Мэн Сяомо увидела, как Сяо Ицзэ отвернулся, и, немного уняв гнев, спокойно произнесла:
— В одной стране есть такой обычай: если мужчина хочет сделать предложение женщине, он должен преподнести ей кольцо несметной ценности в день её совершеннолетия. Бедняки, не имея денег, сами плетут кольцо из травы или лозы и дарят его, прося руки. А богачи покупают бриллиантовое кольцо, чтобы навсегда привязать к себе избранницу — и тогда они всю жизнь живут в любви и согласии.
Она не верила, что Сяо Ицзэ не поймёт столь прозрачного намёка!
Тот на мгновение замер, уголки губ слегка приподнялись, и он повернулся к ней:
— Ты хочешь, чтобы я преподнёс тебе кольцо несметной ценности в день твоего совершеннолетия и сделал предложение?
Мэн Сяомо скривилась. Неужели обязательно говорить так прямо? Но, не желая сдаваться, она фыркнула:
— Да как ты можешь такое подумать? Я вообще не хочу за тебя выходить! Зачем же тебе делать мне предложение? Разве я сама себе враг? Я просто имела в виду: раз в день совершеннолетия можно делать предложения и дарить кольца несметной ценности, почему бы тебе не подарить мне хотя бы крошечный подарочек?
Она даже показала руками, насколько маленьким был этот «крошечный подарочек» — даже ногтя мизинца меньше!
— Я никогда не слышал о таком обычае. С древних времён в день совершеннолетия девушка должна избегать посторонних: кроме родных, никого видеть нельзя. Встреча с чужим мужчиной может навредить её репутации.
Мэн Сяомо закатила глаза и захотелось провалиться сквозь землю. Эти древние устои, укоренившиеся с детства, были для неё совершенно неприемлемы.
— И ещё, — продолжил Сяо Ицзэ, — если ты не хочешь выходить за меня, не намекай мне дарить тебе подарки. Мои подарки я дарю не каждому. Но если уж подарю — та, кому я его вручу, либо умрёт, либо станет моей.
Мэн Сяомо теперь хотелось заткнуть уши и закрыть глаза. Позор! Полный позор! Она готова была провалиться сквозь землю.
Почему Сяо Ицзэ так прямо всё выкладывает? Почему, поняв намёк, он нарочно раскрывает карты? Неужели он решил всё выяснить раз и навсегда?
— Сяо Ицзэ, ты просто молодец! Ты великолепен! — сквозь зубы процедила Мэн Сяомо.
— Разумеется, великолепен. Иначе как бы я усмирил тебя? — Сяо Ицзэ даже немного возгордился, чуть приподняв подбородок. Его естественная, царственная осанка и так была впечатляющей, а сейчас Мэн Сяомо почувствовала себя ничтожной былинкой в его руке.
Мэн Сяомо рассмеялась от злости, щёки её слегка порозовели.
— Ты просто ищешь, чтобы тебя отшлёпали!
— Ищу, чтобы меня отшлёпали? — Сяо Ицзэ нахмурился. — Что это значит?
— Ну… это значит… ищешь, чтобы тебя полюбили! — сочинила на ходу Мэн Сяомо.
— Тогда ты… — Сяо Ицзэ прищурил тёмные глаза и пристально посмотрел на неё.
— Сяо Ицзэ, я сейчас тебя точно отшлёпаю! — Мэн Сяомо вскочила, продолжая скрежетать зубами.
Сяо Ицзэ, видимо, либо понял смысл её слов, либо просто был позабавлен её злостью, которую она не могла выразить как следует. Его губы всё шире растягивались в улыбке. Внезапно он протянул руку и поправил несколько прядей чёрных волос, выбившихся у неё из причёски.
Волосы снова упрямо упали на лицо, и Сяо Ицзэ аккуратно заправил их за ухо.
Его пальцы были тёплыми, и когда они коснулись мочки уха Мэн Сяомо, она замерла, как поражённая громом, и уставилась на него, не в силах пошевелиться.
— На самом деле, когда ты злишься, ты очень мила, — тихо произнёс Сяо Ицзэ и слегка щёлкнул её по носу. — Врунья!
— Что ты имеешь в виду? — Мэн Сяомо сделала шаг назад и потрогала нос, будто в том месте укусило что-то, и теперь там зудело.
Сяо Ицзэ лишь улыбнулся и не ответил, вместо этого перевёл взгляд на двор «Циньчжу».
— Что ты там видишь? — Мэн Сяомо подошла ближе и последовала за его взглядом.
— Напиток из арбуза? — неожиданно спросил он.
Мэн Сяомо на миг опешила. Ах да, ведь она дала Цанъюй охлаждённый арбузный сок, сказав лишь «напиток», и та, видимо, дословно передала это!
— Да, а что? Вкусный?
— Неплох. Лучше чая, — ответил Сяо Ицзэ, снова становясь сдержанным и невозмутимым, хотя уголки его губ всё ещё слегка изгибались в улыбке.
Мэн Сяомо мысленно закатила глаза. Как можно сравнивать охлаждённый арбузный сок с обычным напитком? Это же совершенно разные вещи!
— Завтра вставай пораньше, — вдруг сказал Сяо Ицзэ и направился к выходу из двора «Циньчжу». — Я повезу тебя в Наньшань покататься верхом.
Мэн Сяомо сначала обрадовалась — кататься верхом? Замечательно! Но, увидев, что Сяо Ицзэ уже уходит, она бросилась за ним:
— Правда поедем? Ты точно возьмёшь меня с собой?
Сяо Ицзэ не останавливался, лишь спокойно ответил:
— Впредь не ставь под сомнение мои слова.
Мэн Сяомо замолчала. Увидев, что Сяо Ицзэ уже вышел за ворота двора, она крикнула ему вслед:
— Эй! Ты же сам сказал, что хочешь со мной поиграть! Почему уходишь?
— Есть дела, — коротко бросил он. У него ещё столько государственных дел не разобрано! Весь день он провёл с Мэн Сяомо, и теперь придётся работать допоздна.
Мэн Сяомо фыркнула. Какие у него могут быть дела? Он же наследный принц — сверху император, снизу министры. Ему должно быть проще всех!
Хотя она и ворчала, но вернулась во двор и подумала, что Сяо Ицзэ, по крайней мере, держит слово. Ведь ещё на королевском ипподроме он обещал съездить с ней в Наньшань покататься верхом — и вот, не забыл, как некоторые «знатные» господа.
Так и прошёл этот день. На следующее утро Мэн Сяомо проснулась в приподнятом настроении ещё до рассвета. За окном едва-едва забрезжил свет, а она уже была одета и ждала, когда Сяо Ицзэ приедет за ней.
К несчастью, она встала слишком рано. Прошло почти полчаса, прежде чем пришёл слуга с вестью, что наследный принц только что проснулся.
Мэн Сяомо стиснула зубы:
— Ложусь обратно спать!
Служанки во дворе «Циньчжу» были в полном замешательстве. Только что хозяйка радостно вскочила с постели, наследный принц тоже встал — и вдруг она снова залезает под одеяло, как капризный ребёнок!
Все служанки, с тёмными кругами под глазами, стояли на коленях во дворе, молясь, чтобы госпожа поскорее смилостивилась и встала. Ведь наследный принц уже ждёт!
Через полчаса управляющий Тянь, зевая, наконец явился во двор «Циньчжу»:
— Невеста наследного принца, его высочество ждёт вас у ворот.
— Уже? — проворчала Мэн Сяомо. — Почему так поздно?
Управляющий Тянь поднял глаза к небу. Да сейчас ещё и солнце не взошло! Обычно в это время он ещё спит!
— Госпожа, сейчас ещё очень рано!
Мэн Сяомо взглянула в окно. И правда, ещё только начинает светать. Ну ладно, простим Сяо Ицзэ ещё разок, — решила она про себя, но всё равно с недовольным видом откинула одеяло и встала.
Когда она вышла из двора, то издалека увидела Сяо Ицзэ под бамбуковым деревом. На нём была тёмно-зелёная одежда, а в волосах просто, но изящно, была воткнута нефритовая шпилька. Он стоял, словно сошёл с картины гор и рек — такой же величественный и прекрасный, как в первый день их встречи.
Сяо Ицзэ стоял, выпрямившись, руки за спиной, спокойно глядя на двор «Циньчжу».
Заметив знакомую синюю фигуру, он едва заметно улыбнулся.
Мэн Сяомо подошла ближе:
— Ну и рано же ты встал! — сказала она с лёгкой иронией.
Сяо Ицзэ повернулся и взял её за руку, направляясь к выходу из резиденции наследного принца.
— Видимо, ты очень любишь кататься верхом, раз даже ночью не могла уснуть от волнения.
— Люблю — да, но ночью я спала. Не так уж и преувеличиваю, — ответила Мэн Сяомо, не вырывая руку. Ей уже стало привычно идти рядом с ним.
— Сегодня — единственный день, когда у меня есть время. Потому твоё волнение вполне объяснимо.
— А? — Мэн Сяомо удивилась. Почему завтра и послезавтра нельзя?
— Завтра в столицу прибывает принцесса Лань Е из государства Ланьшэн, а послезавтра — императрица государства Фэнцинь. Мне предстоит много хлопот.
Мэн Сяомо нахмурилась. Неужели принцесса Лань Е — та самая, которую прочат Сяо Ицзэ в наложницы?
— До нашей свадьбы ещё больше двух месяцев. Зачем они приехали так рано?
— Принцесса Лань Е, очевидно, хочет как можно скорее вступить в резиденцию наследного принца. А императрица Фэнцинь… не знаю, зачем она так рано, — равнодушно ответил Сяо Ицзэ, будто вопрос о браке с принцессой его совершенно не касался.
Мэн Сяомо вырвала руку, и в её голосе невольно прозвучала кислинка:
— Раз тебе нужно встречать принцессу Лань Е, поезжай сегодня! Зачем тратить время на меня?
Сяо Ицзэ слегка нахмурил брови:
— Принцесса Лань Е ещё не прибыла в столицу.
— А когда приедет, ты пойдёшь её встречать? — разозлилась Мэн Сяомо.
— Да, — спокойно кивнул Сяо Ицзэ.
Мэн Сяомо почувствовала, как гнев подступает к самому лбу. Хотелось дать ему пощёчину!
— Не поеду кататься! — резко бросила она и развернулась, чтобы уйти.
Но Сяо Ицзэ крепко схватил её за руку:
— После сегодняшнего дня у меня больше не будет времени провести его с тобой.
— Мне не нужна твоя компания! Я позову Фэн Цзюньсие — у него всегда полно свободного времени! — Мэн Сяомо изо всех сил пыталась вырваться. Если у него будет принцесса Лань Е, то у неё будет Фэн Цзюньсие! Посмотрим, кто кого разозлит!
Глаза Сяо Ицзэ сузились, улыбка исчезла:
— Всего несколько дней, и вы с Фэн Цзюньсие уже переглядываетесь?
Переглядываетесь? Когда это было? Мэн Сяомо, увидев опасный блеск в его глазах, отвела взгляд и промолчала.
— Держись подальше от Фэн Цзюньсие. Если он так добр к тебе, значит, преследует какие-то цели, — холодно предупредил Сяо Ицзэ.
— А ты? Ты тоже преследуешь какие-то цели, раз так добр ко мне? — мысленно она уже ругала всех мужчин подряд, кроме одного — Е Цинчэна.
Сяо Ицзэ пару секунд пристально смотрел на неё, затем молча потянул за руку и повёл к воротам резиденции.
Управляющий Тянь, следовавший сзади, уже давно забыл про сон. На лбу у него выступил холодный пот: кто ещё осмелится так разговаривать с наследным принцем, кроме этой Мэн Сяомо?
Сяо Ицзэ дотащил Мэн Сяомо до главных ворот. Там стояли два белоснежных коня — один явно уступал другому. Второй, благородный скакун, был знаменитый Юэйин Сяо Ицзэ. Первый, хоть и красивый, но явно не в его лиге.
Мэн Сяомо упрямо сжала зубы, пытаясь вырваться, но её рука будто прилипла к ладони Сяо Ицзэ.
Тот одним движением поднял её и усадил на Юэйина, а сам в следующее мгновение уже сидел позади.
— Пошёл! — скомандовал он.
Юэйин рванул вперёд, устремляясь к Наньшаню.
Другой конь, обиженный, что его не взяли, пустился вслед за ними, фыркая: «Почему не меня? Почему уехали так внезапно? И ещё с такой скоростью?»
Полчаса спустя Юэйин плавно остановился. Сяо Ицзэ спрыгнул на землю и помог Мэн Сяомо слезть, затем пристально посмотрел ей в глаза:
— Ты всё ещё думаешь, что я добр к тебе из корыстных побуждений?
Мэн Сяомо чуть не вырвало. Скорость Юэйина была как у мотоцикла, разогнавшегося до ста! Хотя ехал он плавно, желудок всё равно выворачивало.
— Мужчины — все подряд мерзавцы! — простонала она, глядя в небо.
— Что ты сказала? — Сяо Ицзэ явно разозлился и больше не скрывал этого. Его лицо, глаза — всё выражало ярость.
— Слушай внимательно: все мужчины — мерзавцы! — повторила Мэн Сяомо и попыталась забраться обратно на Юэйина, чтобы уехать.
Но конь вдруг начал прыгать, не давая ей взобраться.
— Ну конечно! Сяо Ицзэ меня дразнит, и ты тоже! Когда у меня будет власть, первым делом тебя зажарю и съем! — пригрозила она Юэйину.
Тот заржал, испуганно взглянул на Сяо Ицзэ, и, фыркнув, пустился вскачь — так быстро, что Мэн Сяомо остолбенела.
Сяо Ицзэ молча развернулся и пошёл в гору.
Мэн Сяомо опомнилась лишь через мгновение и закричала:
— Сяо Ицзэ! Твой конь сбежал!
А ведь второго коня и вовсе не было рядом! Теперь на чём ехать?
Сяо Ицзэ не отреагировал и продолжал идти в гору, будто что-то тревожило его. Брови его были слегка сведены.
— Сяо Ицзэ! Ты что, оглох? Твой Юэйин бросил тебя и убежал! — кричала она, догоняя его.
http://bllate.org/book/3009/331501
Готово:
