— У вас, что ли, в доме никогда не умирают? — тётушка Линь передала Гуожо подоспевшей матери и сделала шаг вперёд. — Скажи-ка мне честно: разве у тебя дома никто не умирал?
Линь Гуожо никогда не жаловалась, что другие дети перестали с ней играть, и родные всегда понимали мотивы их родителей. Но теперь — хватит. Больше терпеть нельзя. Те люди сказали ей нечто по-настоящему обидное, и это больно ранило девочку.
— Да разве это одно и то же? — возразила та семья после небольшой паузы, нахмурившись. — Наши ушли своей смертью. А вы… вы совсем другое дело.
— И чем же мы отличаемся? — резко спросила тётушка Линь, уперев руки в бока. — Мы занимаемся похоронным делом, но ведь не мы убиваем людей! В чём тогда разница? Когда у вас умерли родные, разве вы не обращались к нам за услугами? Может, ты сама всё можешь устроить? Или лично отправишься в крематорий?
Тогда они жили в типовом жилом доме, где любой спор слышали все соседи. Ссора разгорелась прямо во дворе, и многие вышли посидеть с семечками, чтобы понаблюдать за происходящим.
Зеваки шептались между собой, объясняя новым соседям, в чём дело.
Вдруг из толпы вышел один юноша, раздвинул зрителей и смело заявил:
— По-моему, они правы. Раз похоронное дело существует, значит, оно нужно и законно.
Затем, видимо, испугавшись втянуться в ссору, он тише добавил:
— Если вам кажется, что это нечисто, так говорите дома. Зачем же злиться на ребёнка?
Та семья в ярости завопила:
— Да я и буду злиться! Что с того?
Тётушка Линь закатала рукава и бросилась вперёд, но мать Гуожо удержала её.
— …Не держи меня! Повтори-ка ещё раз!
Дальше Гуожо уже не участвовала — мать отвела её домой. Через пару дней они переехали.
Дело не в том, что в тот день проиграли спор. Наоборот, отец и дядя вовремя подоспели и так отругали тех, что те хлопнули дверью и ушли.
Просто семья поняла: в этом окружении, где все друг о друге всё знают, Линь Гуожо уже не сможет прожить счастливое детство.
Новое жильё находилось рядом с одной из лучших начальных школ Наньпина, но до места работы родителей добираться приходилось сорок минут на транспорте.
Сначала Гуожо была рада. В этом возрасте она с любопытством смотрела на мир и ещё не понимала всех тонкостей человеческих отношений. Ей было достаточно просто найти друзей, чтобы чувствовать себя счастливой.
Но вскоре настал первый перевод в другую школу. Новая подружка, разговаривая с ней, представилась:
— Мой папа — дальнобойщик, мама работает в банке. А чем занимаются твои родители?
Гуожо честно ответила, как учили родители. Девочка тогда никак не отреагировала.
Однако через несколько дней об этом узнал весь класс. С тех пор, когда дети играли, держась за руки, Линь Гуожо всегда оставалась в стороне. Если кто-то на бегу сбивал её с ног, извиняться не спешили — только бросали: «Тебе и надо!»
После этого перевода Гуожо наконец поняла: профессия её предков в глазах других — несчастье.
Она не хотела лгать, но искренность в этом случае была бесполезна. Даже учителя советовали ей не быть такой честной: некоторые лжи — добрые и необходимые.
Все старались изо всех сил, чтобы создать для неё лучшие условия, и она не хотела всё это рушить.
Когда спрашивали — она повторяла заготовленную фразу родителей:
— Мои родители работают на машиностроительном заводе.
Второй перевод случился, когда мать пошла на собрание. В те годы их похоронный бизнес был ещё небольшим, и родителям приходилось делать всё самим. Один из родителей одноклассников сразу узнал мать Гуожо.
За этим последовал новый виток остракизма и холодного игнорирования. Гуожо окрестили «лгуньей», и её быстро перевели в другую школу.
В начальной школе её перевели на год вперёд, и за это время она побывала в четырёх учебных заведениях — почти во всех лучших школах Наньпина.
У неё был добрый характер, и она щедро делилась деньгами, поэтому каждый раз быстро заводила много друзей… и так же быстро теряла их всех.
О профессии родителей нельзя было говорить открыто. На родительские собрания мать просила сходить своих подруг.
Гуожо росла в безграничной любви семьи, но при этом постоянно подвергалась нападкам извне, хотя ни она, ни её родные не совершали ничего дурного.
К счастью, любовь даёт силы — достаточно, чтобы противостоять всему этому бессмысленному и несправедливому предубеждению.
Ребёнок был слишком мал, чтобы выдерживать такое психологическое давление, и единственным решением оставалось бесконечное перебрасывание из школы в школу, лишь бы избежать сплетен.
Когда Гуожо немного повзрослела, ей больше не нужно было ничего делать — одного её присутствия хватало, чтобы заставить других замолчать.
Она была лучшей: прекрасной внешности, замечательного характера, всегда первой в учёбе, с кипой наград.
В средней школе, одной из лучших в городе, она подружилась с «подругой». Та была ей так близка, что Гуожо не смогла скрыть правду и рассказала всё о своей семье. «Подруга» заверила, что понимает и никому не проболтается.
Школьная жизнь шла спокойно, пока в девятом классе мальчик, в которого та «подруга» тайно влюбилась, вдруг признался Гуожо в чувствах. История всплыла снова.
После уроков подружки «подруги» перехватили Гуожо и насмешливо кричали ей:
— Лгунья! Хапуга!
Гуожо не выказала гнева. Она спокойно указала на бывшую подругу и сказала:
— В чём я солгала? Кто из вас, кроме неё, вообще спрашивал, чем занимаются мои родители? Если никто не спрашивал, то в чём же моя ложь?
— Отец Сяо Ци хоронился у вас! Разве ты не чувствуешь вины? — высокомерно спросила бывшая подруга.
— И в чём же моя вина? — пожала плечами Гуожо, в её красивых лисьих глазах блестел холод. — Разве я убила отца Сяо Ци? Люди умирают, и их нельзя оставить без погребения. Разве вы предлагаете бросать тела в пустыне?
Она стояла прямо, длинная тень от заката тянулась за ней.
Гуожо не отступила, не уклонилась — напротив, сделала два шага навстречу бывшей подруге, отчего та со своей компанией поспешно отпрянула.
— Сяо Ци даже не сообщила мне о смерти отца. Какое это имеет ко мне отношение? Неужели я обязана знать обо всех смертях на свете? Может, вы хотите скидку?
— И ещё, — добавила она, — ты никогда не говорила мне, что влюблена в него. А я его не люблю. Я не виновата, и извиняться не стану. А вот вы, перекладывая на других свою беспомощность лишь ради собственного успокоения… вот вы и смешны.
Этот случай Гуожо потом рассказала за ужином семье как забавную историю. Мать и тётушка, накладывая ей в тарелку гору еды, спросили:
— Может, переведём тебя в другую школу?
— Нет, — пробормотала Гуожо с набитым ртом, — через несколько дней экзамены. Лень. Да и вообще, я не ем ваш рис — мне всё равно, понимают вы меня или нет. Просто они не достойны быть моими друзьями… Пап, почисти мне яблоко.
Несмотря на всё это, после экзаменов, став лучшей выпускницей Наньпина, Гуожо должна была попасть в первый класс Первой средней школы Наньпина. Однако семья единогласно отвергла её единственное «за» и настояла на переводе во второй класс.
Подростковая Гуожо устала скрывать семейный бизнес. Она гордилась своими родными — они честно зарабатывали, никому не причиняя вреда, и она хотела говорить об этом открыто.
Во втором классе девяносто процентов учеников переходили из одного класса, все друг друга знали.
Гуожо вышла к доске и аккуратно написала своё имя. Затем, глядя на незнакомые лица в классе, спокойно сказала:
— Меня зовут Линь Гуожо, имя написано на доске. Мои родные занимаются похоронным делом. Компания «Циньпин» по ритуальным услугам принадлежит нашей семье. Буду рада сотрудничеству.
Она поклонилась. Этими словами Гуожо с самого начала обозначила: те, кто не примет её происхождение, пусть держатся в стороне.
Однако вместо ожидаемой тишины или шепота за спиной раздался другой голос:
— Ого, у тебя такая крутая семья! Расскажи, как всё устроено?
Подростки всегда любопытны.
Шу Юэяо была ещё прямолинейнее — она бросила Гуожо шоколадку:
— Я Шу Юэяо. Раз ты взяла мой шоколад — теперь мы лучшие подруги!
Во втором классе учились дети из богатых семей, чьи бизнесы сильно различались, но всех их объединяло одно: они выросли в мире, где рынок — это поле боя, а аристократические дома полны интриг.
Они были зрелее сверстников, легче воспринимали чужие особенности и вовсе не обращали внимания на то, чем занимаются родители. Главное — чтобы человек был приятен в общении. Они не только не избегали Гуожо, но и просили рассказать истории из её жизни.
Выбор семьи подарил Гуожо два счастливых года в старших классах.
А с Жун Лэем они впервые встретились в семейном ритуальном зале: у него умер старший брат, а он… был рад, будто не мог сдержать улыбки.
С тех пор дружба Гуожо зависела от одного условия: человек не должен возражать против её семейного происхождения.
Какое-то время она думала, что Жун Лэй совершенно безразличен к этому. Первые два года знакомства они сидели за одной партой, участвовали в международных олимпиадах по математике, обсуждали всё на свете и даже пили всю ночь напролёт.
Гуожо была с ним откровенна почти во всём. Когда мать заболела, и химиотерапия шла неудачно, Гуожо улыбалась перед родными, но плакала навзрыд на плече Жун Лэя, признаваясь, как боится потерять мать.
Единственное, что она скрывала, — это свои чувства к нему.
Поэтому в день своего восемнадцатилетия, проснувшись после пьяной ночи рядом с ним, она услышала, как он обнимает её и спрашивает:
— Какие у нас отношения?
Она была так уставшей, что не могла поднять руку, лишь потерлась лбом о его плечо и лениво протянула:
— Как хочешь. Как ты считаешь — так и есть.
В тот день она надеялась, что он скажет: «Мы парень и девушка».
Но он этого не сказал.
Ну и ладно. Они и так всегда были вместе — разницы нет.
Даже когда однажды в кабинете она случайно услышала, как Жун Лэй и его родственники обсуждали её, Гуожо мгновенно взяла себя в руки.
Она приложила все усилия, мать тоже боролась изо всех сил, врачи сделали всё возможное.
Но даже мать удержать не удалось. Если бессильна перед смертью близкого человека, то что уж говорить о Жун Лэе?
Разлука и смерть — часть жизни. Лучше наслаждаться радостями, ведь всё равно придёт конец.
Последующие годы они жили как пара: ссорились, мирились, но Гуожо никогда никому не рассказывала, что тогда услышала. Она не искала утешения — это сделало бы Жун Лэя мерзавцем.
Он был с ней по-настоящему добр. Настолько, что Гуожо могла принять даже мысль, что для него всё это — просто игра.
Получив такую глубокую заботу, Жун Лэй ничего ей не должен.
Просто в этих отношениях Гуожо всегда была готова в любой момент уйти.
****
— Прости, я был неправ, — чистый, приятный голос Жун Лэя вернул Гуожо из воспоминаний.
Яркий солнечный свет скользил по красному деревянному полу, отражаясь мягким блеском.
Жун Лэй провёл пальцами сквозь каштановые волосы Гуожо и лбом коснулся её лба.
— Давай поговорим. Не хочу больше молчать. Я не выношу жизни без твоих новостей. Помиримся?
Гуожо слегка всхлипнула и тихо ответила:
— Хорошо. Поговорим.
Лёгкий ветерок гнал по небу несколько тонких облачков. Гуожо в бельевой майке сидела на диване у панорамного окна, приложив ладонь ко рту и зевая во весь рот.
В уголках глаз блестели прозрачные слёзы — она и правда устала: пол-ночи мучилась, пол-ночи её мучили, и теперь еле держалась на ногах.
Высокие подлокотники дивана обрамляли её. Она упёрлась подбородком в один из них, вытянув руки вперёд, будто кошка, которая хочет потянуться, но ленится, и вместо этого использует мебель.
Сзади послышались шаги. Жун Лэй поставил на журнальный столик грейпфрутовый чай и шоколадно-ореховый торт, затем отошёл.
Гуожо взяла чай, прохладная жидкость скользнула по горлу, и ей сразу стало легче.
Жун Лэй вернулся с чашкой ледяного американо и сел напротив неё.
Его рубашка по-прежнему была расстёгнута, обнажая подтянутое тело.
Гуожо бросила на него взгляд, затем снова уставилась в облака за окном, надув щёки и тут же сдувая их, пила чай, но не желала разговаривать.
— Жуожо, — голос Жун Лэя звучал с улыбкой, — ты то смотришь на меня, то на облака. Мне кажется, когда ты смотришь на меня — ты далеко, а когда смотришь на облака — ты рядом.
http://bllate.org/book/3015/332087
Готово:
