Гу Юэцзэ опешил. Слова Ся Цзянфу прозвучали в точности так же, как и у Гу Боюаня. Почему оба они были уверены, что за отравлением не стоит императрица-вдова?
Кто ещё в столице мог желать смерти Ся Цзянфу, кроме неё?
Гу Юэцзэ нахмурился, пытаясь понять, кто же стоит за всем этим.
Увидев, как его брови плотно сдвинулись, образовав морщину в виде иероглифа «чуань», Ся Цзянфу мягко улыбнулась:
— Не мучай себя. У мамы счастье большое, а жизнь крепкая — смерть ей не грозит. Придворные связи запутаны, как клубок шёлковых нитей. Не лезь туда сам. Завтра объявят результаты императорских экзаменов — готовься к дворцовым испытаниям. Я уже похвасталась перед всеми, что вы, трое братьев, добьётесь великих почестей. Не подведите меня.
Гу Юэцзэ собрался с мыслями и улыбнулся:
— Хорошо.
Но едва он улыбнулся, как жемчужная маска на лице потрескалась, точно морщинами у старого деда: глубокие, частые трещины расползлись по щекам. Ся Цзянфу покачала головой:
— Беги скорее в свои покои, смой эту маску и нанеси увлажняющий крем, иначе лицо начнёт гореть, будто огнём обожжённое.
Гу Юэцзэ кивнул, подошёл к Гу Юэлю и обнял его за плечи:
— Впредь третий брат не будет тебя принуждать. Проигранные деньги я тебе сейчас отдам.
Гу Юэлю недоверчиво взглянул на него, потом перевёл взгляд на Ся Цзянфу:
— Ты сам это сказал! Мама тоже слышала.
Вернуть деньги из рук скупого Гу Юэцзэ — уже повод для радости. Настроение у Гу Юэлю заметно улучшилось.
Братья помирились, и Ся Цзянфу обрадовалась. Отослав служанок, она обратилась к Гу Юэлю:
— У родных братьев нет обид на целую ночь. Впредь, если что случится, советуйтесь друг с другом. Сяо Лю, тебе пора избавляться от привычки плакать. Тебе уже двенадцать — в обычных семьях в этом возрасте на следующий год начинают искать невесту. Будущему жениху надо быть опорой семьи, а не носить слёзы на лице.
Глаза Гу Юэлю всё ещё были красными. Он стыдливо опустил голову. На самом деле он плакал не только от обиды, но и от страха: стража швырнула его в кабинет, где в полумраке сидел Гу Боюань и вытирал кожаный кнут. Увидев это, он сразу завыл. Гу Боюань бил больно и жестоко — оттого он и расплакался.
Ся Цзянфу могла быть доброй и материнской по отношению к сыновьям, но с Гу Боюанем её терпение быстро заканчивалось.
— Разве нельзя было подождать, пока они не смоют маску? Посмотри, во что превратилась жемчужная маска! Жемчуг с Южно-Китайского моря — и такая расточительность! — Ся Цзянфу, прислонившись к изголовью кровати, сердито уставилась на вышедшего из ванны Гу Боюаня.
Тот снял верхнюю одежду, обнажив мускулистую грудь, мерно вздымавшуюся от дыхания. Забравшись на внутреннюю сторону ложа, он оперся на подушку и сказал:
— Сейчас напряжённое время. Если бы их поймали другие, пришлось бы им несладко. У меня они лишь немного времени потеряли, а в Министерстве наказаний их бы избили до полусмерти.
Ся Цзянфу замолчала, но через мгновение спросила:
— Уже так строго?
В прошлом году Гу Юэцзэ поймали за игрой в азартные игры, но император не стал наказывать. А если его поймают снова — каким предлогом она сможет его оправдать?
Гу Боюань обнял её:
— После капитуляции южных варваров племена на юго-западе пришли в смятение. Император намерен отправить послов для убеждения и усилить дисциплину в столице. Повсюду введён запрет на азартные игры и посещение увеселительных заведений. Чиновников, замешанных в этом, ждёт суровое наказание.
Раньше это касалось только столицы, но теперь распространилось и на провинции. Если Гу Юэцзэ снова поймают с поличным, даже он не сможет их спасти.
— Ты ведь ничего не сказал в их защиту?
Ся Цзянфу задумалась:
— Не... успела.
Если бы Гу Юэлю не обвинил Гу Юэцзэ в подставе, она, возможно, и вправду вступилась бы за них.
— Император полон решимости навести порядок. Весь двор трепещет. Предупреди их, чтобы не устраивали скандалов.
Ся Цзянфу баловала своих детей, но они всегда слушались её, независимо от того, права она или нет.
— Завтра утром я с ними поговорю. Кстати, Юэцзэ сказал, что поручил одному человеку выяснить, кто на самом деле отравил в Южном саду. Но того человека убили прямо во дворце императрицы-вдовы. Как думаешь, кто за этим стоит?
Ся Цзянфу перебрала в уме всех своих врагов. Те, кто хотел её смерти, были уничтожены ещё при жизни императора. Кто ещё мог остаться? Скорее всего, это кто-то из тех, кого Гу Боюань обидел по службе.
Гу Боюань перебирал прядь её волос, лениво произнося:
— Невозможно выяснить. Это точно не императрица-вдова.
Ся Цзянфу согласилась. По словам Гу Боюаня, императрица-вдова завидовала её отношениям с покойным императором. Если бы она действительно хотела её убить, то оставила бы её одну на этом свете, а сама отправилась бы к императору в загробный мир. Но разве такая женщина, как императрица-вдова, пожелала бы, чтобы её соперница осталась жить? Нет, скорее наоборот — она хочет, чтобы Ся Цзянфу жила как можно дольше, мучаясь одиночеством.
— Ладно, раз не получается выяснить — не будем. Главное, что все целы. Кстати, давай обсудим приданое...
Мысли Ся Цзянфу быстро переключились на свадьбу с домом герцога Нин. Герцогиня Нин была разумной женщиной и не станет игнорировать желания своей дочери Нин Ваньцзин. Этот брак — не такая уж сложная задача. Но сейчас главное — остановить городские слухи. Ей самой всё равно, но ради репутации дома герцога Нин нужно что-то предпринять. Она спросила Гу Боюаня, нельзя ли как-то заглушить эти сплетни.
Гу Боюань с радостью согласился помочь.
Свечи погасили, и супруги предались нежностям — об этом умолчим.
Ся Цзянфу верила в способности Гу Боюаня. На следующее утро она попросила управляющего принести список приданого, которое Гу Боюань когда-то дал за неё, и задумалась, какие ещё золотые изделия, драгоценности и банковские билеты добавить. Она уже собралась лично осмотреть кладовую, как вдруг к ней взволнованно подбежала няня:
— Госпожа, беда! Пятую госпожу Нин увела жена маркиза Чэнъэнь!
Слухи о помолвке двух домов уже разнеслись по столице. Вчера на банкете все поняли намерения Ся Цзянфу. А теперь жена маркиза Чэнъэнь вмешалась — разве это не всё равно что похитить невесту?
Как же досадно! Ся Цзянфу столько трудов вложила в подготовку десятков коробок с косметикой — и всё напрасно!
Няня запыхалась от бега. Ся Цзянфу испугалась, что та сейчас задохнётся, ведь няня была при старой госпоже и всегда действовала порывисто.
— Переведи дух, не спеши. Что значит «пятую госпожу Нин увела жена маркиза Чэнъэнь»?
Няня приложила руку к груди, пытаясь отдышаться:
— Дом маркиза Чэнъэнь отправил сватов в дом герцога Нин! В качестве посредницы выступила сама принцесса Шуньцинь! Весь город об этом говорит!
Ся Цзянфу фыркнула:
— Ах, вот оно что! Вспомнив вчерашние слова Люй Юйсянь, она всё поняла. — Глупая женщина! Сама себя перехитрила. Няня, не волнуйся. Жена, которую я выбрала для Юэцзяо, никуда не денется.
Люй Юйсянь действительно проявила изобретательность, заручившись поддержкой принцессы Шуньцинь. Но она слишком возомнила о себе. Дом герцога Нин никогда не отдаст пятую дочь за младшего сына! Если бы Люй Юйсянь сваталась за старшего — тогда да, Ся Цзянфу бы забеспокоилась. Но за младшего? Никогда!
— Няня, ты уже в годах. Ходи осторожнее, а то споткнёшься и упадёшь. А я пойду в кладовую.
Ся Цзянфу велела служанке отвести няню в боковой двор и отправилась в кладовую вместе с Цюйцуй. Люй Юйсянь, конечно, хитра, но Ся Цзянфу уже решила: приданое для невесты должно быть самым лучшим. И тут она вспомнила кое-что.
Если Люй Юйсянь заранее присмотрела себе Нин Ваньцзин или действовала спонтанно? Если спонтанно — не стоит беспокоиться. Но если заранее... тогда это заслуживает внимания.
Она наклонилась к уху Цюйцуй и что-то ей шепнула. Та не поверила своим ушам:
— Неужели госпожа маркиза Чэнъэнь способна на такое? Если дом герцога Нин узнает правду, весь город её зальёт плевками!
Ся Цзянфу поняла, о чём думает Цюйцуй. Если Люй Юйсянь действительно распускала слухи, это легко проверить. Правда, прошло уже несколько дней — все следы наверняка стёрты.
— Всё равно проверь. Попроси управляющего выделить двух сообразительных людей. А я сама схожу в кладовую.
Герцогиня Нин не примет предложение от маркиза Чэнъэнь. Что до слухов, будто Нин Ваньцзин призвали во дворец, — скорее всего, это выдумки. Даже если император и очарован её красотой, ни императрица-вдова, ни императрица не позволят такого. Императрица-вдова сочтёт её слишком красивой — опасной для разума императора. А нынешняя императрица, происходящая из незнатного рода, не допустит, чтобы кто-то затмил её. Внешние наблюдатели могут не понимать, но герцогиня Нин прекрасно осознаёт это — иначе бы она не пришла вчера.
Продумав все связи, Ся Цзянфу окончательно успокоилась. Велев управляющему открыть кладовую, она выбрала несколько украшений — подарки покойного императора, нынешнего правителя и добычу Гу Боюаня с полей сражений.
Она отобрала четыре комплекта головных уборов, две картины, шкатулку с золотыми фигурками животных по знакам зодиака, несколько отрезов императорской парчи, свиток с каллиграфией знаменитого учёного прошлых времён и добавила всё это к списку приданого. Кроме того, она приготовила банковские билеты на сумму пятьдесят тысяч лянов. Боясь показаться скупой, она велела управляющему узнать, какое приданое обычно дают за старшего сына.
Она хотела, чтобы у Гу Юэцзяо не осталось ни малейшего повода для сожалений.
Закончив всё к полудню, она вернулась, как раз когда Гу Боюань пришёл обедать. Он рассказал, что предложение маркиза Чэнъэнь было отклонено: герцогиня Нин сослалась на желание оставить дочь ещё на пару лет дома. Но это явно был предлог.
— Герцогиня Нин, наверное, в ярости? Между двумя домами велись переговоры — как минимум, следовало предупредить заранее. А Люй Юйсянь явилась с принцессой Шуньцинь, будто силой невесту забирает!
Ся Цзянфу презирала такие методы. Если бы Люй Юйсянь добилась своего, Ся Цзянфу уважала бы её. В конце концов, победитель — всегда прав. Но раз она проиграла — значит, её методы низки, а результат плачевен. Полный провал.
Отныне о Люй Юйсянь будут судачить именно из-за этого случая, и репутация её сына тоже пострадает. Разве так заботятся о будущем ребёнка?
Ся Цзянфу не считала Люй Юйсянь человеком, который теряет самообладание. Почему же она вдруг так поступила?
Автор добавляет:
Хотите небольшой сценки?
Покойный император, наконец осознавший, в чём была его ошибка, с тоской смотрит на Ся Цзянфу.
Он понял: подарки его не тронули её сердца.
Он и не подозревал, что Гу Боюань часто тайком покидал лагерь, чтобы купить для Ся Цзянфу косметику и ухаживающие средства. Как же досадно! Он подарил ей столько золота и драгоценностей, что хватило бы на всю жизнь косметики...
Он подумал: если бы он мог вернуться, он бы обязательно завоевал её сердце заново. Он поделился этой мыслью с основателем династии, и тот пришёл в ярость:
— Даже если ты вылезешь из гроба, разве это что-то изменит? При жизни она тебя не замечала, а уж тем более не обратит внимания на мертвеца!
— Нет, Афу не станет меня презирать. В юности она сама любила грабить гробницы...
Основатель династии аж задохнулся от возмущения. Он и забыл, что Ся Цзянфу в молодости занималась грабежом могил — боялась не мёртвых, а только бедных мертвецов.
☆
Маменькин сынок 031
Гу Боюань тут же объяснил ей причину спешки Люй Юйсянь. Результаты императорских экзаменов были объявлены: Нин Юйши стал первым среди выпускников. По правилам, герцог Нин должен был отказаться от участия в судействе, но император всё равно назначил его председателем дворцовых экзаменов и лично будет присутствовать на них. Это означает, что мнение герцога Нин по-прежнему будет иметь вес при определении лучших выпускников.
С момента восшествия на престол император приглашал уважаемых людей для проведения дворцовых экзаменов. Герцог Нин, будучи наставником императора, часто возглавлял их. Ся Цзянфу редко следила за экзаменами и просто забыла об этом.
Теперь понятно, почему Люй Юйсянь так торопилась: она хотела заручиться поддержкой герцога Нин, чтобы её сын получил звание выпускника! Типичный случай: «кто в доме — тот и прав».
Надо признать, Люй Юйсянь — женщина не промах. Она одновременно решает вопрос с браком и карьерой сына. Два счастья в одном! Мечтает!
— Милорд, раз Люй Юйсянь так старается для сына, может, и вы попросите императора сделать поблажку... — Ся Цзянфу подала Гу Боюаню чай, улыбаясь с лёгкой лестью.
Гу Боюань, не отрывая взгляда от тарелки, взял палочками лист зелени и спокойно ответил:
— Ты думаешь, это рынок? Купил — и получил?
Даже если бы император согласился, весь двор это заметил бы. Все прекрасно видят, кто умён по-настоящему, а кто просто шумит. Он не станет унижаться ради такого. Положив палочки, он посмотрел на молчаливую Ся Цзянфу. Её длинные ресницы были опущены, уголки губ слегка приподняты. За столько лет брака он знал её как облупленную — сразу понял, что она задумала какую-то проделку.
— Не вздумай искать обходных путей. То, что Юэцзэ с братьями стали выпускниками, — уже чудо. Стать чжуанъюанем? Да уличные торговцы первыми возмутятся!
— Дворцовые экзамены проверяют истинные знания. Если твой сын займёт чужое место, он лишит другого человека будущего. Десять лет упорного учения — и всё из-за одного твоего слова пойдёт прахом. Не смей этого делать, — Гу Боюань говорил строго, опасаясь, что она не воспримет это всерьёз.
— Я просто так сказала, — пробормотала Ся Цзянфу, увидев, что он действительно рассердился. — Ты два года не был дома. Ты не видел, как Юэцзэ читал и учился. Он ведь очень талантлив.
Мать лучше всех знает своих детей. Гу Юэцзэ внешне скромен, но в голове у него столько знаний, что целого корабля не хватит. Для него стать чжуанъюанем — всё равно что съесть кусочек пирога. Разве что сам не захочет.
Ся Цзянфу всегда верила в своих сыновей.
http://bllate.org/book/3011/331737
Готово:
