Цанъюй снова грохнулась на колени, опустив голову, и молчала.
Мэн Сяомо нахмурилась, велела служанке принести охлаждённый арбузный сок и только после этого сказала:
— Держи. Аккуратно неси.
Цанъюй приняла стакан из рук служанки. Мэн Сяомо добавила:
— Встань. Ни капли не пролей.
Цанъюй с трудом поднялась. Её лицо побледнело ещё сильнее. И без того хрупкое тело за день истязаний заметно осунулось.
— Отнеси этот напиток, приготовленный мною лично, Сяо Ицзэ. Передай ему мою благодарность за то, что он всё это время тайно меня охранял. Этот стакан — моя дань уважения.
Цанъюй слегка оцепенела и осторожно бросила взгляд на барышню. Увидев ледяное выражение её лица и поняв, что та не шутит, она кивнула:
— Да.
Затем вышла из двора «Циньчжу» и направилась к павильону «Шуймо».
Мэн Сяомо холодно усмехнулась, снова взяла книгу, но не стала читать — лишь принялась обмахиваться веером.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорели две благовонные палочки, Цанъюй вернулась с пустым стаканом и, медленно опираясь на больные колени, опустилась перед Мэн Сяомо.
Барышня заметила, что у Цанъюй уже взгляд обречённого человека: глаза потускнели, свет в них погас. Похоже, Сяо Ицзэ что-то ей сказал.
— Ах! — воскликнула вдруг Мэн Сяомо. — Кажется, я забыла указать тебе, где именно находится павильон «Шуймо»?
Её глаза, однако, оставались ледяными.
Весь корпус Цанъюй дрогнул. Она закрыла глаза, не поднимая головы, и промолчала.
— А? Как же ты тогда его нашла? — спросила Мэн Сяомо, нарочито удивлённо.
— Барышня уже знает, чьим человеком я являюсь. Прошу лишь о смерти, чтобы искупить свою вину, — ответила Цанъюй, полностью лишившись воли к жизни, и поклонилась до земли.
— Ха! Чьим человеком? Я ничего не знаю, — холодно отрезала Мэн Сяомо. Она ещё не услышала признания от самой Цанъюй и не собиралась так быстро её прощать.
— Я — человек наследного принца.
Мэн Сяомо не ожидала, что Цанъюй признается так откровенно и без колебаний. Она вдруг рассмеялась:
— Раз ты человек наследного принца, какое право имею я судить тебя?
— С того момента, как я начала служить барышне, я перестала быть человеком наследного принца и стала вашей служанкой.
— Если ты уже моя служанка, зачем же предала меня? Разве я не говорила тебе не раз, кого больше всего ненавижу?
— Барышня больше всего ненавидит предателей, — глубоко вздохнула Цанъюй. Только теперь она поняла: барышня давно знала её истинную принадлежность и просто ждала признания.
— А ты?
— Я — та, кого барышня ненавидит больше всего, — ещё ниже опустила голову Цанъюй, и в её голосе прозвучала горечь.
— Раз знаешь, зачем пришла ко мне умирать? В твоём сердце твой истинный господин — всё ещё Сяо Ицзэ. Какое отношение я имею к этому? Ты ставишь меня в положение госпожи лишь потому, что надеешься на облегчение?
Мэн Сяомо резко встала, её голос стал ледяным.
Цанъюй снова задрожала и, не в силах сдержаться, рухнула на пол с глухим стуком лба:
— Простите… Мне больше некуда идти, кроме как к вам.
— Цанъюй больше не моя служанка.
В этот момент раздался чрезвычайно приятный голос, мягкий, будто прохладный ветерок, и жара вокруг Мэн Сяомо словно рассеялась.
Сяо Ицзэ неторопливо вошёл. Уголки губ слегка приподняты в улыбке, его взгляд спокойно упал на ледяное лицо Мэн Сяомо.
— Сяо Ицзэ, таких верных подданных, как она, в мире не сыскать. Забирай её обратно, — сказала Мэн Сяомо, поворачиваясь и усаживаясь.
— Я уже сказал, что она больше не мой человек. Ты что, не слышишь? — Сяо Ицзэ подошёл ближе и остановился в двух шагах от неё.
Мэн Сяомо фыркнула:
— Именно потому, что слишком хорошо слышу, мне не нужны такие, кто предаёт одного господина ради другого.
Сяо Ицзэ улыбнулся и уселся рядом с ней:
— Даже если это и предательство, всё зависит от того, кто этот господин. Если он желает тебе добра, то это вовсе не предательство.
— Сяо Ицзэ, неужели ты хочешь приделать себе глаза прямо на моё лицо? — прищурилась Мэн Сяомо.
Сяо Ицзэ на мгновение замер, затем рассмеялся, и его улыбка становилась всё шире:
— Если бы это было возможно, я бы с радостью выбрал именно такой вариант.
Мэн Сяомо, ослеплённая ослепительной красотой его улыбки, пробормотала сквозь зубы: «Чёртов соблазнитель!» — и шлёпнула ладонью ему по глазам:
— Без глаз ты будешь таким уродом, что напугаешь даже небеса и землю. Лучше оставим всё как есть.
Сяо Ицзэ отвёл её руку и усмехнулся:
— Значит, с глазами я такой красавец, что поражаю небеса и землю?
Мэн Сяомо скривила губы:
— Самовлюблённый маньяк.
Коленопреклонённая Цанъюй еле сдерживала дрожь губ. По её представлениям, наследный принц никогда не позволял себе подобного поведения. Слуги втайне шептались, что принц никого и ничего не ставит ни во что, будто всё в этом мире ему безразлично. Он всегда был сосредоточен — на медицине, боевых искусствах, стратегии. Никогда не тратил времени на разговоры с женщинами.
Даже его младшая сестра по школе, Биюэ, гонялась за ним с тех пор, как он сошёл с горы, почти десять лет. Но за всё это время они не обменялись и стольких слов, сколько он произнёс сегодня с Мэн Сяомо.
Теперь Цанъюй наконец поняла: Мэн Сяомо занимает особое место в сердце наследного принца.
И лишь сейчас до неё дошло: приказав ей остаться рядом с Мэн Сяомо, наследный принц вовсе не просто хотел следить за ней или защищать. Он хотел, чтобы она по-настоящему стала служанкой Мэн Сяомо, её подданной.
Сяо Ицзэ усмехнулся:
— Самовлюблённость — это одно, но зачем добавлять слово «маньяк»?
— Потому что ты на целую ступень выше обычной самовлюблённости!
Сяо Ицзэ кивнул, будто всё понял, и спросил:
— Тогда получается, самовлюблённый маньяк и капризный маньяк могут стать прекрасной парой?
Он задумчиво добавил:
— Возможно, и правда могут.
— Чушь! — фыркнула Мэн Сяомо. — Два маньяка в паре?!
— Как узнать, не попробовав? — серьёзно возразил Сяо Ицзэ.
Мэн Сяомо закрыла лицо ладонью. Неужели он пришёл просто повеселиться? Неужели она сама его так развела?
— Сяо Ицзэ, что делать с твоей служанкой? Она пришла ко мне умирать. Я не злая, но отпустить её — слишком мягко, а держать — не могу проглотить эту обиду. Как быть?
— Оставь её, — тихо сказал Сяо Ицзэ. — Её боевые навыки не уступают твоему мёртвому воину Ли Юаню. Это пойдёт тебе на пользу.
Мэн Сяомо задумчиво кивнула и взглянула на Цанъюй, всё ещё опустившую голову:
— Кому теперь будешь доносить?
Цанъюй растерялась. Хотя она поняла, что спасена, вопрос барышни прозвучал странно, и она не сразу нашлась, что ответить.
— Ну? — Мэн Сяомо приподняла подбородок в её сторону.
— Буду доносить барышне, — наконец выдавила Цанъюй, собравшись с духом.
— Молодец, ученица достойна учителя! Ступай, — улыбнулась Мэн Сяомо. Она всегда предпочитала тех, кто доносит ей — особенно на Сяо Ицзэ. Такие доносы сейчас были ей особенно дороги.
Цанъюй встала и, прихрамывая, ушла.
Мэн Сяомо проводила её взглядом и усмехнулась:
— Видимо, с Цанъюй мягкость не проходит — нужна только жёсткость.
Повернувшись, она увидела, что Сяо Ицзэ пристально смотрит на неё своими тёмными, как чернила, глазами, будто на её лице что-то написано. В глубине его взгляда мелькнул непонятный ей свет.
— Что уставился? На моём лице цветы выросли? — Мэн Сяомо провела ладонью по щеке, подумав, не прилип ли лист бамбука.
— Похоже, мне придётся теперь остерегаться Цанъюй, — неожиданно сказал Сяо Ицзэ.
Мэн Сяомо удивилась, но тут же рассмеялась:
— Ха! Это называется «воздать тебе же твоим же оружием». Сам же начал заводить шпионов!
Сяо Ицзэ отвёл взгляд и, откинувшись на спинку кресла, стал смотреть на плывущие по небу облака:
— Мэн Сяомо, давай помиримся.
Мэн Сяомо недоуменно посмотрела на его профиль. Помиримся? Неужели он всё ещё помнит вчерашнее?
Она думала, что он уже забыл. А он помнит и даже сам заговорил об этом.
В её глазах мелькнула хитринка, и она улыбнулась:
— Хорошо! Но у меня есть условие!
Сяо Ицзэ удивлённо повернулся к ней.
На самом деле Мэн Сяомо уже не злилась из-за вчерашнего. Раз Сяо Ицзэ сам вспомнил и заговорил первым, она решила воспользоваться моментом и выторговать выгодное условие.
— Моё условие: эту книгу и все те, что ты собирался мне дать, больше не приноси. Не хочу учиться этикету, поэзии, музыке, живописи и прочей ерунде! — серьёзно заявила она, держа в руках помятую книгу.
— Хорошо! — Сяо Ицзэ согласился без малейшего колебания.
На этот раз удивилась Мэн Сяомо. Так быстро? Без раздумий? Она вдруг сообразила и спросила:
— Ты ведь изначально и не собирался учить меня всему этому, верно? Ты привёз меня в резиденцию наследного принца под предлогом обучения, но на самом деле это был просто повод?
— Мэн Сяомо, быть слишком умной — не всегда хорошо, — сказал Сяо Ицзэ, вставая. Он вырвал у неё книгу и, направив внутреннюю силу, превратил её в пыль.
Мэн Сяомо надула губы:
— Тогда зачем ты заставил меня жить в резиденции наследного принца?
— Чтобы ты играла со мной.
Мэн Сяомо не ожидала такого ответа. Играла с ним? Да он, похоже, спятил!
— Ты что, больной? Ты — наследный принц империи, и тебе нужна я, чтобы играть? Сколько тебе лет?
— Совсем недавно исполнилось восемнадцать, уже прошёл обряд совершеннолетия, — улыбнулся Сяо Ицзэ.
Мэн Сяомо задумалась: сколько же ей самой лет? Она точно моложе Сяо Ицзэ, но не знала своей даты рождения.
— Эй, я моложе тебя! Мне ещё никто не играл!
— Да, ты моложе меня на три года и два месяца.
— А? — глаза Мэн Сяомо загорелись. — Значит, скоро у меня церемония цзицзи?
— Да, через десять дней.
Мэн Сяомо принялась загибать пальцы: значит, она родилась одиннадцатого июля! Наконец-то узнала свою дату рождения.
— На церемонии цзицзи будет пир? Или родные подарят подарки? — спросила она, не стесняясь, лицо её сияло, и она уже готова была обнять руку Сяо Ицзэ.
— Будет, — слегка нахмурился Сяо Ицзэ, удивляясь: неужели она не знает обычаев цзицзи?
— А ты мне подарок сделаешь? — глаза Мэн Сяомо вспыхнули, и она сделала шаг вперёд, готовая ухватиться за его рукав.
— Нет! — отрезал Сяо Ицзэ. — Ты разве не знаешь, как проходит церемония цзицзи?
— Нет! — надула губы Мэн Сяомо и, обиженно отвернувшись, плюхнулась обратно на стул.
— На церемонии цзицзи ты должна вернуться домой. Твои родные будут сопровождать тебя. Каждый из них подарит тебе по одному подарку.
Мэн Сяомо оставалась недовольной. Какой смысл в этом? Госпожа Цзян Юнь ушла, с Мэн Ханьюем она поссорилась, а канцлер ей безразличен. Всё в резиденции канцлера — холодно и безжизненно, даже летняя жара не может согреть её. Зачем тогда устраивать церемонию?
— Что? Разве не радуешься, что получишь подарки на цзицзи? — Сяо Ицзэ подошёл ближе и мягко улыбнулся. Он прекрасно понимал причину её грусти: он видел, как близки были Мэн Сяомо и госпожа Цзян Юнь. Без матери церемония цзицзи теряла смысл.
— Если ты тоже подаришь мне что-нибудь, возможно, я немного порадуюсь, — сказала она. Ей очень хотелось получить подарок от Сяо Ицзэ. Наследный принц вряд ли преподнесёт что-то дешёвое. Хотелось бы что-то компактное, удобное в использовании, ценное и легконосимое. Уверена, он сумеет подобрать.
— Не подарю, — твёрдо ответил Сяо Ицзэ. Её цзицзи не имело к нему никакого отношения. Даже если бы она была его невестой, возраст не мешал бы браку, а в день цзицзи он, как наследный принц, обязан был соблюдать приличия и не появляться перед ней.
— Ты что, умрёшь, если сделаешь подарок?! — возмутилась Мэн Сяомо.
Сяо Ицзэ медленно развернулся. Почему каждый раз, когда он пытается поговорить с ней по-хорошему, в итоге кто-то из них злится?
http://bllate.org/book/3009/331500
Готово:
