Рождественская атмосфера в Хогвартсе становилась всё заметнее. В Большом зале висели волшебные разноцветные ленты, которые умели петь, а рыцарские доспехи время от времени неожиданно начинали хором исполнять рождественские песни, безбожно фальшивя. Оставшиеся в замке ученики наслаждались спокойными праздничными днями. Даже мадам Пинс стала гораздо снисходительнее к тем, кто тихонько переговаривался в библиотеке.
В тот вечер Шэнь Чжоу вышел из библиотеки, прижимая к груди несколько толстых книг о древних магических контрактах. Он собирался пройти по коридору, украшенному портретами с ледяными кристаллами, и вернуться в башню Когтеврана, но под одной из арок, украшенных мерцающими сосульками, ему преградили путь.
— Смотрите-ка, кто это у нас! — раздался сверху голос Фреда.
Шэнь Чжоу поднял голову и увидел Фреда и Джорджа, сидевших на перекладине арки и беззаботно болтавших ногами.
Между ними в воздухе парила небольшая веточка омелы, созданная с помощью магии. Её ярко-зелёные листья и белоснежные ягоды мягко светились в вечерних сумерках.
— Знаешь, Шэнь Чжоу, — с улыбкой начал Джордж и легонько взмахнул палочкой, заставив омелу засиять ярче, — согласно некоторым источникам, с омелой связана одна традиция.
Фред тут же подхватил:
— Говорят, тому, кто стоит под ней, очень трудно отказаться от некоторых… праздничных поздравлений.
Он подмигнул Шэнь Чжоу.
Тот, продолжая держать книги, посмотрел сначала на близнецов, сидевших наверху, затем на светящееся растение.
Его разум уже принялся перебирать известные сведения о соответствующих народных обычаях.
— Если вы имеете в виду традицию целоваться под омелой, то это скорее разновидность североевропейского магловского обычая. В волшебном мире нет никаких обязательных правил, которые…
Он не успел договорить.
Оба близнеца одновременно спрыгнули с перекладины.
Не пользуясь палочками и не произнося заклинаний, они так ловко приземлились, словно проделывали это уже сотни раз, и остановились всего в шаге от Шэнь Чжоу.
Вечерний свет проникал сквозь ледяные украшения. Мягкое сияние омелы окутывало всех троих.
Фред первым шагнул вперёд.
Прежде чем Шэнь Чжоу успел что-либо понять, его лба коснулось что-то невероятно лёгкое и быстрое.
Поцелуй был нежнее прикосновения пёрышка, почти неотличимый от мимолётного ощущения.
— С праздником, наш серьёзный маленький исследователь, — сказал Фред с непривычной для него мягкостью.
Затем приблизился Джордж.
Он тоже легко поцеловал Шэнь Чжоу, только с другой стороны лба, задержавшись примерно на полсекунды дольше.
— Счастливого праздника, — спокойно произнёс Джордж.
На мгновение время словно остановилось.
Шэнь Чжоу почувствовал на лбу непривычное, слегка тёплое прикосновение.
Оно не походило ни на один знакомый ему магический эффект или обычный физический контакт.
Его пальцы чуть крепче сжали книги.
Привычный ход мыслей неожиданно нарушился.
Невозможно классифицировать.
Невозможно проанализировать.
Невозможно сразу подобрать подходящее теоретическое объяснение.
Издалека донёсся смех других учеников.
И тут с противоположного конца аркады послышались шаги.
В коридоре появились Гарри и Рон.
Увидев происходящее, оба одновременно остановились.
Гарри удивлённо распахнул глаза, а Рон застыл с совершенно ошеломлённым выражением лица.
Фред и Джордж одновременно выпрямились и с привычной слаженностью отступили на шаг, словно ничего особенного не произошло.
— Хотите тоже получить благословение омелы? — непринуждённо спросил Джордж, обращаясь к Гарри и Рону.
Он говорил так, будто они только что продемонстрировали обычный магический трюк.
Гарри мгновенно покраснел, схватил всё ещё растерянного Рона и поспешно увёл его прочь.
Под аркой снова стало тихо.
Шэнь Чжоу наконец обрёл способность говорить, хотя голос его звучал чуть более ровно и монотонно, чем обычно.
— Подобное поведение… не имеет чёткого определения в рамках социального взаимодействия.
Фред и Джордж одновременно рассмеялись.
— Определения оставим на потом, — сказал Фред.
Он протянул руку и совершенно естественным движением поправил стопку книг в руках Шэнь Чжоу, которая уже начала сползать.
Джордж заметил, что кончики ушей Шэнь Чжоу слегка покраснели, но произнёс самым обычным тоном:
— Главное, что это уже произошло.
Шэнь Чжоу на мгновение замолчал.
Ощущение прикосновений на лбу всё ещё сохранялось.
То ли остаточное тепло, то ли новые данные, которые предстояло изучить.
В конце концов он сказал:
— Мне пора возвращаться в башню. Нужно окончательно проверить план завтрашних испытаний.
— До завтра, — ответил Джордж.
Шэнь Чжоу кивнул и ушёл, прижимая к груди книги.
Шагал он по-прежнему ровно, хотя сначала немного отклонился от нужного направления и лишь спустя несколько шагов поправил свой путь.
Даже отойдя довольно далеко, он всё ещё чувствовал на себе чьё-то труднообъяснимое внимание.
И странное ощущение на лбу никак не исчезало до конца.
В тот вечер Шэнь Чжоу понадобилось на десять минут больше обычного, чтобы сосредоточиться на старинных книгах в библиотеке.
Время от времени древние руны на пергаменте почему-то напоминали ему о мерцающих сосульках под аркой и о форме и яркости сияния, окружавшего омелу.
Впрочем, он быстро объяснил это остаточными зрительными образами и решил завтра записать наблюдения о влиянии преломления света в ледяных кристаллах на кратковременную память.
Тем временем в башне Гриффиндора Фред и Джордж готовили оборудование для завтрашних испытаний.
— Он не отстранился, — заметил Джордж, поправляя рунические накладки на коньках.
— Но и не совсем понял, — ответил Фред, проверяя износостойкий слой на подошве.
Уголки его губ слегка приподнялись.
— Зато его мозг всё записывает. Я видел.
— Не будем торопиться.
— А мы и так очень терпеливые.
За окном тихо падал снег, укрывая каждый уголок Хогвартса.
Некоторые данные уже были получены и теперь ожидали дальнейшего наблюдения и анализа.
А рождественская омела по-прежнему висела в разных уголках замка, ожидая новых «праздничных поздравлений» — одних вполне традиционных, а других совершенно неожиданных.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/30083/3676067
