Рождественские каникулы закончились, и Хогвартс снова наполнился привычным шумом. С началом нового семестра Фред и Джордж стали ещё более занятыми, чем раньше. Они часто сидели в укромном уголке библиотеки, о чём-то перешёптываясь над разложенными перед ними листами пергамента, испещрёнными набросками.
Однажды вечером Шэнь Чжоу закончил в библиотеке домашнее задание по астрономии и уже собирался уходить, когда заметил близнецов. Те сидели в дальнем углу, и на этот раз перед ними лежали не чертежи новых товаров для розыгрышей, а лист пергамента, сплошь исписанный цифрами. Оба хмурились.
— Нет, не сходится, — сказал Джордж, зачёркивая пером очередное число. — Даже если прибавить все карманные деньги, которые мы получим в следующем месяце, нам всё равно очень далеко до нужной суммы.
Фред раздражённо взъерошил свои и без того растрёпанные рыжие волосы.
— Материалы слишком дорогие. Особенно эти импортные магические детали… Чёрт, почему мифрил опять подорожал?
Шэнь Чжоу подошёл к ним и положил на стол книгу «Происхождение материалов в древней алхимии».
— Что вы считаете?
Близнецы одновременно подняли головы. На их лицах мелькнуло удивление, но почти сразу оба уныло опустили плечи.
— Мечтаем о несбыточном, орлёнок, — без особого энтузиазма ответил Фред, пододвигая к нему пергамент. — Хотим открыть магазин приколов, но выяснилось, что у нас даже на самый скромный стартовый капитал денег не хватает.
Джордж вздохнул.
— Мама в этом месяце снова написала, что дома с деньгами туго. Нам уже неудобно просить ещё карманных денег.
Шэнь Чжоу опустил взгляд на подробные расчёты.
Он узнал смету на «самовяжущиеся шерстяные шапки» — один из продуктов, над которыми близнецы давно работали. Они рассчитывали продавать такие шапки первокурсникам как полезный повседневный товар.
Однако при нынешних ценах на материалы себестоимость одной шапки достигала трёх серебряных сиклей. И это ещё без учёта времени, затраченного на изготовление.
— Почему бы не использовать другие материалы? — спросил Шэнь Чжоу.
Он взял перо и указал на одну из строк.
— Мифрил можно заменить посеребрённой медной проволокой. Эффект будет почти таким же, зато стоимость снизится в десять раз.
Близнецы замерли.
— И вот здесь, — продолжил Шэнь Чжоу, указывая на другой пункт. — Порошок хамелеона вполне можно заменить красящим мхом. Я видел похожий рецепт в «Полной энциклопедии применения магических растений».
Джордж резко выпрямился.
— Борода Мерлина! А ведь ты прав!
Глаза Фреда загорелись.
— И как мы сами до этого не додумались?!
Следующие два часа укромный уголок библиотеки превратился во временную исследовательскую лабораторию.
Шэнь Чжоу принёс с книжных полок несколько справочников о дешёвых заменителях магических материалов, и все трое, склонив головы над книгами, принялись изучать возможные варианты.
— Посмотрите сюда, — сказал Шэнь Чжоу, указывая на строчку, напечатанную мелким шрифтом. — Болотная пузырчатая грязь может заменить треть желчи рыбы-фугу. При изготовлении конфет, вызывающих икоту, результат будет практически таким же.
— А вот это ещё лучше! — Джордж возбуждённо понизил голос. — Обычная энотера, которая растёт на холмах за Хогсмидом, после несложной обработки может заменить дорогой лунный цветок!
Фред неожиданно хлопнул ладонью по столу.
Мадам Пинс тут же бросила на него предупреждающий взгляд.
Он втянул голову в плечи и заговорил гораздо тише:
— Ребята, мы всё это время неправильно подходили к делу! Нам нужно делать не самые дорогие вещи, а самые продуманные!
В тот вечер они заново рассчитали себестоимость всех продуктов, находившихся в разработке.
С помощью Шэнь Чжоу мечта, которая ещё недавно казалась совершенно недостижимой, вдруг стала вполне осуществимой.
— Нам нужен план, — сказал Джордж, рисуя на пергаменте таблицу. — Начнём с того, что требует меньше всего затрат. Заработанные деньги вложим в следующий продукт.
Фред принялся загибать пальцы.
— Можно начать с «Переносного болота»! Все материалы у нас уже есть, так что затраты практически нулевые!
Шэнь Чжоу спокойно слушал их, лишь изредка предлагая что-нибудь по наиболее важным вопросам.
Глядя на то, как в глазах близнецов вновь загорелся энтузиазм, он вдруг вспомнил об одной книге — «Простое руководство по изготовлению магических приспособлений».
— У меня есть кое-какие материалы, которые могут вам помочь, — тихо сказал он.
На следующий день Шэнь Чжоу действительно принёс несколько толстых тетрадей с записями.
В последующие дни тот уголок библиотеки стал их тайной штаб-квартирой.
Шэнь Чжоу отвечал за теоретические расчёты и поиск более дешёвых заменителей материалов, а близнецы занимались практическими испытаниями и усовершенствованием изделий.
Нередко они работали вместе до самого вечера.
За окнами в ночной темноте мерцали огни Хогвартса.
Они напоминали мечту, которая только что загорелась в сердцах троих друзей: пока ещё маленькую, но уже светившуюся уверенно и ярко.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/30083/3676195
