Как и предполагала Шэнь Тяньцзи, в день объявления результатов осенних экзаменов первым в трёх южных префектурах действительно стал Юй Цзюдао. Имя Юй Циня мгновенно облетело всю страну. В доме Юй, что в южной части Гусу, несколько дней подряд не смолкали возгласы гостей — кареты прибывали одна за другой, усадьба наполнилась шумом и суетой.
Шэнь Тяньцзи целый полдень перебирала в дедушкином кабинете антикварные свитки и статуэтки, пока наконец не выбрала в подарок слоновую резную пресс-папье эпохи Хуэйвэнь с узором чилина и дракона. Она велела Бивань лично доставить дар в дом Юй.
Бивань бережно держала в руках драгоценную пресс-папье и долго разглядывала её, потом подняла глаза и с любопытством спросила:
— Разве девушка не говорила раньше, что хочет сама нарисовать веер в подарок господину Юй? Почему теперь решили отправить вот это?
Шэнь Тяньцзи в это время сидела за письменным столом и выводила на белоснежной бумаге аккуратные, изящные иероглифы мелким каллиграфическим почерком, от которых веяло лёгким ароматом туши.
Услышав вопрос, она не прервала движения кисти и, не поднимая глаз, спокойно ответила:
— Нарисовала плохо, так что не стала посылать.
«Плохо?» — удивилась про себя Бивань. Ведь совсем недавно девушка говорила, что именно ручная работа покажет искренность, а качество рисунка не так уж важно! Но если девушка так сказала, значит, так и есть. Бивань больше не стала задумываться и аккуратно уложила пресс-папье в старинную коробку из пурпурного сандала, после чего отправилась в дом Юй.
Шэнь Тяньцзи наконец дописала листок, внимательно его осмотрела, но всё равно осталась недовольна и смяла бумагу в комок, бросив в плетёную из зелёного бамбука корзину для макулатуры у ног письменного стола.
В прошлой жизни у неё не было особых талантов, из-за чего знатные девицы постоянно насмехались над ней, а Су Моян относился к ней с презрением и в итоге бросил, словно ненужную тряпку. Возьмём хотя бы каллиграфию: говорят, почерк отражает характер человека, и это правда. В прошлой жизни её иероглифы не имели ни силы, ни структуры — каждая черта будто бы излучала лень и вялость. За последние два года она сдружилась с Шэнь Тяньяо, и они часто вместе занимались поэзией и каллиграфией, многому научились. Вчера Шэнь Тяньяо вернулась из дома своей бабушки и привезла Шэнь Тяньцзи образец почерка Люй Гунцюаня — чёткого, энергичного и изящного. Шэнь Тяньцзи сразу же влюбилась в него, переписала несколько листов и попробовала написать самостоятельно, но никак не могла добиться той же мощи и чёткости, что в образце.
Видимо, каллиграфию не освоишь за один день.
Шэнь Тяньцзи отложила кисть и села в кресло из пурпурного сандала с плетёным сиденьем, растирая уставшие запястья. Её взгляд упал на образец почерка, и внезапно она вспомнила рассказ Шэнь Тяньяо о вчерашнем происшествии.
Мать Шэнь Тяньяо, госпожа Фан, происходила из знатной семьи учёных в Гусу. Хотя в их роду не было поколений чиновников, зато много раз рождались сюйцаи и гуншэны, а однажды даже появился ханьлиньский академик, так что семья Фан считалась известной в Цзяннани. На этот раз старший брат госпожи Фан в преклонном возрасте обрёл сына. Старый господин Фан был вне себя от радости и устроил пышный пир по случаю трёхдневия новорождённого, поэтому Шэнь Тяньяо и побывала там. Она рассказала Шэнь Тяньцзи, что тётушка много лет не могла родить, из-за чего дедушка и бабушка не раз предлагали дяде взять наложницу, но тот всякий раз отказывался. Теперь же всё разрешилось к лучшему, и преданность дяди, его верность одной женщине, наконец окупились.
— Четвёртая девушка! — Цинчжи вошла в комнату как раз в тот момент, когда Шэнь Тяньцзи задумчиво смотрела на письменный стол. Она подошла и начала убирать разбросанные по столу листы и образцы, спрашивая: — Из столицы пришло письмо. Ли Мама прислала меня узнать: как мы поедем обратно в столицу — по воде или по суше? Нужно заранее подготовить всё необходимое: повозки, постоялые дворы, еду и прочее.
— Погода уже становится прохладной, а дорога утомительна. Надо запастись всем: одеждой, одеялами — ничем нельзя пренебрегать. Девушка и так слаба здоровьем, совсем недавно переболела, едва оправилась, так что нельзя рисковать.
Цинчжи прибрала стол и закрыла распахнутое окно, чтобы прохладный осенний ветер не проникал внутрь. Повернувшись, она заметила, что Шэнь Тяньцзи всё ещё погружена в размышления.
— Четвёртая девушка?
— А? — Шэнь Тяньцзи очнулась. — Ты что-то спрашивала?
Цинчжи повторила свой вопрос, а в конце с беспокойством добавила:
— О чём вы задумались, девушка? Неужели плохо спали прошлой ночью?
На самом деле, Шэнь Тяньцзи действительно плохо спала. Она слегка улыбнулась:
— Ничего страшного. Просто кое-что тревожит меня…
— Что именно тревожит девушку?
Шэнь Тяньцзи встала и снова открыла окно. Узор на раме был изысканно вырезан в виде переплетённых ветвей. У окна висел колокольчик в форме цилиня, который тихо звенел от лёгкого ветерка.
Она встала у окна, глядя на пушистые облака, похожие на вату, и невольно положила руки на живот. Её голос был тихим, но решительным:
— А если… я так и не смогу родить ребёнка?
— Ха-ха! — Цинчжи не удержалась и рассмеялась. — Девушка, вы шутите? Откуда такие мысли?
Шэнь Тяньцзи вдруг пришла в себя и поняла, что сболтнула глупость.
В этой жизни она не сдружилась с Нин Цинъи и не вышла замуж за Су Мояна. В этой жизни её тело, несомненно, здорово. В этой жизни у неё обязательно будут дети, и она больше не станет объектом насмешек.
Просто тень прошлой жизни, когда она была бесплодной женщиной, оказалась слишком мрачной и до сих пор иногда накрывала её сердце.
— Ладно, теперь ты совсем распустилась — смеяться над своей госпожой! — с улыбкой отругала её Шэнь Тяньцзи.
Цинчжи перестала смеяться и напомнила:
— Девушка так и не сказала, как ехать — по воде или по суше?
Шэнь Тяньцзи немного подумала и ответила:
— По воде. В Гусу мы приехали по суше, а обратно поедем по реке — сможем полюбоваться другой красотой.
В прошлой жизни она тоже возвращалась в столицу по воде и до сих пор помнила великолепие берегов канала: процветающие города, цветущие деревья и пышные сады. Снова увидеть всё это — настоящее удовольствие.
Цинчжи радостно кивнула и вышла, чтобы передать решение Ли Маме.
Шэнь Тяньцзи снова села за стол и написала несколько иероглифов, но чувствовала, что не может сосредоточиться, поэтому отложила кисть и отправилась во двор к дедушке Шэнь Юнькуню.
До отъезда в столицу оставалось совсем немного, и Шэнь Тяньцзи всё больше сожалела о расставании с дедом. В последние дни она подробно объясняла слугам, ухаживающим за стариком, все нюансы его питания и быта, а сама часто проводила время с ним, радуя его своим присутствием.
Когда она вернулась в свои покои, Ли Мама вручила ей письмо, которое прислал слуга господина Наланя.
Господин Налань? Шэнь Тяньцзи на мгновение задумалась, прежде чем вспомнила — это Налань Чунь. Она взяла письмо, но не стала его читать, а просто бросила на стол.
— Почему девушка не читает письмо? Вдруг там срочное дело? — обеспокоенно спросила Ли Мама. — Тот господин ещё до объявления результатов экзаменов срочно уехал в столицу по делам двора. Помните, в тот день он заходил в усадьбу и навещал старого господина? Просто вы тогда спали, поэтому не приняли гостя.
Шэнь Тяньцзи помолчала, а потом сказала:
— Сейчас я всего лишь девица из знатного рода. Как мне можно принимать письма от мужчин? Даже если он — прославленный наследный принц Аньциньского дома, это всё равно неприлично.
Ли Мама опешила.
Будучи доверенной служанкой главной госпожи усадьбы Шэней, госпожи Линь, Ли Мама прекрасно знала все тонкости семейной политики. Например, господин Налань Чунь был выбран старшими Шэней ещё давно в качестве идеального жениха для Шэнь Тяньцзи. Просто сейчас девушка ещё молода и всё это время жила в Гусу, поэтому вопрос пока не поднимался всерьёз. Несколько дней назад она услышала от Бивань и Цинчжи, что Шэнь Тяньцзи лично ходила в экзаменационный зал, чтобы увидеть Наланя Чуня, а потом вместе с ним заходила в таверну и гуляла по улицам. Ли Мама подумала, что Шэнь Тяньцзи, как и Су Юньжо, влюбилась в молодого человека, и это её очень обрадовало.
Ведь господин Налань Чунь — завидный жених для любой знатной семьи столицы. Усадьба Шэней, конечно, желает этого союза, но у них нет власти заставить наследного принца жениться именно на Шэнь Тяньцзи. Всё зависит от самой девушки, а знатное происхождение Шэней станет для неё надёжной опорой. Ли Мама боялась, что характер Шэнь Тяньцзи не позволит ей проявить инициативу, но если девушка сама влюблена — это идеальный вариант! Поэтому она всеми силами старалась свести их вместе.
Но сейчас, услышав слова Шэнь Тяньцзи, Ли Мама поняла, что поторопилась. Если девушка примет и прочтёт письмо, злые языки могут распустить слухи о тайной переписке, и репутации Шэнь Тяньцзи будет нанесён урон.
— Девушка мыслит мудро, — сказала Ли Мама с раскаянием. — Старая глупая служанка поторопилась!
Шэнь Тяньцзи успокоила её:
— Я понимаю твои намерения, Ли Мама. Не переживай из-за этого. Письмо уже получено, так что пусть лежит здесь. Главное — чтобы никто другой об этом не узнал.
Она была единственной законнорождённой дочерью старшего поколения герцогского дома Цзинго и, как и все знатные девицы империи, несла на себе вечную миссию по укреплению рода. В прошлой жизни дедушка, отец и мать жалели её. Мать, госпожа Линь, часто говорила, что Шэнь Тяньцзи — её единственная дочь, и она желает ей лишь спокойной и счастливой жизни, свободной от бремени знатного происхождения. Более того, мать обещала поговорить с отцом, чтобы дочь сама выбрала себе мужа. Для знатных семей, где браки служат инструментом укрепления влияния, это было поистине редким счастьем!
Но тогда она не только не ценила эту заботу, но и использовала её как оправдание для упрямого решения выйти замуж за Су Мояна, из-за чего мать оказалась в трудном положении. Она помнила, что старшие рода единогласно считали: союз с Аньциньским домом, пользующимся особым доверием нового императора, позволит семье Шэней максимально уберечься от возможных потрясений в эпоху У-ди, когда могло начаться ослабление влияния крупных аристократических кланов.
Аньциньский герцог был единственным родным братом императора Чжао-вэнь, и его милость не ослабевала годами. Наследный принц Аньциньского дома славился в столице как изысканный и благородный юноша, говорили, что он необычайно красив и обладает мягким, как нефрит, характером.
В прошлой жизни она считала Су Мояна самым красивым мужчиной на свете и даже не обратила внимания на наследного принца. Более того, она возненавидела его за то, что старшие рода настаивали на этом браке. Позже семья уступила её упрямству и позволила выйти замуж за Су. Но никто не ожидал, что всё закончится так трагично.
Теперь, вспоминая прошлое, она понимала: при влиянии её отца и брата при дворе, при статусе усадьбы Шэней как самого знатного рода империи Да-чжао, при её положении единственной законнорождённой дочери герцогского дома Цзинго — она никогда бы не стала наложницей, как Су Юньчжи, и замужество за другим знатным родом, например за Су, тоже было бы нежелательно. В глазах императора У-ди такой союз мог бы выглядеть как попытка кланов объединиться против трона. А вот брак с Аньциньским домом был бы самым разумным решением.
В этой жизни её сердце спокойно, и она желает лишь одного — чтобы жизнь была мирной, род prosperовал. Если уж мечтать о чём-то большем, то пусть будет муж, с которым можно жить в согласии, дети, внуки, счастливая семья. Хотя она и носит юное тело, в душе она уже прошла через тысячи испытаний и больше не питает наивных девичьих чувств. Поэтому лучшим исходом будет последовать желанию рода и выйти замуж за наследного принца Аньциньского дома. Именно поэтому она и старалась производить на Наланя Чуня особое впечатление. Ей не нужно страстной любви или вечного фавора — достаточно спокойного, уважительного брака.
Кем бы ни оказался её будущий муж, он должен дать ей положение законной жены и подарить детей. В последнее время Налань Чунь, кажется, вполне соответствует её ожиданиям.
Ли Мама, заметив, что Шэнь Тяньцзи снова погрузилась в размышления, тихо вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Сначала она направилась на кухню, чтобы заняться сборами в дорогу, но вдруг хлопнула себя по лбу — ведь сегодня вечером Шэнь Тяньцзи пригласила Люй Циндань и Шэнь Тяньяо на прощальный ужин во дворе. Тогда Ли Мама повернула обратно и пошла проверить, как готовят угощения.
Чуть позже часа Шэнь Тяньяо уже пришла во двор Шэнь Тяньцзи.
Несколько кустов мальвы цвели под лунным светом. Посреди них стоял круглый стол из пурпурного сандала и три стула с эмалёвыми сиденьями в форме сливы. На столе были изысканные блюда и угощения, а рядом — кувшин вина.
— Сегодня четвёртая сестра и правда щедрая! — Шэнь Тяньяо вдохнула аромат вина и улыбнулась. — Даже грушаный напиток, спрятанный ещё прошлой весной, вытащила! А ведь раньше, когда Циндань просила попробовать, ты ни за что не соглашалась!
Шэнь Тяньцзи как раз писала в комнате и, услышав голос Шэнь Тяньяо, отложила кисть и вышла наружу:
— Вторая сестра, не смейся надо мной. Хотела оставить его, но раз я уезжаю, не стоит пропадать тому, что мы с таким трудом сделали.
— Ах, хорошо, что я пришла первой! Если бы опоздала, эта девчонка выпила бы всё до капли! — сказала Шэнь Тяньяо и села за стол.
Цинчжи и Бивань позвали слуг с фонарями и расставили их вокруг стола, но Шэнь Тяньцзи сказала, что слишком много людей испортит атмосферу, и отправила всех прочь. Сама же взяла фонари и повесила их на ветви мальвы. Вокруг стола сразу стало светло, и цветы мальвы, мерцающие огни фонарей, звёздное небо и лунный свет создали неповторимую, изысканную картину.
Шэнь Тяньяо восхищённо хвалила изобретательность Шэнь Тяньцзи, а потом заметила на столе несколько необычных изысканных сладостей и спросила:
— Это опять твои новые кулинарные эксперименты?
http://bllate.org/book/3010/331566
Готово:
