Гу Боюань хотел было что-то добавить, но, заметив её надутые щёки и недовольный вид, переменил тон и мягко произнёс:
— Нашему сыну вовсе не нужно гнаться за чужими вершинами. Главное — не совершать преступлений, караемых отсечением головы. А уж обеспеченная жизнь ему и так не уйдёт.
Ся Цзянфу стало значительно легче на душе. Всё, чего она желала, — это и было. Звание чжуанъюаня её не особенно волновало, и уж точно она не стала бы, как Люй Юйсянь, ставить замужество сына на алтарь амбиций.
После обеда Гу Боюань отправился по делам в Академию Хунъу, а Ся Цзянфу осталась без занятий. Она велела служанке Цюйцуй расставить в вазы сорванные цветы, чтобы подрезать их и оставить для украшения. Только она взяла ножницы, как появился Гу Юэлю и стал помогать ей.
Вскоре пришли Гу Юэцзэ и остальные братья. Став гунши, Гу Юэцзэ, Гу Юэбай и Гу Юйу не выглядели особенно взволнованными — спокойно поклонились матери и сказали:
— Матушка, статьи Нин Юйши исполнены величия и мощи; в них ясно видна его глубокая эрудиция и великие замыслы. По таланту я ему уступаю.
Гу Юэбай знал о её громких заявлениях в Южном саду — что собирается отобрать звание чжуанъюаня у Нин Юйши. Но теперь понимал: шансов почти нет.
Гу Юйу, стоявший слева от него, кивнул. Хорошо — так хорошо, стыдиться признавать нечего. Статью Нин Юйши Министр ритуалов извлёк и зачитал в Павильоне чжуанъюаня. Гу Юйу сам прочитал её — письмо лилось, как река, каждое слово — драгоценность, а рассуждения о правлении страной и заботе о народе были убедительны и сильны. Чжуанъюанем мог быть только он.
Недаром его воспитал сам Герцог Нин!
Гу Юэлю сидел рядом с Ся Цзянфу и держал ветку цветов, чтобы ей было удобнее подрезать. Он повернулся к Гу Юэбаю и не выдержал:
— Если в изящных оборотах ты ему уступаешь, сравни с ним плавность изложения! Матушка ведь говорила: у каждого свои сильные и слабые стороны. Подумай получше, найди свой путь. Важно не то, какой у тебя талант, а чтобы император оценил твою работу. Вот тогда и станешь чжуанъюанем!
Звучало это по-стариковски, но разумно.
Ся Цзянфу сосредоточенно подрезала ветки. Эти цветы вывел сам наставник Пэй. Утром, возвращая горшки с растениями, она получила от управляющего Дома Пэя все распустившиеся цветы в подарок. Цветы уже начинали вянуть, из них не получится хороший цветочный настой, поэтому она решила аккуратно подрезать их и поставить в кабинет мужа.
Гу Боюань весь день хмурился из-за государственных дел, выглядел угрюмо и подавленно — всё это предвещало скорую кончину. Пусть в кабинете будут цветы — может, настроение улучшится, и он проживёт подольше.
Она закончила подрезать ветку, которую держал Гу Юэлю, и подняла глаза на Гу Юэбая:
— Дракон рождает дракона, феникс — феникса. Ни я, ни господин маркиз не отличаемся выдающейся учёностью или блестящим талантом. Ты уже сделал мне честь, добравшись до императорского экзамена. В эти дни ешь и пей в своё удовольствие, не тревожься. Как только экзамен закончится, повезу вас всех в загородную резиденцию искупаться в термальных источниках.
Гу Юэбаю стало немного легче на душе. «Будет — хорошо, не будет — не судьба», — подумал он. В конце концов, если бы родители были такими учёными, что изрекают стихи на ходу, это бы выглядело подозрительно — точно не родные!
Конечно, по его мнению, Гу Юэцзяо получил звание чжуанъюаня исключительно благодаря протекции императора, который хотел сделать приятное Гу Боюаню и Ся Цзянфу, а вовсе не из-за литературного таланта.
Однако он всё же колебался:
— Но вас ведь будут осмеивать, если выйдете в свет?
Хоть сын и не стыдится матери, Ся Цзянфу пользовалась дурной славой. Несмотря на титул жены маркиза, её не уважали. Даже семилетние дети в академии позволяли себе судачить о ней, а дамы прямо в лицо насмехались и кололи язвительными замечаниями. Хотя Ся Цзянфу сама не обращала внимания, как сын он не мог этого игнорировать.
Её великодушие внешние люди принимали за слабость и неуверенность, отчего говорили всё грубее и наглее.
«Мать получает статус благодаря сыновьям» — если один из братьев станет чжуанъюанем, никто не посмеет говорить, будто Ся Цзянфу — всего лишь красавица без ума, что не умеет воспитывать детей.
— Пускай смеются надо мной! Я и сама над ними смеюсь. Ради какой-то жемчужины-ночесветки не доверяют собственному сыну и бегут искать поддержки у чужих! Даже если выиграют — что получат? Всего лишь похвалу: «Какая прозорливая!» А я бы сказала: дура! Если уж умеешь предсказывать будущее, почему не обеспечила победу собственному сыну? Своё добро — чужому не отдавай! Какая это мудрость — помогать другим за свой счёт?
Для женщины лучшая похвала — красота. Всё остальное — пустые слова вежливости. Ради таких слов отрицать многолетние усилия сына — разве это стоит того?
Мать должна всегда поддерживать ребёнка и безоговорочно верить в него. Победа или поражение — не главное.
Гу Юэбай кивнул. Но он не хотел разочаровывать Ся Цзянфу и решил приложить все силы на императорском экзамене. При этой мысли он пожалел: знал бы, что дело дойдёт до этого, учился бы усерднее.
Ся Цзянфу заметила его нахмуренные брови и озабоченный вид, и её выражение лица смягчилось ещё больше:
— Подумай, зачем вы вообще пошли на императорские экзамены? Если очень хочешь стать чжуанъюанем, я поговорю с наставниками в академии, пусть проверяют твои знания строже…
Она резко двинула ножницами, и несколько лепестков осыпались. Она аккуратно стряхнула их.
Гу Юэбай замер, вдруг вспомнив один эпизод. Многие одноклассники жаловались, что наставник строг: за небрежно выполненное задание — розги, за невнимательность на уроке — розги. Но с ним наставник всегда был добр. Даже когда он ленился и плохо учился, тот лишь поощрял, не ругал и не унижал.
То же самое было и с Гу Юэцзэ, Гу Юэлю и другими братьями. Гу Юэлю, например, постоянно устраивал побеги из академии, водил за собой целые шайки. Однажды новый наставник по этикету спросил другого:
— Этот Гу Юэлю такой безнадёжный и ленивый — почему академия не исключает его?
Тот ответил:
— Госпожа маркиза заранее предупредила: если вы будете слишком строги, она обвинит вас в жестокости. Зачем становиться врагом?
Тогда Гу Юэбай думал, что наставники предвзято относятся к Ся Цзянфу. Ведь уважение к учителям и почтение старших — основа нравственности. Кто с этим не согласен, того и защищать не стоит.
Но сейчас, услышав намёк в словах матери, он словно прозрел. Вспомнилось, как они впервые шли в академию, и Ся Цзянфу сказала:
— Я отдаю вас в школу не для того, чтобы вы стали учёными и эрудитами. Главное — научиться отличать добро от зла и не давать себя обмануть.
Она всегда ставила перед ними низкие требования: будьте здоровы, будьте счастливы — всё остальное лишь приятное дополнение. Неудивительно, что она заранее договорилась с наставниками. Теперь и их постоянное снисхождение обрело смысл.
Он никогда не был родителем и не понимал родительских чувств. Оглядываясь на прошедшие годы, он осознал: его детство было лёгким и беззаботным. В то время как другие дети вставали на рассвете и засыпали поздно ночью, корпя над книгами и кистями без передышки, они с братьями учились с удовольствием, без давления.
Свободная и беззаботная жизнь.
Из двух вариантов даже глупец выберет такой. Поэтому он покачал головой и сказал Ся Цзянфу:
— Лучше не надо. Когда наставник злится, это ужасно. Так и оставить — вполне неплохо.
— Ты понял? — усмехнулась Ся Цзянфу. Она пошевелила ветками, и снова осыпалось много лепестков. — Велю служанке сходить в сад и сорвать ещё нераспустившихся бутонов. Старые цветы увядают, а новые распустятся — простоят дольше.
Гу Юэбай вызвался сходить за цветами и почувствовал, как в душе стало просторнее. Он вдруг осознал: он сдавал императорские экзамены не ради карьеры, а как самое сложное домашнее задание. Ся Цзянфу сказала: «Несколько лет учишься — должен быть результат. Императорский экзамен — самое трудное задание. Сдал — и свободен». Так Гу Юэцзяо и поступил в своё время.
Раз так, то неважно, станешь ли ты цзиньши или нет. Живи так, как тебе нравится.
Он сорвал множество бутонов, тщательно удалив все шипы, и поставил их в вазу. Потом лёгким щелчком пальца стряхнул пыльцу и спросил:
— Матушка, а мы теперь будем ходить в академию?
Ся Цзянфу, не отрываясь от подрезки неровных веток, дрогнула ресницами:
— Нет. В библиотеке много книг — захочешь читать, иди туда.
Гу Юэлю поддразнил Гу Юэбая:
— Четвёртый брат, наконец-то вырвался из ада, а всё равно хочешь читать? Когда я уйду из академии, сожгу все книги! Одного их вида хватает, чтобы голова заболела.
— Сжигать книги — величайшее кощунство для учёного. Осторожнее, не навлеки на себя сплетни. Даже вне академии надо много читать. Учёба — как движение против течения: не продвигаешься вперёд — откатываешься назад. Посмотри на старших братьев: когда вы учили стихи или делали задания, они терпеливо объясняли. Если не будешь учиться, а потом тебя попросят что-то разъяснить — запнёшься и не сможешь ответить. Тебя осмеют.
Ся Цзянфу говорила мягко. Закончив подрезку, она велела служанке отнести цветы в кабинет и взялась за следующую вазу.
Гу Юэлю потер ладони, на которых осталась клейкая пыльца, и без раздумий ответил:
— У старших братьев голова лучше моей. Кто же станет спрашивать меня?
Ся Цзянфу указала на покои Гу Юэцзяо:
— Твои будущие племянники и племянницы! Ты — младший дядя. Если они спросят, а ты не сможешь ответить?
Это было бы позорно. Гу Юэлю мысленно согласился. Будучи старшим, нужно сохранять авторитет. Если тебя переспорит ребёнок лет трёх-четырёх, какой уж тут уважение? Он посерьёзнел:
— Матушка, я понял, что делать.
Ся Цзянфу кивнула, подбадривая:
— Учись усердно. К твоим императорским экзаменам у нас, скорее всего, уже будут племянники и племянницы. Расскажешь им тогда о забавных историях с экзаменов.
Гу Юэлю уверенно похлопал себя по груди:
— Без проблем! Когда опять заставят составлять список чжуанъюаней, обязательно впиши моё имя!
— Хорошо, обязательно впишу. Чжуанъюань — ты, банъянь — ты, таньхуа — опять ты.
Гу Юэлю хихикнул, мечтая о предстоящих экзаменах через три года. Юный чжуанъюань, в сопровождении барабанщиков и трубачей, верхом на коне проезжает по улицам под восхищённые взгляды толпы — разве не великолепно? Он уже представлял, как сидит на коне, машет людям и наслаждается их завистью. Ничего лучше быть не может!
Ся Цзянфу покачала головой, глядя на его глуповатую улыбку, и перевела взгляд на третьего сына, который всё это время молчал. Её улыбка стала ещё теплее:
— В Министерстве наказаний и Министерстве юстиции сейчас ловят всех, кто играет в кости. Если хочешь поиграть — делай это в доме. Иначе тебя поймают, и снова начнётся судебная тяжба.
— След оборвался. Больше не играю с ними, — сказал Гу Юэцзэ, подошёл, отстранил Гу Юэлю и сел на его место, не обращая внимания на возмущённый взгляд младшего брата. Он пристально посмотрел на Ся Цзянфу, и на лице его появилась редкая серьёзность:
— Матушка правда думает, что я могу стать чжуанъюанем?
Ся Цзянфу понимающе улыбнулась. Если бы не держала ножницы, наверное, погладила бы его по плечу:
— Мой сын — человек с глубоким умом и широким кругозором. Разве мать не знает? Ты — настоящий чжуанъюань!
Её голос звучал уверенно.
Гу Юэцзэ выпрямил спину, лицо его стало строгим. Он долго думал, а потом вдруг улыбнулся:
— Тогда принесу матушке звание чжуанъюаня.
Императорский экзамен должен был состояться через четыре дня. За это время Министр ритуалов разослал приглашения Гу Юэцзэ и другим гунши в Павильон чжуанъюаня, чтобы они читали стихи и обсуждали тексты. Это было нужно, чтобы оценить уровень подготовки участников и показать провалившимся кандидатам их слабые места, подчеркнув справедливость императорских экзаменов. По сути, это был ещё один этап проверки.
То, что в Доме маркиза Чаннин сразу три сына стали гунши, вызвало зависть у многих. Конечно, нашлись и недовольные — за спиной шептали, будто маркиз Чаннин подкупил экзаменаторов и нарушил правила. После того как император лично назначил Гу Юэцзэ чжуанъюанем, слухи разгорелись с новой силой. Хорошо ещё, что император жил во дворце — иначе порог бы стерли до дыр.
Ся Цзянфу тайно послала людей выяснить, кто распространяет эти лживые слухи и направляет общественное мнение. Чжуанъюаня назначил сам император! Кто осмелится сомневаться в таланте Гу Юэцзэ? Почему бы не усомниться, не сошёл ли император с ума? Просто нашли слабую цель — на неё и давят!
Через два дня император велел Министерству ритуалов переписать статьи трёх лучших кандидатов и вывесить их в Павильоне чжуанъюаня для обсуждения всеми учёными Поднебесной. Ся Цзянфу поручила Гу Юэлю скопировать тексты. Статья Гу Юэцзэ была недлинной. Ся Цзянфу прочитала и подвела итог: в начале он льстиво хвалит императора, потом — более сдержанно, но всё равно льстит, а в конце — с пафосом и убеждённостью восхваляет правителя.
Лесть постепенно нарастает — от тихого шёпота до громогласного восхваления, достигая кульминации. Даже она, прочитав, не удержалась и подняла большой палец. Хорошо ещё, что императору это нравится. Если бы статью увидел Гу Боюань — такой непреклонный и бескомпромиссный, — Гу Юэцзэ и цзиньши бы не получил.
Надо отдать должное: император — император, проницательность действительно есть.
После вывешивания статей недовольных было немало. Но какой-то кандидат разъяснил смысл текста, и критика стихла. Вместо неё начались обсуждения, затем — похвалы. Особенно важным оказалось последнее. Ся Цзянфу велела Цюйцуй сходить в Павильон чжуанъюаня, послушать, что говорят, и рассказать ей.
Люди единодушно хвалили Гу Юэцзэ за практичность, понимание народных нужд и заботу о простых людях. Пусть у него и нет гениального таланта, но каждое слово — как будто из сердца народа. Раньше его ругали, называя бездарью, а теперь мнение изменилось — повсюду звучали комплименты. Статья Гу Юэцзэ быстро распространилась: её цитировали уличные торговцы, а малыши лет четырёх-пяти могли рассказать наизусть.
Теперь Ся Цзянфу могла гордо смотреть в глаза Гу Боюаню. Её сын — не только несравненно красив, но и выдающеся талантлив. Совершенство, достойное восхищения!
Гу Боюань, глядя на её довольный вид (если бы у неё был хвост, он давно бы торчал в небо), промолчал.
По его мнению, Гу Юэцзэ стал чжуанъюанем благодаря четырём словам: ловкое приспособление.
http://bllate.org/book/3011/331738
Готово:
