Сюй Чжунь’е был мясником, и для него было обычным делом иметь кровь на руках.
Сун Ши'ан был искусен в суждении о людях. Несмотря на профессию мясника Сюя, где он зарабатывал на жизнь тем, что орудовал ножом и раскладывал свиные головы на земле, он излучал неотразимое чувство праведности. Это делало его молчание и отчужденность не пугающими, а скорее напоминающими древнюю дверь, скрывающую бога.
– Старший брат Сюй, какое совпадение! – Сун Ши’ан поспешно подошёл к гостю. Прежде чем Сюй Чжунь’е успел ответить, он поднял голову и поприветствовал его улыбкой. – Ты тоже собираешься прогуляться ночью и найти где перекусить?
Сюй Чжунь’е приподнял бровь и кивнул. Молодого человека не беспокоило, что он был не особенно разговорчив. С другой стороны, Сун Ши'ан был неплохим собеседником. У него был опыт работы в сфере услуг, и он мог завязать разговор с кем угодно.
Сун Ши’ан начал с того, что похвалил навыки Сюй Чжунь’е по разделке свиней, а затем похвалил его красивую внешность, которая привлекла внимание неженатых людей со всего города.
В этот момент мясник поднял свои тонкие веки и спокойно взглянул на словоохотливого юношу.
Сун Ши'ан усмехнулся про себя. На этот раз он проделал отличную работу, польстив Сюй Чжунь’е. Естественно, мужчинам льстит, когда они нравятся людям. В общежитии его соседа по комнате преследовала красивая девушка. Хотя он был явно обрадован, он все же притворился обеспокоенным перед соседями по комнате, театрально вздыхая. Наконец, трое других братьев пнули его сзади, решительно заявив: «Убирайся!»
После короткой паузы Сюй Чжунь’е неожиданно сказал:
– Я еще не женат.
Сун Ши’ан собирался сменить тему, но Сюй Чжунь’е резко произнёс эту фразу. Растерянно моргая, молодой человек спокойно ответил:
– Действительно, брак – это важный вопрос, который влияет на счастье на протяжении всей жизни, и его не следует торопить. Старший брат Сюй, твой осторожный подход вполне логичен.
Как только он упомянул, что не стоит торопиться, раздался громкий шум – рычащий звук, который, казалось, исходил со стороны Сюй Чжунь’е. Мясник обладал подтянутым телосложением, широкими плечами и узкой талией, но Сун Ши’ан никогда не видел, чтобы он носил широкий пояс из зеленой парчи, как в тот день, когда забивал свиней.
Последовал ещё один урчащий звук. Молодой человек предположил, что талия и живот Сюй Чжунь’е были настолько худыми, что в них не было места для ужина.
– Старший брат Сюй, я приготовил кое-какие блюда на продажу, но не уверен во вкусе. Не хотели бы вы быть первым, кто попробует их? – тактично спросил Сун Ши’ан, как будто Сюй Чжунь’е оказывал ему огромную услугу, став первым дегустатором.
На самом деле Сун Ши'ан часто хвастался своими исключительными кулинарными способностями и неизменно привозил домой золотые медали с конкурсов шеф-поваров. Иметь его самого в качестве дегустатора было всё равно что получить золотую печать одобрения.
Мясник поджал губы и промолчал, но направился к дому Сун Ши’аня.
Молодой человек с радостью последовала за ним. Несмотря на то, что он был значительно ниже Сюй Чжунь’е, между ними явно чувствовался дух товарищества. Готовность Сюй Чжунь’е присоединиться указывала на то, что между ними установилась связь.
Без ведома обоих они отвернулись от проезжавшего по дороге позади них экипажа. Поскольку погода становилась теплее, занавески на окнах кареты были раздвинуты. Пожилой мужчина с затуманенными глазами выглянул как раз вовремя, чтобы увидеть красное зарево заката и серп луны, украшающий небо, освещающий грациозного, стройного юного красавца и высокого мужчину рядом с ним.
Увидев, как они вдвоём входят в один и тот же двор и дверь во внутренний двор снова закрывается, Цзян Юань Вай с горечью сказал: «Я обещал ему хорошую жизнь, а он притворился, что умер молодым? Похоже, я ему не понравился, и он хотел найти мужчину помоложе!»
Сун Ши’ань уже вошёл в комнату и не знал о проклятиях Цзян Юань Вая.
Он пригласил Сюй Чжунь’е посидеть и подождать в главной комнате, но гость отказался, решив последовать за ним на кухню, заложив руки за спину.
Сун Ши’ан отметил, что на его кухне всё было аккуратно организовано, а маленький столик и скамейка по соседству были отремонтированы дядей Саном. Гостям было не на что жаловаться.
На кухне было всего две маленькие курицы. Когда они увидели Сюй Чжунь’е, входящего на своих длинных ногах, их глаза расширились от удивления. Они издали несколько негромких кудахтаний и забились в своё гнездо, защищая птенцов своими крыльями. Этот человек, весь в крови, излучал жуткую ауру, которая заставляла цыплят немного нервничать.
Сун Ши’ан пригласил Сюй Чжунь’е присесть, пока сам мастерски готовил своё фирменное блюдо, знаменитое блюдо «Дома Лапши» на завтрак – горячую сухую лапшу.
У городов Цзян Чэн и Цин Цзян было много общего – оба они были жизненно важными транспортными узлами с развитой доковой культурой. Трудолюбивые люди в таких местах, среди постоянно меняющейся стихии, предпочитали сытную и вкусную еду.
На приготовление лапши у него ушёл весь день. Замочив и остудив лапшу, он намазал её слоем кунжутного масла. Светло-желтая лапша мягко поблескивала в свете масляной лампы.
Сита, подставленные ниже, были совершенно новыми, изготовленными с большим мастерством дядей Саном из остатков материалов у него дома. Он быстро смастерил два из них для Сун Ши’ана.
Когда вода закипела, Сун Ши’ан ловко зачерпнул горсть лапши, быстро бланшировал её в кипящей воде и переложил в глубокую миску. Он добавил кунжутный соус, кунжутное масло, немного маринада, щедрую порцию нарезанной маринованной фасоли и зеленого лука, перемешивая смесь до получения однородной массы. Затем он вручил миску Сюй Чжунь’е.
Стол и табуреты казались немного короткими по сравнению с длинными ногами гостя. Это было всего в паре шагов от плиты. Сун Ши'ан наблюдала, как он дважды согнул ноги, и задавался вопросом, как найти удобное положение. Однако, когда принесли лапшу, внимание Сюй Чжунь’е немедленно переключилось.
Молодой человек нарезал тарелку свиных кишок и поставил её на стол. Он улыбнулся и сказал:
– Старший брат Сюй, попробуй.
Сюй Чжунь’е поначалу не обратил внимания на тушёные кишки. С первого взгляда он узнал в них субпродукты, завёрнутые во что-то.
Несмотря на то, что Сюй Чжунь’е был мясником, он предпочитал чистоту. Будучи холостяком, он отправлял тётке своей соседки своё грязное белье для крахмаления и стирки, платя ей за её усилия. Он каждый день надевал свежую одежду и добавлял в неё ароматную тыкву, чтобы сохранить чистый, без примесей крови аромат.
Сам он никогда не пробовал таких блюд и не мог понять, как Сун Ши’ан может потреблять свиные кишки.
Мысль о том, что юноша может позволить себе такую еду, даже заставила его заколебаться. После нескольких дней отсутствия Сун Ши’ана он неохотно решил проведать его.
Сюй Чжунь’е накрутил немного лапши палочками для еды и откусил кусочек, на мгновение ошеломленный.
Вкус был исключительно неповторимым.
По сравнению с обычной нежной лапшой, эта лапша имела отчетливую текстуру, одновременно жевательную и упругую. Она была щедро полита ароматным кунжутным соусом и дополнена хрустящей, острой и пряной маринованной фасолью, что создавало полное чувственное впечатление. С каждым кусочком нежные бобы наливались соком, а насыщенный, бархатистый вкус соуса вызывал у него зависимость.
Лапша быстро исчезла, и его охватило чувство сытости, непохожее на то, которое возникает при поедании булочек, приготовленных на пару.
Сюй Чжунь’е отложил палочки для еды и сказал:
– Это восхитительно.
Сун Ши'ан ухмыльнулся, обнажив ряд жемчужно-белых зубов:
– Если старший братец Сюй находит это вкусным, будьте уверены, мой бизнес обязательно будет процветать.
Сюй Чжунь’е пристально смотрел на него, размышляя.
Сун Ши'ан продолжил свои уговоры, взяв кусочек свиных кишок и положив его себе в рот, сказав:
– Хотите попробовать и это тоже?
Хотя из-за нехватки капитала он начинал со скромного ларька с лапшой, он никогда не терял из виду свои мечты о том, чтобы дотянуться до звезд и моря.
Сюй Чжунь’е получал значительный доход, продавая свинину, но, если бы он согласился сотрудничать с Сун Ши’аном в переработке свинины, цены, несомненно, взлетели бы.
Пока Сун Ши’ан ел, мужчина уловил в воздухе насыщенный мясной аромат, глубоко благоухающий. После круглогодичного тяжелого физического труда мясо было ежедневной необходимостью, но он никогда не сталкивался с таким сильным мясным ароматом.
Через мгновение Сюй Чжунь’е закрыл глаза, взял кусочек свиных кишок и попробовал его на вкус.
Каким-то образом мясо впитало в себя смесь приправ, сделав его нежным, жевательным, соленым и неотразимо ароматным. После того, как он откусил кусочек мяса, на его губах и зубах задержалась едва уловимая сладость.
Он подумал, что его может затошнить, но этого не случилось. Мясник не только не почувствовал тошноты, но в его ранее полном желудке даже нашлось место для целой тарелки тушеных свиных кишок.
После продолжительной паузы Сюй Чжунь’е открыл глаза и посмотрел на Сун Ши’аня с необъяснимым выражением лица.
В этот момент ценности, которых он придерживался в течение многих лет, претерпели сейсмический сдвиг, и его давняя гермафобия рухнула.
Сун Ши’ан всё ещё был заинтересован в разговоре с Сюй Чжунь’е, тонко направляя беседу в русло взаимовыгодного сотрудничества. Однако гость резко встал.
Было уже поздно, и это не предвещало ничего хорошего для двоих из них, наряду с репутацией красивого юноши, оставаться наедине в одной комнате.
– Ужин был восхитительным, – сказал Сюй Чжунь’е, сделав несколько шагов, указывая на что-то, завернутое в солому, в углу кухни. – Это для тебя.
При ближайшем рассмотрении Сун Ши'ан понял, что это была целая свиная голова. Теперь он понял, почему руки Сюй Чжунь’е были в крови, когда они впервые встретились.
– Это слишком великодушно..., – Сун Ши’ань едва успел сделать пару шагов, чтобы догнать его, но Сюй Чжунь’е уже запер за собой дверь во внутренний двор и быстро зашагал прочь.
Сун Ши’ан был глубоко тронут и сложил руки в знак благодарности. Старший брат Сюй, несомненно, был щедрой душой. Даже будучи случайными знакомыми, у них было так много общего. Когда однажды они станут настоящими друзьями, у них, несомненно, будет ещё больше общего.
Однажды ранним утром солнце взошло, и поверхность реки заблестела золотистым светом.
На пирсе было полно носильщиков, которые рано вставали.
Это было обычное утро, когда носильщики пропускали завтрак, чтобы пораньше прибыть на причал, надеясь найти дополнительную работу, за которую можно было бы платить от восьмидесяти до ста центов в день.
После ночного отдыха их плечи и спины всё ещё болели. Годы напряженного труда оставили у них множество старых и новых травм. Итак, закончив свою вчерашнюю работу, они собирались по двое и по трое в недорогой забегаловке и заказывали… тарелки с холодными блинчиками.
В конце концов, они потратили солидную сумму на еду, поедая на завтрак холодные блинчики.
Несколько молодых людей и мужчин средних лет в возрасте от двадцати до тридцати лет сбились в кучу, жуя принесенные ими твердые блинчики. Эти блинчики обычно готовились за несколько дней до приготовления, из-за чего их было трудно жевать и иногда они раздражали горло.
– Жаль, что у меня нет миски горячего супа, – вздохнул молодой человек.
Другой мужчина усмехнулся:
– Рестораны открываются только в полдень. Если ты хочешь супа, то с таким же успехом можешь прыгнуть в реку Менгзи и напиться!
Как раз в тот момент, когда они обсуждали свой голод, группа людей внезапно уловила невероятный аромат, сопровождаемый стуком колес тележки по каменным плитам.
Чей-то голос крикнул:
– Завтрак продаётся! Горячая сухая лапша, всего пять монет за миску! Съешь миску, и ты не почувствуешь голода до полудня! Одна миска всего за пять монет!
Все были застигнуты врасплох.
– Горячая сухая лапша..? Вы слышали об этом?
– Это звучит как лапша, которая идеально подошла бы на завтрак, но сама по себе лапша не насытит нас!
– Ну, если у вас нет риса или булочек, съев миску лапши, вы останетесь голодными, как только закончите.
– Пять монет, может быть, и немного, но на них можно купить пять яиц!
Окутанный утренним туманом, Сун Ши’ан толкал свою тележку к причалу, прекрасно понимая, что начинать новый бизнес непросто. Он заметил в толпе молодого человека, который казался нетерпеливым и продолжал смотреть на его тележку.
Молодой человек потянулся за своим кошельком с деньгами, но заколебался, находясь всего в одном шаге от принятия решения.
Он наклонился вперед и спросил:
– Просто лапша? Яиц нет?
Сун Ши’ан приподнял марлю, закрывающую лапшу, и указала на марлю на банке с приправами:
– Хотя я не добавлял яйцо, но моя лапша готовится с большим количеством масла. Этот кунжутный соус богат ойлой, поэтому на каждую лапшу кладется ложка кунжутного масла. Маринованная фасоль получается острой, пряно-соленой. Они обеспечивают нужную степень солености.
Он не преувеличивал. У Сун Ши’аня не было времени самому приготовить маринованные бобы, поэтому он купил банку у уличного торговца. Соль в этом районе была относительно дорогой, и люди вообще не употребляли солёную пищу.
Маринованный продукт, который он купил, был только острым на вкус, поэтому Сун Ши'ан добавил специи и соль, чтобы сделать его вкуснее.
– Тебе нужна соль, чтобы иметь силы работать! – Сун Ши’ан посмотрел на молодого человека своими большими темными глазами и дружелюбно улыбнулся, отчего молодой человек почувствовал себя неловко. Нежным и мелодичным голосом он добавил: – Младший брат, хочешь миску? Это мой первый день здесь, я возьму с тебя всего три монеты за первую миску. После того, как ты доешь горячую лапшу, я дам тебе ещё ложку супа, чтобы убедиться, что ты чувствуешь себя комфортно и наелся.
Молодой человек нечаянно положил в корзину три монеты и встал у дымящейся кастрюли. Он наблюдал за красивым юношей, когда тот достал грубую фарфоровую миску и ловко зачерпнул большую пригоршню лапши, которая подпрыгивала в кипящей воде. Как только они были готовы, он вынул их из кастрюли и добавил приправы.
– Они приготовлены?
– Они приготовлены. Если это не так, вам не придется платить!
Молодой человек замолчал и принялся помешивать лапшу в своей миске. Речной бриз донес аромат кунжутного соуса, отчего у всех мужчин в унисон потекли слюнки.
Аромат был просто неотразим!
Молодой человек попробовал лапшу палочками для еды, и мужчина средних лет, стоявший рядом с ним, с любопытством спросил:
– Ну что? Это вкусно?
У молодого человека не было времени ответить, так как он продолжал поглощать лапшу. Он опустошил всю большую миску. Он поймал себя на том, что слегка озадачен. Люди, работавшие в доке, были известны тем, что ели быстро, но он превысил свой обычный темп.
Увидев, что он держит пустую миску, Сун Ши'ан улыбнулся и налил в неё ложку горячего супа, в котором быстро растворились оставшиеся в миске приправы. Не дожидаясь, пока суп полностью остынет, молодой человек сделал несколько глотков, не в силах устоять перед искушением.
Приправы были слишком вкусными, чтобы тратить их впустую!
Только когда он выпил весь до последней капли суп, Сун Ши’ан улыбнулся и опустил пустую миску в деревянное ведро, наполненное водой.
– Ты можешь сказать мне, вкусно ли это?
– Несомненно – это вкусно, но я уже сыт.
Пока он говорил, киоск с лапшой Сун Ши’ана уже был переполнен нетерпеливыми покупателями.
– Дай мне миску!
– Я тоже возьму одну!
– Скорее, скорее!
http://bllate.org/book/30175/3748662
Готово:
