Выручай-комната действительно не подвела их.
Когда Фред, Джордж и Шэнь Чжоу в третий раз прошли вдоль стены, украшенной гобеленами, мысленно повторяя: «Нам нужно место, где можно спокойно заниматься изобретениями и где нас никто не найдёт», на стене появилась гладкая дверь.
За ней находилась просторная, светлая комната, словно несколько заброшенных учебных кабинетов объединили в одну большую мастерскую.
В одной её части аккуратными стопками лежали всевозможные дешёвые материалы, которые они успели собрать. В другой стояли несколько прочных рабочих столов с уже закреплёнными котлами, измельчителями и другими необходимыми инструментами.
Здесь даже имелась простая магическая система вентиляции.
Очевидно, комната каким-то образом уловила невысказанное желание Шэнь Чжоу проводить эксперименты в безопасных условиях.
— Да это же просто идеально! — радостно воскликнул Фред.
Словно маленький ребёнок, он с разбега проскользил по свободному участку пола.
Джордж подошёл к делу практичнее и сразу принялся распределять пространство.
— Здесь можно устроить место для приготовления составов, там — для сборки и упаковки. А в углу получится отделить небольшое помещение для испытаний…
Внимание Шэнь Чжоу тем временем привлёк стеллаж возле стены, который, похоже, умел автоматически сортировать хранящиеся на нём предметы.
Он подошёл поближе, изучил нанесённые на полки простые руны и машинально заметил:
— Эффективность этого заклинания автоматического возвращения предметов на место можно повысить. В нынешней структуре больше пятнадцати процентов магической энергии расходуется впустую.
Фред и Джордж переглянулись и улыбнулись.
Весь Шэнь Чжоу был в этом.
С появлением постоянной «производственной базы» разработка товаров для их «Мастерской волшебных приколов Уизли» — такое предварительное название Фред однажды вечером объявил с огромным воодушевлением — пошла гораздо быстрее.
Под «техническим руководством» Шэнь Чжоу они начали браться за более сложные изделия, которые могли приносить значительно большую прибыль.
В тот день троица испытывала новый продукт — «Жвачку правды».
По задумке, человек, который её пожуёт, примерно на минуту должен был потерять способность скрывать свои настоящие мысли и невольно произносить вслух всё, что думает.
Разработка была довольно сложной: требовалось точно совместить магию эмоций с заклинаниями, воздействующими на речь.
Однако Шэнь Чжоу нашёл способ заменить дорогие основные компоненты сыворотки правды пыльцой «резонансного ландыша», благодаря чему себестоимость удалось значительно снизить.
— Значит, теперь главная проблема — как регулировать силу и продолжительность действия «правды»? — спросил Джордж, глядя на розовую вязкую жидкость, в которой поднимались мелкие пузырьки.
Шэнь Чжоу кивнул и принялся рисовать на пергаменте график затухания магической энергии.
— Активность пыльцы нестабильна. Если добавлять её непосредственно в состав, продолжительность действия будет слишком сильно различаться — от десяти секунд до трёх минут. Для покупателей это крайне неудобно. Нужен носитель, который обеспечит постепенное высвобождение действующего вещества.
— А если использовать пчелиный воск? — предложил Фред, подхватывая кусок жёлтого воска. — Покрыть им действующее вещество, чтобы во время жевания оболочка медленно таяла и постепенно его высвобождала?
— Можно попробовать, — ответил Шэнь Чжоу.
Он взял воск и растёр немного между пальцами.
— Но сначала нужно определить оптимальную толщину оболочки и степень очистки воска. От этого будет зависеть скорость его плавления.
Все трое сразу приступили к эксперименту.
Фред с помощью магии точно нарезал воск на мелкие частицы и создавал из них оболочки. Джордж записывал время плавления образцов разной толщины. Шэнь Чжоу следил за активностью зелья и рассчитывал теоретические кривые.
В мастерской слышались только бульканье котла, шелест пера по пергаменту и редкие негромкие разговоры.
Однако избежать происшествия всё-таки не удалось.
Во время испытания партии образцов с немного более тонкой восковой оболочкой Фред случайно вдохнул пыльцу, разлетевшуюся по воздуху.
Он резко закашлялся.
Джордж уже собирался спросить, всё ли с ним в порядке, когда Фред неожиданно заговорил необычайно отчётливым голосом, совершенно не контролируя собственные слова:
— Борода Мерлина! Джордж, когда ты только что наклонился записывать результаты, я заметил, что у тебя сзади на мантии огромное зелёное пятно, оставшееся после испытаний «цветной грязи»! Выглядит так, словно на тебя наступил тролль! Я чуть со смеху не лопнул, пока пытался сдержаться!
Джордж: «…»
Его лицо мгновенно помрачнело.
Он машинально повернул голову, пытаясь разглядеть собственную спину.
Но Фред не остановился.
Его взгляд переместился на Шэнь Чжоу, который сидел, склонившись над расчётами.
— А ещё Шэнь Чжоу! Когда он думает, то любит легонько постукивать по подбородку тем пером, которое мы ему подарили. Раз, два, три… Прямо как маленький сосредоточенный дятел! Такой милый, что хочется забрать его вместе со всеми его драгоценными старинными книгами и унести с собой!
Перо, которым Шэнь Чжоу как раз постукивал по подбородку, мгновенно замерло.
Он поднял голову и растерянно посмотрел на Фреда, словно не до конца понял, что только что услышал.
Джордж же сразу сообразил, что произошло.
Он схватил лежавшее рядом толстое полотенце, прижал его к носу и рту Фреда и потащил брата к вентиляционному отверстию.
— Дыши свежим воздухом! Идиот, ты слишком много пыльцы вдохнул!
Фред сопротивлялся.
Его голос звучал приглушённо из-под полотенца, но слова по-прежнему были вполне разборчивыми.
— Эй! Полегче! Я ведь просто правду сказал! Джордж, когда ты так бесишься от смущения, то становишься похож на кота, которому наступили на хвост!
Через пять минут действие пыльцы наконец прекратилось.
Фред обессиленно опустился на стул и принялся жадно хватать ртом воздух.
Его лицо всё ещё оставалось красным — то ли от недостатка воздуха, то ли от смущения.
Джордж раздражённо сунул ему стакан воды, а затем неловко попытался объяснить происхождение пятна на своей мантии.
Шэнь Чжоу по-прежнему молча смотрел на них.
Только кончики его ушей слегка покраснели.
А перо, которое он держал в руке, больше ни разу не поднялось к подбородку.
На некоторое время в мастерской повисла странная тишина.
Наконец Фред почесал свои растрёпанные рыжие волосы, пытаясь избавиться от неловкости.
— Ну что ж, по крайней мере, мы доказали, что при определённых обстоятельствах эта штука действует… слишком сильно.
Джордж сердито посмотрел на него.
Однако уголки его губ тоже слегка дрогнули, словно он вспомнил, насколько нелепо звучали только что произнесённые Фредом «откровения».
Шэнь Чжоу опустил взгляд на данные, записанные на пергаменте, и тихо подвёл итог:
— Толщину оболочки для постепенного высвобождения вещества необходимо увеличить как минимум на три десятых миллиметра. Кроме того, нужно добавить небольшое количество стабилизатора, чтобы компенсировать индивидуальные различия в скорости плавления пчелиного воска.
Он ненадолго замолчал, а затем очень тихо добавил:
— …Наблюдения были весьма подробными.
Фред и Джордж одновременно посмотрели на него.
Шэнь Чжоу не поднял головы, но его уши покраснели ещё сильнее.
Джордж вдруг рассмеялся и покачал головой.
Фред тоже расплылся в широкой улыбке.
Вся неловкость мгновенно исчезла.
— Ладно, ладно. «Жвачка правды», версия 1.0, — Джордж принялся записывать результаты в тетрадь, вернувшись к привычному тону. — Итоги испытаний: высокая эффективность, но необходимо контролировать побочные эффекты.
— Особенно побочные эффекты, связанные с пятнами на мантии и привычкой постукивать пером по подбородку, — озорно добавил Фред.
В ответ Джордж толкнул его локтем.
В мастерской снова стало легко и весело.
Более того, в отношениях троих появилось чуть больше какой-то труднообъяснимой близости.
Эта небольшая случайность оказалась словно камешком, упавшим в озеро. От него по воде разошлись круги, но вместе с тем шутки и невольно произнесённая правда незаметно сделали их ещё немного ближе друг к другу.
Они продолжили исследования и работу над своим «общим делом».
Правда, теперь, когда Шэнь Чжоу по привычке собирался постучать пером по подбородку, он порой внезапно останавливался.
Подняв глаза, он неизменно встречал две пары глаз, смотревших на него с мягкими улыбками.
Тогда Шэнь Чжоу поспешно отводил взгляд и делал вид, что полностью сосредоточен на стоящем перед ним котле.
Похоже, настоящее приключение только начиналось.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/30083/3676404
