Гу Юэлю вынул из-под подушки кошель и повесил его себе на пояс. Услышав слова брата, он нахмурился:
— Зачем кому-то воровать нашу отбеливающую мазь? Может, это Лян Чунь? Вчера он проиграл больше ста лянов, затаил обиду и теперь решил подшутить над нами?
Но тут же сам же и отмел эту мысль: Лян Чунь явно заискивал перед ними, а кража мази — это прямой вызов. С таким характером, как у Гу Юэцзэ, он бы устроил Ляну такое, что тот забыл бы дорогу домой. Лян Чунь не осмелился бы на такое.
— Или это Лу Юй? В столице он всегда был против меня. Так и не дождавшись шанса отомстить в пути, решил украсть мазь, чтобы выместить злость?
Гу Юэцзэ задумчиво усмехнулся:
— Если уж мстить, то проще было бы вломиться в твою комнату и украсть деньги.
Гу Юэлю тут же прижал кошель к себе:
— Пусть только попробует! Я так его изобью, что он забудет, как выглядит его собственное лицо!
Гу Юэцзэ на мгновение задумался, затем приказал Сюн Чуню:
— Скажи Хуаньси, пусть тщательно проверит всё в повозке. Сообщите об этом Ли Ляну и Вэй Чжуну. У вора душа не на месте — рано или поздно кто-нибудь выдаст себя.
— Уже доложил, — ответил Сюн Чунь. — Я пришёл предупредить молодых господ, чтобы были начеку. При малейшем подозрении сразу зовите меня. Осторожность — залог долгой жизни.
Сюн Чунь подозревал, что за этим стоят те же люди, что и за покушением на императора. В последнее время племена на юго-западе вели себя подозрительно спокойно — может, это ловушка? Убежавшего убийцу вернули на юго-запад, но без большого пальца ноги. Если они затаили злобу на семью Гу, то впереди их ждёт далеко не мирное время.
Когда Сайвань и Вэньцинь спустились по лестнице, они увидели, как все из Аньнина собрались в кучу. Двое старших мужчин сурово говорили:
— У молодого господина Гу украли багаж. В нём не было денег — только мазь для лица, приготовленная самой госпожой маркизы Чаннин. Вы все прекрасно знаете характер госпожи. Кто взял вещь — пусть добровольно вернёт её. Иначе, когда мы вернёмся в столицу и госпожа начнёт разбирательство, вы сами понимаете, чем это для вас кончится.
Ли Лян повысил голос, пристально глядя на собравшихся юношей:
«Наглецы! Даже вещи из дома маркиза Чаннин осмелились трогать! Неужели вы ещё не поняли, какая госпожа защищает своих?»
Юноши переглянулись и дружно покачали головами. Они действительно ничего не крали. Все прекрасно помнили, какая госпожа — даже императора не боится! Кто осмелится трогать женскую мазь для лица? Да ещё и украсть! Об этом узнают — все над ними смеяться будут. Такого позора они себе не позволят.
Лян Чунь громко воскликнул:
— Ли Лян, клянусь небом, я даже не прикасался к вещам из дома маркиза! Пусть меня поразит молния, если солгал!
Остальные юноши закатили глаза. Зачем так жёстко клясться? На юго-западе летом часты грозы — вдруг и правда ударит? Тем не менее, один за другим они тоже подняли руки, клянясь в своей невиновности.
Вэньцинь тихо пробормотала:
— В стране южных варваров всё решают доказательства, а в Аньнине, оказывается, достаточно просто поклясться.
Ли Лян внимательно оглядел всех присутствующих. Лицо всех, кроме Лу Юя и Го Шаоаня, было спокойным и открытым — не похоже на виновных. Его взгляд невольно задержался на Лу Юе и Го Шаоане, но, вспомнив их поведение, решил не давить слишком сильно.
Ли Гуань, будучи другом Лу Юя, тут же вступился за него:
— Лу Юй и старший брат Шаоань честны и прямодушны, они никогда не станут заниматься такой подлостью! Я верю в их невиновность. Ли Лян, вы расспросили чиновников на почтовой станции? Кто осмелился трогать вещи Юэцзэ-гэ? Такого мерзавца надо повесить на дерево, три дня и три ночи пороть кнутом, а потом бросить в темницу Министерства наказаний — пусть крысы и черви его съедят, и в следующей жизни он не родится человеком!
Лян Чунь грубо выругался, но Ли Лян проигнорировал его. Ничего не добившись, он приказал всем собираться в путь.
Повернувшись, он столкнулся взглядом с принцессой Сайвань и Вэньцинь. Их лица были мрачны, но поскольку обе были очень смуглые, это было почти незаметно. Ли Лян вежливо кивнул им и вышел вслед за Вэй Чжуном.
Вэньцинь дрожала от страха:
— Принцесса, ведь старший сын дома маркиза Чаннин — заместитель министра наказаний! Если нас отправят в Министерство, нам не поздоровится.
Там, в темнице, сыро и темно, крыс и червей больше, чем звёзд на небе. Говорят, однажды слугу из усадьбы одной знатной девицы посадили туда за проступок — и через два дня его вынесли мёртвым. Всё тело было изъедено, ни одного целого места! Она не хотела такой участи!
Лицо Сайвань тоже побледнело, но она постаралась успокоить служанку:
— Не бойся. Я — принцесса южных варваров. Они не посмеют так со мной поступить.
Но эти слова лишь усилили дрожь Вэньцинь. Аньнин, может, и не посмеет тронуть принцессу, но она — всего лишь служанка, ничто по сравнению с принцессой. Дрожащими губами она прошептала:
— Принцесса, может, вернём мазь? Во дворце императрицы полно таких средств. Если вы попросите, она непременно подарит вам.
— Замолчи! Держи голову высоко, не выдавай себя. Об этом знаем только мы двое. Никто не догадается.
Если бы они уже знали, давно бы пришли с обвинениями, а не проверяли всех подряд.
Вэньцинь с детства служила Сайвань и была не глупа. Если она будет вести себя подозрительно, рано или поздно её выведут на чистую воду — и тогда они сами себе роют яму. Она выпрямила спину и кивнула:
— Принцесса, я знаю, что делать.
У лестницы появились четверо братьев Гу, аккуратно одетые. Лян Чунь бросился к ним и радушно воскликнул:
— Юэцзэ-гэ! Уже собрались? Я слышал шум в вашей комнате и не стал мешать. Несколько баночек мази — пустяки! По возвращении в столицу я пришлю вам десятки банок — только не держите зла!
Гу Юэбай, идущий впереди, играл выигранным нефритовым перстнем:
— То, что продаётся в лавках, не сравнить с тем, что делает наша матушка.
Лян Чунь закивал:
— Конечно, конечно! Госпожа маркиза знаменита своим ухоженным видом. Её мазь нигде не купишь.
Лу Юй нахмурился и молча посмотрел на Ли Гуаня, беззвучно спрашивая:
«С ума сошёл Лян Чунь? Разве он не ненавидел Гу Юэцзэ? С каких пор он так заискивает?»
Ли Гуань пожал плечами. Он не играл в азартные игры и не общался с ними, поэтому не знал, когда Лян Чунь и Гу Юэцзэ подружились. Такое заискивание… Даже перед собственным отцом он, наверное, так не унижался.
— Кто украл — тот украл, — спокойно произнёс Гу Юэцзэ, лёгкой усмешкой играя на губах. — На баночках нанесён яд. Через семь дней вор умрёт.
Лян Чунь опешил, но тут же начал льстить:
— Госпожа маркиза — гений! Теперь никто не посмеет трогать вещи из дома маркиза — иначе смерть неминуема!
В голове у него лихорадочно крутилась мысль: не прикасался ли он сам к чему-нибудь из дома Гу? При таком коварстве госпожи маркизы, наверняка не только мазь отравлена — всё подряд! Хитро и жестоко… Очень жестоко.
Вэньцинь, едва успокоившаяся, снова задрожала всем телом, еле удержавшись на ногах. Она судорожно вцепилась в руку Сайвань — пальцы её дрожали так сильно, что принцесса почувствовала это.
Теперь она поняла: возле повозки нет стражи не потому, что охрана халатна, а потому, что бояться нечего. Кто прикоснётся — тот умрёт. Поэтому слуги дома маркиза спят спокойно.
Сайвань тоже была потрясена. Она не ожидала такой жестокости от семьи маркиза Чаннин. Быстро увлекая Вэньцинь за собой, она вышла на улицу. Хорошо, что прошлой ночью она не стала сразу проверять содержимое — иначе сама бы отравилась!
Ли Лян привёл отряд в порядок и случайно заметил повозку принцессы Сайвань. Её служанка выглядела совсем больной — будто вот-вот упадёт без чувств. Но Ли Лян решил не вмешиваться: лучше меньше знать. Дождавшись, пока братья Гу сядут в повозки, он обменялся взглядом с Вэй Чжуном, вскочил на коня и громко скомандовал выступать.
Колонна медленно двинулась в путь, исчезая вдали, окутанная солнечным светом.
В повозке Гу Юэлю, требуя, чтобы Гу Юэцзэ намазал ему лицо, спросил:
— Саньгэ, зачем ты сказал, что на баночках яд? Матушка же запрещает врать.
Гу Юэцзэ открыл крышку, но не ответил. Гу Юэбай, понявший его замысел, пояснил:
— Мы не знаем, зачем вор это сделал. Раз он решил нас поддеть, пусть сам поживёт в страхе. Отплатим ему той же монетой.
Это была любимая поговорка Ся Цзянфу: «Малейшее оскорбление — и мстим». Вспомнив мать, Гу Юэбай заскучал:
— Саньгэ, сыгэ, уйгэ… Вы не скучаете по матушке?
Он ещё никогда так долго не расставался с Ся Цзянфу.
Гу Юэцзэ взял немного увлажняющей мази и аккуратно нанёс её на лицо Гу Юэлю:
— Матушка наверняка тоже скучает по нам.
Пусть при расставании Ся Цзянфу и казалась спокойной, но вся её тревога осталась внутри. Когда Гу Юэхань уезжал на границу, она постоянно о нём говорила: боялась, что он, будучи вспыльчивым, попадёт в ловушку врага; переживала, что он не умеет заботиться о себе и заболеет. Тогда Ся Цзянфу сильно похудела.
А теперь уезжали сразу четверо сыновей! Наверняка она переживает ещё сильнее. Вероятно, поэтому и запретила им писать — боялась, что письма лишь усугубят её тревогу.
— Я решил, — сказал Гу Юэбай, отодвигая занавеску и с нежностью глядя на горные хребты, — по возвращении в столицу буду прилежно служить в Академии Ханьлинь. Там спокойно, и я смогу чаще возить матушку в загородную резиденцию к горячим источникам.
Гу Юйу поддержал:
— Я тоже не уеду из столицы. Лучше быть рядом с матушкой.
Гу Юэлю шмыгнул носом:
— Да, матушка — лучшая. Сыгэ, слушайся её и мажь лицо. Не думай, что раз у тебя кожа белая, можно пренебрегать этим. Если загоришь, как принцесса Сайвань, потом уже не отбелиться.
Из всех братьев Гу Юэбай меньше всего любил мазать лицо. Так продолжаться не может! Если он станет чёрным, как принцесса Сайвань, его жизнь будет испорчена. А вместе с ней — и жизнь его потомков. Представьте: дети спросят, почему они такие тёмные, а он ответит: «Потому что ваш отец урод»? Нет, это ранит их.
Поэтому надо беречь лицо — ради будущих детей.
Ся Цзянфу говорила, что Гу Боюань до их рождения был белым и красивым, но перестал ухаживать за собой после их появления. Если Гу Юэбай хочет почернеть, как отец, то хотя бы дождётся рождения собственных детей — иначе будет чувствовать вину перед ними.
Гу Юэбай скривился:
— Принцесса Сайвань такая уж чёрная?
В почтовой станции он с ней не встречался, но видел её слуг — те действительно были смуглыми.
Гу Юэлю, решив, что брат сомневается, уверенно заявил:
— Чёрная! Очень чёрная! Самая чёрная из всех, кого я видел! Гораздо чёрнее отца! Ты бы её увидел… Эх, ночью выйдешь — и не поймёшь, что перед тобой человек!
Не договорив, он получил шлепок по лбу от Гу Юэцзэ.
— Не смей так говорить о принцессе, — строго сказал тот. — Все южные варвары смуглые. Может, для них она — самая светлая? Не суди по своим меркам.
Гу Юэлю потёр лоб и тихо буркнул:
— Я видел послов южных варваров — они не такие чёрные, как её слуги. Принцесса и правда очень тёмная. Увидите сами — поймёте.
Гу Юэцзэ слегка замялся:
— Мне хватает забот с вами. У меня нет времени разглядывать принцессу. Её смуглость — твоя забота.
Гу Юэлю ухмыльнулся:
— Сам учил, а теперь упрёк? Неужели тебе не противна её чёрнота?
Когда появляется что-то странное, Гу Юэцзэ обычно первым убегает. Такое равнодушие к внешности принцессы явно означает, что он боится увидеть её лицо.
— Тогда мажься сам, — мрачно бросил Гу Юэхань.
Гу Юэлю тут же притих. Покрутив глазами, он перевёл взгляд на Гу Юйу, чья кожа была белоснежной, и с восхищением вздохнул:
— Уйгэ — самый белый из нас. Если бы он мог поделиться своим цветом с принцессой Сайвань, она бы благодарила его всю жизнь.
Принцесса Сайвань — самая чёрная из всех, кого он видел, а Гу Юйу — самый белый мужчина на свете. Он спрашивал Ся Цзянфу, почему так. Та ответила, что Гу Юйу дольше всех пробыл у неё в утробе, поэтому и самый белый, да ещё и постоянно мажет лицо, не бегает на солнце, в отличие от них.
Гу Юйу поднял глаза и тихо улыбнулся:
— Моя белизна — дар матушки. Если принцесса Сайвань хочет стать белой, ей нужно сменить матушку.
Тем временем сама принцесса Сайвань следовала за их отрядом. Вэньцинь отравилась. Сайвань вызвала придворного лекаря — тот не нашёл отклонений в пульсе. По его мнению, симптомы проявятся только ближе к сроку. Что до яда на баночке — он не смог определить ни его вид, ни место нанесения. В Аньнине тысячелетиями накапливались знания: «Ци Минь Яо Шу», «Цяньцзинь Фан», «Хуанди Нэйцзин», «Шэньнун Бэньцаоцзин» — медицина здесь достигла невероятных высот. Какой-то провинциальный лекарь не в силах разгадать такой яд. Он бесцветный, безвкусный, неосязаемый — разобраться невозможно.
Если у Вэньцинь такой яд, без противоядия от самого отравителя ей не спастись. Остаётся только ждать смерти.
http://bllate.org/book/3011/331775
Готово:
