Едва она поравнялась с дверью, как из-за неё донёсся знакомый голос — и она мгновенно замерла на месте.
— Почему Мо всё ещё не пришла? Мама послала людей именно за Мо? — с лёгким беспокойством спросил Мэн Ханьюй у госпожи Цзян Юнь.
— Конечно, именно за ней! Наследный принц уже здесь, а Мо, верно, всё ещё приводит себя в порядок. Я велела Цзыянь поторопить её, — с радостной улыбкой ответила госпожа Цзян Юнь, глядя на Мэн Ханьюя.
— Почему до сих пор не пришла? — продолжал волноваться Мэн Ханьюй. За эти десять лет больше всего на свете он скучал по своей сестре. Неожиданно встретив её, он даже не узнал. А когда наконец понял, кто она, обстоятельства вынудили его отпустить её. Теперь же он сгорал от нетерпения увидеть Мэн Сяомо.
— Уже скоро, уже скоро, — тоже начала нервничать госпожа Цзян Юнь, думая про себя: «Почему так долго не идёт?»
Мэн Сяомо стояла за дверью гостиной, поджав губы. В голове промелькнули все события тех дней, когда она столкнулась с ними, и лицо её тут же потемнело. Но предположения — лишь предположения, ей нужно было всё проверить.
Она решительно шагнула в гостиную.
— Мо? — Мэн Ханьюй не верил своим глазам, увидев, как Мэн Сяомо неторопливо входит в комнату.
Мэн Сяомо бросила взгляд на Мэн Ханьюя и подумала: «Так и есть». Затем перевела взгляд на Сяо Ицзэ, восседавшего в главном кресле. Заметив, как его лицо слегка потемнело, она даже беззаботно улыбнулась ему.
— Беспредел! Мэн Сяомо, что это за вид?! — гневно вскочил с места канцлер Мэн Цзымо, сверля дочь гневным взглядом.
— Такой, какой видишь! — невинно ответила Мэн Сяомо.
— Мо, как ты вообще посмела так выйти? Ведь скоро тебе предстоит сопровождать наследного принца во дворец, ты… а-пчхи!.. — Госпожа Цзян Юнь хотела загородить дочь, но, подойдя ближе, внезапно ощутила резкий запах чеснока, ударивший прямо в нос, и чихнула.
— Пха-ха-ха! — Мэн Сяомо не удержалась и расхохоталась.
— Полный беспорядок! Вы все ведёте себя непристойно! — взревел Мэн Цзымо на Мэн Сяомо и госпожу Цзян Юнь, а затем, повернувшись к Сяо Ицзэ, поклонился: — Ваше Высочество, простите мою дочь за её дерзость.
— Ничего страшного, — спокойно произнёс Сяо Ицзэ. — Я как раз привёз с горы Цзыяншань платье «Дымчатая бабочка», которое ещё не успел подарить. По вашей дочери видно, что оно ей впору. Пусть будет её.
Он повернулся к сопровождавшему его евнуху Су:
— Су, сходи и принеси посылку с задней части моей кареты. Быстро.
— Слушаюсь! — немедленно откликнулся евнух Су, бросил быстрый взгляд на Мэн Сяомо и поспешил прочь.
Мэн Сяомо проводила его взглядом, затем снова посмотрела на Сяо Ицзэ. «Он ведь вернулся гораздо раньше, — подумала она. — Зачем намеренно задержался на два дня? И ещё тайно отправил меня обратно… Всё это крайне подозрительно!»
— Госпожа канцлерша, лицо вашей младшей дочери выглядит странно. Не от грязи ли это? — спросил Сяо Ицзэ.
Мэн Сяомо стиснула зубы:
— У тебя самого лицо грязное!
— Мо, пойдём скорее умоемся, — попыталась увести её госпожа Цзян Юнь, но Мэн Сяомо увернулась.
— Мэн Сяомо! Если ты ещё раз устроишь беспорядок, я отправлю тебя в загородную резиденцию! — грозно объявил Мэн Цзымо.
Мэн Сяомо сжала губы и промолчала. «Живу под чужой крышей — терпеть придётся, — подумала она. — Если не вытерпится — тогда уж как получится!» И послушно последовала за госпожой Цзян Юнь из гостиной.
— Ваше Высочество, младшая дочь слишком своенравна. Прошу прощения за её дерзость, — с поклоном сказал Мэн Цзымо Сяо Ицзэ.
Тот поднял чашку чая и сделал глоток, не отвечая на извинения канцлера. Лишь спустя некоторое время, заметив, что Мэн Цзымо всё ещё стоит, склонившись, он негромко произнёс:
— Садитесь, канцлер. Своенравие — не всегда плохо. Оно даже приносит мне немало развлечений.
Мэн Цзымо выпрямился и сел, опустив глаза. Его взгляд на мгновение изменился, но тут же снова стал спокойным — даже Сяо Ицзэ ничего не заметил.
Сяо Ицзэ, о чём-то задумавшись, едва заметно приподнял уголки губ и умолк, ожидая возвращения Мэн Сяомо.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорели две благовонные палочки, Мэн Сяомо вернулась, облачённая в платье «Дымчатая бабочка». Волосы были аккуратно уложены в изящную, но торжественную причёску. Она словно разноцветная бабочка впорхнула в гостиную, и за ней будто рассыпались семицветные искры, озаряя всё вокруг.
Сяо Ицзэ на миг растерялся, но тут же пришёл в себя и снова взглянул на неё с прежним спокойствием.
Канцлер Мэн Цзымо, увидев дочь, тоже на секунду замер, будто сквозь неё увидел кого-то другого. Вскоре он опустил глаза и больше не смотрел на неё.
Лицо Мэн Ханьюя озарила искренняя радость — он смотрел на сестру с восхищением.
Мэн Сяомо внимательно наблюдала за всеми этими переменами. «Значит, мой план провалился, — подумала она. — Даже не рассердился, максимум — слегка нахмурился. А теперь, когда я стала красивой, он и вовсе не проявляет ни удивления, ни восхищения. Видимо, у него железная выдержка».
Сяо Ицзэ медленно поднялся и обратился к Мэн Цзымо:
— Я поведу вашу дочь во дворец. Канцлер и госпожа канцлерша приедут позже.
Мэн Цзымо тоже встал и поклонился:
— Счастливого пути, Ваше Высочество.
— Счастливого пути, Ваше Высочество! — хором приветствовали слуги и стража, кланяясь до земли.
Подойдя к Мэн Сяомо, Сяо Ицзэ едва заметно усмехнулся:
— Теперь-то лицо в порядке. Иди за мной.
Мэн Сяомо скрежетнула зубами, но последовала за ним. «Погоди, я ещё с тобой разберусь! — думала она. — Сейчас уступаю только ради мамы. Если бы не боялась, что она заплачет до слепоты, ни за что бы не стала переодеваться и причесываться. Это всё — ради неё!»
Мэн Ханьюй шёл следом за сестрой. Дойдя до ворот резиденции канцлера, он с трудом выдавил:
— Мо, прости меня за тот день.
— Не принимаю, — резко ответила Мэн Сяомо, даже не взглянув на него, и ускорила шаг, чтобы догнать Сяо Ицзэ. — На какую карету мне садиться?
Перед воротами стояли четыре кареты. Первая была особенно великолепна: её полностью покрывали жёлтые занавеси. Мэн Сяомо сразу поняла, что это карета наследного принца. За ней следовали ещё три — менее роскошные, но всё же изящные и благородные.
— Какую хочешь? — спросил Сяо Ицзэ, остановившись.
— А ты сам на какую сядешь? — приподняла бровь Мэн Сяомо.
— На глупые вопросы я не отвечаю, — бросил Сяо Ицзэ, скользнув взглядом по каретам и стоявшим у них слугам.
Слуги, почувствовав его взгляд, мгновенно опустили головы ещё ниже, демонстрируя полное подчинение.
Мэн Сяомо закатила глаза и направилась ко второй карете.
— Мэн Сяомо, неужели ты так глупа, что не знаешь, на какой карете должен ехать наследный принц? — холодно спросил Сяо Ицзэ.
Даже Мэн Ханьюй удивлённо посмотрел на него.
Мэн Сяомо остановилась и обернулась:
— Голова действительно пострадала, поэтому и не помню. Просвети, Ваше Высочество.
— Похоже, так и есть, — усмехнулся Сяо Ицзэ. — Иначе откуда бы такой резкий перепад в характере? Впрочем, возможно, удар пошёл тебе на пользу.
Он указал на жёлтую карету:
— Это моя карета. Запомни: впредь ты можешь ездить только на такой. Как невеста наследного принца, тебе не подобает садиться в кареты чиновников — это унизило бы твоё положение.
Мэн Сяомо вдруг рассмеялась:
— Мы ещё не женаты! Не торопись вешать на меня ярлык невесты наследного принца. Слишком рано говорить об этом — а то как бы тебе самому камень на ногу не упал!
— Рано или поздно это случится, — спокойно ответил Сяо Ицзэ. — В стране Юэси нет дела, которое я не смог бы совершить.
— Конечно! Вы же наследный принц! Кто осмелится возразить вам? Ваши методы столь изощрены, что никто не посмеет пойти против вас. Одним словом вы можете отнять чью угодно жизнь — так что, конечно, всё, что вы скажете, и будет законом! — с сарказмом в голосе, но нарочито льстиво произнесла Мэн Сяомо.
Сяо Ицзэ прищурился, лицо его потемнело:
— Похоже, у тебя ко мне много претензий?
— Никаких! Откуда мне, простой смертной, иметь претензии к вам? Моя жизнь слишком драгоценна, чтобы рисковать ею! — улыбнулась Мэн Сяомо.
— Тогда садись в карету. Или мне пригласить тебя лично? — голос Сяо Ицзэ стал ледяным.
Мэн Сяомо фыркнула, нарочито подняла брови и направилась к жёлтой карете. За ней последовала Цанъюй и помогла ей забраться внутрь, после чего встала рядом с каретой, ожидая дальнейших указаний.
— Ваше Высочество, моя сестра говорит без обиняков. Прошу вас, не гневайтесь. По возвращении домой я обязательно наставлю её, — с поклоном сказал Мэн Ханьюй, тревожась за судьбу сестры и всей семьи. Если она разорвёт помолвку, канцлерскому дому не миновать беды.
— У тебя действительно замечательная сестра! — неожиданно произнёс Сяо Ицзэ, затем поднял Мэн Ханьюя и тихо добавил: — Моя невеста будет воспитываться мной самим. Впредь, что бы она ни натворила или ни сказала, смотри на неё лишь как на будущую невесту наследного принца. Она твоя сестра, но и моя невеста одновременно.
— Ваше Высочество… я… благодарю вас… — растроганно пробормотал Мэн Ханьюй, с трудом сдерживая эмоции.
Сяо Ицзэ махнул рукой:
— Садись в карету. Поехали во дворец. Сегодня будь особенно внимателен.
Он направился к своей карете, мимоходом бросив взгляд на Цанъюй, но больше не выказал никаких эмоций.
Мэн Ханьюй проводил его взглядом, в глазах его читалось восхищение и твёрдая решимость. Затем он тоже сел в свою карету.
Сяо Ицзэ вошёл в карету и увидел, что Мэн Сяомо уже устроилась на его месте, прислонившись к стенке, и с ленивым безразличием смотрела на него. Он усмехнулся и сел рядом с ней.
Увидев его улыбку, Мэн Сяомо тут же опустила глаза. «Лучше реже смотреть на этого опасно красивого человека, а то отравлюсь, — подумала она. — И зачем он сел так близко?» Она попыталась отодвинуться вправо, но Сяо Ицзэ схватил её за руку и не дал двигаться.
— Едем во дворец, — приказал он снаружи, затем повернулся к Мэн Сяомо.
http://bllate.org/book/3009/331463
Готово:
