Бивань всё ещё что-то щебетала у неё в ушах — то ли о том, какая из знатных девиц получила какой придворный чин, то ли о том, чьё имя теперь звучит в императорских покоях. От этого потока имён Шэнь Тяньцзи кружилась голова. Когда же в этом перечне так и не прозвучало имя Гу Иньинь, она снова погрузилась в задумчивость.
Бивань, заметив, что госпожа не проявляет ни малейшего интереса, с заботой спросила:
— Может, госпожа заскучала за эти дни? Не сходить ли нам прогуляться в сад?
— В такую зиму, — уныло отозвалась Шэнь Тяньцзи, — раньше хоть снег можно было смотреть, а теперь он растаял — и смотреть не на что.
Бивань предложила заняться каллиграфией или сыграть на цитре, но Шэнь Тяньцзи лишь покачала головой.
Она полулежала на ложе, погружённая в раздумья. За окном стояла мрачная, тусклая пелена, и от этого на душе становилось ещё тяжелее. Она подумала, что, видимо, действительно не выносит затворнической жизни в женских покоях — всего несколько дней прошло, а она уже не в силах сидеть на месте.
Раньше в Гусу хоть была с кем поговорить — сестра Яо всегда развеселит. А здесь, в усадьбе Шэней, некому даже словом перемолвиться: Шэнь Тяньсы слишком серьёзна и молчалива, Шэнь Тяньчань ещё слишком мала и ничего не понимает, а Шэнь Тяньшу — с ней вообще не о чём говорить. Представив, как сейчас госпожа Цин, наверное, вовсю беседует с сестрой Яо, наслаждаясь обществом друг друга, Шэнь Тяньцзи почувствовала лёгкую зависть.
Внезапно она села прямо:
— Те шёлковые нитки, что мы с госпожой Цин купили в «Сююэсянь», ещё у нас?
— Всё аккуратно сложено! Госпожа ведь сказала, что как только госпожа Цин вернётся из Гусу, вы вместе начнёте вышивать, так что я всё берегу, — ответила Цинчжи. — Неужели госпожа сейчас захочет заняться вышивкой?
Шэнь Тяньцзи кивнула:
— Да, всё равно делать нечего.
Услышав, что госпожа решила заняться рукоделием, Ли Мама, которая как раз подкладывала уголь в жаровню, обрадовалась:
— Вот и славно! Девушкам полезно побольше заниматься вышивкой — это развивает ловкость рук, а это умение очень пригодится в жизни.
Обычно приходилось уговаривать госпожу полдня, чтобы та хоть немного поигла иголкой, а теперь она сама проявила интерес — разумеется, Ли Мама была в восторге.
Цинчжи принесла ранее убранные нитки и подобрала несколько изящных образцов для подражания. Ли Мама тут же принялась терпеливо наставлять Шэнь Тяньцзи, и та, которая сначала взялась за дело ради забавы, вскоре стала относиться к вышивке серьёзнее.
Сначала руки не слушались, но постепенно Шэнь Тяньцзи освоилась и уже вполне прилично вышивала жёлтую иволгу.
Однако вышивка — занятие утомительное. Едва наполовину закончив иволгу, её мысли сами собой унеслись далеко.
Су Юньчжи, которой изначально не полагалось получать титул наложницы, в итоге всё же стала наложницей, тогда как Гу Иньинь, которой титул был обещан, так и не получила его. В этом, почувствовала Шэнь Тяньцзи, должно быть что-то скрытое, что стоит раскрыть.
Если бы можно было, она бы сама отправилась разузнать, но мысль о том, что за дверью может встретиться мужчина, тут же заставила её отказаться от этой идеи. Тот ночной эпизод в Саду Сливы и Снега до сих пор не давал ей покоя — те чёрные, пронзительные глаза глубоко запали в её сердце и не исчезали.
Его взгляд всегда был таким тёмным и глубоким, полным давления и властного желания, и этот жгучий свет заставлял её сердце трепетать.
— Ах! — воскликнула Шэнь Тяньцзи, почувствовав внезапную боль в пальце.
Она опустила глаза и увидела, что игла проколола палец, и на коже выступила капелька крови.
— Госпожа! — Цинчжи тут же бросила свои нитки и поспешила в комнату за бинтом и мазью, после чего быстро вернулась, чтобы перевязать рану.
— Да это же пустяк, — улыбнулась Шэнь Тяньцзи, видя её обеспокоенность.
— Какой пустяк! — возразила Цинчжи. — Когда старая госпожа и госпожа узнают, они непременно скажут, что мы плохо за вами ухаживаем.
С тех пор как Шэнь Тяньцзи выразила готовность выйти замуж за наследного принца Аньциньского дома, старшие в усадьбе Шэней стали относиться к ней с ещё большей любовью и одобрением. Госпожа Лю, особенно её жалея, стала ещё заботливее.
Шэнь Тяньцзи позволила ей обернуть крошечную каплю крови, словно серьёзную рану, и с улыбкой сказала:
— Ладно, твоя госпожа сдаётся. Довольна?
— Ты всё больше распаливаешь эту девчонку, и совсем без правил! — прикрикнула Ли Мама, отстранив Цинчжи и ловко перевязав палец Шэнь Тяньцзи так, что повязка получилась аккуратной и изящной.
— У Ли Мамы руки золотые, — похвалила Шэнь Тяньцзи.
— Сколько лет я за госпожой ухаживаю, такие мелочи, конечно, умею, — ответила Ли Мама, убирая со стола нитки и вышивальные принадлежности. — Госпожа в эти дни никуда не выходила — даже когда девушка из рода Линь и первая госпожа ходили в храм молиться и загадывать желания, вы не пошли. Неужели у вас какие-то заботы на душе?
Шэнь Тяньцзи внутренне вздрогнула. Неужели она так явно это показывает?
Тревожиться из-за одного мужчины — это плохо.
С тех пор как она возродилась, её душа была спокойна, а цели ясны и чётки. Она хотела лишь одного — спокойствия для рода и свободы для себя. Но теперь всё пошло наперекосяк. Каждый раз, вспоминая его холодные, строгие черты и тот жаркий, страстный поцелуй в ночи, она теряла покой. Злилась на его дерзость и своеволие, но ещё больше злилась на себя за то, что не может забыть. Это она осознала лишь за последние дни, когда немного успокоилась. А тогда, во дворце, он загонял её в угол, и она метнулась в панике, лишь бы скорее скрыться и не быть замеченной.
Как он мог так поступить! И самое страшное — сейчас, кроме того чтобы сидеть дома и избегать его, она не могла придумать ничего более действенного против его напора.
Шэнь Тяньцзи чувствовала себя совершенно бессильной.
Она даже не замечала, что по-разному относится к тем, кто позволял себе вольности. Хотя она и злилась на Налань Чжэна за его властность и фамильярность, она никогда не хотела его ненавидеть. Во-первых, он спас её несколько раз; во-вторых, его внешность, благородство и осанка не позволяли поверить, что он плохой человек; в-третьих, его тёмный, глубокий взгляд не давал ей возненавидеть его — при мысли о нём в груди теплело. Возможно, было и что-то ещё, но сейчас она сама не могла в этом разобраться.
Так или иначе, сейчас ей ничего не оставалось, кроме как сидеть дома, словно черепаха, прячущая голову в панцирь. В душе она тайно надеялась, что со временем он просто забудет о ней, и тогда она сможет жить спокойнее. Но при мысли, что он может стереть её из памяти, в сердце закралась досада, хотя она и понимала, что эта досада совершенно неуместна.
Ли Мама всё ещё ждала ответа. Шэнь Тяньцзи мысленно собралась и, слегка изменив выражение лица, сказала:
— Просто в последние дни чувствую себя не очень. Никаких особых забот.
Ли Мама нахмурилась:
— Слабость духа — дело серьёзное. На днях я слышала, что в восточной части города, в аптеке «Жэньшоутан», появился новый врач, который особенно искусно готовит снадобья для укрепления духа и поднятия жизненных сил. Может, схожу за рецептом? Сначала отдам нашему доктору Ху, пусть он проверит, а если одобрит — тогда дадим вам попробовать?
— Зачем такие хлопоты из-за ерунды? — улыбнулась Шэнь Тяньцзи. — Не стоит утруждать столько людей.
Услышав это, Ли Мама больше не настаивала, велела Бивань хорошенько присматривать за госпожой и отправилась на кухню распорядиться о вечерней трапезе.
Бивань подала Шэнь Тяньцзи чашку тёплого молочного супчика. Белый фарфор сиял чистотой, а над чашкой извивался лёгкий парок.
Шэнь Тяньцзи сделала глоток и заметила, что Бивань стоит рядом с ней, будто хочет что-то сказать, но колеблется.
— Говори уж! Разве я когда-нибудь запрещала тебе?
Бивань тут же расплылась в довольной улыбке:
— Госпожа, вы ведь действительно о чём-то переживаете?
Шэнь Тяньцзи бросила на неё взгляд.
— Я же всегда рядом с госпожой, так что не думайте, будто сможете от меня что-то скрыть! — Бивань подошла к двери и плотно её закрыла, после чего заговорила таинственным шёпотом. Только теперь Шэнь Тяньцзи заметила, что Цинчжи уже нет в комнате.
— Хотя я и не сопровождала вас во дворец, я всё равно слышала, что там был и наследный принц Аньциньского дома! — глаза Бивань блестели. — Госпожа, вы видели его во дворце?
Шэнь Тяньцзи замерла. Чашка в её руках была тёплой, но тело будто окаменело.
Слова Налань Чуня в ту ночь среди редких слив и снега снова зазвучали в её голове.
Он сказал, что будет ждать её, женится на ней, не причинит ей ни капли горя и возьмёт в жёны только её одну. Разве не это самые прекрасные любовные слова на свете? А она всё это время их забыла!
Шэнь Тяньцзи почувствовала, как её то бросает в жар, то в холод, и наконец осознала, что последние дни действительно была рассеянной и растерянной!
В этой жизни она твёрдо решила выйти замуж за наследного принца Аньциньского дома. Сейчас Налань Чунь испытывает к ней самые тёплые чувства, и, по словам матери, между домом Аньцинь и усадьбой Шэней уже есть негласное соглашение: как только Шэнь Тяньцзи достигнет совершеннолетия, она войдёт в дом Аньцинь. Это почти что решённое дело, полностью соответствующее её планам.
Но что сейчас происходит? Неужели она изменяет?
Лицо Шэнь Тяньцзи то бледнело, то краснело, и в душе поднялась настоящая буря. Она чувствовала, что где-то допустила ошибку — и ошибку серьёзную.
Бивань, увидев, как её госпожа погрузилась в размышления, радостно блеснула глазами:
— Госпожа, я угадала? Наследный принц Аньциньского дома что-то вам сказал?
Шэнь Тяньцзи замялась: кивнуть — значит признать, отрицать — значит солгать. В итоге она лишь невнятно промычала:
— Он просто пару слов сказал наедине. Мне ведь ещё не исполнилось пятнадцати — это не по правилам…
— Госпожа! — Бивань надула губы и перебила её. — Не вините меня за прямоту, но мне кажется, вы слишком строго следуете правилам и этикету! В империи Да-чжао нравы куда свободнее, чем в прежние времена. Сколько девушек вашего возраста общались наедине с юношами? Прогулки на природе, чаепития, чтение книг — всё это считается вполне обычным делом. Многие даже открыто признаются друг другу в чувствах! А вы всё это принимаете так близко к сердцу.
— Раз уж я заговорила, — продолжила Бивань, приняв серьёзный вид, — позвольте сказать ещё кое-что. Вы, госпожа, славитесь в столице своей доброй репутацией, обладаете прекрасной внешностью и происходите из знатного рода. Какой юноша в столице не мечтает о вас? Если бы вы не сидели целыми днями взаперти, к вам бы толпами приходили женихи! Если кто-то из них вам понравится — скажите госпоже, она вас любит и обязательно присмотрит. А кого не захочется — просто не замечайте. Зачем мучить себя?
Шэнь Тяньцзи удивилась:
— Не думала, что ты так красноречива!
— Я ведь думаю о вас, госпожа, — гордо ответила Бивань. Она помолчала и добавила тише: — Вообще-то, я бы и не додумалась до всего этого сама. Просто когда госпожа Цин жила у нас, Си-эр делилась со мной многими интересными мыслями!
Шэнь Тяньцзи поняла: значит, это идеи госпожи Цин. Та всегда была смелой — от неё можно было ожидать чего угодно.
— И ещё одно напутствие, — Бивань оживилась, — наследный принц Аньциньского дома сейчас самый желанный жених среди знати столицы. Госпожа, подумайте хорошенько! А то как бы какая-нибудь другая девушка не переманила его!
Шэнь Тяньцзи прикрыла рот, смеясь:
— Всё враки!
— Откуда враки! — возразила Бивань. — Такие слова я осмеливаюсь говорить только вам! Это же всё от чистого сердца! С другими бы и не стала делиться!
Шэнь Тяньцзи не могла не рассмеяться, глядя на её оживлённое лицо.
— Ладно, ладно, — сказала она, — главное, что мне удалось улыбнуться. Ты молодец!
— Вот и славно! — Бивань, словно сбросив груз с плеч, облегчённо выдохнула. — Лишь бы госпожа улыбалась — ради этого я готова на всё!
Шэнь Тяньцзи кивнула:
— Простите, что заставила вас волноваться в эти дни.
Она поняла, что сама слишком зациклилась на одной мысли, из-за чего страдала всё это время. Всё, чего она хотела — благополучия рода и свободы для себя. Остальное следует воспринимать спокойно. Чрезмерные размышления — лишь пустая трата сил.
Осознав это, она почувствовала, как её душа снова расправилась, и весело велела Бивань принести ту книгу стихов, которую она не успела дочитать. Затем она погрузилась в чтение.
Через полчаса в двор Исинь пришёл Шэнь Тяньчжэнь после занятий. Они сыграли две партии в го, и обе раза Шэнь Тяньчжэнь проиграл.
— Раньше Янь-эр постоянно проигрывала мне, — рассмеялся он, — а сегодня вдруг стала такой сильной! Прямо стыдно стало!
Шэнь Тяньцзи лишь улыбнулась, не объясняя причину, и оставила брата обедать вместе с ней. После трапезы Шэнь Тяньчжэнь спросил, какую книгу она читала, когда он вошёл. Шэнь Тяньцзи показала ему название, но он презрительно фыркнул:
— Какая скучная книга! Янь-эр, тебе совсем неинтересно?
Его взгляд блуждал, и вдруг он хитро улыбнулся:
— Помнишь, когда ты только вернулась в усадьбу, я подарил тебе шкатулку? Там была одна очень интересная книга. Ты читала?
http://bllate.org/book/3010/331603
Готово:
