— Ладно, смотри, как я это делаю, и повторяй за мной, — сказала Мэн Сяомо, взяла мягкую ткань, внимательно осмотрела её и приступила к работе.
— Госпожа? Вы что… — робко спросила Сянлянь, не решаясь протянуть руку.
— То, что вы используете во время месячных, больше не годится — колется и больно сидеть. Я покажу, как сделать что-нибудь помягче, — проговорила Мэн Сяомо, нарезая ткань на длинные полосы. Заметив, что Сянлянь смотрит на её руки, но не двигается, добавила: — Делай вместе со мной. Надо сделать побольше.
Сянлянь наконец поняла, о чём речь, покраснела и осторожно взяла полоску ткани, внимательно наблюдая за движениями госпожи и повторяя за ней.
* * *
Спустя время, равное горению трёх благовонных палочек, они изготовили три-четыре изделия. Мэн Сяомо потянулась, увидела, что Сянлянь всё ещё усердно трудится, положила два готовых экземпляра на софу, завернула остальные в ткань и сказала:
— Отнеси это вниз. Завтра, если будет время, научи остальных девушек — пусть делают вместе с тобой. Сделайте как можно больше: вам самим пригодится.
— Госпожа, как я могу пользоваться тем, что сделали Ваши руки? — испуганно воскликнула Сянлянь.
— Сказала — можно, значит, можно! Делайте сколько угодно! Забирай и уходи! — строго приказала Мэн Сяомо.
— …Да, госпожа, — дрожащим голосом ответила Сянлянь, взяла свёрток и поспешила выйти.
Мэн Сяомо наконец надела самодельную прокладку и с облегчением отправилась спать.
Так она мирно провела два дня, пока не пришла госпожа Цзян Юнь и не сообщила, что приезд наследного принца перенесли — он въедет в столицу уже завтра утром. Тогда Мэн Сяомо вдруг вспомнила о своём положении и немедленно начала строить планы, как заставить принца расторгнуть помолвку.
На следующий день от неё исходила ледяная, отталкивающая аура. Ни одна служанка не осмеливалась приблизиться — все тревожно ждали за дверью.
Так продолжалось до полудня, и Мэн Сяомо так и не вышла из резиденции канцлера, хотя ей разрешили гулять по городу, лишь бы не устраивать скандалов. Но она и шагу не ступила за пределы двора Цинъюнь.
Наконец в Цинъюнь пришла гостья.
Служанка госпожи Цзян Юнь, Цзыянь, радостно вошла в главные покои двора и, увидев Мэн Сяомо, сидящую на софе и попивающую чай, почтительно сказала:
— Маленькая госпожа, наследный принц прибудет в резиденцию канцлера через полчаса. Старшая госпожа велела вам побыстрее принарядиться.
Мэн Сяомо резко подняла на неё взгляд:
— Зачем наследный принц приезжает в резиденцию канцлера?
— Маленькая госпожа, вечером во дворце устраивают пир в честь его прибытия, и принц специально приезжает за вами, чтобы сопроводить вас на банкет, — с явным удовольствием ответила Цзыянь, не замечая недовольства на лице Мэн Сяомо.
— За мной? Какая мне честь! — усмехнулась Мэн Сяомо, но в глазах не было и тени улыбки.
— Конечно! Вы же будущая невеста наследного принца. Естественно, он желает вас видеть и лично сопроводить на пир, — всё так же радостно щебетала Цзыянь.
— Может, лучше ты станешь невестой наследного принца? — с улыбкой спросила Мэн Сяомо.
— А?.. — лицо Цзыянь мгновенно побледнело. — Маленькая госпожа, не шутите так! Я всего лишь гонец. Если вы чем-то недовольны, накажите меня — я не посмею роптать.
— Ты — человек моей матери. Как я посмею тебя наказывать! — с сарказмом бросила Мэн Сяомо, поставила чашку и приказала Сянлянь: — Проводи её.
— Да, госпожа! — немедленно откликнулась Сянлянь. — Цзыянь, пойдёмте.
Цзыянь наконец поняла, что Мэн Сяомо действительно рассердилась, быстро стёрла с лица радостное выражение и поспешила уйти.
— Госпожа, прикажете ли приготовить ванну и переодеться? — осторожно спросила Сянлянь, проводив Цзыянь.
— Нет. Принеси мне несколько зубчиков чеснока, — с лёгкой усмешкой сказала Мэн Сяомо, подумав: «Если уж не избежать встречи, то хотя бы отпугну его запахом!»
Сянлянь немедленно послала за чесноком, и вскоре принесли несколько зубчиков. Мэн Сяомо не спеша очистила их, положила в рукав и приказала:
— Принеси мне белую заколку для волос.
Сянлянь тут же нашла на туалетном столике белую заколку в виде орхидеи и подала госпоже.
Мэн Сяомо взглянула на неё и вернула:
— Мне нужна большая белая бусина.
Служанка снова поискала и нашла простую белую бусину на шпильке.
Мэн Сяомо одобрительно кивнула, сняла с головы все украшения, и её чёрные волосы рассыпались по плечам. Она небрежно собрала их в пучок и воткнула белую бусину прямо по центру.
— Госпожа, этого нельзя! — воскликнула Сянлянь, увидев, что хозяйка выглядит так, будто находится в трауре. — Вы словно на похоронах!
— Почему нельзя? Это же искусство! Я разве не красива? — спросила Мэн Сяомо с улыбкой.
— Красива… — растерянно пробормотала Сянлянь.
— Вот и отлично. Главное — быть красивой, — сказала Мэн Сяомо и, потянувшись, резко дёрнула за подол платья. Ткань с треском разорвалась, и она отбросила оторванный кусок в сторону.
— Госпожа, вы правда собираетесь так встретить наследного принца? — в отчаянии спросила Сянлянь.
— Да, — коротко ответила Мэн Сяомо.
— Госпожа, умоляю, переоденьтесь! Так вы окажете принцу величайшее неуважение! — Сянлянь упала на колени и со слезами умоляла: — Госпожа, не рискуйте собой! Я боюсь… боюсь, что принц расторгнёт помолвку!
Мэн Сяомо нахмурилась. Она терпеть не могла, когда перед ней плачут. К тому же, если помолвку расторгнут — тем лучше для неё.
— Вон отсюда! С сегодняшнего дня твоё место займёт Цанъюй, — холодно сказала она.
Цанъюй хоть и не внушала ей полного доверия, но была спокойной и внимательной, в отличие от этой служанки, которая то и дело паниковала и рыдала перед ней. Она не святая, чтобы смягчаться от чьих-то слёз.
— Госпожа… — Сянлянь не могла поверить своим ушам, глядя на хозяйку сквозь слёзы.
— Если не уйдёшь немедленно, прикажу тебя казнить! — ледяным тоном произнесла Мэн Сяомо.
— Ухожу, ухожу сейчас же! — Сянлянь вскочила и, спотыкаясь, выбежала из комнаты. Она и представить не могла, что из-за своей заботы о госпоже потеряет место главной служанки. Теперь это место займёт Цанъюй. Хотя в душе она чувствовала обиду, ради жизни не осмеливалась возражать.
Цанъюй, получив известие, вошла в покои и увидела, что госпожа одета в рваное платье, волосы собраны небрежно, а в пучке торчит лишь белая бусина. Внутренне она удивилась, но внешне сохранила полное спокойствие и почтительно встала перед Мэн Сяомо.
— Как думаешь, подходит ли мне такой наряд для встречи с наследным принцем? — пристально глядя на Цанъюй, спросила Мэн Сяомо.
— Госпожа уже приняла решение. Моё сердце следует за вами. Что бы вы ни задумали — я поддержу вас, — ответила Цанъюй с поклоном.
Мэн Сяомо одобрительно кивнула:
— Хорошо. Запомни свои слова. А теперь иди и переоденься в наряд, подходящий для сопровождения меня во дворец.
— Слушаюсь, — ответила Цанъюй и вышла.
Мэн Сяомо подошла к зеркалу, взглянула на своё отражение и скривилась:
— Даже я сама себя не выношу. Уж принц-то точно не выдержит!
Она вытащила из рукава несколько зубчиков чеснока, без малейшего выражения на лице разжевала их и, выдохнув, понюхала своё дыхание. Лишь тогда на её лице появилась довольная улыбка.
Вскоре Цанъюй вернулась в розовом наряде главной служанки. Мэн Сяомо повела её к выходу из двора Цинъюнь.
— Цанъюй, как, по-твоему, что подумает наследный принц, увидев, что я так невежлива? — спросила она по дороге к воротам резиденции.
Цанъюй, идя позади, мельком взглянула на госпожу, чуть дрогнули уголки её губ, но она тут же восстановила серьёзное выражение лица:
— Госпожа, я не смею гадать о ваших мыслях.
Мэн Сяомо оглянулась и тихо сказала:
— Ты ведь умна. Должна понимать, чего я хочу добиться.
— Госпожа, я всего лишь обладаю малой сметкой. Не смею угадывать ваши замыслы, — опустила голову Цанъюй, думая про себя: даже если бы она и догадалась, всё равно не стала бы говорить. Ей было крайне любопытно, почему маленькая госпожа резко изменила своё отношение к наследному принцу.
— Разрешаю тебе сейчас угадать. Используй свою «малую сметку», — сказала Мэн Сяомо, заметив впереди Цзыянь с несколькими служанками, и остановилась.
— Простите, госпожа, не смею, — ещё ниже опустила голову Цанъюй.
— Я думала, ты отличишься от других, но, оказывается, внутри ты такая же, — с раздражением бросила Мэн Сяомо и, увидев приближающуюся Цзыянь, нахмурилась.
— Ма… маленькая госпожа… — Цзыянь замерла, увидев Мэн Сяомо в рваном платье и с растрёпанными волосами. Её лицо побелело, потом покраснело, и она растерянно пробормотала: — Как вы можете так одеться и не причесаться? Это… это неприлично!
Мэн Сяомо закатила глаза. Именно этого она и добивалась.
— Принц уже приехал? — спросила она.
— Да, госпожа. Но ваш наряд… позвольте нам хотя бы немного привести вас в порядок, — робко попросила Цзыянь.
— Не нужно. Мне и так отлично, — отрезала Мэн Сяомо и направилась мимо неё.
— Маленькая госпожа, принц уже в гостиной! Но в таком виде вы не можете… — крикнула Цзыянь, пытаясь остановить её.
— Цанъюй, покажи, на что способна, — бросила Мэн Сяомо, не оборачиваясь.
Цанъюй мгновенно поняла. Одним ловким движением она подставила ногу Цзыянь, та упала, но тут же закричала:
— Маленькая госпожа, вы не можете так… ммм!
Цанъюй заткнула ей рот платком и быстро связала руки поясом. Затем встала и вопросительно посмотрела на госпожу.
Мэн Сяомо одобрительно кивнула и бросила холодный взгляд на остальных служанок, которые тут же испуганно отпрянули.
После этого Мэн Сяомо направилась к гостиной. Она запомнила все пути в резиденции канцлера с первого взгляда, а благодаря знанию устройства садов Сучжоу легко определила направление.
Действительно, через время, равное горению одной благовонной палочки, она увидела толпу людей. Вокруг дома стояли стражники резиденции, а множество слуг и служанок собралось, чтобы взглянуть на наследного принца, который десять лет не покидал гору Цзыяншань.
— Сестра? — раздался удивлённый голос в оранжевом платье.
Мэн Сяомо обернулась и нахмурилась. Она знала, что у канцлера три жены, но не знала, чья это дочь.
— Сестра, почему ты так одета? — с изумлением спросила Мэн Вэньтун.
— Сестра, зато ты прекрасна! — улыбнулась Мэн Сяомо.
Мэн Вэньтун смутилась и слегка покраснела:
— Сестра, не смейся надо мной. Даже если я красива, ты всё равно прекраснее. Но твой наряд… — она запнулась, не зная, как выразиться.
— Ах, опять все говорят, что со мной что-то не так? Неужели мой вкус испортился? — Мэн Сяомо оглядела себя и повернулась к Цанъюй: — Я разве не красива?
— Красива, маленькая госпожа — самая прекрасная из всех, кого я видела, — с поклоном ответила Цанъюй.
— Видишь? Всё в порядке. Сестра, ты просто ошиблась, — сказала Мэн Сяомо, глядя на Мэн Вэньтун с недоумением.
Мэн Вэньтун онемела. Она взглянула на дверь гостиной и поспешно сказала:
— Наверное, я и правда ошиблась. Прости меня, сестра. Не стану задерживать тебя. Старшая госпожа послала за тобой сразу, как только приехал принц. Ты уже давно должна быть там — поторопись!
Мэн Сяомо улыбнулась и прошла мимо неё к гостиной.
Проходя, она мельком осмотрела женщин, стоявших рядом с Мэн Вэньтун. Они явно боялись её, но были одеты не как служанки — значит, это дочери других жён канцлера.
Размышляя об этом, Мэн Сяомо направилась к гостиной.
* * *
— Сестра?.. Сестра, пожалуйста, хоть немного приведи себя в порядок… — кричала Цзыянь, пытаясь догнать Мэн Сяомо.
— Цанъюй, покажи, на что способна, — бросила Мэн Сяомо, остановившись и бросив взгляд на служанку.
Цанъюй мгновенно поняла намёк. Ловко выставив ногу, она заставила Цзыянь споткнуться и упасть. Та не успела даже вскрикнуть от боли и снова закричала:
— Маленькая госпожа, вы не можете так… ммм!
Не дав ей договорить, Цанъюй заткнула рот платком и быстро связала руки поясом за спиной. Затем встала и вопросительно посмотрела на госпожу.
Мэн Сяомо одобрительно кивнула и бросила холодный взгляд на остальных служанок, которые тут же испуганно отпрянули.
После этого Мэн Сяомо направилась к гостиной. Она запомнила все пути в резиденции канцлера с первого взгляда, а благодаря знанию устройства садов Сучжоу легко определила направление.
Действительно, через время, равное горению одной благовонной палочки, она увидела толпу людей. Вокруг дома стояли стражники резиденции, а множество слуг и служанок собралось, чтобы взглянуть на наследного принца, который десять лет не покидал гору Цзыяншань.
— Сестра? — раздался удивлённый голос в оранжевом платье.
Мэн Сяомо обернулась и нахмурилась. Она знала, что у канцлера три жены, но не знала, чья это дочь.
— Сестра, почему ты так одета? — с изумлением спросила Мэн Вэньтун.
— Сестра, зато ты прекрасна! — улыбнулась Мэн Сяомо.
Мэн Вэньтун смутилась и слегка покраснела:
— Сестра, не смейся надо мной. Даже если я красива, ты всё равно прекраснее. Но твой наряд… — она запнулась, не зная, как выразиться.
— Ах, опять все говорят, что со мной что-то не так? Неужели мой вкус испортился? — Мэн Сяомо оглядела себя и повернулась к Цанъюй: — Я разве не красива?
— Красива, маленькая госпожа — самая прекрасная из всех, кого я видела, — с поклоном ответила Цанъюй.
— Видишь? Всё в порядке. Сестра, ты просто ошиблась, — сказала Мэн Сяомо, глядя на Мэн Вэньтун с недоумением.
Мэн Вэньтун онемела. Она взглянула на дверь гостиной и поспешно сказала:
— Наверное, я и правда ошиблась. Прости меня, сестра. Не стану задерживать тебя. Старшая госпожа послала за тобой сразу, как только приехал принц. Ты уже давно должна быть там — поторопись!
Мэн Сяомо улыбнулась и прошла мимо неё к гостиной.
Проходя, она мельком осмотрела женщин, стоявших рядом с Мэн Вэньтун. Они явно боялись её, но были одеты не как служанки — значит, это дочери других жён канцлера.
Размышляя об этом, Мэн Сяомо направилась к гостиной.
http://bllate.org/book/3009/331462
Готово:
