Следовать по пути, указанному старшей сестрой, было легко. С тяжелой бамбуковой корзиной в руках Сун Ши’ан приблизился к темным воротам, где до его ушей донеслась оживленная болтовня множества людей.
– Наконец-то настал день забоя свиней!
– Я стою здесь целую вечность: не толкайся передо мной!
– Братец Сюй, почему ты не выходишь?
Действительно, как и предполагала старшая сестра, группа женщин, девочек и несколько застенчивых юношей сбились в кучу у входа в мясную лавку, затенённую платаном.
Используя свой невысокий рост, Сун Ши’ан сумел проскользнуть боком, протиснувшись сквозь толпу, и расположился впереди со своей корзиной цыплят разного размера.
Этот двор мясника был более просторным, чем дом семьи Сун Ши’ана, открытым и просторным, с большой чёрной свиньей, привязанной к жернову в центре.
Юноша наблюдал за чёрной свиньей с заостренной мордой и двумя удлиненными клыками, торчащими изо рта. Одно из её задних копыт попало в капкан, из которого сочилась кровь. Даже со связанными веревками передними и задними копытами она всё равно выла и безжалостно сопротивлялась. Двое дюжих мужчин, пытавшихся сдержать её, были мокрыми от пота.
– Эта свинья невероятно крепкая. Мясник Сюй, если ты не выйдешь, мы, собратья по оружию, больше не сможем её удерживать!
Прежде чем фраза была закончена, дикий кабан свалился с жернова, заставив всех броситься к выходу. К счастью, из-за травмы свиньи, она в свирепость не бросилась сразу на людей.
Сун Ши’ан тоже пробежал пару шагов, прежде чем мужественно повернуть назад. Он стал свидетелем того, как из главной комнаты выбежала фигура, прибывшая первой и добравшаяся до дикого кабана быстрее, чем два других охотника.
Он вытянул ногу и нанёс меткий удар в сердце дикого кабана. Нож мясника точно рассек шею свиньи, и в тот момент, когда хлынула кровь, Сун Ши’ан не смог удержаться от аплодисментов и восклицания:
– Молодец!
Старшая сестра и женщины обернулись, их щеки вспыхнули.
Мясник Сюй только приподнял свои тонкие веки, чтобы посмотреть на Сун Ши’ана, прежде чем поднять дикого кабана и отнести его к деревянной раме в елочку рядом с жерновом.
Эта сцена была, на самом деле, довольно кровавой, но при таком количестве зрителей даже кровь на земле добавляла праздничной атмосферы.
Двое изумленных охотников бросились помогать удерживать раму и поднимать свинью. Мясник Сюй был на удивление силён; он был уже в десяти шагах от них, прежде чем они смогли протянуть руку помощи.
– Братец Сюй такой красивый!
– То, как он режет свиней, так величественно!
Сун Ши’ан не мог не провести параллель со сценой, где фанаты горячо поддерживали своего кумира. Это была не их вина.
Если бы Сюй Чжунь’е не появился, Сун Ши’ан не узнал бы, что мясник может быть таким же замечательным, как он.
Мясник Сюй был необычайно худощав и выделялся среди толпы. А ещё он был бледен, как нефрит. У него были тонкие брови, красивые глаза, слегка поджатые тонкие губы, и для удобства во время работы он носил только короткое темно-синее пальто. Его грудь и руки были худыми и покрыты крепкими мышцами.
Когда он прикладывал силу, вены вздувались на его нефритоподобных мышцах, что было совершенно завораживающе.
Сун Ши’ан посмотрел на него, потом на себя, у которого не было ничего, кроме пары рук без плоти. Он был так завистлив, что хотел избавиться от своего собственного телосложения.
– Подожди!
Сун Ши’ан нашёл в углу пустую миску и подставил её под шею дикого кабана. Безжизненную свинью подвесили вниз головой на деревянной раме за голову и ноги, чтобы облегчить процесс откачки крови.
Он прекрасно понимал, что ключ к вкусности свинины кроется в мастерстве мясника. Если свиную кровь не слить тщательно, и она просочится в мясо, вкус может стать рыбным и неприятным, что затруднит его употребление в пищу.
Под деревянной рамой находилась искусственная траншея, выходившая на внешнюю часть двора. Вероятно, её много лет использовали для кровопускания, люди здесь, должно быть, тоже употребляли свиную кровь!
– Используйте таз, чтобы собрать свиную кровь, добавьте немного соли, чтобы она свернулась, и у вас получится вкусный ингредиент для приготовления. Форма дополняет вкус, и это питательно!
– Кровь… вы действительно можете это съесть? – воскликнул кто-то в толпе.
– Запах такой сильный, фу...
Люди вокруг него начали расходиться, но Сун Ши’ан втайне обрадовался и продолжал наблюдать за мясником Сюй Чжунь’е.
Какая обширная область знаний!
Сюй Чжунь’е бросил на него взгляд своих темных глаз, затем повернулся и вернулся в дом, держа в руках фарфоровый кувшин.
Когда он передал его, Сун Ши’ан попыталась открыть крышку и действительно обнаружила внутри банку с крупной солью.
В то время технология рафинирования соли была не столь продвинутой, и даже самая качественная соль имела крупные зерна и была не совсем белой. Он тщательно отобрал немного кристаллов и равномерно посыпал им свиную кровь. Через некоторое время чистая кровь действительно свернулась в густой темно-красный сгусток.
Сюй Чжунь’е приподнял бровь, ничуть не смущенный целым тазом свиной крови. Он поменял ножи, положил чёрного поросенка обратно на жернова, выпотрошил его, удалил кости и отделил сухожилия.
Разделка целого поросенка была искусной работой. Не зная, как точно разделить соединения между костями и сухожилиями, разрезать свинью на куски было бы сложной задачей.
Движения мясника Сюя были невероятно ловкими. Он закатал правый рукав, и половина его мощной груди и предплечье ослепительно белели на солнце.
Разделочный нож с легкостью разрезал свинью, сначала извлекая кишки, а затем разделывая поросенка на восемь порций.
Сун Ши’ан только однажды видел механизированную разделку на скотобойне. Это был поистине потрясающий опыт. Когда движение ножа приостановилось, он не смог удержаться и трижды поаплодировал.
– Братец Сюй, я бы хотел передние копыта свиньи. Сколько стоит это мясо дикого кабана? Сделай мне скидку!
– Извините, я хочу эти ребрышки и жирное мясо рядом с ними!
Мясо дикого кабана было более нежирным и жестким по сравнению с обычной домашней свининой. В древние времена люди предпочитали использовать жирное мясо для приготовления свиного сала, а остатки употребляли в пищу. Она была не так популярна, как домашняя свинина, но стоила на пять-десять фэнь дешевле за фунт. Благодаря своей доступности многие постоянные клиенты мясника быстро раскупили свинину.
Сюй Чжунь’е получил свою долю денег и передал глиняный кувшин с деньгами охотникам. Они делились выручкой с улыбками на лицах. Только тогда Сун Ши’ан шагнул вперед и сказал с ухмылкой:
– Братец Сюй, не могли бы вы продать мне это по сниженной цене?
Сюй Чжунь’е взглянул на кровавое месиво на земле, где были свалены в кучу свиные сердце, легкие, печень и толстые кишки, на которые несколько раз наступали.
– Забирай.
Сун Ши’ан поколебался, сказав:
– У меня осталось всего десять монет, и я не уверен, что этого достаточно. Если нет, я отдам остальное позже...
Сюй Чжунь’е повторил глубоким голосом:
– Забирай.
Охотник, который заботился о деньгах и хранил их, любезно помог объяснить Сюй Чжунь’е, что это значит.
– Юный красавчик, не волнуйся. Мясник Сюй имеет в виду, что свиная моча придает мясу такой неприятный запах, что даже нищие не захотели бы это есть. Если вы хотите, вы можете взять всё это, не заплатив ничего!
Сюрприз был совершенно неожиданным, и Сун Ши’ан начал мысленно называть блюда, которые он мог бы приготовить. Он глубоко вздохнул и поднял глаза, чтобы подтвердить:
– Ты действительно отдаешь мне всё это?
Прислушиваясь к обсуждению толпы, Сун Ши’ан примерно представлял себе ситуацию мясника Сюя. Сюй Чжунь’е прибыл в город Цин’Цзян всего три года назад, но уже успел зарекомендовать себя как опытный мясник. Он помогал людям забивать свиней, покупать и продавать их мясо и быстро скопил достаточно денег, чтобы купить дом и землю.
Сун Ши’ан думал, что, если бы он мог надёжно закупать свинину у Сюя и открыть ресторан тушеного мяса, демонстрируя свои кулинарные навыки, он смог бы привлечь много клиентов и хорошо зарабатывать.
Сюй Чжунь’е, хотя и был сдержан, был не из тех, кто пользуется преимуществом других. В мире бизнеса стабильные сделки были ключевым фактором.
– И это..., – Сюй Чжунь’е прищурился и задумчиво произнес: – Возьми также сгустки крови.
– Братец Сюй, возможно, ты не очень разбираешься в кулинарии. Раз уж ты готов дать мне столько свинины, не позволишь ли ты мне воспользоваться твоей кухней? Я могу приготовить блюдо из тушеного тофу с кровью, которое тебе понравится.
Сун Ши’ан с детства помогал в ресторане своей семьи и выработал привычку выражаться ясно и сладкозвучно. Хотя он говорил быстро, его слова были чёткими и плавными. Более того, его голос был таким же сладким и нежным, как жемчужины, падающие на нефритовую тарелку.
Сюй Чжунь’е мгновение молчал, дорожа своими словами, как золотом.
– Хорошо.
...
Кухня мясника Сюя была намного светлее, чем дом Сун Ши’ана. В плите горел огонь, и пламя вспыхнуло, когда открылась дверца. С балки свисали емкости с маслом, солью, соевым соусом, уксусом, зубчиками чеснока и имбирем. Больше всего радовала столешница, выложенная рядом гладких, зеркальных зеленых кирпичей, на которых не было следов масла.
Ключом к приготовлению тофу из свиной крови было устранение рыбного запаха – метод, который был не особенно сложным, но довольно скрупулезным.
Сюй Чжунь’е прислонился к двери и наблюдал, как Сун Ши’ан разделил свиную кровь в круглом тазу на четыре порции. Он раздавил зубчики чеснока, порезал имбирь на кусочки и добавил их в воду. Он вылил свиную кровь в воду, приправил и посолил, а затем поднял стоявший у его ног незапечатанный кувшин с вином, понюхал его, прежде чем посмотреть на Сюй Чжунь’е своими большими темными глазами.
Сюй Чжунь’е кивнул, и Сун Ши’ан вылил крепкое вино в воду. Затем он наполовину закрыл казан и дал ей покипеть на медленном огне.
Когда вода начала слегка закипать, Сун Ши’ан зачерпнул её ложкой, чтобы снять пену. Он продолжил этот процесс, снова тщательно помешивая ложкой. К тому времени, когда он вынул свиную кровь из воды, она свернулась в четыре комочка, напоминающих свернувшийся жир. По текстуре они напоминали тофу, но были более шелковистыми.
Сун Ши’ан опустил комочки в холодную воду и оставил их там, обратив своё внимание на половину пакетика белой муки. И тут же у него появилась идея.
Как наследник семейного Дома лапши, Сун Ши’ан учился замешивать тесто с тех пор, как научился читать в возрасте пяти лет. Его руки двигались быстро, оставляя несколько остаточных изображений.
Он быстро замесил тесто, пока оно не стало эластичным, затем приложил все усилия, чтобы выложить его на разделочную доску, раскатав в пласты, прежде чем нарезать на равномерно длинные и тонкие полоски.
Он сменил воду в кастрюле, разогрел её и умело опустил лапшу в кипящую воду.
...
Сюй Чжунь’е сменил позу, прислонившись к двери, и неосознанно уставился на вкусную еду. Тушёный соус обволакивал дымящуюся свиную кровь, стекая каскадом по белоснежной лапше. Сун Ши’ан посыпал горсть нарезанного зеленого лука и положил в большую ароматную миску тушеную свинину с лапшой из сгустков крови. Он поднёс чашу Сюй Чжунь’е.
Мясник ел молча, его темп ускорялся по мере того, как он продолжал поглощать блюдо.
Свиная кровь не имела никакого рыбного запаха и обладала свежим и ароматным вкусом. Имбирь и чеснок придавали восхитительный привкус специй, стимулируя вкус.
Лапша была идеально плотной и сытной. Всего за несколько секунд он опустошил всю миску.
Сюй Чжунь’е бросил ностальгический взгляд на остатки соуса на краю миски и медленно отставил миску и палочки для еды.
Сун Ши’ан за короткий промежуток времени привык к его молчаливому характеру. Не нуждаясь в словах, он знал, что Сюй Чжунь’е полностью насладился трапезой.
Юноша поднял свою корзину, намереваясь собрать с земли остатки поросёнка, но, к его удивлению, Сюй Чжунь’е сделал шаг вперед, взял ведро и сказал:
– Я отдам это тебе.
Сун Ши’ан улыбнулся и протянул руку, чтобы дотронуться до ручки ведра, думая, что Сюй Чжунь’е был по-настоящему щедр. Однако, когда молодой человек попыталась поднять ведро, стало ясно, что оно тяжелее, чем он ожидал.
По его легкому смущению и молчанию Сун Ши’ан понял, что был неосторожен. Ему действительно не хватало физической силы.
– Тогда спасибо тебе.
Сюй Чжунь’е в ответ с легкостью поднял тяжёлое ведро и забрал корзину у Сун Ши’ана. Дремавшие в корзине куры проснулись и начали громко кудахтать.
Цок, цок, цок, цок, цок, цок, цок! Герой, пожалуйста, сохрани нам жизни!
– Пойдём.
...
День клонился к вечеру. Сюй Чжунь’е следовал за Сун Ши’аном по улицам и переулкам. По пути Сун Ши’ан дважды случайно выбрал неправильный маршрут, но мясник не винил его и не дразнил. Этот жест глубоко тронул юношу, и тепло наполнило его грудь. Наконец, он нашёл дорогу домой.
Стоя у входа, они попрощались.
Дома он привык полагаться на своих родителей, а когда выходил на улицу, то надеялся установить братские отношения с Сюй Чжунь’е, мужчиной из другой семьи. Однако он опасался показаться слишком поспешным в самый первый день их знакомства.
В конце концов, он собрался с духом, чтобы выразить свои чувства.
– Старший брат Сюй, спасибо тебе за сегодняшний день. Ты можешь… можете ли вы доверить мне кровь с поросенка? В будущем я буду часто готовить для вас вкусные блюда!
Если Сун Ши’ан решит открыть ресторан тушеной еды, он мог бы рассмотреть возможность сотрудничества с Сюй Чжунь’е.
Его сердце учащенно забилось, когда он посмотрел на Сюй Чжунь’е, который купался в нежном сиянии заката и вечернем ветерке.
– Хорошо.
Сун Ши’ан не смог скрыть своего волнения и даже топнул ногой.
– Отлично!
Когда он, наконец, закрыл ворота внутреннего двора, оба мужчины на мгновение задержались, прежде чем расстаться. Сун Ши’ан пришёл к выводу, что формирование кровного союза должно быть на горизонте, независимо от другого источника крови.
http://bllate.org/book/30175/3744725
Готово:
