Императрица-вдова сидела на возвышении, нахмурившись и уставившись на развалившегося внизу наследного принца Фэн Цзюньсие. По обе стороны зала застыли придворные служанки — ни одна не смела даже дышать, но в глазах у всех читалось изумление. Никто и представить не мог, что наследный принц государства Фэнцинь окажется таким распущенным повесой, будто вылитый избалованный щёголь.
Фэн Цзюньсие держал в руке белый нефритовый чайник и, прислонившись к резному креслу из грушины, без всякой церемонии допил всё до капли, после чего швырнул чайник одной из служанок и вытер капли чая с алых губ.
— Нет ли вина? — недовольно бросил он. — Подайте-ка наследному принцу кувшин хорошего вина.
Служанка растерянно посмотрела на императрицу-вдову, чей лик потемнел ещё сильнее. Та махнула рукой, давая понять, что следует исполнить приказ.
Лишь тогда Фэн Цзюньсие окинул взглядом дворец Жэньшоу. Спустя некоторое время он усмехнулся, и в его узких миндалевидных глазах блеснула насмешка:
— Ваше Величество, место-то славное! Недаром вы здесь и не думаете уезжать.
Императрица-вдова нахмурилась и приказала стоявшей рядом служанке:
— Принесите наследному принцу Цзюньсие приличную одежду.
Фэн Цзюньсие опустил глаза на свои женские наряды и фыркнул:
— Эй, красавица, не надо! Этот наряд мне отлично подходит. Не утруждай свои нежные ручки!
Служанка замерла на месте, дрожа всем телом, и испуганно посмотрела на императрицу-вдову. Та бросила взгляд на Фэн Цзюньсие и произнесла:
— Все вон!
Служанки немедленно склонили головы и вышли из зала.
— Сяофэн, чего ты добиваешься? — не выдержав, вскочила императрица-вдова, когда в зале остались только они вдвоём. Её голос дрожал.
— А чего я могу добиться? Вы — императрица-вдова, что я могу с вами поделать? Я просто пришёл сообщить: со мной всё в порядке, так что прекратите давить на людей из Бэйхая. Отпустите всех арестованных!
Фэн Цзюньсие лениво откинулся в кресле, взял яблоко из фруктовой вазы и с хрустом откусил.
— Ах, старость берёт своё… Не понимаю я вас, молодёжи, — вздохнула императрица-вдова, тяжело опускаясь в кресло. Её взгляд стал усталым и печальным.
— В тот день, когда вы без колебаний ушли, вы уже потеряли во мне внука, — неожиданно серьёзно произнёс Фэн Цзюньсие, швыряя недоееденное яблоко на каменный пол. Оно покатилось, и он пнул его ногой. Его голос больше не звучал насмешливо — теперь он был ледяным: — Я уже нашёл своего отца!
Императрица-вдова резко вскочила, не веря своим ушам.
— Что ты сказал? Невозможно! Твой отец далеко, за тысячи ли отсюда. Ты не мог так быстро его найти!
Фэн Цзюньсие внезапно расхохотался, подошёл к императрице-вдове, и его глаза вспыхнули кроваво-красным огнём.
— Вы давно знали, где мой отец, но всё это время скрывали это от моей матери-императрицы! Каковы ваши намерения? Что подумает об этом Сяомо? Ваше Величество, вы всю жизнь были мудры, но сейчас допустили роковую ошибку. Сяомо — не та, за кого вы её принимаете. Она умна, рассудительна и проницательна. Неужели вы думаете, она не заметит вашей игры?
Императрица-вдова опустила руки, словно вмиг постарев на десяток лет.
— Я ошиблась?.. Я ведь хотела лучшего для Сяомо.
— Лучшего? — презрительно фыркнул Фэн Цзюньсие. — Если она узнает, что является дочерью императрицы, единственной принцессой государства Фэнцинь, которой должно быть оказано почтение миллионами, а не унижения в стране Юэси, будет ли она по-прежнему слушаться вас во всём, как послушная собачка? Вы любите её — я это знаю. Вы так её баловали, что весь свет уже знает: она ваша внучка. Но именно эта «любовь» заставила её жить в месте, куда не ступает нога человека, в изгнании, хоть и в роскоши. Задумывались ли вы, что пожар в дворце Жэньшоу, в котором она чуть не погибла, случился из-за вас? Сколько раз она чудом избегала смерти? Вы хоть раз задумывались — почему?
Императрица-вдова тяжело задышала, едва не потеряв сознание, но всё же сдержалась и с ужасом уставилась на Фэн Цзюньсие.
— В-ваше Величество… наследный принц… просит… — дрожащим голосом доложила служанка, стоявшая у входа в зал.
Фэн Цзюньсие мгновенно метнулся к ней — так быстро, что мелькнул лишь проблеск. Служанка рухнула без единого крика, мёртвая.
Фэн Цзюньсие зловеще усмехнулся и обратился к императрице-вдове:
— Я сказал всё, что хотел. Теперь, когда я здоров, а нападение на меня совершили люди из Бэйхая, я сам разберусь с ними. Прошу вас, отпустите невинных.
С этими словами он развернулся и направился к выходу.
— Сяофэн…
— Ваше Величество, будьте благоразумны. Я — наследный принц государства Фэнцинь, и между нами нет такой близости, чтобы вы могли звать меня по прозвищу!
Не дожидаясь ответа, Фэн Цзюньсие перешагнул через тело служанки и вышел из зала.
У ворот дворца Жэньшоу он увидел Сяо Ицзэ, стоявшего у входа. Лицо Фэн Цзюньсие тут же преобразилось: он зловеще ухмыльнулся и весело окликнул:
— Сяо Ицзэ! Какая неожиданная встреча! Не думал, что встречу наследного принца страны Юэси прямо здесь. Поистине судьба! Говорят, вы — величайший гений и красавец всех времён. Даже я, пожалуй, уступаю вам!
— Наследный принц Цзюньсие, — спокойно улыбнулся Сяо Ицзэ, — вы уже оправились от ран?
— Оправился! Да так, что даже округлился! Посмотрите на эти просторные женские одежды — уже не сидят, как надо! Ха-ха-ха!
— Наследный принц Цзюньсие, даже в женском наряде вы выглядите необычайно изящно. Я восхищён, — сдержанно ответил Сяо Ицзэ.
— Ну что поделать… У меня просто не было другой одежды. Пришлось надеть первую попавшуюся.
— О? — Сяо Ицзэ утратил улыбку и пристально посмотрел на него. — Неужели вас недавно держали под стражей?
— Ах, не везёт мне! Пить воды — и то захлебнёшься. Заточение — ещё полбеды, там хоть спасли. А вот когда провалился в яму — никто и не подумал помочь! Пришлось самому выбираться и искать, во что одеться.
— Судя по всему, это наряд благородной девицы. Неужели вы упали прямо в чьи-то покои?
— Хе-хе… Вы уж больно проницательны! Это одежда Мэн Сяомо. Надо бы постирать и вернуть ей.
Фэн Цзюньсие вдруг осёкся, прикрыв рот ладонью.
— Ой! Проболтался! Нет-нет, это не одежда Мэн Сяомо! Она ничего не знает! Это… это… Это наряд одной красавицы… Как её звали? Забыл.
— Фэн Цзюньсие, — холодно произнёс Сяо Ицзэ, — похоже, ваш разум не в порядке. Не помочь ли вам прийти в себя?
— А? Нет-нет! Я просто забыл, что Мэн Сяомо — ваша невеста! Сделайте вид, будто ничего не слышали! Ничего не слышали!
Он замахал руками и отступил в сторону, будто боясь Сяо Ицзэ.
Тот прищурился, сжав кулаки под рукавами, и сделал шаг вперёд. Фэн Цзюньсие тут же выпятил грудь и пригрозил:
— Только посмей тронуть меня — пожалуюсь матери-императрице! Она тебя как следует проучит!
Сяо Ицзэ прошёл два шага и остановился.
— У вас пояс не завязан, — спокойно сказал он.
Фэн Цзюньсие опустил взгляд и увидел, что концы пояса волочатся по полу. Он неловко ухмыльнулся, поднял пояс, но в ту же секунду поскользнулся и грохнулся на землю, ударившись головой.
— В следующий раз, когда будете носить женскую одежду, не забывайте завязывать пояс, — раздался спокойный голос Сяо Ицзэ. — Иначе можно упасть очень больно.
Фэн Цзюньсие вскочил на ноги и закричал:
— Мама! На меня напали!
— Ваша мать ещё в Бэйхае, за пределами страны Юэси. Даже если она сразу выедет, доберётся сюда не раньше чем через пять дней. Так что кричать бесполезно, — ответил Сяо Ицзэ и повернулся к оцепеневшей служанке: — Передай её величеству, что я убедился: наследный принц Цзюньсие здоров. Я возвращаюсь во дворец.
— Сяо Ицзэ! — закричал Фэн Цзюньсие, отряхивая пыль. — Желаю тебе, чтобы в день свадьбы твоя невеста сбежала! Хмф!
Сяо Ицзэ резко обернулся, и его лицо стало ледяным.
— И чтобы тебя никто никогда не полюбил!.. Что ты делаешь?
Сяо Ицзэ подошёл ближе и тихо прошептал ему на ухо:
— Ты в женском наряде вызываешь у меня отвращение. Впервые вижу столь уродливого мужчину.
Фэн Цзюньсие уже открыл рот, чтобы возразить, но Сяо Ицзэ громче произнёс, обращаясь к кому-то позади Фэн Цзюньсие:
— Бабушка, этот наследный принц государства Фэнцинь ведёт себя крайне странно. Думаю, лучше поместить его во дворцовую резиденцию, чтобы он никому не вредил.
— Сяо Ицзэ! Что ты имеешь в виду? Императрица-вдова меня не заключит!
Фэн Цзюньсие скрестил руки на груди. Если бы не его мужской голос, его легко можно было бы принять за девушку.
— Взять наследного принца Цзюньсие и отвести во дворцовую резиденцию! — приказала императрица-вдова.
Из-за угла вышла рота императорских стражников. Их командир почтительно поклонился:
— Наследный принц, прошу следовать за мной.
— Хм! — фыркнул Фэн Цзюньсие, но в голосе уже не было уверенности. Внезапно он прыгнул на спину командиру и совершенно без стеснения объявил: — Я не знаю, где эта резиденция. Да и нога у меня болит после падения — идти не могу. Неси меня!
Командир стражи чуть не выронил челюсть. Он посмотрел на императрицу-вдову, потом на Сяо Ицзэ. Тот кивнул:
— Отведите наследного принца Цзюньсие во дворцовую резиденцию. Пусть пока не выходит наружу — сейчас в столице много людей из Бэйхая, и это небезопасно для него.
— Эй! — хлопнул Фэн Цзюньсие командира по голове. — Пошёл! Ты что, ждёшь, пока у тебя дети родятся?
Командир не находил слов. Он напрягся и двинулся к выходу. Ему ещё никогда не приходилось никого носить на спине — даже собственную дочь! А теперь — наследного принца! Многие стражники сочувствовали ему.
Фэн Цзюньсие с наслаждением устроился на спине командира, но через пару шагов недовольно проворчал:
— Жаль, что ты не женщина. Там было бы мягко, а у тебя спина — твёрже камня!
Командир кашлянул, его лицо исказилось. Он не знал, что ответить на это.
За ним следовали десятки стражников с самыми разными выражениями лиц.
Сяо Ицзэ лишь на минуту задержался у императрицы-вдовы, затем быстро направился ко дворцовым воротам. Его походка, обычно изящная и плавная, теперь стала резкой и неровной. Лицо потемнело, в глазах читалась тревога.
Темнело. Жёлтая карета стремительно домчалась до резиденции канцлера. Из неё выскочила фиолетовая тень. Привратники не успели разглядеть, кто это был, как карета уже развернулась и умчалась обратно.
http://bllate.org/book/3009/331491
Готово:
