— Хм! — фыркнула Мэн Сяомо и, резко отвернувшись, прислонилась к обитой парчой стенке кареты.
— Госпожа, принесла, — донёсся снаружи голос Цанъюй.
— Подавай немедленно! — Мэн Сяомо всё ещё кипела от злости. Она думала о том, как наследный принц использовал своё положение, чтобы выгнать ту бедную семью. Если это произойдёт, вина ляжет на неё. Но даже это не самое ужасное — гораздо хуже то, что ей придётся долгое время искать, где ещё купить вонючий тофу!
— Это… госпожа, он ужасно воняет. Может, лучше подождать до возвращения во дворец Цинъюнь? — Цанъюй замялась. Покупая угощение, она видела, как толпа людей с восторгом уплетала его, но запах был настолько отвратителен, что она сама ни за что не смогла бы проглотить ни кусочка.
— Я сказала — подавай сюда! — Мэн Сяомо резко отдернула занавеску и протянула руку.
Цанъюй осторожно положила маслянистый свёрток в ладонь госпожи и отступила, почтительно встав у дверцы кареты.
Едва Мэн Сяомо опустила занавеску, вонь вонючего тофу заполнила всё пространство экипажа. Брови Сяо Ицзэ нахмурились ещё сильнее.
Мэн Сяомо раскрыла бумажный свёрток и бросила взгляд на Сяо Ицзэ. Увидев его сведённые в одну линию брови, она вдруг почувствовала, как злость испаряется, и с удовольствием отправила кусочек в рот, наслаждаясь вкусом, скрытым под отвратительным ароматом.
— Так ты, оказывается, чистюля! — проговорила она, жуя, и внимательно разглядывала Сяо Ицзэ с головы до ног.
Карета вновь тронулась. Рукав, которым Сяо Ицзэ прикрывал нос и рот, колыхался в такт движению. Мэн Сяомо вдруг осенило. Она резко потянулась и вырвала рукав из его руки, намереваясь засунуть ему в рот кусок вонючего тофу.
Сяо Ицзэ мгновенно схватил её за запястье и холодно посмотрел на неё.
— Ай! Больно! Пощади… — Мэн Сяомо притворно вскрикнула от боли. Как только он ослабил хватку, она не отдернула руку, а снова попыталась засунуть ему тофу в рот.
Сяо Ицзэ резко наклонился в сторону, перекатился под её руку, одной рукой вырвал тофу, а другой зажал обе её ладони над головой и навис над ней.
— Ты что делаешь? — Мэн Сяомо с трудом проглотила остатки тофу и уставилась на Сяо Ицзэ, чьё лицо оказалось всего в десяти сантиметрах от её собственного. Его тело полностью прижимало её к сиденью, и она не могла пошевелиться.
— А ты что задумала? — спросил Сяо Ицзэ, всё ещё задержав дыхание.
— Кормлю тебя вонючим тофу! Хочу, чтобы ты распробовал это чудо кулинарии. Что ты вообще делаешь? — Мэн Сяомо пыталась вырваться, но его хватка была слишком сильной.
Сяо Ицзэ смотрел на неё. Его тёмные глаза вдруг засверкали странным светом. Он прищурился и перевёл взгляд на её алые губы, от которых всё ещё исходил отвратительный запах.
— Сейчас покажу тебе, есть у меня чистоплотность или нет! — бросил он и припал к её губам.
Зрачки Мэн Сяомо расширились от шока. Она не верила своим глазам, глядя в эти тёмные, сверкающие глаза. Даже будучи рассудительной и спокойной, она не выдержала такого соблазна от этого ослепительно красивого человека. К тому же… это был её первый поцелуй!
Когда она почувствовала во рту чужой язык, она мгновенно пришла в себя и резко поджала ноги, целясь ему в пах.
Сяо Ицзэ вовремя сжал ноги, словно ножницы, и, воспользовавшись её движением, ещё крепче прижал её ноги и углубил поцелуй.
Но Мэн Сяомо тоже была не из робких. Она резко ударилась головой о его лоб. Она была уверена, что это заставит его отступить, но они сидели слишком близко, и удар получился слабым. Тогда она решила кусать.
Однако не успела она сомкнуть зубы, как Сяо Ицзэ резко отстранился, отпустил её руки и ноги и, поправив одежду, спокойно произнёс:
— Теперь убедилась, что у меня нет чистоплотности?
— Да чтоб тебя! Я с тобой сейчас расплачусь! Верни мой первый поцелуй! — Мэн Сяомо швырнула остатки тофу и схватила Сяо Ицзэ за воротник, пытаясь влепить ему пощёчину. Но он легко перехватил её кулак.
— Девушка должна вести себя как девушка. В таком виде тебя, кроме меня, никто и не захочет брать в жёны, — усмехнулся Сяо Ицзэ, глядя на её пылающее лицо.
— Ты что, не слышишь? Я с тобой сейчас расплачусь! Сегодня либо ты умрёшь, либо я! — Мэн Сяомо вырвалась и снова замахнулась.
Сяо Ицзэ ловко уклонился. Её кулак врезался в стенку кареты с громким «бум!». Она тут же бросилась в атаку снова, но каждый её удар он уклонялся с лёгкостью. В итоге Мэн Сяомо выдохлась, а Сяо Ицзэ остался цел и невредим — разве что на подбородке появился заметный синяк.
— Запомни: сегодня я тебя не убью, но завтра обязательно найду и расплачусь! — задыхаясь, бросила она и, упав на сиденье, заскрежетала зубами. Надо срочно восстанавливать форму! В таком теле она в карете — всё равно что рыба на разделочной доске, без единого шанса на сопротивление!
— Госпожа… с вами всё в порядке? — осторожно спросила Цанъюй снаружи.
— Всё нормально! — рявкнула Мэн Сяомо.
— Госпожа, мы приехали в резиденцию наследного принца. Вы выходите?
— Ни за что! Я скорее умру, чем зайду в резиденцию наследного принца! — Мэн Сяомо яростно вытерла рот тыльной стороной ладони, пнула остатки тофу под сиденье и уставилась на Сяо Ицзэ.
Тот провёл большим пальцем по своим губам и, мягко улыбнувшись, сказал:
— Если сегодня не хочешь идти — не надо. Завтра, если не захочешь — тоже не пойдёшь. Но рано или поздно ты сама захочешь.
И, выглянув наружу, приказал:
— В резиденцию канцлера!
— Слушаюсь, — ответил возница, и карета свернула в другом направлении.
— Хм! — Мэн Сяомо снова фыркнула и прижалась к правой стенке кареты, будто боясь, что он снова коснётся её.
Оба замолчали. Вскоре карета остановилась.
Мэн Сяомо не дожидаясь, резко откинула занавеску и выскочила наружу, вся в ярости.
Когда занавеска упала, Сяо Ицзэ слегка приподнял уголки губ, провёл пальцем по губам и с нежностью посмотрел на то место, где только что сидела Мэн Сяомо.
Вернувшись во дворец Цинъюнь, Мэн Сяомо первым делом выпила целый кувшин чая — чтобы унять злость!
Потом отправилась в горячие источники. Когда вышла, казалось, всё вернулось в норму — она снова стала прежней Мэн Сяомо. Но поступки её были странными.
Сначала она велела Цанъюй тайком купить бобы бадан, а потом решила лично заняться готовкой. Она заявила, что случайно толкнула наследного принца и рассердила его в карете, поэтому хочет испечь для него пирожные, чтобы загладить вину.
Все служанки и слуги во дворце Цинъюнь решили, что госпожа влюблена в наследного принца и пытается завоевать его внимание искренним жестом.
Только Цанъюй знала, что на уме у Мэн Сяомо. Та также приказала Ли Юаню, чтобы завтра утром все туалеты в Учёном Зале были заняты — и чтобы никто не выходил, даже если снаружи будут стучать и требовать.
Эта новость вскоре достигла резиденции наследного принца. Сяо Ицзэ сидел под густой сиренью фуксии и наслаждался чаем. Напротив него расположился Мэн Ханьюй.
— Ваше высочество, моя сестра…
— Да сколько раз тебе повторять? Скоро она станет моей невестой. Пусть балуется, как хочет. Под моей защитой с ней ничего не случится, — нетерпеливо перебил его Сяо Ицзэ, ставя чашку на стол и с улыбкой глядя на цветущие фуксии.
— Но она же собирается…
— Мэн Ханьюй, ты меня не слушаешь? Ты пришёл ко мне не для того, чтобы болтать о своей сестре? — Сяо Ицзэ явно раздражался из-за отношения Мэн Ханьюя к сестре. Его брови нахмурились.
— Ваше высочество, я пришёл обсудить встречу наследного принца Цзюньсие из государства Фэнцинь, — Мэн Ханьюй встал и, отбросив тревогу за сестру, принял серьёзный вид.
Сяо Ицзэ непроизвольно постучал пальцем по краю каменного стола и после долгой паузы произнёс:
— Похоже, приедет не только наследный принц Цзюньсие, но и сама императрица!
Мэн Ханьюй вздрогнул. Он знал лишь о том, что наследный принц уже близко к границам страны Юэси, но ничего не слышал об императрице.
— Откуда ваше высочество узнали?
— Бабушка давно переписывается с императрицей Фэнцинь. Если та решила приехать, первая об этом узнает именно бабушка. Ты сегодня был у неё — разве не вытянул ничего?
— Сегодня императрица-вдова сказала мне лишь одно: «Что бы ни случилось, Мэн Сяомо всегда останется твоей сестрой. Береги её». Я всё ломаю голову, что это значит… Больше она ничего не сказала.
— Садись, — Сяо Ицзэ указал на скамью и продолжил: — Бабушка относится к твоей сестре необычайно тепло. Не кажется ли тебе, что в резиденции канцлера скрывается какой-то секрет?
Мэн Ханьюй сел, задумался и кивнул:
— Да, с детства бабушка и императрица-вдова были лучшими подругами и часто навещали друг друга. После смерти бабушки императрица редко заходила в резиденцию канцлера, но постоянно звала сестру во дворец Жэньшоу. И до сих пор так же её любит.
— Эта любовь выходит за рамки обычного. А если учесть связи императрицы-вдовы с Фэнцинь… Я уверен, в резиденции канцлера есть тайна.
— Ваше высочество, этого не может быть! Я восемь лет жил в резиденции и ничего подозрительного не замечал! — Мэн Ханьюй побледнел, понимая, что подозрения наследного принца могут обернуться для его семьи обвинением в измене.
— При дворе бабушка и канцлер — враги. Отец — лишь марионетка между ними. Сейчас страна разделена на два лагеря: сторонников императрицы-вдовы и сторонников канцлера. Обе силы огромны. Я вернулся, и бабушка искренне помогает мне собирать сторонников. А канцлер избегает меня. Почему?
— Ваше высочество, я никогда не предам вас! Отец лишь защищает свои интересы, у него нет недостойных замыслов! — Мэн Ханьюй встал и поклонился.
— Садись. Мы с тобой — братья по оружию. Я тебе не сомневаюсь, — Сяо Ицзэ снова взял чашку и, глядя вдаль, добавил: — Думаю, бабушка знает многое, но молчит.
— Что вы намерены делать? — с опаской спросил Мэн Ханьюй. Он понимал: раз наследный принц заговорил открыто, значит, задумал что-то серьёзное.
— Хочу, чтобы наследный принц Цзюньсие лишился половины жизни, — Сяо Ицзэ поставил чашку. Увидев, как побледнел Мэн Ханьюй, он спокойно продолжил: — Эта «половина» не пропадёт даром. Тот, кто стоит за кулисами, обязательно свалит вину за покушение на меня. А у меня уже есть свои люди при дворе. Так я выйду на след заговорщика.
— Но если с наследным принцем Фэнцинь что-то случится, его страна не оставит это без ответа! Юэси окажется в эпицентре бури!
— Значит, надо подумать, как именно отнять у него «половину жизни». Ты займёшься этим. Без следов. Чем скорее, тем лучше. Не хочу, чтобы подобное случилось в день свадьбы. У тебя три дня, — Сяо Ицзэ встал и направился к главному зданию.
http://bllate.org/book/3009/331474
Готово:
