Раньше он считал дочь маркиза Цинъяна необычайно сообразительной и даже наделённой даром предвидения — как, например, в случае с появлением принца Тяньчэня. Но теперь, едва вспомнив, как она убеждала Су Мояна признаться Шэнь Тяньцзи в любви, он ощутил глубокое раздражение.
Предвидение небесных знамений? Он никогда в это не верил. Гораздо вероятнее, что она получала сведения через какие-то тайные связи. Такая женщина слишком опасна — как он может последовать совету императрицы-матери и взять её в гарем?
Дело не в том, что он боится, будто она устроит против него заговор. Он опасается, что она может причинить вред Шэнь Тяньцзи, если та окажется во дворце.
* * *
Ветер колышет свежую зелень травы, дождь окрашивает ивы в нежно-золотистый оттенок. Весна пришла рано в этом году: вскоре после праздника Шанъюань прошёл тихий дождь, и повсюду уже чувствовалось дыхание ранней весны.
С приездом Шэнь Тяньяо и Люй Циндань в столицу жизнь Шэнь Тяньцзи стала куда насыщеннее. Втроём они постоянно придумывали новые развлечения, а свежая зелень и цветущие деревья за стенами двора ещё больше поднимали ей настроение.
Шэнь Тяньяо была спокойной и благородной — её особенно ценили старшие. Старшая госпожа Шэнь даже хотела оставить её жить в Зале Сунхэ, но Шэнь Тяньцзи попросила бабушку разрешить сестре поселиться вместе с ней. Старшая госпожа, видя, как девушки привязаны друг к другу, с радостью согласилась.
Теперь они жили в одном дворе, ходили вместе и почти ни о чём не умалчивали. Только Люй Циндань не навещала их каждый день — она куда-то исчезала, таинственно и загадочно. Однажды Шэнь Тяньяо спросила, кто же тот молодой человек, которому отдала сердце Циндань. Шэнь Тяньцзи лишь покачала головой, но и сама стала ещё больше любопытствовать о его личности.
В этот день Шэнь Тяньцзинь пришёл в двор Исинь рано утром и сообщил, что собирается сегодня в Дом маркиза Чжунъюня. Люй Циндань уже несколько дней не появлялась в усадьбе Шэней, и он предложил сёстрам заодно навестить её. Если захотят, могут отправиться вместе.
Он явился как раз вовремя — девушки как раз собирались туда. Прибыв в резиденцию маркиза, они увидели у ворот множество карет. Шэнь Тяньцзи спросила брата, в чём дело, и узнала, что сегодня день рождения маркиза Чжунъюня, и все знакомые чиновники и старые друзья приехали поздравить его. Усадьба Шэней уже отправила богатый подарок. Шэнь Тяньцзинь же пришёл не от имени семьи, а по личной дружбе с отцом Циндань, укрепившейся ещё в армии.
Шэнь Тяньцзинь отправился в передний двор, чтобы поприветствовать маркиза, а Шэнь Тяньяо и Шэнь Тяньцзи прошли во внутренний сад искать Люй Циндань.
Служанка уже доложила, что прибыли вторая и четвёртая барышни из усадьбы Шэней. Циндань встретила их у ворот и сразу же принялась хвастаться вышитым накануне мешочком.
На тёмно-зелёном бархате серебряными нитями был вышит белоснежный лотос. Шэнь Тяньяо восхитилась, а Шэнь Тяньцзи, вспомнив прежнее мастерство подруги, удивилась её прогрессу.
— Не только вы удивлены, — с гордостью засмеялась Циндань. — Даже мои родители не поверили!
Сегодня, из-за гостей, она была одета особенно нарядно: фиолетовое шёлковое платье с тонким поясом, подчёркивающим тонкую талию, и лёгкий макияж на лице. Когда она улыбалась, её глаза сияли особенно ярко.
Шэнь Тяньцзи смотрела на неё и чувствовала, что что-то изменилось. Только спустя время она поняла: раньше Циндань никогда не носила косметику, а сегодня выглядела необычайно изящно и женственно, совсем не так, как прежде — резко и без изысков.
— Девушка! — окликнула служанка Си-эр снаружи. — Передали из переднего двора: госпожа зовёт вас. И сказала, что барышни из усадьбы Шэней — не чужие, пусть идут вместе с вами на пир.
— Сегодня уж который раз зовут! Всё какие-то дальние родственники, чтобы я кланялась им, — пробормотала Циндань, но в голосе её не было раздражения, скорее — скрытое ожидание. — Кто на этот раз?
— Не успела узнать.
— Чиньцзе, мы пришли просто проведать тебя. Если ты занята, мы лучше вернёмся домой, — сказала Шэнь Тяньцзи, переглянувшись с сестрой.
— Да, — поддержала Шэнь Тяньяо. — Благодарим госпожу за любезность, но нам неудобно задерживаться.
Но Циндань не согласилась:
— Мне нужно кое-что вам рассказать! Знаю, вы не любите гостей. Почему бы вам не посидеть в моём кабинете? Можете почитать или прогуляться по саду. На западной стороне несколько абрикосовых деревьев — сейчас они в цвету, очень красиво. Я скоро освобожусь и приду к вам.
Шэнь Тяньяо подумала и кивнула:
— Ладно. Только не спеши. Мы ведь не впервые у тебя, не надо так церемониться.
После её ухода девушки взяли книги. Шэнь Тяньцзи ходила по кабинету, не находя себе места: у неё дёргалось веко, будто предвещая неожиданное событие.
Шэнь Тяньяо, напротив, спокойно уселась у окна с книгой — путеводителем по странам прошлого века — и с удовольствием читала при весеннем свете.
На столе лежали чернильница, кисти и стопка бумаги. На верхнем листе было написано известное стихотворение из «Книги песен».
Шэнь Тяньцзи сразу догадалась, что это работа Циндань. Шрифт был необычайно изящным и светлым.
— Какой это почерк? Я такого не видела, — сказала она, подзывая сестру.
Шэнь Тяньяо взглянула и улыбнулась:
— Это особый шрифт, созданный в молодости наставником Чжоу Яньби. Позже он сам перестал его использовать, но многие молодые люди до сих пор им увлекаются. Брат тоже как-то учился писать так. Этот почерк на три части изящен и на семь — свободен. Особенно любим среди знатных юношей. Не думала, что и Циндань увлечётся им.
Шэнь Тяньцзи промолчала. Она помнила, как Циндань говорила, что предпочитает вольные, размашистые шрифты, а не подобную утончённость.
Она уже собиралась положить лист обратно, как вдруг в окно ворвался тёплый весенний ветер и разметал всю стопку бумаг. Шэнь Тяньяо встала, закрыла окно и стала собирать листы, а Шэнь Тяньцзи подняла упавший на пол.
На нём было несколько строк, и первые два крупных иероглифа заставили её замереть.
Она быстро пробежала глазами текст — это были те самые строки, которые они с Циндань сочинили вместе, когда та уезжала из столицы. Стихи, предназначенные для её возлюбленного.
Неужели этим человеком был Минсюань?
— Янь-эр, — сказала Шэнь Тяньяо, — на улице такая прекрасная весна, и ветер такой тёплый… Может, прогуляемся по саду?
Шэнь Тяньцзи быстро встала, скрывая потрясение, аккуратно вернула лист на место и придавила его книгой.
— Я как раз об этом думала, — кивнула она.
Циндань оставила служанку Дунъэр присмотреть за гостьями. Та, услышав их желание, повела их в сад. Шэнь Тяньцзи, помедлив, спросила:
— Помнишь, Циндань перед отъездом отправила письмо? Оно дошло?
Лицо Дунъэр сразу стало серьёзным. Оглядевшись, она тихо ответила:
— Барышни, вы же лучшие подруги нашей госпожи. Пожалуйста, уговорите её! Письмо отправили… но вернули без вскрытия. Из-за этого она несколько дней горевала. Каким бы прекрасным ни был тот юноша, он не стоит таких страданий.
— Кто же он? — нетерпеливо спросила Шэнь Тяньцзи.
Дунъэр покусала губу:
— Простите, но я не смею нарушать приказ госпожи. Скажу только, что он из императорской семьи и занимает высокий пост при дворе.
У Шэнь Тяньцзи в голове загудело. Она знала: речь точно шла о Минсюане. Те строки на бумаге не оставляли сомнений. Просто она не хотела в это верить!
Пройдя около получаса и миновав лунные ворота, они вышли к месту, где цвели абрикосовые деревья. Цветы, нежно-розовые и белые, распустились в полную силу, словно облачка тёплого шёлка. Весенний ветерок срывал лепестки, и они, как лёгкий снег, падали на плечи и волосы прохожих.
— Какие прекрасные абрикосы! — восхитилась Шэнь Тяньцзи.
— Их здесь раньше не было, — пояснила Дунъэр. — Госпожа посчитала сад слишком пустынным и посадила несколько деревьев. Боялись, что не приживутся, но стоило потеплеть — и они зацвели. Вон тот домик под деревьями — специально построили для любования цветами.
— Отнеси чай, а мы пока посидим, — сказала Дунъэр, указывая на каменный столик и скамьи под деревьями.
— Под небом из розовых облаков и на земле из лепестков… Очень поэтично, — заметила Шэнь Тяньяо.
Шэнь Тяньцзи, погружённая в тревожные мысли, лишь рассеянно кивнула.
Шэнь Тяньяо давно заметила её волнение и наконец спросила:
— Янь-эр, что случилось? Только что всё было хорошо, а теперь ты будто омрачилась.
Шэнь Тяньцзи покачала головой, огляделась и тихо прошептала:
— Я узнала, кто тот, кого любит Циндань.
— О?
— Она говорила, что мы его знаем… Помнишь, прошлым летом мы встретили его на озере Сяоцзинху?
Шэнь Тяньяо задумалась и вдруг широко раскрыла глаза:
— Ты имеешь в виду…
— Не говори вслух. Я лишь предполагаю… но почти уверена. Циндань не хочет нам говорить, и я не должна была это раскрывать. Просто… боюсь, что она слишком увлечена. Если всё не сложится, ей будет очень больно.
Внезапно за лунными воротами послышались шаги и мужские голоса.
Девушки испуганно переглянулись и поспешили спрятаться за домиком под абрикосами.
Первым вошёл маркиз Чжунъюнь, за ним — несколько мужчин разного возраста, все в дорогих одеждах, с суровыми лицами воинов. Среди них был и Шэнь Тяньцзинь.
Оказалось, эта тропа вела не только во внутренний сад, но и к большому кабинету маркиза. Он вёл гостей осматривать свою новую коллекцию книг и говорил одному из юношей:
— Тинъюй, помню, ты особенно интересуешься военными стратегиями. В моём кабинете их хоть отбавляй.
— Давно слышал о вашей библиотеке, — ответил тот низким, хрипловатым голосом. — Сегодня мне повезло.
Маркиз, хоть и носил титул, всё ещё предпочитал, чтобы его называли «генералом», и молодые офицеры, служившие под его началом, продолжали так обращаться.
Гости прошли мимо цветущих абрикосов, но, будучи воинами, не проявили особого восторга — лишь бегло оценили и пошли дальше.
Когда они скрылись за следующими воротами, Шэнь Тяньяо вышла из укрытия и вздохнула:
— Наш дядя очень уважаем.
Она обернулась к Шэнь Тяньцзи:
— Янь-эр, они ушли. Почему ты всё ещё стоишь?
Шэнь Тяньцзи стояла как вкопанная, глядя вслед уходящим мужчинам.
Тинъюй… Мэн Тинъюй!
Этот голос ей был незнаком. И лицо — тоже не то, что она знала!
Если это и вправду Мэн Тинъюй, то кто же тогда тот человек, с которым она не раз сталкивалась? Кто тот, с кем у неё столько переплетений?
* * *
Её мысли метались, в голове стучало, тело то бросало в жар, то в холод. Она не могла пошевелиться.
Шэнь Тяньяо подхватила её:
— Сестрёнка, что с тобой?
— Я… — побледнев, Шэнь Тяньцзи крепко стиснула зубы, сдерживая бурю чувств. Инстинктивно схватив сестру за руку, она прошептала: — Мне вдруг стало нехорошо.
Шэнь Тяньяо, видя её состояние, усадила её на скамью.
В этот момент подошла Дунъэр с чаем. Шэнь Тяньцзи резко встала:
— Дунъэр, среди гостей сегодня есть некто по имени Мэн Тинъюй?
Может, ей показалось? Может, это другой человек с тем же именем? Она должна убедиться — во что бы то ни стало.
http://bllate.org/book/3010/331612
Готово:
