Люй Циндань покачала головой:
— Что он может со мной поделать? Мне кажется, он всё больше теряет ко мне терпение.
Её лицо вдруг стало серьёзным:
— Мне не стыдно признаться вам — всё равно этот стыд мне не избежать. Я чувствую: у него, похоже, уже есть возлюбленная.
— Не знаю, на кого именно он положил глаз, но если я узнаю, непременно пойду к ней и спрошу, в чём её секрет!
Услышав эти слова, Шэнь Тяньцзи опустила глаза и промолчала.
Шэнь Тяньяо улыбнулась:
— Только ты способна выдать такую дерзость!
Но Люй Циндань, в отличие от прежних дней, не стала спорить в ответ, а лишь ещё больше загрустила и тяжело вздохнула:
— Иногда я сама не знаю, правильно ли поступаю. Вы ведь знаете: Су Юньжо из Дома маркиза Цзинъюаня каждый день пристаёт к нему. Если я хоть на миг ослаблю бдительность, он достанется Су Юньжо — и тогда как мне смотреть ей в глаза?
После праздника Шанъюань действительно ходили слухи о Су Юньжо и Налань Чуне, но поскольку Налань Чунь славился добросовестной службой и безупречной репутацией, злые языки не слишком разошлись. Однако Люй Циндань долго не могла успокоиться из-за этого.
Шэнь Тяньцзи слегка нахмурилась:
— Неужели сестра хочет соперничать с Су Юньжо ради господина Наланя?
— Конечно нет! — Люй Циндань обиженно распахнула глаза. — Разве я такая глупая? Да я и в глаза-то не хочу смотреть на эту Су Юньжо!
— Если даже ты её презираешь, как может господин Налань ею восхищаться? — утешила Шэнь Тяньяо. — Так что не стоит так тревожиться.
Глаза Люй Циндань на миг загорелись:
— Я думала, сестра Яо непременно осудит мой образ действий, а оказывается…
Шэнь Тяньяо мягко улыбнулась:
— В наши дни в империи Да-чжао строгие правила между мужчинами и женщинами смягчились по сравнению с прежними временами, и я не такая уж закоснелая.
Она помолчала, и её взгляд слегка потемнел.
— Сначала, услышав твои рассуждения о преследовании любимого, я была потрясена. Но на днях, когда бабушка заговорила со мной о сватовстве, я… я вдруг поняла: в твоих словах тоже есть своя правда.
Лучше выйти замуж за того, кто тебе по сердцу, чем за незнакомца. Хотя, конечно, и здесь нужна мера: если род и положение совершенно несопоставимы, об этом и думать не стоит.
Люй Циндань обрадовалась и похлопала молчаливую Шэнь Тяньцзи по плечу:
— Смотри-ка, Янь-эр! Твою вторую сестру я, выходит, совсем испортила!
Шэнь Тяньцзи лишь слабо улыбнулась и пробормотала что-то в ответ. Вдруг Люй Циндань хлопнула себя по лбу:
— Ах да! Я всё забывала тебе сказать! Только сейчас вспомнила!
Она наклонилась к Шэнь Тяньцзи и шепнула ей на ухо:
— Сестра Яо знает о твоих делах с господином Мэнем?
Шэнь Тяньцзи вздрогнула и поспешно покачала головой. Тогда Люй Циндань продолжила шептать.
— Ну и дела! — рассмеялась Шэнь Тяньяо. — Вы теперь совсем перестали замечать меня! Что за тайна такая — не расскажете?
Шэнь Тяньцзи не собиралась специально скрывать это от Шэнь Тяньяо, и Люй Циндань, увидев её выражение лица, сразу заговорила первой, рассказав, как в прошлом году они вместе побывали в «Сююэсянь» и встретили Мэн Тинъюя. Разумеется, не забыла упомянуть и о том, как он однажды спас Шэнь Тяньцзи.
— Несколько дней назад у меня в доме были гости — помнишь, как вы тогда приходили? — сказала Люй Циндань. — Я взглянула на Мэн Тинъюя и поняла: это не тот человек, которого мы видели в «Сююэсянь»! Хотела сразу рассказать тебе, но вы уже уехали. Скажи, Янь-эр, что всё это значит?
Шэнь Тяньцзи пальцами перебирала только что сплетённый венок из ивы:
— Я уже знаю об этом. Теперь мне ясно, кто он на самом деле.
Люй Циндань, увидев её выражение лица, сразу поняла, что тут замешана какая-то тайна, и с блестящими глазами спросила:
— Кто он? Неужели, как я и думала, он в тебя влюблён?
Шэнь Тяньцзи швырнула венок на землю:
— Сестра Цин, опять ты без удержу фантазируешь!
Она огляделась по сторонам, убедилась, что рядом никого нет, и только тогда вздохнула с облегчением:
— Здесь столько людей! Если кто-то подслушает, как мне тогда жить?
— Ладно, ладно, прости меня, — засмеялась Люй Циндань и протянула ей самый крупный миндаль из стопки на столе. — Прими мои извинения!
Шэнь Тяньцзи лишь отвернулась. Шэнь Тяньяо улыбнулась:
— Янь-эр редко так сердится. Неужели… это и впрямь «тот, у кого нет серебра, кричит громче всех»?
— Вторая сестра говорит глупости! — вырвалось у Шэнь Тяньцзи, и её щёки сами собой залились румянцем, как весенние цветы под солнцем.
Она вдруг прикусила губу и замолчала. Такое поведение явно подтверждало слова Шэнь Тяньяо.
Шэнь Тяньяо и Люй Циндань переглянулись и улыбнулись. Увидев, что Шэнь Тяньцзи действительно обиделась, Шэнь Тяньяо погладила её по руке:
— Ну зачем так волноваться? Это же наши сокровенные разговоры — мы никому не проболтаемся, не бойся.
Шэнь Тяньцзи молчала, но в душе у неё был полный хаос. Потом ей вдруг стало смешно: она думала, что, вернувшись в прошлое, станет выше всех мирских забот, а в итоге оказалась такой же, как все.
Ей было нечего сказать, и она просто встала:
— Мы уже долго сидим. Пойдёмте прогуляемся в другом месте.
С этими словами она взяла со стола белоснежную вуалетку и надела её, скрыв лицо за прозрачной тканью.
Шэнь Тяньяо и Люй Циндань тоже поднялись — они прекрасно знали характер Шэнь Тяньцзи и поняли, что она не хочет продолжать этот разговор.
Трое направились по аллее, где редко цвели красные и фиолетовые цветы. Весенний ветерок ласково шелестел низкими ивами, зелёная трава была сочной и нежной, птицы весело щебетали. Шэнь Тяньцзи смотрела на крошечные фиолетовые цветочки у дороги и находила их очаровательными. Она уже собиралась наклониться, чтобы рассмотреть их поближе, как вдруг откуда-то выскочила чья-то фигура и сильно толкнула её.
Шэнь Тяньяо вовремя подхватила её, но вуалетка упала на землю, и перед всеми предстало лицо Шэнь Тяньцзи — нежное, белоснежное, ослепительное в весеннем солнце.
— Какой же ты безглазый мальчишка! — возмутилась Люй Циндань. — Куда смотришь, когда идёшь?
Перед ними стоял мальчик-слуга в аккуратной тёмно-синей одежде, с довольно милым личиком.
Он дрожал от страха, и, услышав крик Люй Циндань, сразу упал на колени и начал кланяться:
— Простите, госпожа! Простите!
Его голос был громким, и многие гуляющие поблизости молодые господа повернули головы в их сторону. Шэнь Тяньцзи нахмурилась, но мягко сказала мальчику:
— Ничего страшного. Вставай.
Он удивлённо замер, ещё раз поклонился и сказал:
— Благодарю вас, госпожа!
И только тогда поднялся.
— В следующий раз будь осторожнее, — сказала Шэнь Тяньцзи и уже собралась уходить, как вдруг к ней подошёл богато одетый юноша и захлопал в ладоши:
— Знаменитая четвёртая госпожа Шэнь из столицы — и вправду не разочаровывает!
Шэнь Тяньцзи подняла на него глаза. Перед ней стоял молодой человек с гордым и благородным лицом, одетый не хуже принца.
— Кто вы такой?
— Я — Налань Чжэ, — представился он, кланяясь, но его взгляд не отрывался от Шэнь Тяньцзи, полный восхищения. — Давно слышал, что четвёртая госпожа Шэнь необычайно прекрасна. Сегодня, наконец, увидел вас собственными глазами — считаю это величайшей удачей.
В столице, видно, слишком много людей с императорской фамилией.
Шэнь Тяньцзи не понравился его взгляд. Она лишь кивнула в ответ и собралась уходить, но он быстро перехватил её путь и снова поклонился:
— Прошу вас, госпожа, подождите! У меня есть к вам вопрос.
Она остановилась, заметив, что вокруг уже собралось немало любопытных глаз:
— Говорите.
Налань Чжэ мягко улыбнулся и перевёл взгляд на чёрный шёлковый пояс у её талии:
— Не скажете ли, госпожа Шэнь, сколько дюймов в обхвате ваша талия? Мне кажется, она тоньше весенних ивовых веточек у реки.
Такая наглая уличная дерзость вызвала бы гнев у любой девушки, не говоря уже о Шэнь Тяньцзи, которая особенно дорожила своей честью и репутацией. Её глаза вспыхнули яростью, но прежде чем она успела ответить, Люй Циндань уже вступилась:
— Откуда ты взялся? У тебя совсем нет воспитания! Неужели не боишься, что язык отсохнет?
Налань Чжэ склонил голову:
— Я так восхищён четвёртой госпожой Шэнь, что не смог сдержать чувств. То, что я сейчас сказал, — искренние мысли моего сердца, я вовсе не хотел вас оскорбить.
— Врёшь! Никакие оправдания не помогут! — Люй Циндань встала перед Шэнь Тяньцзи, загораживая от его непристойного взгляда. — Мне всё равно, из какого ты дома — княжеского или графского! Наша Янь-эр тебе не пара! Убирайся прочь!
Налань Чжэ никогда не слышал таких слов в свой адрес и на миг побледнел. Но тут он вспомнил своего хромого старшего брата и взял себя в руки.
— У вас, сударыня, весьма вспыльчивый нрав, — сказал он с улыбкой. — Я обращаюсь к четвёртой госпоже Шэнь, а не к вам.
Он осмелился намекнуть, что она лезет не в своё дело! Люй Циндань шагнула вперёд, чтобы ответить, но Шэнь Тяньяо удержала её, указав взглядом на всё большее число зевак.
Шэнь Тяньцзи не выдержала. На лице её играла улыбка, но в глазах пылал холодный гнев. Она мягко отстранила Люй Циндань и подошла к Налань Чжэ:
— Неужели вы осмелились так себя вести, думая, что рядом со мной некому заступиться? Я, Шэнь Тяньцзи, хоть и добра, но с теми, кто замышляет зло, никогда не церемонюсь. Скажите-ка, из какого вы дома? Такое поведение — настоящее позорище!
Налань Чжэ, глядя на её ослепительную красоту, подумал: «Неудивительно, что мой ничтожный брат, даже получив перелом ноги из-за неё, всё равно не может её забыть».
Налань Чжэ был старшим законнорождённым сыном и наследником Дома Князя Нин. Несколько дней назад он навещал своего младшего брата — сына наложницы, и тот рассказал ему, что на самом деле их отец разгневался и сломал ему ногу не просто так. Сегодня, в день весенней прогулки, услышав, что госпожа Шэнь здесь, он решил лично увидеть её. Мальчик, который столкнул её, был подослан им заранее.
Эта девушка и вправду прекраснее всех красавиц, которых он когда-либо видел.
Услышав слова Шэнь Тяньцзи, Налань Чжэ снова поклонился:
— Простите мою дерзость. Мне уже достаточно того, что я увидел вас сегодня. Я уступаю вам дорогу — пусть ваша прогулка будет приятной.
Он отступил в сторону и учтиво указал рукой путь.
Шэнь Тяньцзи, видя это, не хотела привлекать ещё больше внимания и сразу же увела Люй Циндань и Шэнь Тяньяо.
Позже слуга, стоявший за спиной Налань Чжэ, спросил:
— Ваша светлость, почему вы…
Налань Чжэ смотрел вслед уходящей Шэнь Тяньцзи и тихо рассмеялся:
— Такую драгоценную жемчужину нужно завоёвывать вежливостью и терпением. Только мой ничтожный брат пытался взять силой… К счастью, этот цветок остался нетронутым. Иначе было бы очень жаль.
Пока Шэнь Тяньцзи с сёстрами собирались возвращаться домой, Люй Циндань сказала, что, возможно, сегодня Налань Чунь тоже придёт сюда на прогулку, и она хочет ещё немного подождать. Тогда Шэнь Тяньцзи отправилась домой только с Шэнь Тяньяо.
Вернувшись во двор Исинь, Шэнь Тяньцзи приняла ванну и надела домашнее платье нежно-розового цвета. Её длинные чёрные волосы были распущены, и служанка Цинчжи аккуратно расчёсывала их. Сама Шэнь Тяньцзи смотрела в окно на пышные белоснежные цветы груши и задумчиво молчала.
Цинчжи собрала ей причёску и вставила в нужные места две бабочки-заколки с нефритовыми вставками. Шэнь Тяньцзи немного посмотрела на себя в зеркало, встала и уже собралась выйти прогуляться, как вдруг в дверях запыхавшийся слуга из покоев Жунъинь едва дыша выкрикнул:
— Четвёртая госпожа! Четвёртая… госпожа!
Шэнь Тяньцзи узнала в нём слугу из кабинета отца — умного и уважаемого человека.
— Не волнуйся так, — сказала она. — Что случилось?
Слуга перевёл дух:
— Четвёртая госпожа, это… это… — Он оглянулся по сторонам и понизил голос: — К нам пришёл сам император! Сейчас беседует с господином в кабинете! Его величество в простом платье, и господин строго запретил об этом говорить!
Сердце Шэнь Тяньцзи дрогнуло:
— Тогда зачем ты пришёл мне об этом рассказывать?
— Его величество… его величество слышал, что четвёртая госпожа обладает выдающимися талантами, и пожелал вас видеть.
Солнечный свет ласково озарял весенний день. Шэнь Тяньцзи вошла в просторный кабинет и увидела молодого мужчину с холодным, пронзительным взглядом, сидящего в центре комнаты. На нём был серебристо-серый халат с тонкой вышивкой летучих мышей, его осанка была величественной и строгой, а во взгляде сквозила императорская власть. Шэнь Хэцин тоже был в домашней одежде, но стоял внизу, держа себя с таким почтением и осторожностью, что граница между государем и подданным была совершенно очевидна.
http://bllate.org/book/3010/331620
Готово:
