— Не то чтобы я совсем не мечтала когда-нибудь стать с ним настоящей парой. Кто же не грезит, что однажды всё сложится с тем, в кого тайно влюблён?
— Жаль только, что в самый разгар нашей дружбы я услышала, как он сам кому-то прямо сказал…
Звонок телефона резко прервал монолог Линь Гуожо — звонил отец.
— Завтра в обед зайдёшь домой поесть? Я купил кучу всего, что тебе нравится. Инжир созрел — если не съедим, птицы всё склюют… И если Жун Лэй не занят, приводи его с собой.
— Приду, но без него, — ответила Линь Гуожо, встав на цыпочки и тут же опустившись обратно, и, как всегда, ласково принялась капризничать с отцом. — Почему без него? Потому что хочу всё съесть сама и ничего ему не оставлять!
Отец и дочь ещё немного поспорили, в основном о том, какие блюда приготовить завтра на обед.
Утку по-пекински подавали прямо из печи партиями — в любовных делах всё рушилось, но хотя бы в еде повезло.
Ли Нянь и Линь Гуожо сделали заказ, и уже через десять минут утка стояла на столе.
Линь Гуожо наколола на палочки целую горку рубца, дважды обмакнула его в кунжутную пасту и целиком отправила в рот. Рубец хрустел, издавая приятный звук, а паста была насыщенной и ароматной.
Ли Нянь аккуратно свернула для неё рулетик из утки: половинку лепёшки хэйе, три ломтика утиного мяса, несколько полосок огурца и тонкие нити белого лука, щедро смазанные сладко-солёным соусом, — всё это плотно завернула и поднесла к губам Линь Гуожо.
Та послушно откусила прямо из её рук, и от первого же укуса на глазах выступили слёзы удовольствия.
Хрустящий огурец и сладковато-острый лук идеально сбалансировали жирность утки, а лепёшка в меру смягчила солёность соуса.
В Наньпине есть поговорка: «Утка по-пекински — лицо наньпинца, рубец — его душа».
Для Линь Гуожо утка не имела ничего общего с престижем — это был первый обед после долгого отсутствия дома.
При достатке можно в любой точке мира заказать блюдо, которое будет вкусным и аутентичным.
Но порой именно в определённом месте и в определённое время еда становится чем-то большим, чем просто еда — такие чувства не купишь ни за какие деньги.
Ли Нянь молча продолжала сворачивать для Линь Гуожо рулетики, чередуя лепёшки с хрустящими кунжутными блинчиками, чтобы не приелось. Казалось, будто их разговор и не прерывался вовсе.
Это и есть взрослая мера такта: даже самые близкие друзья не станут навязчиво лезть в чужие чувства. Достаточно просто поддержать.
Пусть даже история оборвалась на самом интересном месте — если Линь Гуожо больше не захочет к ней возвращаться, Ли Нянь не станет заводить разговор снова.
Ведь в любви всё не так просто. Никакие правила и измерения не позволят точно определить, сколько продлится твоя связь с этим человеком.
Как говорится, сам пьёшь воду — сам и знаешь, тёплая она или холодная.
Линь Гуожо, вернувшись из-за границы, даже не зашла домой, а сразу приехала, чтобы поддержать подругу в трудный момент развода. Ли Нянь чувствовала, что отплатить за такую преданность невозможно — разве что свернуть ещё несколько рулетиков с уткой.
* * *
Неизвестно, кто предложил собрать встречу выпускников в середине июля, но повод придумали громкий:
«Отмечаем пять лет, один месяц и четырнадцать дней с окончания экзаменов!»
На деле это был всё равно что никакого повода, но зато дало веское оправдание собраться в обычный день.
Линь Гуожо подтвердила своё участие только после того, как узнала от подруги, что Жун Лэй точно не придёт. Поэтому она и появилась с опозданием.
Праздник уже начался. Линь Гуожо вошла в зал в чёрном платье на бретельках, с безупречным макияжем и каштановыми кудрями, ниспадающими на плечи. Левую прядь она заколола за ухо, а на белоснежной мочке сверкали алые серьги-капли, которые при каждом шаге мерцали, подчёркивая её фарфоровую кожу.
Организатор вечера — бывший староста третьего класса — уже сновал между гостями с бокалом в руке. Увидев Линь Гуожо, он издалека поднял бокал и закричал:
— Опоздала! По старой традиции — три штрафных! Налейте Гуожо!
Места выбирали сами, и для Линь Гуожо оставила стул её лучшая подруга со школьных времён — Шу Юэяо. Они когда-то вместе ходили в туалет, держась за руки, так что подставлять её точно не стала бы.
Шу Юэяо мягко улыбнулась и взяла бутылку колы:
— Ладно, пусть Гуожо выпьет три бокала колы.
— Юэяо, кто вообще пьёт колу на штрафных? — все засмеялись, но никто не стал мешать ей наливать.
Линь Гуожо не взяла колу. Она ласково потрепала подругу по пучку на голове, повернула бутылку на столе и поставила перед собой бутылку водки. Под пристальными взглядами гостей она встала и налила себе первую рюмку.
Староста быстро среагировал, схватил ближайшую бутылку вина и подошёл ближе:
— Мы все пьём вот это!
— Ничего, я могу и ящик пива, и два цзиня водки, — Линь Гуожо покачала головой и ослепительно улыбнулась.
После таких слов никто уже не осмеливался её останавливать.
Ростом Линь Гуожо была сто шестьдесят девять сантиметров, а в каблуках — выше ста семидесяти пяти. Её черты лица были резкими, но овальная форма лица смягчала их. Она была одновременно яркой и тёплой, умелой быть и дерзкой, и милой — и когда она подняла бокал, в ней чувствовалась настоящая харизма.
Тёплый свет в зале отбрасывал тень от её длинных ресниц на скулы. Линь Гуожо то запрокидывала голову, то наклонялась, чтобы налить следующую рюмку — одну за другой. Выпив третью, она тут же налила четвёртую.
Держа в руке маленькую рюмку, она весело улыбнулась:
— Я выпила! Сегодня ведь отмечаем пять лет с окончания экзаменов? Я подумала, раз я сама никогда не сдавала их, то, наверное, вы будете меня осуждать за опоздание. Так что четвёртую выпью за экзамены — спасибо, что не доставили мне мучений!
Она осушила рюмку одним глотком, выглядела совершенно трезвой и, усевшись за стол, подняла настроение в зале до предела.
Пять лет прошло с окончания школы, средний возраст гостей — чуть больше двадцати трёх. Большинство продолжили учёбу и жили беззаботно, некоторые унаследовали семейный бизнес, а такие, как Шу Юэяо, нашли себе спутника жизни и предпочли безмятежное существование.
Все они окончили старейшую и самую престижную школу Наньпина — Первую среднюю школу, славящуюся рекордными показателями поступления в вузы.
Благодаря связям родителей они были гораздо ближе друг к другу, чем обычные одноклассники: ведь большинство из них учились вместе ещё с седьмого класса.
Общество движется вперёд благодаря людям с деньгами и влиянием, и школы не исключение.
В Первой средней школе каждый год формировалось два экспериментальных класса, получавших лучших учителей и все ресурсы.
Один набирался строго по результатам вступительных экзаменов, а другой почти полностью состоял из выпускников элитного прилегающего колледжа.
Хотя этот «автоматический» класс и набирался без экзаменов, ученики там учились неплохо: все проходили проходной балл лицея, многие могли бы попасть в профильные классы и по своим силам. Родители с положением в обществе не позволяли детям «скатываться» ниже определённого уровня.
С самого детства они получали лучшее образование, лучшие ресурсы и всестороннюю поддержку родителей. Даже если кто-то и пытался пойти своим путём, насколько уж «в сторону» он мог уйти?
Они познакомились в двенадцать–тринадцать лет, а теперь им уже за двадцать.
Юношеский задор ещё не совсем угас, но планы на будущее уже начали обретать очертания.
Сначала все вспоминали школьные шалости, и в этих воспоминаниях невозможно было избежать упоминаний Жун Лэя рядом с Линь Гуожо.
Линь Гуожо поступила в лицей как победительница городских вступительных экзаменов, а Жун Лэй учился в элитном колледже, но в десятом классе почему-то не пошёл в лицей, а вернулся лишь через несколько недель после начала учебного года — с пачкой дипломов олимпиадников.
Оба быстро влились в коллектив и так же стремительно покинули школьную жизнь.
Кто-то из-за дальнего конца стола крикнул:
— Эй, Линь Гуожо! Жун Лэй ведь с тобой вместе получил рекомендацию в университет в десятом классе? Почему он сегодня не пришёл? Неужели считает наш повод недостойным?
В их кругу все знали друг друга: Линь Гуожо и Жун Лэй раньше почти не расставались. Кто же поверит в чисто дружеские отношения между парнем и девушкой? У всех на глазах было ясно.
Линь Гуожо пожала плечами:
— Откуда я знаю? У тебя же есть его вичат — спроси сам!
— … — Тот, кто спросил, на секунду замер, потом быстро сменил тему: — Кстати, помните, как староста на новогоднем вечере играл на гитаре и публично признался девочке из параллельного класса? Он даже переделал песню в «Мисс Сун»! Вся школа об этом знала! А теперь он женат — не переделал ли песню на фамилию жены?
Староста побледнел:
— Замолчи! Только не говори ей об этом! Если она узнает, меня точно прикончит — и тебя за компанию!
— Ничего страшного, — Линь Гуожо неторопливо прожевала кусочек тыквы в яичной панировке и спокойно сказала: — После вашей смерти похороны я устрою. Договор на погребение — скидка двадцать процентов, кремация — десять, плюс участок на кладбище — общая скидка два процента. Всё организую чётко и без лишних вопросов.
Староста замахал руками:
— Нет-нет, я хочу жить ещё пятьсот лет!
— Где твоя былой пыл? Вспомни, как тебя два коридора гнал завуч, а ты всё равно кричал своё признание!
— Не было этого! То было детство… Теперь я уже не тот, не тот…
Все расхохотались. Шутки и воспоминания разогрели атмосферу, но по мере того как вино лилось рекой, тон разговоров начал меняться.
Эта встреча всё меньше напоминала дружескую встречу и всё больше — зеркало светского общества.
Семья Линь Гуожо возглавляла похоронный бизнес, их компания вышла на гонконгскую биржу, и акции только росли. Она даже не успела как следует поесть — за время, пока она съела пару ложек, к ней уже подошли четверо с вопросами о возможных инвестициях.
— Я в семейных делах не разбираюсь, но спрошу дома, — легко отбивалась Линь Гуожо.
Живых и мёртвых она повидала немало, так что и разговоры о Жун Лэе, и просьбы о деловых связях казались ей обыденными.
Но настоящей причиной, по которой ей захотелось уйти, стало то, как кто-то с фальшивой улыбкой обратился к Шу Юэяо, прося познакомить его с её влиятельным покровителем.
Шу Юэяо всю жизнь была принцессой, и даже в самые тяжёлые времена её унижали лишь полдня.
Утром СМИ писали, что её семья обанкротилась и репортёры преследовали её у дверей, а вечером Вэнь Лочжун — наследник одного из самых богатых и своенравных кланов города — публично объявил её своей девушкой. Новейшие жилые комплексы и торговые центры тут же получили название «Юэяо».
Все знали, что Шу Юэяо — содержанка Вэнь Лочжуна, и в светских кругах это стало излюбленной темой для сплетен.
Но Линь Гуожо знала правду: подруга добровольно согласилась на эту роль.
И всё же — как бы ни говорили за глаза, в лицо говорить: «Слышал, Вэнь Лочжун тебя балует. Не могла бы ты шепнуть ему пару слов?» — было слишком грубо.
Прежде чем Линь Гуожо успела вступиться за подругу, та мягко положила руку ей на плечо и слегка сжала.
— Я запомнила твою просьбу и обязательно займусь этим делом, — голос Шу Юэяо звучал мягко и нежно, но в нём не было ни тени эмоций. — Обязательно поговорю с Вэнь Лочжуном. Хотя, учитывая, что основатель этого приложения не умеет говорить с людьми, оно вряд ли взлетит.
— Пойдём, Гуожо, я угощаю тебя выпить, — Шу Юэяо первой поднялась из-за стола, и Линь Гуожо последовала за ней.
Никто не посмел их остановить. Дверь захлопнулась с громким стуком.
В зале воцарилась тишина.
Тот, кого задели, сжал кулаки и прошипел сквозь зубы:
— Одна — падшая наследница, которую держат на содержании, другая — из семьи, что торгует мертвецами. Кто они такие, чёрт возьми?
— Советую подумать, прежде чем говорить, — раздался низкий голос, пронёсшийся по всему залу.
Все обернулись и увидели, что организатор вечера застыл с телефоном в руке, лицо его побелело, как бумага. С отчаянием он перевернул экран, чтобы все увидели.
Ближайшие гости наклонились и уставились на дисплей: на экране горел значок активного голосового вызова.
Собеседник: Жун Лэй.
Небо и земля! Староста как раз уговаривал Жун Лэя прийти, тот уже согласился, а тут вдруг разгорелся скандал.
Привыкнув к роли миротворца, староста инстинктивно бросился гасить конфликт и забыл отключить звонок.
Теперь отключать было поздно.
Из динамика раздался насмешливый смех, и голос Жун Лэя стал ледяным. Хотя его и не было в зале, температура в комнате, казалось, упала на несколько градусов.
— Кто только что говорил? Как его зовут? — медленно и чётко спросил он. — Мне просто интересно, что это за существо позволяет себе такие слова.
Бар «Лимон» располагался на восьмидесятом этаже самой высокой башни Наньпина. Вокруг — панорамные окна, открывавшие вид на весь город. На восемьдесят первом этаже находилась терраса, превращённая в уютный сад для курящих.
http://bllate.org/book/3015/332082
Готово:
