Во время зимних каникул в Хогвартсе время словно замедлилось. Толстый слой снега делал замок особенно светлым, а оставшиеся на каникулы ученики наслаждались редкой возможностью отдохнуть.
Утром в день зимнего солнцестояния Шэнь Чжоу получил в гостиной Когтеврана небольшую корзинку, которую ему принёс домовой эльф. Внутри лежало несколько ещё горячих имбирных пряников в форме человечков. Выглядели они довольно неказисто, зато пахли очень аппетитно. Рядом стоял маленький флакон с жидкостью, слабо мерцавшей золотистым светом.
В корзинке, как обычно, обнаружилась записка, написанная знакомым небрежным почерком:
«Слышали, что маглы сегодня отмечают праздник и едят такие штуки. Попробуй! (Обещаем, ничего странного мы туда не добавляли!)
P. S. Во флаконе — „Солнечный тоник“. Профессор Стебль сказала, что зимой солнечного света мало, а эта штука помогает поднять настроение. Считай это… проверкой стабильности нашего нового продукта!»
Вместо подписи внизу были нарисованы две маленькие улыбающиеся рожицы, тесно прижавшиеся друг к другу.
Шэнь Чжоу взял имбирного человечка и откусил кусочек. Пряный вкус имбиря смешался со сладостью глазури, а приятное тепло постепенно добралось до желудка.
Затем он открыл флакон с «Солнечным тоником» и понюхал содержимое. Зелье пахло совершенно обычно — как мягкое бодрящее средство, без каких-либо подозрительных добавок.
Следуя совету в записке, Шэнь Чжоу сделал маленький глоток.
По телу сразу разлилось приятное тепло, добравшись до кончиков пальцев. Даже серое небо за окном теперь казалось не таким унылым.
Шэнь Чжоу решил, что это обычный праздничный подарок от друзей, совмещённый с испытанием нового продукта, и спокойно принял его.
Заодно он мысленно отметил, что в следующий раз можно будет поделиться с близнецами несколькими идеями по усовершенствованию заклинаний для сохранения свежести продуктов.
После обеда солнечным лучам с трудом удалось пробиться сквозь облака, и снег покрылся лёгким золотистым сиянием.
Шэнь Чжоу решил сходить в библиотеку, вернуть несколько книг и заодно поискать материалы о связи древних календарей с движением звёзд.
Он шёл по коридору, украшенному волшебными портретами с ледяными кристаллами, прижимая к груди книги, когда услышал знакомые голоса.
Кто-то сердито спорил.
Это были Гарри Поттер и Драко Малфой. Похоже, они столкнулись возле портрета мудрого старца, который пытался их помирить, но явно безуспешно.
— …Отвали, Малфой! — процедил Гарри, с трудом сдерживая злость.
На стёклах его очков ещё оставались капельки влаги после недавней игры в снежки на улице.
— Этот коридор что, принадлежит твоей семье, Поттер? — протянул Малфой.
Его серо-голубые глаза окинули Гарри с головы до ног. Заметив покрасневший от холода кончик носа и руки без перчаток, Драко презрительно скривился.
— Или у нашего Спасителя даже на приличные перчатки галлеонов не хватает? Решил согреваться одним лишь теплом собственного тела?
— Не твоё дело! — Гарри сжал кулаки.
— Да кому ты вообще нужен! — тут же огрызнулся Малфой.
Почему-то его голос стал заметно громче.
Словно пытаясь что-то скрыть, он торопливо сунул руку в карман из драконьей кожи, вытащил небольшой свёрток в красивой серебристой бумаге и, даже не взглянув на него, сунул Гарри в руки.
Движение получилось таким резким и грубым, будто Драко просто хотел поскорее избавиться от ненужной вещи.
— Этот идиот Крэбб слишком много купил! Гадость редкостная! Забирай, так уж и быть!
Не дав Гарри времени опомниться, Малфой почти сразу развернулся, подхватил только что подошедших сзади Крэбба и Гойла и быстро зашагал прочь.
Шёл он несколько сбивчиво, а кончики его ушей, кажется, слегка покраснели.
Гарри застыл на месте, глядя на маленький свёрток, который всё ещё хранил тепло чужих рук.
Немного поколебавшись, он развернул упаковку.
Внутри лежало несколько удивительно красивых плиточек молочного шоколада. На каждой были изображены персонажи волшебных сказок.
Шоколад продавался в новом дорогом кондитерском магазине Хогсмида и стоил немалых денег.
Совершенно очевидно, что он не мог оказаться здесь просто потому, что кто-то «купил слишком много». И уж точно это не было чем-то невкусным.
С другого конца коридора донёсся голос Рона:
— Гарри! Ты чего здесь стоишь? Гермиона нашла конспект по истории магии, который сам рассказывает дурацкие шутки! Пошли посмотрим…
Рон подбежал ближе, заметил шоколад в руках Гарри и широко раскрыл глаза.
— Ого! Это же дорогущие конфеты! Кто дал?
Гарри посмотрел в сторону коридора, где скрылся Малфой.
Он нахмурился. На его лице смешались недоумение и ещё какое-то едва уловимое чувство, которого он сам пока не осознавал.
— …Малфой, — угрюмо ответил он.
— Чего?! — Рон едва не закричал. — Он что, отравил их?! Немедленно выбрось!
— …Не похоже, — тихо сказал Гарри.
Он повертел шоколадку в пальцах, а затем всё-таки убрал её в карман.
Есть он её не стал, но и выбрасывать тоже.
Эту небольшую сцену как раз увидел Шэнь Чжоу, появившийся из-за поворота соседнего коридора.
Он заметил, как Малфой сунул Гарри свёрток, и услышал разговор Гарри с Роном.
Его мозг автоматически принялся анализировать происходящее.
Поведение Малфоя явно противоречило его словам.
Если исходить из обычной логики человеческого поведения, подарок чаще всего выражает доброжелательность, а оскорбления — враждебность.
Одновременное проявление двух противоположных намерений представляло собой явное отклонение от ожидаемой модели.
Шэнь Чжоу временно отнёс увиденное к категории «Типичный пример сложного и неэффективного взаимодействия между Слизерином и Гриффиндором».
Решив больше не тратить силы на попытки разобраться, он продолжил путь в библиотеку, прижимая к груди книги.
Ближе к вечеру Шэнь Чжоу вернулся в гостиную Когтеврана и обнаружил на своём письменном столе небольшую деревянную шкатулку.
На её крышке был вырезан узор, изображавший движение звёзд.
Открыв шкатулку, Шэнь Чжоу увидел несколько свитков чистого пергамента особой выделки, несколько флаконов его любимых мятных чернил и маленький мешочек дорогого звёздного песка с серебристыми блёстками, предназначенного для создания точных магических схем.
На подарке не было подписи, но Шэнь Чжоу сразу догадался, от кого он.
Только рыжеволосые близнецы настолько хорошо помнили его исследовательские предпочтения и постоянно умудрялись «случайно» доставать именно те вещи, которые ему больше всего требовались.
По краям пергамента тонкой золотистой линией был нанесён узор: орёл Когтеврана и лев Гриффиндора, переплетённые между собой.
Шэнь Чжоу взял один из флаконов с чернилами.
Холодное стекло почему-то словно передавало ему чьё-то тепло.
Немного подумав, он разложил перед собой новый лист пергамента, обмакнул перо в чернила и принялся чертить сложную схему составного заклинания, объединявшего защиту и сокрытие.
Это был предварительный вариант решения проблемы с алгоритмом фильтрации помех, над которой близнецы работали при создании своего «звёздного калибратора».
Закончив, Шэнь Чжоу аккуратно свернул чертёж, перевязал его синей лентой и решил отдать братьям завтра, когда они снова «случайно» встретятся.
По его мнению, это был самый простой и эффективный способ отблагодарить их за подарок.
За окном снова тихо пошёл снег, но внутри замка было тепло и уютно.
Кто-то получил шоколад, смысл которого так и не смог понять.
Кто-то старательно чертил магическую схему, желая отблагодарить за проявленную заботу.
А кто-то уже тщательно готовился к следующей «случайной» встрече и очередной помощи, оказанной будто бы «по пути».
Зимнее солнцестояние — день самой длинной ночи в году.
Но некоторые чувства, словно молодые ростки, незаметно пробивающиеся под снегом, уже набирали силу и ждали момента, когда смогут показаться на поверхности.
http://bllate.org/book/30083/3675933
