Её нынешнее тело обладало весьма чутким слухом, и вместе с шелестом ветра она уловила перешёптывание тайных стражей. Прислушавшись внимательнее, Мэн Сяомо пришла в полное недоумение.
Эти стражи и впрямь оказались недюжинными мастерами: они уже заметили её, но не шелохнулись, будто ничего не происходило, и спокойно наблюдали, как она, пригнувшись, пробралась сюда.
Лицо Мэн Сяомо потемнело от злости. Она тут же выпрямилась и, глядя на деревья, сердито крикнула:
— Вы что, все мертвы? Неужели не видите, что я собираюсь сбежать? Почему никто не останавливает меня?
Говоря это, она уже карабкалась на стену.
Ни один из стражей не сошёл с дерева, чтобы её перехватить.
Мэн Сяомо почувствовала, что её откровенно не уважают. С силой упершись руками, она одним рывком взобралась на верх стены и, усевшись на ней, торжествующе объявила:
— Я ухожу! Не смейте искать меня!
С этими словами она уже собиралась спрыгнуть, но, запрокинув голову, увидела перед собой целый отряд воинов в блестящих доспехах. Все они молча и сурово смотрели на неё.
Мэн Сяомо вздрогнула. Её тело уже начало падать, и остановиться было невозможно. Её хрупкая фигурка, в отличие от решимости, не слушалась — она кувырком полетела вниз.
Воины за стеной не двинулись с места, чтобы поймать или хотя бы подстраховать её.
Мэн Сяомо вскрикнула от боли, поднялась, прижимая ушибленную руку, и яростно ткнула пальцем в сторону отряда, но так и не нашла слов, чтобы выразить своё возмущение перед этой молчаливой стеной.
— Госпожа, вы это… — один из воинов сделал шаг вперёд и с изумлением спросил.
Мэн Сяомо бросила на него гневный взгляд, решив, что он, вероятно, командир отряда.
— Мне просто захотелось прогуляться! Кто велел вам стоять у ворот и не пускать меня? Пришлось лезть через стену!
— Простите, госпожа, это приказ канцлера. Мы лишь исполняем его волю, — ответил воин с почтением.
— Хм! Разве он не послал всего двести тайных стражей? Зачем вам всем здесь торчать?
— Двести тайных стражей охраняют вашу безопасность и не позволяют покинуть эту усадьбу. А мы здесь — чтобы следить за вами и не дать вам снова наделать глупостей.
Мэн Сяомо нахмурилась. За последние два дня она чаще всего слышала именно слово «глупости». Что же она такого натворила?
— Ладно, тогда я пойду обратно, — махнула она рукой, прижимая ушибленную руку, и направилась к воротам вдоль стены.
Воин облегчённо выдохнул и последовал за ней.
Когда до ворот оставалось шагов сто, Мэн Сяомо внезапно остановилась. Увидев, как воины застыли в недоумении, она резко вскинула голову и воскликнула:
— Вон на той горе пожар разгорелся!
Воины тут же повернулись в указанном направлении. Впереди была лишь тьма, сквозь которую едва угадывались очертания холмов. Никакого пожара не было. Когда они снова обернулись, Мэн Сяомо исчезла.
Командир отряда в панике уже собирался отдать приказ искать её, как вдруг перед ним возникла чёрная фигура. Голос был хриплым и низким:
— Госпожа уже вернулась. Искать не нужно.
Воины вновь перевели дух и рассредоточились у ворот.
А Мэн Сяомо, спрятавшаяся в густых зарослях травы, тоже облегчённо выдохнула. К счастью, тот мёртвый воин оказался сообразительным и, переодевшись под тайного стража, помог ей провести всех. Иначе её бы точно нашли и вернули обратно.
Когда она только подошла сюда, то заметила, что трава здесь высокая и густая, а ночная тень делает её почти непроницаемой. Если спрятаться здесь, её вряд ли заметят. А отсюда можно обойти кусты и незаметно проникнуть в лес, избежав глаз и двухсот тайных стражей, и воинов у стены.
Мэн Сяомо последовала своему плану и, успешно миновав всех, наконец смогла перевести дух. Тихо окликнув в темноте, она произнесла:
— Тот мёртвый воин, что мне помог, выйди!
— Госпожа! — лёгкая тень опустилась перед ней, и воин склонил голову в поклоне.
— Как тебя зовут? — тихо спросила Мэн Сяомо. Ей показалось, что этот воин очень сообразительный и быстро соображает. Такого обязательно нужно использовать.
— Ли Юань, — негромко ответил он.
— Ли Юань… неплохо. Отныне ты будешь постоянно находиться при мне! Если мне понадобишься — появляйся немедленно. Понял?
— Есть!
Мэн Сяомо одобрительно кивнула и спросила дальше:
— Где мы сейчас? Как мне отсюда выбраться?
— Мы на окраине столицы. Чтобы выйти отсюда, нужно вернуться обратно — только так можно попасть в город.
— Кто сказал, что я хочу в город? Мне просто нужно выбраться из этого леса! Любой городок, деревня — всё подойдёт, лишь бы не оставаться здесь! — твёрдо заявила она.
Ли Юань удивлённо взглянул на неё, но тут же опустил глаза и тихо ответил:
— За этим лесом находится город Фэнчэн. Госпожа может отправиться туда.
— Отлично! Значит, я еду в Фэнчэн! — обрадовалась Мэн Сяомо и уже собралась углубиться в чащу, но вдруг обернулась к Ли Юаню: — Ты пока держись подальше и не показывайся. Мне не нравится, когда рядом кто-то есть.
На самом деле ей не нравилось не присутствие людей, а то, что они прячут лицо. Это вызывало у неё дискомфорт. Она предпочитала общаться с обычными людьми.
Ли Юань молча отступил, словно выполняя приказ, и исчез в темноте.
Мэн Сяомо подумала ещё немного и добавила, обращаясь в пустоту:
— Без моего сигнального фейерверка никто из вас не должен появляться!
Она всё ещё не привыкла к тому, как чёрная тень внезапно возникает перед ней — каждый раз ей кажется, что это убийца или призрак. Лучше уж не видеть их вовсе.
Ответа не последовало, но она знала — её услышали. Ускорив шаг, она направилась вглубь леса.
Примерно через час на небе появился серп луны, озаривший лес серебристым светом. Мэн Сяомо глубоко вдохнула лесной воздух. Воздух здесь, ещё не испорченный людьми, был особенно приятен — будто она окунулась в весеннюю воду: свежо и умиротворяюще.
Вдруг в ноздри ударил лёгкий запах крови. Мэн Сяомо мгновенно насторожилась и огляделась. Быстро оценив направление ветра, его силу и плотность воздуха, она точно определила источник запаха и без промедления побежала туда.
Вскоре донёсся звон мечей и крики боя. Мэн Сяомо осторожно подкралась ближе и увидела, как толпа чёрных фигур окружает двух мужчин. Те сражались с невероятным мастерством и совершенно не выказывали тревоги, несмотря на сотню нападающих. На земле уже лежало более двадцати тел в чёрном — все убиты одним точным ударом. Под лунным светом раны казались зловещими, но свидетельствовали о невероятном умении убийцы.
Мэн Сяомо отвела взгляд от трупов и посмотрела на осаждённых. Один из них явно прикрывал другого. Тот, кого защищали, стоял с мечом в руке. Его лица не было видно, но она чувствовала — выражение должно быть ледяным. Судя по всему, он ненавидел этих убийц. Хотя для него эта схватка была пустяком, явно, что нападение было тщательно спланировано.
Внезапно Мэн Сяомо почувствовала, что он заметил её. Несмотря на то, что сотня чёрных убийц её не видела, она была уверена — он увидел. Она замерла и попыталась спрятаться за деревом, но вдруг обнаружила, что не может пошевелиться. «Проклятье!» — мысленно выругалась она. В пылу наблюдения за битвой она не заметила, что в этом месте разлито какое-то вещество. Оно не убивало, но парализовало тело — хуже, чем точечный удар.
Именно в этот момент один из чёрных убийц заметил Мэн Сяомо и с занесённым клинком бросился к ней. Внезапно два снаряда — один за другим — вонзились в нападающего. Первый, стремительный, прилетел из гущи чёрных фигур. Второй — из-за спины Мэн Сяомо. Убийца рухнул замертво. Она сразу поняла: второй снаряд — дело рук Ли Юаня. Но чей был первый?
Пока она размышляла, в нос ударил сладковатый аромат. Тело мгновенно обрело подвижность. Она тут же встала и яростно пнула мёртвого убийцу, после чего подхватила его изогнутый клинок и занесла его над головой, готовясь к новой атаке.
Несколько чёрных уже повернули на неё, но в следующее мгновение все упали с мечами в спинах — каждый убит одним точным ударом.
Мэн Сяомо изумилась. Такого мастерства она ещё не видела. Она знала приёмы, убивающие с одного удара в горло, но чтобы сзади — такого не бывало.
В этот момент перед ней приземлился человек и одним взмахом меча убил ещё пятерых-шестерых нападавших. Мэн Сяомо подняла глаза. При свете луны она едва различала его черты, но уже поняла: перед ней стоял красавец. Не человек, а божество, сошедшее с небес.
Внезапно резкая боль в руке вернула её к реальности. Она резко обернулась и увидела, как чёрный убийца, которого только что пронзил спаситель, пытается нанести последний удар. Она тут же рубанула его клинком.
— Ты совсем не боишься боли! Знал бы я, не стал бы тебя спасать! — бросил мужчина и вновь бросился в бой.
Мэн Сяомо замерла. Этот низкий, бархатистый голос заставил её сердце на мгновение пропустить удар. Она никогда не слышала ничего подобного — даже в современном мире, встречаясь с высокопоставленными особами, у неё не возникало такого ощущения. Казалось, она услышала галлюцинацию.
Когда она опомнилась, чёрных осталось всего ничего — десяток. Те уже начали отступать, явно собираясь бежать.
— Убирайтесь! — холодно бросил Мэн Ханьюй.
Убийцы мгновенно скрылись в темноте.
Мэн Сяомо пару раз помахала клинком и, обернувшись к Мэн Ханьюю, возмущённо заявила:
— Как ты мог их отпустить? Они же хотели вас убить! Теперь ты дал им шанс собрать ещё сотню, а то и тысячу, и снова напасть! Ты что, совсем глупый?
— Кто ты такая? — спросил Мэн Ханьюй.
— Это не твоё дело! Ты лучше скажи, кто ты! — Мэн Сяомо встала посреди трупов с видом задиры, совершенно не испытывая страха.
— Под твоими ногами мертвецы, — напомнил ей тот, кто её спас.
Мэн Сяомо вздрогнула. Теперь она точно знала — это не галлюцинация. У этого мужчины действительно божественный голос. Надо будет как-нибудь попросить его спеть — наверняка лучше любого азиатского короля песни!
— Ну и что? Это же просто мёртвые люди. Чего бояться? — сказала она и даже пнула труп пару раз. После всего, что она пережила в прошлой жизни, несколько тел её не пугали.
Мужчина слегка кашлянул и, развернувшись, направился прочь — запах здесь стал невыносимым.
Мэн Сяомо тут же побежала за ним и, ещё раз оценив при лунном свете, одобрительно цокнула языком:
— Неплохо, неплохо! Да ты ещё и красавец! Куда собрался?
— Прочь с дороги! — резко оборвал её Мэн Ханьюй. Он всегда жёстко пресекал любые попытки приблизиться к наследному принцу.
— Да ты что, вспыльчивый, как порох? Да я сама такая же! Не зли меня, а то я тебя кастрирую! — пригрозила она, но тут же повернулась к спасителю с улыбкой: — Куда ты идёшь? Скажи, может, и мне туда?
— Убирайся! — Мэн Ханьюй попытался оттолкнуть её, но она ловко увернулась.
— Ещё раз подойдёшь — сам кастрирую! — пригрозил он.
Мэн Сяомо вздрогнула, но потом вспомнила: у неё-то этого и нет! Так что угроза её не пугала.
— Давай! Попробуй! — вызывающе бросила она.
Мэн Ханьюй впервые видел столь наглого и бессмысленного человека. Он уже занёс руку для удара, но его остановил спутник:
— Пустяки. Не стоит убивать из-за такой мелочи.
Затем он повернулся к Мэн Сяомо:
— Кто ты? Как ты здесь оказалась?
Мэн Сяомо подумала, что этот человек гораздо приятнее: голос прекрасный, внешность — идеальная, характер — мягкий. В нём, кажется, нет ничего плохого.
— Меня зовут Мо, как чернила. Я заблудилась в лесу и, идя наугад, увидела, как вас окружили. Хотела помочь, но попала под действие какого-то вещества и не могла двигаться. В итоге пришлось ждать, пока ты меня спасёшь. Но, честно говоря, ты действительно мастер! Я редко кого уважаю — ты второй в моём списке!
— А кто первый? — спокойно спросил он.
http://bllate.org/book/3009/331455
Готово:
