Работа в Выручай-комнате постепенно продвигалась вперёд.
Для первокурсника Шэнь Чжоу обладал поразительным запасом теоретических знаний, даже по меркам своих сверстников из Когтеврана. Однако в практическом опыте и умении управлять магической энергией он, разумеется, уступал Фреду и Джорджу, которые учились уже на четвёртом курсе.
Благодаря этому в их сотрудничестве сложилось интересное распределение обязанностей.
Близнецы брали на себя задачи, требовавшие точного управления большим количеством магической энергии и нестандартного подхода к созданию заклинаний. Шэнь Чжоу же использовал свои способности к логическому анализу и поиску информации, чтобы совершенствовать разработки, снижать риски и превращать их внезапные озарения в устойчивые процессы, которые можно было многократно повторять при производстве.
Разобравшись с проблемой постепенного высвобождения действующего вещества в «Жвачке правды», они переключились на повышение устойчивости «Геля для смены цвета волос».
Их целью было создать средство, которое не только меняло бы цвет волос в зависимости от настроения, но и позволяло закрепить выбранный оттенок по специальной команде как минимум на двадцать четыре часа.
— Главная сложность — совместить закрепляющее заклинание с магией распознавания эмоций, — нахмурившись, объяснил Джордж.
Он помешивал волшебной палочкой вязкую жидкость в котле, которая непрерывно меняла цвет.
— Если просто принудительно закрепить оттенок, заклинание подавит распознавание эмоций. Тогда средство потеряет свою главную особенность — способность менять цвет волос в зависимости от настроения.
Шэнь Чжоу сидел на высоком табурете. Его ноги ещё не доставали до пола, и почему-то близнецам временами казалось это забавным и даже немного милым.
Он быстро листал толстую книгу «Атлас взаимосвязей эмоциональной магии и закрепляющих заклинаний».
На первом курсе столь сложные темы ещё не изучали, однако Шэнь Чжоу обладал удивительной способностью находить и усваивать новую информацию.
— Возможно, ничего подавлять не потребуется, — ответил он, не поднимая головы.
Его палец скользнул по сложной схеме движения магической энергии на странице.
— Можно попробовать создать параллельный контур. Распознавание эмоций останется основным каналом и продолжит работать постоянно, а закрепляющее заклинание станет дополнительным временным ответвлением, которое можно включать по команде.
Когда пользователь произнесёт команду закрепления цвета, поток энергии во вспомогательном контуре ненадолго усилится и создаст в основном канале устойчивый «вихрь». Он временно заблокирует влияние эмоциональных колебаний, но сама базовая магическая структура останется неизменной.
Фред присвистнул и наклонился поближе, разглядывая сложную схему, от которой рябило в глазах.
— Ты серьёзно читаешь такое на первом курсе? Орлёнок, только честно: ты ведь не наложил тайком на себя какое-нибудь заклинание повышения интеллекта?
— Для получения знаний существует системная методика, — спокойно ответил Шэнь Чжоу, закрывая книгу. — Вопросы дверного молотка в гостиной Когтеврана отлично тренируют мышление.
Он не стал говорить, что в последнее время почти вдвое увеличил время, проводимое за поиском материалов.
Ему хотелось успевать за невероятными, порой совершенно непредсказуемыми идеями близнецов, которые при всей своей необычности часто попадали прямо в суть проблемы.
Это было непросто и требовало немалых усилий.
Но в то же время… невероятно увлекало.
— Параллельный контур, значит… — задумчиво протянул Джордж.
Он машинально чертил волшебной палочкой линии в воздухе.
— Звучит осуществимо. Только узлы передачи магической энергии придётся сделать очень точными. Особенно если мы хотим, чтобы этот «вихрь» оставался устойчивым все двадцать четыре часа…
— Я могу попробовать построить теоретическую модель и рассчитать параметры узлов и пороговые значения подачи магической энергии, — предложил Шэнь Чжоу.
Он достал чистый лист пергамента. Кончик его пера уже был обмакнут в чернила.
— Но непосредственно создавать структуру и точно настраивать её придётся вам. Для этого нужен ваш уровень управления магией.
Шэнь Чжоу совершенно спокойно признавал ограничения собственных практических способностей.
Такая объективность лишь укрепляла доверие близнецов к его теоретическим расчётам.
В следующие несколько дней Выручай-комната превратилась в нечто среднее между небольшой мастерской и научной лабораторией.
Рабочие столы были завалены чертежами, расчётами и ингредиентами для зелий.
Шэнь Чжоу строил на бумаге сложные магические модели и проверял их расчётами. Иногда он надолго погружался в размышления, машинально вращая перо между пальцами.
Похоже, после происшествия с «Жвачкой правды» привычка постукивать пером по подбородку действительно сменилась привычкой крутить его в руках.
Фред и Джордж, опираясь на его расчёты, осторожно создавали магические конструкции и настраивали их.
Время от времени из-за нестабильной подачи магической энергии происходили небольшие цветные взрывы, после которых волосы всех троих приобретали нелепый ярко-розовый или флуоресцентно-зелёный оттенок.
— Опять не получилось! — воскликнул Фред, встряхивая волосами, которые теперь стали горчично-жёлтыми.
Он оскалился, разглядывая в зеркале своё странное отражение.
— Пятая попытка! Сколько там продержался «вихрь»? Максимум… три часа?
Шэнь Чжоу невозмутимо записал результаты.
— На семьдесят минут дольше, чем в прошлый раз. Судя по графику затухания магической энергии, проблема может заключаться в прочности конструкции третьего узла. Возможно, потребуется добавить какой-нибудь буферный материал…
Он задумался, постукивая кончиком пера по пергаменту.
Джордж посмотрел на сосредоточенное лицо Шэнь Чжоу, затем на растрёпанного Фреда и собственный не менее нелепый вид.
Неожиданно он тихонько рассмеялся.
Подойдя к Шэнь Чжоу, Джордж совершенно естественно протянул руку и осторожно стряхнул с его чёрных волос несколько ярко-голубых блёсток, оставшихся после недавнего маленького взрыва.
— Сосредоточенность на расчётах — это, конечно, хорошо, — сказал он с мягкостью старшего товарища.
В его голосе слышалось и едва заметное восхищение, не ограниченное простой разницей в возрасте.
— Но иногда стоит обращать внимание и на то, что происходит вокруг, наш маленький исследователь.
Шэнь Чжоу отвлёкся от мыслей и растерянно поднял голову.
Пальцы четверокурсника были тёплыми, а движение — таким естественным, словно старший брат просто поправлял младшему воротник.
Шэнь Чжоу уловил исходивший от Джорджа слабый запах фейерверков и ингредиентов для зелий.
Подобные прикосновения старших товарищей, в которых чувствовалась забота, были для него непривычны.
Он едва заметно напрягся, но почти сразу расслабился и тихо произнёс:
— Спасибо. Блёстки могли мешать обзору.
Фред тоже придвинулся ближе и без всяких церемоний взъерошил волосы Шэнь Чжоу, заодно ещё сильнее растрепав оставшиеся голубые блёстки.
— Вот именно! Хватит только считать и считать! Иногда нужно получать удовольствие и от «побочных продуктов» наших изобретений! Смотри, какой потрясающий цвет!
Шэнь Чжоу слегка качнулся от его энергичных движений.
Он немного нахмурился.
Не потому, что ему было неприятно, а потому, что столь непринуждённое общение с постоянными прикосновениями сильно отличалось от привычных ему отношений, в которых люди соблюдали определённую дистанцию.
Поправив волосы, Шэнь Чжоу серьёзно сказал:
— Вопросы внешнего вида не входят в число приоритетных задач текущего проекта. Предлагаю сначала решить проблему буферизации третьего узла.
Он на мгновение задумался.
— Кажется, в книге «Алхимические основы Средневековья» упоминался экстракт «лунного мха». Возможно, он обладает достаточно мягкими свойствами для передачи и удержания магической энергии…
Шэнь Чжоу снова вернулся к привычной и понятной области знаний.
Фред и Джордж переглянулись.
Оба увидели в глазах друг друга понимание и лёгкую улыбку.
Их младший товарищ был невероятно умён для своего возраста, но в некоторых отношениях оставался обычным первокурсником, совсем недавно покинувшим дом и всё ещё нуждавшимся в поддержке и защите старших.
Настоящий перелом произошёл несколько дней спустя.
Им наконец удалось добиться серьёзного успеха.
«Закрепляющий вихрь» сохранял устойчивость двадцать два часа — почти столько, сколько они и планировали.
Чтобы отпраздновать достижение, близнецы снова предложили устроить «экспедицию» в Хогсмид.
На этот раз Шэнь Чжоу возражал гораздо меньше.
Он удивительно быстро провёл привычную оценку рисков.
Возможно, он и сам не замечал, что постепенно всё спокойнее относится к подобным «нарушающим правила приключениям».
Более того, где-то глубоко внутри он даже начинал немного… ждать их.
В тайном проходе Шэнь Чжоу шёл между близнецами.
Он был младше и ниже ростом, поэтому под низкими участками проходил даже легче, чем высокие Фред и Джордж.
Однако в одном месте старые деревянные подпорки расшатались от сырости.
Когда Джордж проходил мимо, он не заметил этого и слегка задел одну из них.
Шедший последним Фред сразу уловил тихий скрип.
— Джордж, помедленнее. Кажется, доска слева от тебя плохо держится.
Джордж остановился, чтобы проверить.
И именно в этот момент камень под ногой Шэнь Чжоу, расшатанный вибрацией от движения Джорджа, неожиданно сдвинулся.
Шэнь Чжоу потерял равновесие и полетел вперёд.
— Осторожно!
Джордж, шедший впереди, среагировал мгновенно.
Он схватил Шэнь Чжоу за руку и крепко удержал его.
Почти одновременно Фред шагнул ближе сзади и поддержал Шэнь Чжоу за плечи.
В темноте мерцал лишь свет волшебных палочек.
Шэнь Чжоу оказался между близнецами, которые надёжно удерживали его с двух сторон.
Он ещё не успел окончательно прийти в себя после неожиданного падения.
Он чувствовал, как уверенно и крепко Джордж держит его за руку, и ощущал тепло ладони Фреда, поддерживавшей его сзади.
— Ты в порядке? — раздался совсем рядом встревоженный голос Джорджа.
— Держись крепче, малыш, — сказал Фред за его спиной.
В голосе звучало облегчение, хотя привычная насмешливость тоже никуда не исчезла.
— Похоже, эту старую дорогу пора как-нибудь отремонтировать. Ещё не хватало, чтобы наш драгоценный «технический консультант» здесь расшибся.
Сердце Шэнь Чжоу несколько раз быстро ударило в груди.
Но не из-за испуга.
Причиной было непривычное ощущение, что его так быстро и с такой заботой защитили.
Будучи первокурсником в незнакомом магическом мире, Шэнь Чжоу привык полагаться на себя, самостоятельно размышлять и решать возникающие проблемы.
Однако почти инстинктивная забота старших товарищей, которые без колебаний бросились его поддержать, оказалась подобна тёплому потоку, неожиданно прорвавшему плотину его привычной рассудительности.
— …Я в порядке, — тихо ответил он, стараясь говорить ровно. — Камень расшатался. Это непредвиденный фактор. Предлагаю в дальнейшем установить в проходе простые укрепляющие заклинания.
— Потом обязательно сделаем, — сказал Фред.
Он убрал руку, хотя ещё некоторое время держался рядом, словно готовый в любой момент снова поддержать Шэнь Чжоу.
Джордж тоже отпустил его, но напоследок похлопал по плечу.
— Хорошая идея. Пойдём, уже почти пришли. Сливочное пиво нас заждалось.
Оставшуюся часть пути Шэнь Чжоу шёл необычайно молчаливым.
Теперь он не просто подсчитывал длину коридоров и количество поворотов.
Он отчётливо осознавал, что идёт между двумя надёжными товарищами: один впереди, другой позади.
Ощущение заботы и поддержки, естественно возникавшее из-за разницы в возрасте и опыте, смешивалось с волнением от тайного приключения, порождая сложное чувство, которому он не мог подобрать название.
В тёплом уголке «Трёх мётел» Шэнь Чжоу сидел, обхватив ладонями кружку сливочного пива, и пил маленькими глотками.
Он слушал, как Фред и Джордж мечтают о будущем магазине приколов, обсуждая, до каких размеров смогут расширить своё дело и какие товары будут пользоваться наибольшим спросом среди младшекурсников.
— Особенно среди таких умных первокурсников, как ты, которым не помешало бы немного развлечений! — подмигнул ему Фред.
Шэнь Чжоу больше не чувствовал себя просто сторонним наблюдателем или человеком, который анализирует чужие идеи.
Теперь он естественным образом был частью их планов.
На обратном пути Шэнь Чжоу сам предложил идти последним.
— Я смогу следить за тем, что происходит позади, — объяснил он.
На самом деле ему хотелось смотреть на спины идущих впереди близнецов и разобраться в том непривычном ощущении защищённости, которое он испытал сегодня вечером.
Фред и Джордж не возражали.
Они лишь немного замедлили шаг, чтобы Шэнь Чжоу не отставал.
Проходя мимо расшатанной деревянной подпорки, Фред специально наложил на неё простое укрепляющее заклинание.
В ту ночь, лёжа на кровати с четырьмя столбиками в башне Когтеврана, Шэнь Чжоу не сразу заснул.
Некоторое время он о чём-то размышлял, а затем перевернулся на бок лицом к стене.
За окном светила луна.
Её свет проникал в спальню и оставлял на пологе кровати размытые светлые узоры.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/30083/3676502
