Шэнь Тяньчжэнь с детства баловала старая госпожа Лю, и оттого он вырос несколько своенравным. Хотя он был старше Шэнь Тяньцзи, в нём всё ещё чувствовалась детская незрелость. Увидев, что он нахмурился и явно чем-то озабочен, Тяньцзи смягчилась и спросила:
— Братец Тяньчжэнь, что случилось? Отчего так спешишь?
Тяньчжэнь хлопнул себя по лбу:
— Ах, чуть не забыл! К нам в усадьбу пришли гости — бабушка зовёт тебя в Зал Сунхэ.
Сегодня гостей оказалось особенно много: и в доме Лю, и в усадьбе Шэней.
Когда они вошли в Зал Сунхэ, оттуда донёсся звонкий смех старой госпожи Лю:
— Твоя матушка и Хэмэй в юности были неразлучны. Да и я сама, можно сказать, видела, как твоя мать росла, — говорила она, сидя на резном диване с доброжелательной улыбкой на лице. — Но с тех пор, как Хэмэй попала во дворец, наши семьи почти перестали общаться.
В зале молодые господа и барышни рода Шэнь сидели двумя рядами по обе стороны. Посреди стоял юноша, чей облик напоминал благородный цветок орхидеи — высокий, изящный, с чертами лица, достойными кисти живописца. Это был наследный принц Аньциньского дома Налань Чунь, которого Шэнь Тяньцзи не видела с тех пор, как рассталась с ним в Гусу.
Молодой человек уже собирался ответить, но вдруг почувствовал, что за спиной появился кто-то ещё. Сердце его неожиданно забилось быстрее. Он обернулся и увидел, как в зал входит девушка в алых одеждах, чей приход словно наполнил комнату светом.
Налань Чунь прищурился. В его чёрных зрачках отразились изящное лицо и грациозная походка девушки, и в душе наступила внезапная тишина.
С тех пор, как они расстались в Гусу, она стала ещё прекраснее и живее. Хотя на ней была простая одежда, ему казалось, что все тучи, висевшие над ним последние дни, мгновенно рассеялись, и в груди родилась неожиданная радость.
— Бабушка! — Шэнь Тяньцзи подошла и поклонилась старой госпоже Лю. Та тут же взяла её за руку и усадила рядом с собой, после чего снова обратилась к Наланю Чуню.
Налань Чунь обладал безупречными манерами. Несмотря на высокое положение наследного принца, он был скромен, вежлив и спокоен, излучая благородную простоту. Старая госпожа Лю смотрела на него и всё больше одобрительно кивала.
Раньше супруга Аньциньского князя и Шэнь Хэмэй были закадычными подругами, и отношения между домами Аньцинь и Шэней всегда были тёплыми. Но после кончины императора Чжао-вэнь-ди и восшествия на престол императора У-ди Аньциньский дом стал всё чаще склоняться к новой партии при дворе. Эта партия открыто выступала против знатных кланов и проводила реформы, направленные против интересов аристократии. Усадьба Шэней, как главный род империи Да-чжао, оказалась в числе первых, кого это коснулось, и постепенно связи между двумя домами сошли на нет.
Теперь же приезд наследного принца Аньциньского дома был поводом для особого гостеприимства. Было бы прекрасно, если бы прежняя дружба возобновилась — тогда положение усадьбы Шэней стало бы ещё прочнее.
В зале Шэнь Тяньсы, как обычно, сидела молча, с холодным выражением лица. Лишь изредка её взгляд выдавал истинные чувства, когда она смотрела на Наланя Чуня. Но она всегда была рассудительной: такой человек, как он, вряд ли годится для простой наложнической дочери. Она невольно перевела взгляд на Шэнь Тяньцзи, сидевшую рядом со старой госпожой Лю. Та улыбалась, и хотя её глаза оставались спокойными, вся её осанка излучала особую грацию и достоинство.
Только глупая Шэнь Тяньшу могла мечтать занять место Тяньцзи в усадьбе — и теперь заперта в своих покоях. Тяньсы решила, что лучше ей не строить воздушных замков, а довольствоваться тем, что имеет.
С этими мыслями робкая симпатия к Наланю Чуню в её сердце постепенно угасла.
А младшая сестра Тяньсы, Шэнь Тяньчань, ничего не понимала из происходящего. Она просто сидела и с наслаждением грызла кедровые орешки, которые подавала ей служанка, внимая словам бабушки.
После того как все немного посидели в Зале Сунхэ, Шэнь Тяньхэн пригласил Наланя Чуня осмотреть его двор Фэнлинь. Когда Шэнь Тяньцзи уже собралась уйти вместе с остальными, Тяньхэн остановил её:
— У меня появилась новая древняя цитра, даже лучше той «Фэнму Цзяовэй», что я тебе подарил. Пойдём, посмотришь.
В отличие от старшего брата, увлечённого верховой ездой и военным делом, и второго брата, любившего историю и поэзию, третий брат Тяньцзи был страстным меломаном. Хотя она знала о его страсти к музыкальным инструментам, увидев целую комнату, заставленную цитрами, флейтами и гучжэнь, она не смогла скрыть изумления.
Шэнь Тяньхэн достал изящную фиолетовую шкатулку с золотой инкрустацией и резьбой в виде облаков и осторожно открыл её. Внутри лежали струны из шёлка ледяных червей — белоснежные, прозрачные, с перламутровым блеском.
— Какая прекрасная цитра со струнами из ледяного шёлка! Да ещё и такого качества! — не удержался Налань Чунь.
Шэнь Тяньхэн гордо ответил:
— И не только струны исключительны. Посмотри на корпус — множество трещин и надломов свидетельствуют о древности. С древних времён считается, что чем старше цитра, тем она ценнее. Эта — настоящий шедевр среди шедевров!
Увидев его довольное лицо, Тяньцзи улыбнулась:
— Третий брат, твоя любовь к музыке так велика, что ты рад новой цитре больше, чем другие рады сдаче императорских экзаменов! Не боишься, что наследный принц посмеётся над тобой?
Она игриво взглянула на Наланя Чуня.
Её глаза блеснули, улыбка заиграла, словно утренняя заря. Сердце Наланя Чуня мгновенно сжалось.
— Сестрёнка, не смейся, — возразил Тяньхэн. — Эта цитра далась мне с огромным трудом. Я ведь так долго был в Жуйяне именно ради неё!
— Неужели это та самая цитра «Биньсы Люци»? — спросил Налань Чунь. — Говорят, она хранилась в доме Линь в Жуйяне. Значит, тебе удалось её заполучить?
— Так эта цитра так знаменита, что даже вы, наследный принц, о ней слышали? — удивилась Тяньцзи.
Налань Чунь помолчал немного, а затем спокойно произнёс:
— В Гусу мы договорились звать друг друга по именам. Разве ты забыла, Янь-эр?
Внезапные слова застали Тяньцзи врасплох. Она почувствовала, как Тяньхэн бросил на неё многозначительный взгляд, и у неё зачесалась кожа на затылке.
Налань Чунь сохранял невозмутимое выражение лица, будто ничего необычного не произошло, и продолжил:
— Если забыла, я напомню ещё раз. Моё литературное имя — ...
— Минсюань, — прозвучал её голос, чистый, как звон нефритовых подвесок. — Как я могла забыть наше обещание? Просто здесь, в столице, приходится соблюдать приличия.
На лице Наланя Чуня появилась лёгкая улыбка:
— Мы же старые друзья, и сейчас здесь никого нет. Не стоит быть такой формальной.
Тяньцзи кивнула:
— Ты прав, Минсюань.
Они обменялись улыбками, и Тяньхэн вдруг почувствовал себя совершенно лишним.
Он аккуратно вынул цитру «Биньсы Люци» из шкатулки и предложил перейти во внутренний сад.
Там повсюду росли клёны, и земля была усыпана пёстрыми опавшими листьями, создающими атмосферу осенней меланхолии.
Посреди листвы стоял резной фиолетовый столик с изображением бамбука и сливы — символами зимней стойкости. Рядом располагались три низких кресла с синими чехлами и подушками.
Шэнь Тяньхэн поставил цитру на стол и сел перед ней. Закатав рукава, он положил длинные, белые пальцы на струны и, немного подумав, заиграл «Высокие воды и далёкие горы» — знаменитую мелодию о дружбе.
Слуга принёс два бокала чая. Тяньцзи сделала глоток и почувствовала свежий вкус бамбука. Очевидно, это был модный ныне «Нефритовый бамбук» — чай, заваренный на росе с горных бамбуков, который сейчас особенно ценили столичные молодые господа.
Вкус и вправду оказался приятным. В сочетании с изысканной музыкой Тяньхэна он создавал ощущение безмятежного уединения, будто гуляешь по саду в полном покое.
Когда мелодия закончилась, Тяньхэн восхищённо сказал:
— Действительно, «Биньсы Люци» — инструмент высочайшего качества!
— Поздравляю, брат Цзюньлань, с приобретением такого сокровища, — сказал Налань Чунь.
Тяньхэн перевёл взгляд с одного на другого и, заметив, как Тяньцзи с наслаждением пьёт чай, спросил:
— Сестра, твои служанки рассказывали, что в Гусу ты часто играла на цитре. Я ни разу не слышал твоей игры. Сегодня, при таком госте и с такой цитрой, не сыграешь ли ты для нас?
Тяньцзи онемела от ужаса и мысленно прокляла Цинчжи и Бивань.
Хотя в Гусу она действительно занималась игрой на цитре, её навыки были посредственными, и она вовсе не хотела выставлять себя на посмешище перед Наланем Чунем!
Если он разочаруется в ней, все её усилия пойдут насмарку. Но и слишком унижаться ради его расположения она тоже не собиралась.
Налань Чунь с надеждой смотрел на неё, и Тяньцзи, поставив чашку, с досадой сказала:
— Третий брат, ты меня мучаешь. Я, конечно, играла, но совсем неважно. А с тех пор, как вернулась в столицу, и вовсе не тренировалась — пальцы совсем одеревенели.
Тяньхэн рассмеялся:
— Видишь, Минсюань? Я же говорил, что сестра не очень владеет цитрой, а он не верил!
Налань Чунь всегда считал Тяньцзи образцом совершенства среди благородных девиц и был удивлён, узнав, что она не умеет играть на цитре. Но, глядя на её слегка нахмуренные брови и обиженную гримаску, он нашёл это чертовски очаровательным.
Даже когда красавица хмурится, это — зрелище.
Вдруг в его сердце мелькнула мысль, и он мягко улыбнулся:
— Раз так, позволь мне сыграть для тебя, Янь-эр.
Цитра «Биньсы Люци» и без того славилась своим звучанием, но Тяньцзи не ожидала, что под пальцами Наланя Чуня музыка станет настолько пронзительной и завораживающей, что эхо будет долго звенеть в воздухе.
Юноша в белоснежной одежде сидел спокойно, его рукава слегка колыхались на ветру. Звуки, рождённые его пальцами, были Тяньцзи неведомы. Сначала она подумала, что просто не знает этой мелодии, но, увидев изумление на лице Тяньхэна, поняла: Налань Чунь импровизировал на ходу.
Тяньхэн вскочил и побежал в дом за бумагой и кистью, чтобы записать эту мелодию.
Тяньцзи молча слушала.
Музыка постепенно стала нежной и трогательной, и в её сердце поднялась волна чувств. Она подняла глаза и встретила его взгляд — тёплый, как весенний ветерок.
Его чёрные зрачки, полные живой весенней воды, неотрывно смотрели на неё, и звуки цитры, казалось, что-то шептали ей.
Сердце Тяньцзи заколотилось, щёки сами собой покраснели. К счастью, вокруг, кроме нескольких слуг вдалеке, никого не было.
Когда Тяньхэн вернулся, мелодия уже закончилась.
Он с досадой вздохнул — не успел записать чудо. Налань Чунь улыбнулся:
— Я запомнил мелодию. Как только запишу ноты, пришлю их тебе и брату Цзюньланю для оценки.
При этом он небрежно, будто случайно, взглянул на Тяньцзи.
Та опустила голову и про себя повторяла: «Я ничего не знаю».
Бедный Тяньхэн и не подозревал, что эта мелодия была признанием в любви его сестре, а вовсе не ему. Он радостно воскликнул:
— Договорились! Буду ждать, Минсюань!
Покинув двор Фэнлинь, Налань Чунь отправился в Зал Сунхэ прощаться со старой госпожой Лю. Там же оказалась и госпожа Линь. Поскольку скоро должен был состояться юбилейный банкет в честь дня рождения старой госпожи, госпожа Линь пригласила его вновь посетить усадьбу Шэней. Налань Чунь охотно согласился.
После зимнего солнцестояния в столице становилось всё холоднее.
Накануне дня рождения старой госпожи усадьба Шэней была полна радостного оживления.
Однажды днём Тяньцзи проснулась после дневного сна и почувствовала, что в комнате сумрачно. Не увидев Цинчжи и Бивань, она сама накинула халат и подошла к окну.
За окном небо было тяжёлым и мрачным, дул ледяной ветер, а тучи нависли низко — явно готовился снегопад.
— Барышня проснулась? — Бивань вошла с новым горячим грелочным мешочком, поставила его и тут же закрыла окно. — На улице ледяной холод! Хуже, чем во время снега! Не простудитесь, пожалуйста!
Тяньцзи отвела взгляд от окна и взяла из рук Бивань чашку горячего чая.
— Мама сегодня свободна? — спросила она.
— Я спрашивала, — ответила Бивань. — Сегодня госпожа Линь совещается с управляющими по поводу закупок на юбилей. Боюсь, она занята. Но Фан мама сказала, что если у вас срочное дело, обязательно доложат госпоже, и она сама придёт во двор Исинь.
Тяньцзи покачала головой:
— Ничего срочного нет. У мамы и так забот полон рот — свадьбы старшей сестры и старшего брата, да ещё и юбилей бабушки. Мои дела могут подождать.
С тех пор как Тяньцзи вернулась в столицу, здоровье старой госпожи Лю стало быстро улучшаться, и теперь она полностью выздоровела. Слуги не знали настоящей причины и тихо шептались, будто четвёртая барышня — настоящая звезда удачи, чьё возвращение исцелило старую госпожу. Сама старая госпожа несколько раз пошутила на эту тему, и слухи стали распространяться всё шире, пока не превратились в неоспоримую истину.
Для шестидесятилетней женщины главное — здоровье. Теперь, когда болезнь отступила и настало время юбилея, семья Шэней решила устроить пышное празднование. До дня рождения оставалось совсем немного, и в усадьбе царила суета. Госпожа Линь вертелась, как волчок, и ни на минуту не могла передохнуть.
http://bllate.org/book/3010/331590
Готово:
