Император был озабочен тем, как поступить с заключёнными. С подозреваемыми в азартных играх разобраться было нетрудно: накажут — и выпустят на волю; если же снова провинятся — отрежут руки. Гораздо сложнее обстояло дело с потайными проститутками. Женщины слабы, многие из них оказались в публичных домах не по своей воле, а лишь потому, что их продали туда из-за бедственного положения. Убить всех — слишком жестоко, но и отпускать без дела нельзя: без средств к существованию они непременно устроят беспорядки.
Статья Гу Юэцзэ как раз разрешила эту дилемму императора. Вместо вооружённого подавления лучше прибегнуть к умиротворению — тот же принцип применим и здесь. Вместо казни стоит дать им шанс на исправление: пусть Министерство финансов вернёт им гражданские документы, а при дворе создадут специальное учреждение для перевоспитания. Там их обучат этикету и добродетелям. Те, кто проявит себя как скромные и благовоспитанные девушки, смогут поступить в музыкальный корпус Министерства обрядов или стать служанками в знатных домах. А упрямые и неисправимые будут обезображены и изгнаны из столицы.
Сначала милость, потом наказание — такой подход продемонстрирует величие и благородство Поднебесной. Это умиротворит юго-западные племена: они увидят, что собираются подчиниться мудрому государю, а не кровожадному тирану.
Переговоры о капитуляции пройдут куда легче.
Кроме того, Гу Юэцзэ предложил и меры по поддержке нищих. В эпоху великого мира и процветания каждый должен иметь пищу и одежду, каждый — трудиться и обеспечивать себя. Император, заботящийся о народе, предпочёл практические решения Гу Юэцзэ возвышенным, но оторванным от реальности идеям Нин Юйши. Ведь величайшее достижение правителя — прославиться на века. Прочитав статью Гу Юэцзэ, император словно увидел перед собой столицу будущего — спокойную, процветающую и ухоженную. Как же ему не полюбить такого чиновника?
Короче говоря, успех Гу Юэцзэ объяснялся не столько литературным талантом, сколько удачным угадыванием мыслей императора.
Гу Боюань заподозрил, не подсказала ли Ся Цзянфу сыну эти идеи. Теорию помощи нищим он слышал именно от неё и даже обещал доложить императору, но так и не нашёл времени. А Гу Юэцзэ воспользовался моментом.
Ся Цзянфу, впрочем, вовсе не думала о подобных мелочах. Её трое сыновей — Гу Юэцзэ стал чжуанъюанем, а Гу Юэбай и Гу Юэлю получили степени цзиньши второго разряда — затмили провалившегося на экзаменах Лу Кэ на несколько голов. Для неё, как для матери, это стало новой строкой в списке заслуг. В столице не было другой семьи, где трое сыновей одновременно сдали экзамены на чиновников — она могла смело считать себя первой!
Представляя завистливые лица тех, кто шепчется за её спиной, она чувствовала себя на седьмом небе.
Однако нашлись и те, кто хотел отравить ей радость — вновь заговорили о неудачных попытках выдать старшего сына, Гу Юэцзяо, в женихи. Когда Гу Юэцзяо стал чжуанъюанем, все твердили, что он не заслужил этого звания. Теперь, когда чжуанъюанем стал Гу Юэцзэ, опять принялись колоть её насчёт свадьбы старшего сына.
Ходили слухи, будто она предлагала руку Гу Юэцзяо множеству девушек, но все отказали. Если даже со старшим сыном так трудно, говорили, то остальным и вовсе грозит холостяцкая жизнь.
Пока она несколько дней отдыхала в загородной резиденции, принимая ванны с целебными травами, императрица-мать устроила в дворце «Праздник Вороньего Моста» — банкет для знакомства молодых людей. Там вдруг заговорили о том, как Ся Цзянфу изводится из-за свадьбы старшего сына, теряет аппетит и не спит по ночам. Кто-то даже организовал пари: сколько раз ей откажут, прежде чем она наконец найдёт невесту. Госпожа Сунь, жена заместителя министра военного ведомства, поставила сто лянов золотом на то, что ей придётся пережить девяносто девять отказов.
Казалось, она ищет не невестку, а самого Будду!
На всё это Ся Цзянфу лишь усмехнулась.
Теперь в столицу прибыли послы южных варваров, и император устроил в Академии Хунъу семидневный пир в их честь. Ся Цзянфу нужно было подготовить наряды на все семь дней, поэтому по возвращении домой она сразу же занялась этим делом.
За два дня до начала банкета гардероб был готов: одежда, головные уборы, браслеты — всё подобрано до мелочей. Между тем слухи о пари распространились по всему светскому кругу. Даже старая госпожа вытащила из сундука свои сбережения! Ся Цзянфу была поражена.
Под непрекращающийся напев служанок Цюйцуй, Цюйхэ и Цюйцзюй она решила уехать из дома и заодно заглянула в Дом Герцога Нин. Герцогиня Нин, недовольная тем, что Ся Цзянфу отказалась от предложения руки и сердца от Люй Юйсянь и супруги принца Шуньциньского, встретила её прохладно. Но Ся Цзянфу всегда видела только то, что хотела видеть, и не обращала внимания на отношение других. Она подарила Нин Ваньцзин две шкатулки розовой воды, приготовленной из роз Южного сада — аромат нежный, стойкий и очень приятный.
Герцогиня немного посидела с ней, но, заметив, что та ни словом не обмолвилась о свадьбе, постепенно расслабилась. Она не любила Ся Цзянфу — та была своенравна и действовала без учёта приличий. Недавно вокруг Гу Юэцзэ поднялся шум: многие утверждали, что его звание чжуанъюаня незаслуженно, но Ся Цзянфу даже не пыталась защитить честь семьи.
Герцогиня не верила, что Ся Цзянфу не замечает, как за спиной очерняют Дом маркиза Чаннин. Либо она безразлична к слухам, либо не в силах доказать обратное. Сама герцогиня читала статью Гу Юэцзэ — простую, но трогательную, особенно в описании горя и безысходности танцовщиц и проституток.
«Торговка не ведает скорби павшего царства, за рекой поёт „Цветы в тумане“» — эти строки обличают не только глупость женщин, но и позор правителя, предавшегося наслаждениям. Если бы государь обладал совестью, он бы не оставил без внимания такую статью. Гу Юэцзэ прекрасно понимает человеческую психологию.
Герцогиня и представить не могла, что Ся Цзянфу способна воспитать такого проницательного сына.
Ся Цзянфу долго беседовала с Нин Ваньцзин — от секретов красоты до личных предпочтений — пока не осипла. Наконец она взглянула на чай на столе, помедлила и выпила его залпом, после чего повернулась к герцогине:
— Есть ещё одно дело. Не хотите ли подзаработать немного на карманные расходы? У меня есть надёжный способ — прибыль гарантирована.
— О? — оживилась герцогиня. — Какой способ?
В жизни никто не отказывается от денег, особенно когда управляешь огромным домом, где траты текут рекой. Пусть даже у Дома герцога Нин много имений, расходы ещё больше: еда, одежда, подарки, связи — всё требует денег. Если хозяйка не будет разумно распоряжаться средствами, даже золотая гора скоро растает.
Вот почему знатные девушки с юных лет учатся ведению домашнего хозяйства — чтобы не растеряться в чужом доме и не довести семью до нищеты.
Герцогиня знала немало семей, чей внешний блеск скрывает внутреннюю пустоту, и некоторые даже вынуждены жить за счёт приданого невесток. В их кругу любая мелочь быстро становится достоянием общественности.
Но чем же может заняться Ся Цзянфу?
Ся Цзянфу бросила взгляд на служанок и не спешила отвечать. Герцогиня поняла намёк и махнула рукой:
— Выйдите за дверь и ждите там.
Служанки поклонились и вышли, оставив в комнате только троих. Ся Цзянфу больше не церемонилась:
— Я слышала, кто-то устроил пари. Герцогиня, если доверяете мне, отдайте деньги — я всё устрою.
Министерство наказаний и Министерство юстиции гоняются за игроками, а императрица-мать устраивает в дворце азартные игры под предлогом «развлечься, ведь на душе тоска». На самом деле это просто повод посмеяться над ней. Сколько лет они не ладят из-за старых обид! Если бы Ся Цзянфу была глупа, она бы постаралась как можно скорее выдать сына в женихи и сделать вид, что ничего не знает о пари. Со временем всё забылось бы — так поступила бы разумная женщина.
Но Ся Цзянфу поступила иначе — ввязалась сама, не боясь опозорить семью.
Герцогиня осторожно ответила:
— Благодарю за заботу, госпожа Гу. Министерства строго преследуют игроков, но пари на «Празднике Вороньего Моста» — всего лишь забава. Мелкие ставки лишь для развлечения, не стоит придавать этому большое значение.
Она не стала раскрывать истинных намерений Ся Цзянфу, но поняла: та собирается устроить грандиозный ответный удар.
Ся Цзянфу уловила скрытый смысл, но не настаивала. Вместо этого она повернулась к Нин Ваньцзин:
— А ты хочешь немного подзаработать?
Нин Ваньцзин незаметно взглянула на мать, встала и ушла в спальню. Вскоре она вернулась с небольшой лакированной шкатулкой, украшенной резьбой по дереву.
— Хватит ли этого, тётушка?
Шкатулка была небольшой, явно для драгоценностей. Ся Цзянфу улыбнулась:
— Хватит.
То, что Нин Ваньцзин поверила ей, несмотря на отказ герцогини, особенно обрадовало Ся Цзянфу. Она взяла шкатулку, даже не открывая её, и уверенно сказала:
— Через несколько дней я верну тебе её в целости и сохранности, да ещё и с прибылью. Ты хорошо заработаешь.
Ся Цзянфу была одета в ярко-розовое платье с высоким поясом, украшена драгоценностями, её макияж был свеж и изящен. Она всегда любила красный цвет — на многих придворных банкетах герцогиня видела её именно в красном. Оттого, глядя на её спину, невозможно было угадать возраст: многие девушки принимали её за молодую женщину.
Герцогиня ничего не сказала и не остановила дочь.
Ся Цзянфу, получив шкатулку, приободрилась. После нескольких фраз она уже собиралась уходить: Гу Боюань запретил ей пить чай вне дома, а она уже выпила одну чашку — вторая точно дойдёт до его ушей, и тогда начнётся выговор.
— Как только будут новости, я пришлю за тобой. Приходи тогда в Дом маркиза Чаннин, — сказала она Нин Ваньцзин, а затем спросила, пойдёт ли та в Академию Хунъу.
Нин Ваньцзин покачала головой:
— Бабушка нездорова, я останусь с ней.
— Какая ты заботливая, — похвалила Ся Цзянфу, хотя и довольно сухо. В прошлый раз Нин Ваньцзин оставалась дома из-за больного брата, теперь — из-за старой госпожи Нин. Молодые люди редко отказываются от веселья. Учитывая слухи о Нин Ваньцзин последних лет, Ся Цзянфу не верила, что всё так просто. Но это были семейные дела Дома Герцога Нин, и лезть в них она не собиралась.
По дороге домой она встретила возвращавшегося верхом Гу Юэцзэ и поманила его к себе в карету.
Когда он открыл занавеску, в лицо ударила резкая вонь перегара. Ся Цзянфу отодвинулась к стенке:
— Пил?
Гу Юэцзэ покачал головой, уселся на скамью и ухмыльнулся с видом лисы:
— Хотели напоить, но я их провёл. Откуда ты едешь, матушка?
Ся Цзянфу редко выходила из дома. Раньше она часто ездила, чтобы найти невесту для Гу Юэцзяо. Герцогиня отказалась от предложения, ссылаясь на желание оставить дочь подольше дома, — значит, Ся Цзянфу уже ищет других кандидаток?
— Ты слышал про пари на «Празднике Вороньего Моста»? — спросил Гу Юэцзэ, прислонившись к стенке кареты и глядя на проплывающие мимо чайханы и таверны. — Императрица-мать хочет тебя унизить. Хочешь, я помогу тебе отомстить?
У него нет должности старшего брата и нет связей в армии, как у Гу Юэханя, но у него свои методы.
— Ты мне и правда нужен, — сказала Ся Цзянфу, доставая шкатулку Нин Ваньцзин. — Госпожа Сунь поставила сто лянов золотом. Я, кроме красоты, люблю ещё и деньги. Найди двух незнакомцев и поставь от моего имени две шкатулки драгоценностей.
Гу Юэцзэ взглянул на шкатулку — не новая, но резьба изящная. Это явно не вещь матери.
— Чья это?
— Нин Ваньцзин. Она мне доверяет, и я должна оправдать это доверие. У меня дома ещё одна шкатулка, — добавила она, не собираясь открывать её до окончания пари. — Скажи младшим братьям: если хотят выиграть, пусть готовят банкноты. Всё вместе отправим во дворец.
Императрица-мать поручила управлению императорского двора вести учёт ставок. В последние дни во дворец постоянно поступали деньги и драгоценности. Ся Цзянфу как раз успеет отправить шкатулку до начала банкета в Академии Хунъу.
Глаза Гу Юэцзэ загорелись. Он думал, что мать останется безучастной. Эти госпожи и барышни, считая себя избранницами судьбы, смотрят свысока на других. У Гу Боюаня в руках армия, Гу Юэцзяо — молодой талант… Будь он женщиной, сама бы бежала свататься! А они изображают скромниц.
Думают, раз Ся Цзянфу молчит, её можно обидеть безнаказанно?
— Матушка, они гордятся своим происхождением, — сказал Гу Юэцзэ, быстро соображая. — Давайте пойдём через знакомых. Отказаться от вас они могут, но не посмеют отказать отцу. У него есть заместители с дочерьми подходящего возраста. Стоит ему заговорить — они сразу согласятся. Как только свадьба состоится, посмотрим, какие рожи будут у этих дам!
http://bllate.org/book/3011/331739
Готово:
