Много лет подряд Айцзя жила в ощущении тревожной неустроенности, особенно после того, как проклятый Ян Вэньюань, прожив с ней два года в гражданском браке, вдруг бросил её…
— Ешьте скорее, а то остынет, — сказал Лун Гэ, заметив, что Айцзя задумалась, и растерялся, не зная, как быть.
Айцзя очнулась. «Раз он так ко мне внимателен, — подумала она, — надо ответить по-человечески». Она подняла бокал и улыбнулась:
— Очень благодарна, что пришли, господин Лун. Счастливого Рождества!
— Счастливого Рождества, — наконец улыбнулся Лун Гэ.
Его улыбка начиналась в уголках глаз и постепенно озаряла всё лицо, словно у ребёнка, получившего похвалу.
Сердце Айцзя дрогнуло. Впервые за двадцать восемь лет она увидела зрелого мужчину за тридцать, чьё лицо всё ещё хранило почти детское выражение.
По её опыту, такой человек — добрый, заботливый до мелочей и отлично разбирается в жизни. Взять себе в мужья именно такого — разумное решение.
Вообще, все четверо мужчин, с которыми она сегодня встретилась, оказались лучше тех, кого видела раньше, — по крайней мере в чём-то каждый выделялся. Неужели удача наконец-то повернулась к ней лицом? Мысли метались, и она не знала, как поступить.
Она молчала — молчал и Лун Гэ.
Их кабинка резко контрастировала с шумом и суетой вокруг.
Айцзя вдруг подумала: раз уж сегодня я в выигрышной позиции, стоит выяснить всё до конца. Если трое первых не подойдут, можно рассмотреть этого будущего капитана.
— Господин Лун, вы человек честный, и я тоже не из вранья, — сказала она, отложив палочки и пристально глядя на него. — Должна сказать прямо: до вас я уже встречалась с другими мужчинами.
— Я знаю, — медленно произнёс Лун Гэ.
— Знаете? — удивилась Айцзя и перешла на более неформальное обращение. — Откуда?
— Я пришёл заранее и ждал в холле, — Лун Гэ потупился, будто провинился. — Вы только что общались с одним бизнесменом, похоже, очень состоятельным.
— Как вы узнали, что он богат? — спросила Айцзя.
— Его водитель курил у входа и немного поболтал со мной, — тихо ответил Лун Гэ. — Сказал, что его босс — миллиардер, ездит на «Мерседесе» и живёт в особняке.
— Ого, не ожидала, что вы такой детектив, господин Лун, — усмехнулась Айцзя. Раз уж всё раскрыто, нечего скрывать. — Вы думаете, я в него влюбилась?
— Это он в вас влюбился, — сказал Лун Гэ. — Я видел его лицо, когда он выходил: он был в восторге, как будто пьян.
— Вы сердитесь, что я встречаюсь с другими, раз встречаетесь со мной? — спросила Айцзя.
— Нет, — ответил Лун Гэ. — Это ваше право. Просто… мне страшно. Наш генеральный директор Цзинь очень вас хвалил, сказал, что вы редкая по своей добродетели женщина, и я боюсь, что не достоин вас…
— Благодарю за комплимент от господина Цзиня, — задумалась Айцзя и наконец решилась. — Расскажу вам ещё кое-что: у меня был парень, мы жили вместе два года… если говорить мягко — мы расстались; если жёстко — он меня бросил.
— Это… — Лун Гэ растерялся, услышав её холодный тон.
Айцзя подумала: раз уж ты такой традиционный, наверняка не примиришься с таким прошлым. В душе она вздохнула, но одновременно почувствовала облегчение.
— Спасибо за ужин, господин Лун. Думаю, нам пора расходиться, — сказала она.
— Хорошо, — Лун Гэ не смел смотреть ей в глаза, будто сам в чём-то виноват.
Айцзя поднялась и позвала официанта, чтобы расплатиться. Но Лун Гэ схватил счёт и быстро подал свою кредитную карту.
— До свидания, — сказала Айцзя.
— Скажите… — запинаясь, произнёс Лун Гэ, — у меня больше нет шансов?
— Как это? — Айцзя посмотрела на него. В его глазах светилась решимость.
— Вы упомянули бывшего парня, чтобы отшить меня, — наконец собрался с духом Лун Гэ. — Очевидно, вы не хотите со мной знакомиться.
— Отшить? — удивилась Айцзя. — В делах знакомств либо получается, либо нет. Зачем мне вас отшивать?
— Но я, может, и не умён, но никогда не слышал, чтобы при первой встрече сразу рассказывали о бывших, — нахмурился Лун Гэ. — Вы могли бы просто не перезвонить завтра или игнорировать меня — мне было бы легче.
— А, понятно, — вдруг засмеялась Айцзя. — Я задела ваше самолюбие? Простите, простите. Я не хотела вас отшивать. Просто вы показались мне честным и довольно консервативным, поэтому решила сказать правду.
— Спасибо, — лицо Лун Гэ немного прояснилось. — Но ваше прошлое меня не касается. Оно уже позади. Как корабль, прибывший в порт, разгрузившийся и готовый к новому рейсу.
— Что вы имеете в виду? — спросила Айцзя. — Неужели вам всё равно?
— Мне всё равно, — искренне сказал Лун Гэ. — Если у госпожи Кон будет возможность, я докажу вам, кто я такой.
— Не надо так официально, зовите просто по имени, — сказала Айцзя. Она не могла определить, нравится ей этот человек или нет, но по крайней мере он не лицемер.
— Спасибо, Айцзя! — Лун Гэ, получив чек от официанта, продолжил расплачиваться. — Завтра я ухожу в рейс и, возможно, вернусь только через несколько месяцев. Надеюсь, мы ещё увидимся.
— Да, обязательно увидимся, — ответила Айцзя, не желая его обижать, и сказала нечто двусмысленное.
Лун Гэ расплатился и вышел.
Айцзя смотрела ему вслед. Его шаги были твёрдыми и уверенными.
Она глубоко вздохнула.
Похоже, все четверо мужчин сегодня проявили к ней интерес. Этого раньше никогда не случалось.
А как насчёт пятого, ещё не появившегося?
Она взглянула на часы: девять двадцать. До прихода Ли Сяомина оставалось двадцать минут.
Напротив неё уже сидел Сун Шиюй.
— Интересно? — глаза Сун Шиюя блестели ярче, чем днём.
— Вдруг стало совсем неинтересно, — вздохнула Айцзя. — Скажите, господин Сун, что с этими мужчинами? Этот второй помощник капитана — просто деревяшка.
— Остался последний, — Сун Шиюй не стал обсуждать её впечатления. — Сегодня вы должны добиться интереса со стороны всех пятерых. Это будет полная победа. А кого выбрать — решите потом, не думайте об этом сейчас.
— А как мне вести себя с Ли Сяомином? — спросила Айцзя.
— По фото он выглядит как типичный «хаигуй» — выпускник западного вуза, — серьёзно сказал Сун Шиюй. — Нужно сменить тактику. Эти «западники», выпив пару глотков заграничных чернил, считают, что всё китайское — плохо, а всё иностранное — хорошо. С ним не церемоньтесь. Чтобы покорить высокомерного человека, нужно его подавить — лучше всего вывести из себя. Тогда он вас точно запомнит.
— Поняла, — устало улыбнулась Айцзя. — Честно говоря, если бы не вы и Айтао, я бы вообще не стала с ним встречаться.
— Есть орех — разбей, нет — всё равно попробуй, — усмехнулся Сун Шиюй. — Сегодня в канун Рождества госпожа Кон встречается с пятью женихами — это событие, достойное войти в историю китайских знакомств!
Эти слова рассмешили Айцзя.
Айцзя зашла в туалет, чтобы собраться с мыслями.
Когда она вышла, напротив уже сидел худощавый мужчина.
Волосы его были тщательно уложены, очки с толстыми стёклами, высокие скулы, узкие глаза, тонкие губы, квадратное лицо. Особенно бросались в глаза его пальцы — длинные, белые, с выступающими суставами, словно тощие бамбуковые побеги на утёсе. Айцзя решила, что он не ниже метра восьмидесяти.
— Я Ли Сяомин, по-английски — Джек, — протянул он тонкую руку для рукопожатия. — От вашего одноклассника слышал вашу историю, сказали, вы очень компетентны.
— Можно по-русски? — Айцзя слегка пожала его руку. — Английский у меня не очень, извините, господин Ли.
— О, сорри! — смутился Ли Сяомин. — Простите, пожалуйста. Прошу садиться…
Айцзя села и улыбнулась:
— Говорят, вы получили докторскую степень в США. В каком престижном университете?
— Не очень известный, не очень известный, — не ожидал такого удара Ли Сяомин и прибег к самоиронии. — Просто чуть лучше той самой «Западно-Тихоокеанской академии», которая вдруг стала популярной в Китае. Я всего лишь получил диплом в какой-то захолустной школе, бесполезный. А вы, Айцзя, своими силами добились успеха. Буду у вас учиться.
— Ваш одноклассник сказал, что вы работаете в компании из списка Fortune 500. Конечно, наша местная фирма не сравнится, — сказала Айцзя, решив, что раз у неё уже есть четыре кандидата, с этим можно не церемониться. — Но мне непонятно: при ваших-то данных, почему за вами не гоняются офисные красавицы?
Ли Сяомин удивился, но тут же рассмеялся:
— Great minds think alike! Айцзя, я как раз хотел спросить то же самое: вы такая замечательная, почему до сих пор не замужем?
Айцзя поняла, что этот Ли Сяомин обладает крепкой психикой и не так-то прост. Но она решила нажать ещё сильнее — в худшем случае этот «западник» уйдёт сам.
— Господин Ли, позвольте обратить ваше внимание на два момента: во-первых, я не люблю, когда меня называют «мисс» — в Китае это слово имеет неприятный оттенок; во-вторых, хватит вставлять английские слова. Двадцать лет назад это ещё впечатляло, но теперь таких «хаигуев», как вы, пруд пруди, и это уже не модно.
— Вот оно что, вот оно что, — не ушёл, а, наоборот, уселся поудобнее Ли Сяомин. — Теперь понятно, почему вам двадцать восемь, а вы всё ещё не замужем — с таким характером обычные мужчины точно не выдержат.
— Кто не выдержит — пусть не выдерживает, — резко ответила Айцзя. — У меня много недостатков, могу и подраться. А у вас разве нет? Вам почти сорок, а вы всё ещё один — мало ли у вас болячек?
— Успокойтесь, госпожа Кон, успокойтесь, — Ли Сяомин достал сигарету и, не спрашивая разрешения, закурил. — У меня и правда много недостатков. Я люблю бары, курю, раньше жил в гражданском браке. Можно сказать, все пять пороков: пьянство, азарт, разврат, курение и аморальность. Поэтому я и подумал: как только вы меня увидите, сразу убежите быстрее зайца.
— Но я пока не ушла, — улыбнулась Айцзя. — Я хочу, чтобы вы, старик под сорок, первым сбежали в панике.
— А я не убегу! Что вы мне сделаете? — расхохотался Ли Сяомин. — Под сорок — это золотой возраст! Не слышали? Женщина в тридцать — тощий тофу, мужчина в сорок — цветущий цветок. Чего мне вас бояться?
— Похоже, вы пришли не на свидание, а на ссору, — сказала Айцзя.
— Давно не ругалась — сегодня от души поспорим! — ответила Айцзя.
— С удовольствием! — усмехнулся Ли Сяомин. — Честно говоря, глядя на вашу фотографию, я не хотел идти — показалась слишком скромной, пресной, без изюминки. Но сейчас вижу: вы интересная женщина, хочу изучить вас поближе.
— Да уж, такой распущенный вид! — фыркнула Айцзя. — Кого хочешь, того и изучай? А мне не хочется, чтобы меня изучали!
— Но ведь я доктор наук! — хитро улыбнулся Ли Сяомин. — Специализируюсь на изучении женщин.
— Доктор Ли, хватит болтать, — Айцзя встала. — На сегодня хватит. До свидания.
— Значит, будет завтра, — тоже поднялся Ли Сяомин. — Айцзя, шутки в сторону — мне правда хочется с вами ещё пообщаться.
— Посмотрим, — улыбнулась Айцзя. — Поздно уже. До свидания.
— Bye-bye, — Ли Сяомин показал ей рожицу и ушёл.
В половине одиннадцатого все пять свиданий завершились. Айцзя почувствовала себя выжатой, как лимон.
В ресторане царило оживление. Влюблённые пары сидели за столиками, весело чокались бокалами.
Сун Шиюй уже переоделся и сидел напротив Айцзя.
Теперь настал черёд «полубога» Сун давать оценку. Айцзя подумала: сегодня всё прошло гораздо лучше, чем обычно — она явно держала инициативу в своих руках.
— Госпожа Кон — настоящий мастер быстрых решений, — улыбнулся Сун Шиюй. — Честно говоря, сейчас, сидя на этом месте, я очень нервничаю — будто на допросе.
— Ладно, шутки в сторону, господин Сун, — серьёзно сказала Айцзя. — Как вы думаете, кто из пятерых подходит лучше всего?
— Вы же сами со всеми пообщались, — ответил Сун Шиюй, подливая ей воды. — Неужели ни один не тронул ваше сердце?
http://bllate.org/book/3016/332123
Готово:
