоря это, он закатал рукава, обнажив пару поразительно белых рук со старыми синяками и шрамами, покрывающими предплечья. – Наша семья происходит из хорошего рода, и всё же ты заставила меня стать наложницей за триста таэлей. Ты продолжаешь говорить о юридических вопросах, но как насчёт преступления, заключающегося в том, чтобы заставить представителя респектабельной семьи стать наложницей? Если бы семья была бедной и голодала, продать меня ради пропитания – это одно, но семейный ресторан Сун процветает! Я не хотел идти, поэтому вы с папой заперли меня в дровяном сарае, отказались кормить и, в конце концов, морили голодом, пока я не упал в обморок.
Эта часть была сфабрикована Сун Ши’аном: он не испытывал никаких угрызений совести, придумывая истории в соответствии со своими целями. В конце концов, Ван Цзяо Цзяо первол начала лгать о первоначальном владельце этого тела.
– Вы оба думали, что я мёртв. Вы даже не устроили мне надлежащих похорон. Вы завернули меня в циновку и бросили в братскую могилу. Если бы не моя удача, проснувшаяся после того, как я промок под дождем, я бы давно погиб. Я уже однажды умер, так что ничего особенного в том, чтобы вернуться к своему отцу простым скелетом. Если у вас есть что ещё сказать, почему бы вам не сопроводить меня к чиновнику? И почему бы не пригласить мастера Цзяна присоединиться к нам!
Пока он говорил, мужчины вокруг него зашептались в знак согласия.
– Какая злая мачеха!
– Её муж – ничто!
Лицо Ван Цзяо Цзяо меняло цвет с красного на белый. В момент своего колебания она заметила приближающегося высокого красивого мужчину. Он заговорил глубоким голосом:
– Если вы хотите сообщить властям, мы все свидетели.
Один из носильщиков, который часто покупал мясо у мясника Сюя, хорошо знал Сюй Чжунь’е. Когда он увидел, что Сюй Чжунь’е, фигура с хорошими связями в городе Цин Цзян, готова выступить от имени Ань Гира, он быстро вмешался:
– Мясо из офиса правительства округа поставлял мясник Сюй, и мы все знакомы друг с другом. Поскольку у вас, матери и сына, есть свои объяснения, почему бы не встретиться с официальным лицом!
Сюй Чжунь’е приподнял бровь и сказал:
– Пойдём.
Он тонко намекал на то, что отведёт Ван Цзяо Цзяо в правительственный офис.
Тело Ван Цзяо Цзяо слегка задрожало, и, в конце концов, она топнула ногой и твердо заявила:
– Очень хорошо, ты стал совсем наглым. Я попрошу твоего биологического отца позаботиться о тебе!
С этими словами она повернулась и ушла.
Сюй Чжунь’е сегодня не забирал свиней. По прибытии на пристань он увидел, что Ван Цзяо Цзяо доставляет неприятности Сун Ши’ану. Она была такой строптивой, громко ругаясь на молодого человека у чистой реки. Он хотел помочь Сун Ши’ану, но это был спор между женщиной и юношей, и он не мог не вмешаться как мужчина.
После недолгого колебания Сун Ши'ан совершил побег.
…
Худой юноша опустил голову, и его хрупкие плечи и одинокие запястья стали казаться ещё более жалкими. Блинчики, которые он готовил, превратились в древесный уголь. Он осторожно убрал подгоревшие блинчики, начисто протер сковородку влажной тряпкой и смазал её слоем прозрачного масла.
Сун Ши’ан вспомнил, что мужчина, который только что заплатил, не получил блинчик с тушеной свининой. Видя, что мужчина теряет терпение и брызги острого соуса попали ему в глаз, он не мог протереть его руками, поэтому терпел боль, смаргивая слезы, хотя его зрение оставалось затуманенным. Тем не менее, ему удалось ловко скатать блин и раздать его всем.
Когда он поднял глаза, Сюй Чжунь’е увидел, что они покраснели и полны слез. Что-то внутри него, холодное и отстранённое, внезапно ощутило тяжелый удар. Это ощущение было настолько незнакомым, что он не мог до конца понять, что оно означает.
http://bllate.org/book/30175/3806769
Готово:
