Самыми обсуждаемыми событиями в замке были предстоящий финал по квиддичу и новое изобретение близнецов Уизли — «Переносное болото».
Это небольшое магическое приспособление размером с ладонь продавалось в простой упаковке из фольги. Стоило её открыть, как на выбранном участке мгновенно возникало маленькое болото, доходившее до щиколоток и громко булькавшее пузырями. Эффект сохранялся всего пять минут, но этого вполне хватало, чтобы ничего не подозревающая жертва оказалась в крайне неприятном положении.
А главное, стоило такое удовольствие всего два бронзовых кната.
— Носки Мерлина! Это уже третий раз за неделю! — разъярённый крик Филча прокатился по коридору после урока заклинаний.
Завхоз пытался шваброй убрать болото, внезапно появившееся в вестибюле. От зелёной жижи исходил лёгкий запах свежей травы.
Неподалёку несколько младшекурсников Пуффендуя торопливо удалялись, изо всех сил сдерживая смех.
А виновники происшествия, Фред и Джордж, в это самое время вместе с Шэнь Чжоу прятались в заброшенном чулане для мётел на пятом этаже замка.
Чулан служил им временной «исследовательской лабораторией».
Повсюду громоздились баночки, бутылочки и дешёвые материалы, а в воздухе смешивались запахи мха, сырой земли и небольшого количества серы.
— Смотри, Шэнь Чжоу! — возбуждённо сказал Фред, указывая на слегка вздувавшийся образец «болота», который они удерживали внутри старого таза. — Мы заменили порошок хамелеона тем красящим мхом, о котором ты говорил. Себестоимость сразу упала на девяносто процентов! А эффект практически такой же!
Джордж быстро записывал цифры в маленькую тетрадь, не в силах сдержать улыбку.
— Только за эту неделю мы продали больше сотни «Переносных болот». Затраты на материалы почти нулевые. Даже после вычета «комиссионных за распространение», которые мы платим Ли Джордану, чистая прибыль составила пятнадцать серебряных сиклей!
Для близнецов Уизли, которым постоянно не хватало карманных денег, это была по-настоящему огромная сумма.
Шэнь Чжоу сидел на корточках возле таза.
Он взял небольшую деревянную палочку, потыкал ею в постоянно пузырившуюся зелёную массу и серьёзно заметил:
— Вязкость ещё можно немного изменить. Если добавить совсем чуть-чуть измельчённых игл дикобраза… Много не потребуется, затраты вырастут меньше чем на половину бронзового кната. Зато болото станет лучше прилипать к поверхностям, убирать его будет сложнее, а продолжительность действия увеличится примерно на тридцать секунд.
— Великолепно! — Фред с размаху хлопнул Шэнь Чжоу по спине, так что тот немного подался вперёд. — Так и сделаем! Ты настоящая находка, орлёнок!
Джордж тоже улыбнулся и согласно кивнул.
Затем он достал из кармана небольшой, туго набитый тканевый мешочек, который выглядел довольно тяжёлым, и протянул Шэнь Чжоу.
— Держи. Это твоя доля.
Шэнь Чжоу замер и не стал брать мешочек.
— Моя?
— Конечно! — Фред совершенно естественно обнял его за плечи. — Ты же вложился в дело своими знаниями! Без твоих предложений по замене материалов и усовершенствованию рецептов наше «Переносное болото» до сих пор приносило бы одни убытки. Мы уже договорились: со всех товаров, улучшенных по твоим рекомендациям, ты получаешь тридцать процентов прибыли.
Джордж вложил мешочек ему в руку и мягко, но решительно произнёс:
— Бери, Шэнь Чжоу. Это наше общее дело.
— Общее дело… — повторил Шэнь Чжоу.
Он держал тяжёлый мешочек, внутри которого звонко звякали монеты.
Ощущение было совершенно непривычным.
Эти серебряные сикли и бронзовые кнаты стали результатом его собственных знаний и совместного труда с двумя шумными, но искренними друзьями.
Они вместе создали нечто, что имело настоящую ценность.
В душе Шэнь Чжоу незаметно зародилось удивительное чувство удовлетворения и причастности к чему-то общему.
— Нам нужно расширять производство, — сказал Джордж, доставая исписанный планами пергамент.
Его глаза возбуждённо блестели.
— «Переносное болото» доказало, что стратегия низких цен работает. Следом можно выпустить «Простейшее любовное зелье» — разумеется, со слабым эффектом, исключительно для развлечения. А ещё «Самоисправляющее перо». Правда, оно иногда вместо «история магии» пишет «мама — маг»…
Фред тут же подхватил, энергично размахивая руками:
— Нам нужна более надёжная производственная база! Этот чулан слишком маленький, а у Филча в последнее время нюх просто собачий!
— Выручай-комната, — неожиданно произнёс Шэнь Чжоу.
Он вспомнил об одной необычной комнате, отмеченной на карте, которую ему когда-то дал Джордж.
— Говорят, она может принимать любой вид, который нужен человеку. Возможно, подойдёт для вашей «производственной базы».
Глаза близнецов мгновенно загорелись, словно лампочки.
— Мерлин! И как мы сами не додумались?!
— Завтра же проверим!
В последующие дни их маленькая команда из трёх человек стала ещё более занятой.
Благодаря Выручай-комнате у них появилась настоящая «тайная мастерская».
Шэнь Чжоу занимался теоретическими расчётами, улучшением рецептов и снижением себестоимости.
Фред, обладавший безграничной фантазией, придумывал новые товары и отвечал за «продвижение на рынке», главным образом демонстрируя изобретения всем желающим.
А Джордж, отличавшийся внимательностью и предусмотрительностью, организовывал «производство», вёл учёт доходов и расходов и отвечал за «безопасность предприятия», то есть помогал избегать встреч с преподавателями и Филчем.
Постепенно ассортимент их товаров расширялся.
Помимо отлично продававшегося «Переносного болота», появились «Пузырящиеся конфеты», от которых человек начинал икать разноцветными пузырями. Шэнь Чжоу усовершенствовал их рецепт с помощью дешёвой болотной пузырчатой грязи.
Ещё одним товаром стал «Психоделический шампунь», временно окрашивавший волосы в самые яркие цвета. Джордж сумел разработать его на основе старинной книги об окрашивающих свойствах магических растений, которую разыскал Шэнь Чжоу.
Галлеоны, серебряные сикли и бронзовые кнаты начали регулярно пополнять их денежные мешочки.
Фреду и Джорджу больше не приходилось беспокоиться о деньгах на самые необходимые материалы.
Более того, они даже начали откладывать средства на покупку дорогих магических компонентов, о которых раньше не смели и мечтать. Эти компоненты требовались для разработки более сложных товаров, способных приносить ещё большую прибыль.
Однажды вечером, после подсчёта выручки за очередную неделю, Фред посмотрел на полную коробку монет и неожиданно замолчал.
Он повернулся к Шэнь Чжоу, который при свете лампы внимательно изучал «Сравнительную таблицу свойств распространённых магических материалов».
Затем Фред тихо сказал Джорджу:
— Знаешь, брат? Кажется, я уже вижу наш магазин приколов… Настоящий магазин, который будет принадлежать только нам.
Джордж посмотрел туда же.
Шэнь Чжоу сидел, нахмурившись над книгой, и машинально водил кончиком пальца по страницам.
Тёплый свет лампы мягко освещал его сосредоточенное лицо.
— Да, — тихо ответил Джордж.
В его голосе слышались уверенность и надежда на будущее, которых раньше не было.
— Кажется, я тоже его вижу.
Шэнь Чжоу, похоже, почувствовал их взгляды.
Он поднял голову, с некоторым недоумением поправил очки и спросил:
— Что случилось? Я тут думаю, что «слёзы Плаксы Миртл» в качестве заменителя слишком летучи. Возможно, они не подойдут…
Фред и Джордж одновременно рассмеялись.
— Ничего, профессор, — весело ответил Фред. — Продолжай свои исследования. Наше будущее теперь зависит от твоей умной головы!
Шэнь Чжоу не совсем понял, почему они вдруг засмеялись, но всё же кивнул и снова склонился над книгой.
Только на этот раз уголки его губ, незаметно для остальных, слегка приподнялись.
Общее дело. Общее будущее.
В этих словах словно заключалась магия, сиявшая ярче любых галлеонов.
Шэнь Чжоу, привыкший проводить время в одиночестве, впервые по-настоящему почувствовал, как приятно быть нужным другим людям и ощущать с ними такую тесную связь.
Путь изобретателей был полон трудностей.
Но теперь рядом находились единомышленники, а их общая мечта постепенно приобретала всё более отчётливые очертания.
И с каждым новым шагом они всё увереннее двигались вперёд.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/30083/3676335
