Она выплюнула кость и сказала:
— Я и думать не стану давать это тому негодяю!
Он улыбнулся и локтем толкнул её:
— Ты всё ещё злишься на него?
Она отвела взгляд и фыркнула, не отвечая.
Он тихо рассмеялся. В день их свадьбы, узнав, что она владеет боевыми искусствами, Сыту Сюань насмешливо заявил ему: «Женившись на такой женщине, тебе не спасти себя даже гипсом и байяо!» Неизвестно как эти слова дошли до её ушей, и с тех пор она ни разу не подарила Сыту Сюаню доброжелательного взгляда.
— Тогда тебе тем более стоит угостить его, — сказал он, — пусть посмотрит, какая у меня благоразумная жена.
Она взяла его бокал и сделала глоток:
— У него, говорят, есть знаменитая благоразумная супруга, но я слышала, что на днях он в «Лоувайлоу» устроил пир в долг.
— Неужели такое случилось?
— Ещё бы! Весь Цзинцзи знает: господин Сыту из Шуми-юаня так боится жены, что у него ни гроша за душой. Напиши-ка ему в ответ язвительное стихотворение.
— Мяоюнь, ты…
Он обнял её и громко рассмеялся. «Женщину, конечно, не стоит злить», — подумал он. К счастью, уже в первую брачную ночь он понял: с женой надо ладить. Иначе, стоит ей разозлиться по-настоящему, и гипс с байяо действительно не помогут.
— Не трогай меня! — Она отстранилась и торопливо добавила: — Ты только что ел куриные лапки, посмотри, у меня следы остались!
Увидев, как она сердито сверкнула глазами, он поспешно налил ей вина в знак извинения и поднёс бокал ко рту.
Она выпила залпом и поморщилась:
— Это вино в Чжунъюане совсем не сравнить с лианчжоуским — вода, а не напиток.
Он продолжал заискивать:
— Завтра спрошу у твоего старшего брата, нельзя ли достать пару кувшинов лианчжоуской крепкой водки.
Она вздохнула:
— Моя невестка давно запретила ему пить. Зачем ты его спрашиваешь?
Видимо, все мужчины боятся жён. Даже тот упрямый дуб — не исключение.
Выпив несколько чарок, она слегка порозовела, и лицо её стало особенно привлекательным. Она ухватилась за его одежду, и разговорчивость её усилилась:
— Юйцзинь, сегодня мать вызвала меня и сказала, что пора тебе взять наложницу — нельзя оставлять род без наследника.
В её глазах блеснули слёзы. Он обнял её и погладил по голове:
— Мы же договорились: если к концу года у нас не будет ребёнка, возьмём в приёмные сына из дома старшего брата. Пока рано тревожиться, не дави на себя. С матерью я сам разберусь.
— Ты сердишься, что я не приношу тебе потомства?
— Глупышка, — он поцеловал её в лоб и крепче прижал к себе.
Она обвила руками его шею и уютно устроилась у него на груди, словно довольная кошка. Спустя некоторое время она подняла на него глаза:
— Саньлан, действуй смело! Я всегда верю в тебя! Если Сыту Сюань ещё раз заговорит, я сама возьму меч и пойду к нему домой разбираться!
В её взгляде мерцали звёзды, яркие, как Млечный Путь. Он крепко обнял её. Ночной ветерок в павильоне был прохладен, но в его сердце было тепло. Жена, которая всегда понимает тебя и чувствует твою боль и радость, — величайшее счастье в жизни.
Сыту Сюань не мог помешать его решимости провести реформы. Однако вскоре его радикальные меры задели интересы консерваторов. Когда его начали массово обвинять и подавать на него жалобы, Сыту Сюань, хоть и придерживался иных взглядов, ни разу не ударил ниже пояса. Когда его понизили в должности и назначили правителем Танчжоу, Сыту Сюань проводил его до пристани и преподнёс стихотворение, вновь уговаривая отказаться от своих идей, будто пытался спасти заблудшего юношу.
Гу Хэну же казалось, что цепляться за старые правила — значит не уметь управлять государством. Времена меняются, и слепо следовать заветам предков уже не подходит. Он тут же сочинил стих в ответ, заявив, что не изменит своих убеждений. Оба были упрямы — ни один не мог переубедить другого.
В итоге они лишь молча посмотрели друг на друга, поклонились и распрощались, выбрав разные пути.
Что Сыту Сюань отменил все его реформы, Гу Хэн и ожидал. Получив письмо с этим известием, он хлопнул ладонью по спинке стула и сжал кулак. Реформы всегда означают разрушение старого порядка, а значит, неизбежны болезненные моменты. Путь будет тернист, но он не отступит. Он решил испытать свои нововведения в Танчжоу и доказать всем, что был прав.
В письме от матери, помимо этого, содержалось требование срочно вступить во второй брак и оставить потомство — это объявлялось главнейшей задачей. К письму прилагался список подходящих девушек из знатных семей, из которых он должен был выбрать себе супругу. Мать заверяла, что не навязывает выбор, лишь хочет, чтобы он нашёл себе по душе.
Гу Хэн даже не стал читать список — сразу засунул письмо обратно в конверт и убрал на полку.
Мяоюнь ушла, унеся с собой и его сердце. В этом мире больше не будет никого, кто так же, как она, понимал бы его, чувствовал бы его холод и тепло.
Автор говорит:
Сыту Сюань: «Твоя жена — мастерица в боевых искусствах. Гипс и байяо тебе не помогут».
Гу Хэн: «А тебя жена так выжала, что пришлось пировать в долг».
Старший шурин: «Я и вовсе бросил пить! А я хоть слово сказал?!»
Ху Ши говорил, что боязнь жены — признак цивилизованности. С древних времён до наших дней многие знаменитости боялись своих супруг: Ван Циньжо, Цинь Хуэй, Янь Шу, Лу Юй… Это прекрасная традиция — её обязательно надо сохранять! Ха-ха-ха!
Бай Чжунлоу прекрасно понимал, насколько страшна чума. Если вспышка выйдет из-под контроля, последствия будут катастрофическими. Немедленно следовало сообщить властям и локализовать угрозу.
Как простой сельский лекарь, он мог рассчитывать лишь на Ли Чжэна — главу деревни. Не теряя ни минуты, Бай Чжунлоу отправился прямо к нему домой.
Ли Чжэн, крупный землевладелец, обычно ничем полезным не занимался; считалось уже удачей, если не досаждал крестьянам. В тот момент он слушал оперу и вовсе не воспринял всерьёз слова Бая:
— Лекарь Бай, да что за кислая у тебя рожа! Да разве это беда? Лай Эрь умер — ну и пусть. Судмедэксперт сказал, что у него сердце не выдержало, и всё. Никто не требует расследования. Зачем ты сам ищешь себе неприятности?
Бай Чжунлоу попытался возразить, но Ли Чжэн уже потерял терпение. Он указал на сцену и начал кричать, явно имея в виду лекаря:
— Из-за вас испортили всю оперу! Перепойте этот отрывок заново!
Больше он не обращал на Бая внимания, лишь отбивал такт и покачивал головой, увлечённо слушая пение.
Бай Чжунлоу вышел, чувствуя горечь бессилия: он всего лишь простой человек, и его слова никто не слушает. В этот момент ему навстречу выскочил старший сын Ли Чжэна и начал звать его «тёщей», повторяя это снова и снова. Выяснилось, что его собственная невестка натворила дел. Бай Чжунлоу редко злился так сильно — он сразу же отправился к сыну и устроил ему и жене строгий выговор.
Лин-ниан, получив нагоняй, за спиной мужа закричала:
— Посмотри на отца! Он так балует дочь, что, пожалуй, всё имение ей завещает! А ты, его сын, должен заботиться о нём до самой смерти — люди только смеяться будут!
— Замолчи! — впервые за долгое время Бай Чаншань проявил твёрдость. — Сначала сама требовала раздела имущества, теперь сплетничаешь! Тот мерзавец — известный негодяй, а ты готова была толкнуть родную сестру в огонь! Ты вообще достойна быть старшей невесткой?
Лин-ниан, увидев такую реакцию мужа, вспыхнула от ярости и бросилась на него, чтобы поцарапать:
— Бай Чаншань! Да ты с ума сошёл! Ты что, взбунтовался?!
Бай Чаншань резко оттолкнул её и дал пощёчину:
— Замолчи! Я не бью тебя не потому, что боюсь. Скажёшь ещё слово — разведусь с тобой немедленно!
— Плачь не плачь, иди готовить еду!
Лин-ниан никогда не видела, чтобы муж поднимал на неё руку. Она так испугалась, что, даже не вытерев слёз, покорно отправилась на кухню.
***
Тем временем Бай Чжунлоу, выйдя из дома сына, уже почти успокоился, но тревога за чуму не отпускала. Как врач, он не мог оставаться безучастным. Раз Ли Чжэн не помог, оставалось обратиться в игорный дом «Чанлэ».
К счастью, Бай Чжунлоу пользовался большим уважением в деревне Жухэ. Его репутация целителя, способного вернуть к жизни даже умирающих, была почти легендарной. Господин Ван, владелец «Чанлэ», уважал его и, отложив обычную грубость, внимательно выслушал рекомендации по профилактике и тут же приказал всем в заведении следовать им. Бай Чжунлоу немного облегчил душу, но не стал отдыхать — сразу же вернулся в деревню, чтобы объяснить крестьянам меры предосторожности.
Он весь день бегал туда-сюда и даже воды не успел выпить. С наступлением сумерек начался дождь. Бай Чжунлоу стоял у двери, подняв голову к небу, и задумчиво смотрел вдаль.
— Отец, пора ужинать, — окликнула его дочь.
Он вошёл в дом и спросил:
— Выпила ли ты отвар?
Он составил профилактический рецепт, основанный на древних текстах, и, конечно, не забыл дать его своей семье.
Цзян Мяоюнь, держа в руках две миски с рисом, кивнула:
— Выпила. Отец, не волнуйся так сильно. Всё будет в порядке.
Бай Чжунлоу слегка кивнул, и тревога в его сердце немного улеглась. Он сел за стол.
— Отец, попробуй жареные яйца с побегами тоху. Яйца принесла Юэйня — благодарит тебя за лечение её заед.
Цзян Мяоюнь заботливо положила ему в тарелку порцию.
Глядя на заботливую и понимающую дочь, Бай Чжунлоу был тронут до глубины души. Жена умерла вскоре после её рождения, и он больше не женился. Дочь росла без матери, а он постоянно был занят делами, поэтому с детства она сама вела дом.
Когда сын женился, он надеялся, что жизнь наладится. Но невестка оказалась властной и жестокой, а дочь, робкая по натуре, часто страдала от её придирок. Именно поэтому он и согласился на раздел имущества — ради дочери.
Позже дочь тяжело заболела и даже перестала дышать. Он всеми силами вытащил её из лап смерти. После этого она словно переродилась — стала гораздо живее и веселее, и это его очень радовало. Правда, сегодняшние слова невестки напомнили ему: дочь уже взрослая, пора искать ей жениха. Он, мужчина, упустил этот момент из виду.
Цзян Мяоюнь заметила, что он пристально смотрит на неё:
— Отец, на что ты смотришь? Хочешь что-то сказать?
Бай Чжунлоу очнулся, взял палочки и вздохнул:
— Как быстро летит время… Кажется, только вчера ты была маленькой, а теперь уже выросла. Пора искать тебе жениха.
Цзян Мяоюнь опешила. Что за день сегодня? Сначала Лин-ниан сказала, что пора замуж, теперь и отец то же самое.
— Отец, неужели невестка что-то тебе наговорила?
— Не бойся этой мерзавки. Я никогда не отдам свою дочь в такую семью.
— Отец, о чём ты? Я не хочу замуж. Я останусь с тобой — ведь я ещё не научилась выписывать рецепты!
Бай Чжунлоу погладил бороду и улыбнулся:
— Глупышка, не говори ерунды. Ты не можешь всю жизнь ходить со мной по больным и собирать травы. Твоя мать с того света непременно осудит меня.
— А что в этом плохого? Спасать жизни и помогать людям — великое дело, все уважают таких людей.
(Цзян Мяоюнь подумала про себя: она ведь не Бай Цзысу, рано или поздно ей придётся вернуться к себе настоящей и не может всю жизнь жить под чужим именем.)
Отец и дочь болтали, но Бай Чжунлоу ел явно не спокойно. Проглотив несколько ложек риса, он сказал:
— Дочь, принеси мне с верхней полки шкафа ту стопку книг.
Полка была высокой, и Цзян Мяоюнь пришлось встать на табурет. С книг сдула пыль и увидела, что все они посвящены чуме.
(Она подумала: Бай Чжунлоу — истинный целитель. Хотя борьба с эпидемией — дело властей, он, простой сельский лекарь, так озабочен этим. Она сама никогда не сталкивалась с чумой и знала о ней лишь в общих чертах. Трудно представить, как в этом живописном уголке, где люди мирно беседуют или просто находятся в одном помещении, можно заразиться и умереть. Но тревога отца не напрасна — он опытный врач. Она верила: всё серьёзнее, чем кажется. Пусть это окажется ложной тревогой.)
— Отец, я с тобой, — сказала она.
Ночью, под шум дождя, в простой избе отец и дочь засиделись за свечой, перелистывая древние тексты, готовясь к худшему и ища самый надёжный способ спасения.
***
На следующий день дождь прекратился, и на деревьях запели птицы.
Цзян Мяоюнь сушила во дворе новый чай, когда к ней вбежал человек и, не переступая порога, закричал: в борделе умерла одна из наложниц, а в игорном доме «Чанлэ» скончался здоровенный парень. Оба умерли точно так же, как Лай Эрь. Кроме того, ещё один человек в «Чанлэ» покрылся красными опухолями, кашляет кровью и горит в лихорадке.
Цзян Мяоюнь чуть не выронила корзину с чаем. Опасения отца оказались не напрасны: зараза распространяется с пугающей скоростью и гораздо опаснее, чем она думала.
Выяснилось, что в тот день Лай Эрь, украшав деньги у жены, нашёл двух мёртвых полевых мышей. Голодный, он сразу же содрал с них шкуру и зажарил одну. Вторую продал на рынке, выдав за дичь, и на вырученные деньги отправился в бордель, где провёл ночь, а потом два дня и две ночи просидел в игорном доме.
Это известие мгновенно взорвало деревню Жухэ. Бордель и игорный дом — места скопления людей, и невозможно подсчитать, сколько их там бывало. Даже те, кто не посещал эти заведения, не могли быть уверены, что не контактировали с теми, кто там был. В деревне воцарился страх. Некоторые, чтобы выместить злость, пришли и разгромили дом Лай Эрья. Бедная Лай-ниань лишь прижимала к себе внука и молча смотрела, как толпа сводит с неё счёты.
http://bllate.org/book/3017/332171
Готово:
