Те, кто ещё недавно беззаботно стоял на межах, теперь тоже стали осторожными. Все уже следовали наставлениям Бай Чжунлоу: дома окуривали жилища полынью и пили ту-су — вино от болезней.
Порог дома Бай Чжунлоу чуть не проломили — так велико было желание людей выжить. Каждый умолял его дать хоть какой-нибудь рецепт, чтобы спастись. Бай Чжунлоу всю ночь просидел над медицинскими трактатами и нашёл лишь древние рецепты, действенность которых сам не мог гарантировать. Но людям было не до сомнений — лучше уж что-то, чем ничего. Получив лекарственный список, они тут же бросились в аптеки скупать травы. В одночасье все аптеки деревни Жухэ оказались переполнены.
Хозяйка аптеки Лин-ниан никогда ещё не видела такого бойкого дела и сияла от радости. Она тут же подняла цены в несколько раз, но даже это не остановило покупателей — всё раскупили до последнего пучка. Ночью, сидя на постели и пересчитывая серебро, она уже и не вспоминала обиду от пощёчины мужа.
Лин-ниан прищурилась, хитрая мысль мелькнула в голове. Она толкнула лежавшего рядом Бай Чаншаня:
— Ты только подумай, какой у нас отец талантливый! Все слушаются его, и травы из его рецепта за один день, наверное, во всей деревне Жухэ раскупили.
Бай Чаншань лишь повернулся на другой бок и промолчал. Эта женщина всегда такая расчётливая: обычно она называет его отца «твоим отцом», а как только дело касается выгоды — сразу «наш отец».
Лин-ниан прильнула к нему и зашептала на ухо:
— А ты не мог бы попросить отца добавить в рецепт ещё пару компонентов? Например, чтобы мы наконец продали ту партию гуанчжоуского белого байчжу, что два года пылью покрывается?
Бай Чаншань резко сел, локоть его больно врезался ей в подбородок, и она зашипела от боли.
— Да ты просто змея подколодная! — возмутился он. — Это же лекарства! Их что, можно наобум смешивать? Ты совсем с ума сошла от жадности! Отец никогда не согласится на такое преступление против неба и людей!
Лин-ниан потёрла ушибленный подбородок:
— Не кипятись так сразу. Я же аптекарша, разве не понимаю, что к чему? Может, рецепт и не поможет, но точно никого не убьёт. Ты ведь тоже немного медицине обучался, разве не знаешь?
— Ну и что с того?
— Как «что»? — фыркнула она. — Ты ведь не ведаешь, сколько стоит жизнь! Арендная плата за лавку снова выросла, в следующем месяце сыновьям в школу платить, а послезавтра надо выложить крупную сумму за новую партию трав…
— Хватит! — перебил он. — Ты же знаешь отца — разве он способен на такое?
— Да ты просто глупец! — раздражённо бросила она. — Если он не хочет, так сделай сам! Неужели упустишь такой шанс заработать? Беднякам не к лицу гордиться! Разве не хочешь оставить сыновьям побольше денег?
Увидев, что он замолчал, будто задумался, Лин-ниан продолжила:
— Ты ведь немного в медицине смыслишь. Напиши свой рецепт — такой, чтобы точно не убивал, — и скажи, что это секретный рецепт отца, который он никому не даёт…
Бай Чаншань молчал, но больше не возражал.
* * *
Желание нажиться охватило не только Лин-ниан. Некоторые торговцы начали скупать товары и искусственно задирали цены. Люди поверили, что началась нехватка, и бросились скупать рис, муку, масло и другие продукты. Вся деревня Жухэ пришла в смятение.
Наконец староста Ли Чжэн понял серьёзность положения. Он тут же бросил театральное представление и потащил Бай Чжунлоу в уездный суд Цинфэна.
В тридцати ли от деревни Жухэ уезд Цинфэн жил в полном спокойствии. Все семьи были заняты изготовлением нового чая, а чайные торговцы уже точили локти в предвкушении. В уезде вывесили объявление: скоро состоится турнир нового чая, чтобы выбрать лучший сорт для поднесения императору. Это было единственное, чем гордился Цинфэн. Чей чай выберут как императорский дар — тому обеспечена слава и несметное богатство. Сам уездной чиновник сосредоточил всё внимание на этом событии: если чай из Цинфэна особенно понравится императору, его собственная карьера тоже пойдёт в гору.
Появление Бай Чжунлоу и Ли Чжэна явно испортило ему настроение. Уездной чиновник, как и раньше сам староста, не придал значения тревоге. Как бы ни убеждал его Бай Чжунлоу в ужасающей опасности, тот оставался равнодушным. В его глазах это были всего лишь несколько смертей от отравления крысиным мясом — разве что необычно? Каждую весну кто-нибудь да умирает от эпидемии или простуды. А вот чайный турнир — это совсем другое дело, от него зависит его карьера.
Сидя в зале суда и слушая эти «страшилки», чиновник уже начал злиться. Его секретарь, уловив настроение хозяина, тихо прошептал:
— Господин, новый наместник Танчжоу только что вступил в должность. Сейчас самое время наладить с ним отношения. Не стоит терять время из-за такой ерунды.
Чиновник кивнул — мол, верно подметил — и встал:
— Возвращайтесь домой. У меня важные дела.
— Господин! — воскликнул Бай Чжунлоу.
Он встал на колени прямо в зале суда и снова и снова умолял, даже привёл примеры из предыдущих династий. Но это лишь разъярило чиновника. Тот обвинил его в «распространении ложных слухов и сеянии паники среди народа» и приказал дать двадцать ударов палками, после чего посадить под стражу.
***
Масличная редька первой чует весну. Стоило температуре несколько дней подряд подняться — и по склонам холмов среди свежей зелени одна за другой расцвели жёлтые цветы. Вдали всё сияло миром и благодатью.
На пологом склоне горы собралась группа чиновников в официальных одеждах. Во главе стоял Гу Хэн в алой мантии. Он уже провёл расследование: через Танчжоу протекает приток Большой реки, но из-за низкого рельефа по сравнению с верховьями область страдает от наводнений почти каждый год, а в засуху — от нехватки воды. Хотя вдоль берегов много плодородных земель, урожаи невелики. Гидротехнические сооружения давно пришли в негодность. Если их восстановить и усовершенствовать, направив воду в каналы, можно будет обеспечить стабильные урожаи независимо от погоды.
Сегодня он собрал всех чиновников Танчжоу именно для обсуждения этого проекта.
Слуги развернули огромный чертёж. Гу Хэн указал на один участок, затем на бурлящую реку у подножия горы:
— Первым делом необходимо прорубить гору Пиншань, чтобы регулировать поток воды.
Как только прозвучало слово «прорубить гору», чиновники зашептались между собой. Обычно они привыкли бездействовать, стремясь лишь избежать ошибок, а не добиваться заслуг. Новый наместник только вступил в должность, а уже таскает их по городу, а теперь ещё и в горы поднял ранним утром и требует прорубить скалу! Это же грандиозное строительство! Не зря его сняли с поста канцлера — слишком уж он деятельный!
Гу Хэн услышал шёпот и спросил:
— У кого есть мнение — говорите открыто.
Чиновники переглянулись, пока наконец один не вышел вперёд и, сложив руки, сказал:
— Господин, прорубка горы — дело огромное. Надо всё хорошенько обдумать.
Гу Хэн усмехнулся и окинул взглядом бескрайние поля:
— В Танчжоу нет недостатка в хороших землях, да и географическое положение лучше, чем у соседнего уезда Ичжоу. Почему же Танчжоу беднее Ичжоу? Почему в годы засухи и наводнений вам приходится просить помощи у двора? Вы получаете казённое жалованье, питаетесь рисом из казны, являетесь отцами и матерями народа — неужели никогда не задумывались об этом?
Все опустили головы, думая каждый о своём. Только писарь усердно записывал каждое слово Гу Хэна.
Прохладный горный ветер трепал рукава его одежды. Гу Хэн недовольно поправил их:
— В древности Ли Бинь и его сын построили ирригационную систему Дуцзянъянь без пороха и современных инструментов. А сейчас, когда у нас есть всё необходимое, вы боитесь?
— Мы не смеем! — хором ответили чиновники, но делать ничего не собирались.
Конечно, среди них были и те, кто хотел прославиться. Один из них выступил вперёд:
— Я готов помочь вам, господин, и служить вам верой и правдой.
Остальные, увидев серьёзное лицо Гу Хэна и вспомнив, что он может вернуться на высокий пост, тоже один за другим стали выходить вперёд, выражая свою преданность — хотя бы на словах.
Неудивительно, что реформы так трудно проводить в жизнь. Он лишь хотел построить систему орошения на благо народа и государства, а уже столкнулся с таким сопротивлением. Но Гу Хэн был не новичком в политике и знал, как справляться с лицемерами.
Его взгляд медленно прошёлся по собравшимся. Несмотря на мягкую внешность, в его глазах чувствовалась такая строгость, что никто не осмеливался встретиться с ним взглядом.
Атмосфера становилась всё напряжённее, даже ветер, казалось, похолодел. Наконец Гу Хэн произнёс:
— Весенний посев на носу, скоро начнётся сезон дождей. Каждый отвечающий за участок обязан немедленно приступить к работе. Самое позднее послезавтра я хочу видеть у себя на столе обоснование проекта.
Его тон не терпел возражений. Вся власть и авторитет чувствовались в каждом слове. Чиновники покорно согласились.
Гу Хэн двинулся дальше по тропе, а чиновники засеменили следом. Некоторые из них, особенно полные, уже еле дышали и про себя стенали: при таком начальнике спокойной жизни не будет.
Дорога была узкой, и навстречу им шли несколько крестьян с мотыгами за плечами. Они никогда не видели столько чиновников сразу и растерялись, не зная, как быть.
— Почему не расчистили дорогу? — раздражённо прошипел один из чиновников.
Слуги с алебардами уже бросились вперёд, чтобы прогнать крестьян.
Но Гу Хэн остановил их и сам направился к земледельцам.
Испачканные грязью крестьяне совсем растерялись. Один из стражников крикнул:
— Быстро кланяйтесь новому наместнику Танчжоу!
Они положили орудия труда и уже собирались пасть на колени, но Гу Хэн остановил их:
— Не нужно церемоний. У меня к вам несколько вопросов.
Редко кто из чиновников так вежливо разговаривал с простыми людьми. Один из крестьян, набравшись смелости, сказал:
— Мы не смеем! Господин спрашивайте — мы ответим на всё.
— У вас внизу есть поля?
— Есть несколько бедных участков.
— Весенний посев скоро, зачем же вы с мотыгами поднимаетесь в горы?
Крестьянин вздохнул:
— Господин, вы не знаете: наши поля низкие, то засуха, то потоп — урожай плохой. У меня ещё терпимо, а вот арендаторам едва хватает урожая, чтобы отдать землевладельцу. Приходится осваивать новые участки в горах.
Гу Хэн кивнул — его подозрения подтвердились. Он спросил:
— А если построить дамбы, чтобы накапливать воду в засуху и сбрасывать её в паводок, обеспечив стабильный урожай?
Крестьяне тут же упали на колени:
— Это было бы прекрасно!
Гу Хэн поднял руку:
— Обещаю вам: пока я наместник Танчжоу, это будет сделано.
— Небесный судья! — воскликнули они в благодарность.
Для крестьян всё просто: лишь бы была земля, хороший урожай и сытый стол.
Чиновники, наблюдавшие за этим, поняли: Гу Хэн мастер своего дела. Всего несколькими словами он завоевал сердца простых людей. Теперь слухи быстро разнесутся, и проект гидросистемы станет неотвратимым.
Они тут же начали льстить:
— Господин мудр и великодушен!
Гу Хэн махнул рукой:
— Хватит пустых слов. Строительство гидросистемы — дело народное. Если кто-то проявит халатность — строго накажу.
Крестьяне смотрели вслед уходящей процессии и думали: «Действительно, к нам пришёл небесный судья. У Танчжоу есть надежда».
Гу Хэн продолжил путь вниз по течению, но вскоре остановился и спросил:
— Где чиновник уезда Цинфэн?
Полноватый чиновник вытер пот со лба и поспешил выйти вперёд:
— Здесь, господин.
Гу Хэн посмотрел на него:
— Через ваш уезд протекает река Жу, с большим перепадом высот. Надо строить дамбы. Это должно быть частью общей гидросистемы.
— Да, господин, запомню.
Чиновник Цинфэна, довольный, что его заметили, поспешил добавить:
— Господин, в этом году у нас отличный урожай чая. Скоро состоится турнир нового чая. Надеюсь, вы найдёте время посетить его.
Гу Хэн посмотрел на него, но в этот момент издалека донёсся звук цитры и пения.
Все обернулись. Неподалёку, в павильоне для укрытия от дождя, несколько нарядно одетых женщин играли на инструментах и пели.
Чиновники недоумевали, но один из них, улыбаясь, предложил:
— Господин, вы уже полдня в пути. Может, зайдём в тот павильон отдохнуть?
Остальные поняли замысел: ведь недавно у наместника умерла супруга, и это — попытка угодить ему красивыми женщинами. Такие уловки в чиновничьей среде были обычным делом.
Но Гу Хэн нахмурился:
— Я не для прогулок и утех сюда пришёл!
Он резко развернулся и ушёл. Чиновники, не ожидавшие такой реакции, на миг замерли, а затем поспешили следом. Тот, кто предложил «отдых», стоял бледный, обливаясь потом.
***
Цзян Мяоюнь, услышав, что Бай Чжунлоу посадили под стражу, готова была схватить меч и самолично отрубить голову уездному чиновнику.
http://bllate.org/book/3017/332172
Готово:
