Напряжение конца семестра немного ослабло, словно растворившись в аромате имбирного печенья, который разносился по замку. Шэнь Чжоу торопился к башне Когтеврана, прижимая к груди только что взятую в библиотеке книгу «Исследование исторических источников по магии». Его пальцы всё ещё пахли старыми чернилами, которыми были исписаны страницы. Он ещё не закончил систематизировать заметки о средневековых магических контрактах и собирался поработать над ними до вечера.
Но едва Шэнь Чжоу добрался до вестибюля, как дорогу ему с двух сторон преградили две рыжеволосые фигуры.
Фред первым протянул руку и легонько зацепил край книги, которую Шэнь Чжоу держал перед собой. Отбирать её он не собирался, лишь немного покачал.
— Да не спеши ты обратно к своим пергаментам, орлёнок.
Джордж тем временем обошёл Шэнь Чжоу сзади и протянул ему две пары коньков. На их поверхности виднелись бледно-золотистые узоры магических усовершенствований.
— Новейшая модель скоростных коньков. Разгоняются втрое быстрее обычных. Только вот нужен кто-нибудь надёжный, чтобы проверить их безопасность.
Шэнь Чжоу опустил взгляд на руны, нанесённые на коньки.
Изобретения близнецов всегда отличались некоторой склонностью к риску. Во время предыдущих испытаний их «самособирающийся школьный портфель» едва не сложил его научную работу в бумажный самолётик.
Но, подняв голову, Шэнь Чжоу встретился с двумя парами сияющих глаз.
Фред улыбался, насмешливо приподняв бровь, а Джордж чуть склонил голову набок и смотрел на него с явным ожиданием.
Подумав пару секунд, Шэнь Чжоу всё-таки кивнул.
— Только проверка безопасности. Если что-нибудь сломается, мне придётся включить отчёт об испытаниях в практическую работу.
Чёрное озеро покрылось прочным льдом.
Вдалеке уже катались несколько учеников, неспешно скользивших по замёрзшей поверхности.
Гарри и Рон держались рядом. Рон никак не мог сохранить равновесие и едва не утянул Гарри за собой, но оба удержались на ногах и теперь смеялись, поддерживая друг друга.
Гермиона стояла на берегу с блокнотом в руках и время от времени кричала им:
— Следите за равновесием!
Чуть дальше катался Малфой в серебристо-сером плаще для катания на коньках. Он изящно описывал круги по льду, а когда оказался неподалёку от Гарри, нарочно замедлился и бросил:
— Даже на ногах устоять не можете. Позорите весь Гриффиндор.
Фред присел перед Шэнь Чжоу, чтобы помочь ему надеть коньки.
Его пальцы двигались быстро и уверенно. Шнурки он затягивал ровно, с одинаковым усилием. Иногда его рука случайно касалась щиколотки Шэнь Чжоу, но Фред тут же убирал пальцы, не задерживаясь ни на секунду.
Джордж тоже присел рядом и несколько раз легонько постучал волшебной палочкой по подошвам коньков, что-то бормоча себе под нос.
— Мощность противоскользящих рун в норме. Регулятор скорости работает исправно.
Убедившись, что всё в порядке, он поднял голову.
— Для начала попробуй немного проехать. Нужно привыкнуть к весу.
Шэнь Чжоу осторожно скользнул вперёд.
Коньки действительно оказались легче обычных, а при движении почти не ощущалось сопротивления.
Фред первым выехал перед ним, развернулся лицом и протянул руку.
— Держись за меня. Не волнуйся, скорость будем увеличивать постепенно.
Шэнь Чжоу взял его за руку.
Ладонь Фреда была сухой, а сила, с которой тот поддерживал его, как раз позволяла сохранять равновесие.
Джордж ехал справа, держась примерно в шаге от него, и время от времени подсказывал:
— Немного наклонись вперёд. Не переноси вес слишком далеко назад.
Ветер принёс с собой мелкую ледяную крошку, и Шэнь Чжоу невольно втянул голову в плечи.
Фред, похоже, заметил это. Он немного сбавил скорость и как бы между делом завёл разговор:
— Слушай, а в той твоей книге по истории магии ничего не говорилось о магических схемах на льду?
Джордж тоже присоединился:
— Ты ведь как-то рассказывал, что средневековые волшебники создавали на льду магические схемы для обогрева.
Шэнь Чжоу продолжал скользить рядом с ними, рассказывая о прочитанном.
Сам того не замечая, он постепенно разогнался гораздо сильнее, чем в начале.
— Поттер, может, научить тебя кататься? — внезапно донёсся насмешливый голос Малфоя.
Шэнь Чжоу поднял голову и увидел, как Малфой вызывающе приподнял бровь, обращаясь к Гарри. В его голосе звучало откровенное презрение.
Рука Фреда на мгновение замерла.
Джордж тем временем незаметно наклонился, слепил снежок и бросил его.
Снежок угодил Малфою прямо в затылок.
— Рука соскользнула, — совершенно невозмутимо объяснил Джордж и подмигнул Шэнь Чжоу.
Разъярённый Малфой развернулся, собираясь устроить скандал, но тут обнаружил, что его коньки словно намертво приклеились ко льду.
Как он ни старался, сдвинуться с места не получалось.
Фред изо всех сил сдерживал смех, незаметно пряча руку за спину.
Пока Малфой разворачивался, он успел тайком применить Приклеивающее заклинание.
Гарри и Рон, наблюдавшие за происходящим, откровенно хохотали.
Лицо Малфоя стало багровым от злости.
Он долго и безуспешно пытался оторвать коньки ото льда, а в конце концов ему пришлось снять их и босиком направиться к берегу.
Прежде чем уйти, он ещё раз свирепо посмотрел на всю компанию.
— Продолжим испытания? — спросил Фред, повернувшись к Шэнь Чжоу.
Его голос снова звучал совершенно непринуждённо.
Шэнь Чжоу кивнул и поехал следом.
Солнце постепенно опускалось к горизонту, и на льду становилось темнее.
Джордж достал из кармана две светящиеся палочки, переломил их, заставив загореться, и протянул одну Шэнь Чжоу.
— Держи, а то скоро совсем дорогу не разглядишь.
Ближе к концу катания лёд у берега начал немного подтаивать.
Во время очередного поворота конёк Шэнь Чжоу неожиданно соскользнул в сторону.
Он машинально попытался удержать равновесие, но всё равно пошатнулся и подался вперёд.
В ту же секунду Фред и Джордж одновременно протянули руки.
Фред схватил его за запястье, а Джордж поддержал за руку.
Они действовали настолько слаженно, что сразу смогли крепко удержать Шэнь Чжоу и не дали ему упасть.
— Осторожнее, здесь лёд немного подтаял, — предупредил Фред.
Отпуская его, Фред случайно провёл подушечками пальцев по рукаву Шэнь Чжоу.
Тому показалось, будто ткань в этом месте стала немного теплее, чем на остальных участках.
Впрочем, он не придал этому значения, решив, что просто показалось.
Джордж присел и осмотрел его коньки, постучав пальцами по подошве.
— Противоскользящие руны немного стёрлись. Когда вернёмся, придётся их укрепить.
Фред стоял рядом и смотрел на щиколотку Шэнь Чжоу.
— Ногу не подвернул? Если болит, у меня есть мазь от отёков.
— Всё нормально, — покачал головой Шэнь Чжоу.
Он осторожно проехал ещё немного, убедился, что с ногой всё в порядке, и только после этого сказал:
— Думаю, на сегодня испытаний достаточно. Скорость и устойчивость вполне приемлемые, но противоскользящие руны нужно доработать.
По дороге обратно в замок все трое шли рядом по снегу.
Закатное солнце вытягивало их тени, и иногда те накладывались друг на друга на заснеженной земле.
Фред пинал лежавший под ногами комок снега и между делом спросил:
— Если завтра мы исправим противоскользящие руны, ещё раз их испытаем?
Джордж согласно кивнул.
— На этот раз добавим двойную защиту. Точно всё будет в порядке.
Шэнь Чжоу прижимал к груди книги.
Кончики его пальцев всё ещё хранили слабое тепло светящейся палочки.
Немного подумав, он согласился:
— Можно. Только завтра мне сначала нужно закончить записи. Смогу прийти немного позже.
Фред и Джордж оба улыбнулись.
Фред похлопал его по плечу.
— Без проблем. Мы тебя подождём.
Когда они вошли в замок, аромат имбирного печенья стал ещё сильнее.
Шэнь Чжоу направился к башне, прижимая к груди книги.
Мысленно он продолжал анализировать результаты испытаний: степень износа противоскользящих рун, соответствие установленного порога скорости возможностям устройства…
Иногда в памяти всплывали улыбающиеся лица Фреда и Джорджа, но Шэнь Чжоу относил и это к категории «обычное взаимодействие участников во время испытаний».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/30083/3676032
