Глаза Ли Гурань загорелись:
— Профессор Ло, вы и вправду человек с большим сердцем. Эта картина — словно зеркало моей родной провинции Цзянси. Догадываюсь: это ваша ученица дала задание, и вы попросили Жуаня Хунжу написать её?
Ло Юйсянь кивнула. Действительно, Айтао, узнав, откуда родом Ли Гурань, упросила Жуаня Хунжу создать этот пейзаж. В юности художник много путешествовал и прекрасно знал природу Цзянси.
— Девушка, говори прямо, — сказала Ли Гурань, аккуратно свернула свиток и села. — Я знаю: учиться хочешь не ты.
— Вы… откуда знаете? — Айтао снова занервничала.
— Услышала в твоём пении, — ответила Ли Гурань. — Пение — это язык, это выражение чувств. Конечно, ты не проходила профессиональной подготовки, но у тебя прекрасный голос. Однако в нём слышится тревога, страх потерять что-то важное. Ты же лучшая ученица профессора Ло — с чего вдруг решила сменить путь? Наверняка ради кого-то. Говори честно: ради кого ты пришла?
— Ради одного уличного певца, — выпалила Айтао и вдруг почувствовала прилив смелости. — Я услышала его в метро и так растрогалась, что решила помочь ему хоть чем-то…
— Рассказывай спокойно, — Ли Гурань сделала глоток воды и жестом пригласила продолжать.
Айтао не посмела ничего утаить и подробно поведала всё, что знала о Мо Лиючэне.
Ли Гурань выслушала, встала и несколько раз прошлась по комнате.
— Девушка, твоя история тронула меня. Я беру учеников, не спрашивая о происхождении, но обязательно смотрю на талант. Сходи домой. Пусть он запишет несколько песен и пришлёт мне аудиозапись курьером. Послушаю — и если посчитаю, что есть потенциал, назначу собеседование. Так и решим. Картина останется у вас.
— Ли Лао, но ведь Жуань Хунжу уже написал на ней ваше имя. Она создана специально для вас. Как мы можем её забрать? — вмешалась Ло Юйсянь, поднимаясь. — Прошу вас, примите её из уважения ко мне. Что до ученичества — во-первых, смотрят на способности, во-вторых, на характер, в-третьих, на судьбу. И я, и Айтао прекрасно это понимаем.
Ли Гурань задумалась и кивнула:
— Хорошо.
Айтао и Ло Юйсянь спустились вниз и увидели, как Мо Лиючэн глупо стоит на ветру.
Айтао взглянула на окно квартиры Ли Гурань на четвёртом этаже и сердито бросила ему:
— Ты что, не мог спрятаться?
Ло Юйсянь остановил её:
— Айтао, ничего страшного, что он видел. Сяо Мо пришёл просить о наставничестве, а не воровать.
С этими словами он ушёл первым.
— Берут — хорошо, не берут — и ладно, — покраснев, пробурчал Мо Лиючэн. — На таком морозе просто стоять невозможно. Куда мне было деваться?
— О, так ты ещё и обиделся! — Айтао вспотела от волнения в квартире Ли Гурань, а теперь её продуло до костей. «Что за глупость я затеяла?» — подумала она, глядя на этого упрямого Мо.
Мо Лиючэн сразу понял, что перегнул палку, и стал её уговаривать:
— Ладно, ладно, я виноват, извиняюсь. Я знаю, тебе пришлось из-за меня терпеть унижения. Но ведь ученики Ли Лао — все из консерватории. А я простой парень, без диплома, да и наружность у меня… Я просто чувствую себя неполноценным.
— У тебя что, руки или ноги отвалились? — резко сказала Айтао. — Больше всего на свете я презираю тех, кто чувствует неполноценность. Если ты мужчина — держись прямо!
Мо Лиючэн немедленно выпрямился.
— Пошли, — Айтао резко потянула его за руку и повела к выходу из двора.
Они зашли в маленькое кафе. Айтао заказала еду и сказала:
— С сегодняшнего дня ты будешь зваться Мо Лиюсян. Понял? Слышал когда-нибудь о Чу Лиюсяне?
— Слышал.
— Чу Лиюсянь везде оставлял после себя любовные интрижки. Ты не смей брать с него пример, ясно? — серьёзно сказала Айтао. — Ты должен везде оставлять только своё пение. С сегодняшнего дня — никакого курения, никакого алкоголя. Береги голос, как глаза. Завтра я отведу тебя в студию к одному знакомому, там запишем твои лучшие песни на диск и отнесём Ли Лао.
— Понял.
— Сегодня же ты переедешь из своей дырявой подвальной каморки. Снимешь приличную квартиру. Купишь два приличных костюма. И немедленно подстрижёшь эти длинные волосы. А потом хорошенько помоешься в бане.
Айтао бросила на него презрительный взгляд:
— Иначе станешь не Мо Лиюсяном, а Мо Лиючоу.
— Есть!
— Просто слушайся меня — и ты добьёшься успеха, — сказала Айтао. — Ты не добился ничего за двадцать семь лет не потому, что у тебя нет таланта или силы, а потому что у тебя не было проводника. Ты метался, как муха в банке. Запомни одно: ты — орёл с Запада. Только перед Ли Лао ты должен быть смиренным учеником. Во всех остальных случаях и местах ты — неповторимый, исключительный. Понял?
— Понял.
— А теперь ответь мне тремя словами.
— Можно.
— Говори.
— Я… люб…
Айтао резко перебила:
— Эти три слова — пошлость!
— Я хотел сказать: Айтао — замечательная, — улыбнулся длинноволосый парень. — Но я не понимаю, почему ты так добра ко мне?
— Потому что хочу выйти за тебя замуж, — сказала Айтао. — Ты как акция: пока тебя никто не замечает, я покупаю. Конечно, если не хочешь — скажи прямо, я сразу продам.
— Очень даже хочу, — ответил Мо Лиючэн. — Но я чувствую, что не достоин тебя.
— Мне всё равно, — сказала Айтао. — Но договорились: как только ты «подорожаешь», осмелишься предать меня — я тебя уничтожу.
— Не посмею, — серьёзно сказал Мо Лиючэн. — Ты для меня — спасительница и карающая богиня. Я тебя боюсь.
— И правильно, — сказала Айтао. — Мужчина становится зрелым именно тогда, когда начинает бояться женщину.
— Но твоя сестра, похоже, не одобряет меня.
— Откуда ты знаешь?
— Вчера в ресторане она тайком за мной наблюдала. По её взгляду я понял: она против твоего общения со мной.
— Она — она, а я — я. У меня есть право решать за себя.
— Ты заняла деньги у своей сестры?
— Нет, у другого мужчины.
— У того, что по фамилии Сун? — в глазах Мо Лиючэна вспыхнула ревность.
— Не ревнуй. Он всего лишь полубог, и у него нет на меня никаких планов, — засмеялась Айтао. — Всю жизнь я сама выбираю, кого использовать, а не наоборот.
— Тогда зачем он тебе дал деньги?
— Потому что и он считает тебя перспективной инвестицией, — объяснила Айтао. — Как только добьёшься успеха, просто познакомь этого полубога с несколькими влиятельными людьми — и он заработает немного серебра. Всё.
— Будь спокойна. С друзьями я всегда щедр.
— А с женщинами?
— Я не для всех женщин — только для тебя, — Мо Лиючэн положил палочки на стол. — Если однажды, как ты говоришь, у меня и правда будет успех, я буду заботиться только о тебе!
Айтао смотрела на него и долго молчала.
Наконец она сказала:
— Длинноволосый, слушай внимательно. Если когда-нибудь ты устанешь от меня — скажи прямо. Я не стану цепляться. Я помогаю тебе, потому что ты этого заслуживаешь. Потому что у тебя есть талант и дар. Никаких других причин. И с этого момента, если ты хоть раз выразишь мне благодарность — я больше не подниму для тебя и пальца!
Мо Лиючэн опешил.
Он вдруг почувствовал, что за этой открытой и жизнерадостной девушкой скрывается стальная решимость.
Такая решимость, как арматура в бетоне: её не видно, но именно она держит небоскрёб.
Айцзя усердно повторяла слова Сун Шиюя, когда зазвонил телефон. Звонил отец. Старик вдруг решил срочно собрать семейный совет.
В гостиной Конг Чжижун сидел во главе стола. Его жена Ли Сяомэй и Айтао расположились с одной стороны, Аймэй и Айцзя — с другой. Аймэй, хоть и вышла замуж, но на семейный совет не смела не явиться. Эти советы проводились много лет и были важной частью воинской дисциплины Конга Чжижуна — напоминанием о временах, когда он был сержантом в армии.
Конг Чжижун постарел. Лицо его иссохло, покрылось морщинами, волосы поседели, глаза запали. Он был вспыльчив и тревожен. С тех пор как его карьера в госаппарате пошла под откос, абсолютная власть осталась у него только дома. Отношения с женой Ли Сяомэй нельзя было назвать ни тёплыми, ни холодными, но дочь Айтао она любила безмерно и с детства её баловала. Это бесило Конга Чжижуна.
Он выпрямился и начал:
— Все собрались. Айтао, ты опоздала. Объясни, почему нарушила дисциплину? Ты участвуешь в семейных советах с пяти лет — почти двадцать лет! Неужели до сих пор не понимаешь правил?
— Папа, прости, — потупилась Айтао. — В университете возникла срочная задача, профессор Ло отправила меня. Как только получила твой приказ, сразу прибыла на место.
— Не думаешь ли ты, что можешь врать отцу? — фыркнул Конг Чжижун. — Разберёмся с тобой позже. У всех троих серьёзные проблемы! Такие серьёзные, что дело дошло до критической точки! Крылья выросли? Забыли, кто ваш отец? Аймэй, ты старшая, начинай. Что происходит?
— Да ничего особенного, папа, — робко подняла глаза Аймэй. Она всегда боялась отца, и даже замужество не изменило этого.
— Утром ко мне приходил Сюй Чжунь, — холодно сказал Конг Чжижун. — Похоже, проблема не в нём, а в тебе. И сейчас ты всё ещё не хочешь говорить правду?
Аймэй ещё ниже опустила голову и тихо прошептала:
— Я… я ничего плохого не сделала…
— Ещё упрямишься?! — Конг Чжижун с силой поставил чашку на стол, и чай выплеснулся наружу. — Тогда скажу я: кто такой Сяо Или?
Лицо Аймэй покраснело, и она уклонилась от отцовского взгляда.
Сяо Или? Это имя было совершенно незнакомо Айцзя и Айтао.
— Не хочешь говорить? — Конг Чжижун тяжело вздохнул и продолжил: — Тогда я расскажу сам. Этот Сяо Или, как говорят, поэт. В наше время поэты стоят даже ниже рабочих! Этому человеку тридцать шесть лет, болтается по свету, денег нет, славы нет, положения нет — настоящий «три-ноль». А Сюй Чжунь? У него своё дело, он трудолюбив и надёжен. Главное — ты уже мать! Шаньшань пять лет! Что с тобой случилось?
Аймэй будто не могла больше держать голову на плечах. В её глазах уже стояли слёзы.
Увидев, что дочь сдалась, Конг Чжижун вздохнул:
— Аймэй, из вас троих ты была самой спокойной. Помнишь те тяжёлые времена? Когда меня не было рядом, ты заботилась об Айцзя — каких только трудностей не пережили! Теперь у тебя семья, и ты должна беречь то, что имеешь. Эти дни достались нелегко. Зачем ты всё портишь?
Ли Сяомэй вмешалась:
— Старик, хватит ворошить прошлое! Аймэй уже мать, ей не нужны твои наставления! По-моему, у неё есть своё мнение, и тебе не стоит совать нос не в своё дело!
— Ерунда! — Конг Чжижун злобно посмотрел на жену. — Тебе уже столько лет, а ты всё ещё ревнуешь? Родная мать Аймэй умерла рано — разве я могу не заботиться о ней? А ты никогда не уделяла внимания детям. Посмотри, до чего довела Айтао!
— Что с Айтао? — побледнела Ли Сяомэй от злости. — Раньше ты всё ворчал, что она плохо учится, что сёстры умнее. А теперь она получила бакалавра, поступила в магистратуру — чем она тебя опозорила? Не смей из-за своих неудач на работе срывать злость дома!
— Замолчи, наконец! — задрожал от ярости Конг Чжижун. — Проблема Аймэй серьёзна, но я верю, что её ещё можно исправить. А твоя любимая дочь Айтао… Ты так её избаловала, что, боюсь, с ней уже ничего не поделаешь!
— Пап, ты что, на завтрак гранату съел? — Айтао потянулась и зевнула. — Что такого ужасного я натворила, что ты так разозлился?
— А этот Мо Лиючэн? — Конг Чжижун повернулся к ней. — Тот уличный певец с косичкой! Говори!
— А, ты про Сяо Мо? — Айтао весело хмыкнула. — Просто хороший знакомый. Я и не думаю за него замуж. Разве ты не учил нас: «Надо заводить друзей из разных сфер, учиться у талантливых людей»? Что в этом такого? Я его даже не замечаю.
— Думаешь, я не в курсе? — Конг Чжижун сверкнул глазами. — Твой профессор Ло рассказал мне всё. Ты заняла у кого-то двадцать тысяч юаней, чтобы купить картину в подарок и умолять Ли Гурань взять этого длинноволосого в ученики. Ты что, спасительница мира? Я говорил: заводи друзей, но с умом! Нельзя дружить со всеми подряд. Неосторожный выбор друзей может испортить всю жизнь. Ты этого не понимаешь?
— Пап, ну что ты всё контролируешь? Уже достал! — надула губы Айтао. — Мне уже двадцать четыре года. Даже если бы я и влюбилась в этого длинноволосого, это моё личное дело. Мы живём в двадцать первом веке, а твой диктаторский стиль воспитания давно устарел!
http://bllate.org/book/3016/332130
Готово:
